Mirabeau avait déjà dit

« Le détroit où se trouve engagé le vaisseau public est également « court et difficile. Un pilote habile peut, sans doute, le mettre en « haute mer, et s'il y est une fois, il est sauvé, mais il ne le peut u qu'avec le concours de l'équipage; et je ne connais point en ce « moment de matelot à mépriser. »

2 Le Patriote français, journal de Brissot de Warville, avait publié dans son numéro du 15 février 1702, sous la rubrique :

Extrait a" une lettre écrite par un Français résidant à Londres.

10 février.

« On a été absurde à Paris toutes les fois qu'on a voulu vous

A LOXDRES. 117

exprimé dans quelques lettres où je parlais de la position actuelle des choses, ont été altérées par des per-

ef frayer sur l'Angleterre, en disant, et au comité diplomatique et ailleurs, qu'elle se déclarerait contre vous si vous attaquiez l'Empereur. Ce qu'ont dit sur cela M. Delessart et M. Barthélémy, n'a pas les moindres fondements. Continuez à le croire et dites-le à qui voudra, et surtout à qui ne voudra pas l'entendre.

« On ne doute pas même ici que nous n'obtenions une déclaration positive de neutralité , si notre ministre le veut bien. Ce point est fort important, il suffirait pour déjouer sans retour toutes les espérances de vos intrigants, et conduirait bientôt à l'alliance; événement que célébreront à l'envi tous les hommes sensés, tous les amis de la paix, tous les esprits justes qui pensent qu'il faut vouloir ce que veut la raison et la nature des choses. Notre ministre des affaires étrangères est informé de tout cela, et s'il n'agit pas en conséquence, c'est mauvaise volonté ou crainte de certains faux patriotes qui le subjuguent.

« Il est nécessaire qu'on voie ici clairement que nous désirons de nous unir à l'Angleterre; il faut qu'elle nous voie en attitude de force et de volonté; il faut (notez ce point-ci), il faut surtout que votre ministre ait F air de croire tout à fait à notre révolution, et à notre révolution faite; il faut que par ses discours, par ses actions, et principalement par les agents qu'il emploie, il manifeste sans obscurité et sa croyance et sa résolution. Sans cela, il est impossible de rien obtenir, il n'y a pas moyen d'inspirer une confiance qu'on ne montre pas soi-même, qu'on n'éprouve pas, qu'on ne veut pas avoir; et il devient tout simple que les nations les mieux disposées pour vous restent en arrière. Si M. Delessart n'est pas convaincu de ces vérités, ce n'est pas faute de les lui avoir rendues aussi claires que le jour, j'en suis parfaitement informé ; je ne doute pas même par tout ce que je vois et ce que j'entends dire, qu'il sera bientôt temps de faire des demandes officielles et d'envoyer à cet effet un ministre plénipotentiaire sur lequel la nation puisse compter : il faut de l'altention dans le choix de ce ministre »

« N. B. Ceux de nos confrères qui voudront transcrire cette lettre peuvent compter qu'elle vient de bon lieu. »

C'est sans nul doute cet article du Patriote français qui faisait l'objet principal de la lettre écrite par M. Delessart à M. de Talleyrand.

118 MISSIOX DE TALLEYRAXD

sonnalitésoù je ne me retrouve pas et qui me choquent autant que vous. Je vois par là qu'en défigurant tout, on abuse de tout, et qu'il n'est sorte de réserve qu'on ne doive s'imposer, même dans ses lettres particulières. Je faisais part ce matin à M. Duroveray *, qui est ici, qui est lié avec tous ces messieurs, mais qui vaut mieux que la plupart d'entre eux, de l'impression que faisaient sur moi toutes les feuilles que je venais de recevoir, par la certitude où j'étais qu'elles affligeaient les personnes et faisaient ici beaucoup de mal aux choses. Et ce n'est pas pour la Gazette universelle2 que je dis cela, car je vous jure qu'elle m'est parfaitement indifférente, quelque mal qu'elle prétende me faire. M. Duroveray a été complètement dans mon sens, et il m'a promis d'écrire à tous les faiseurs de journaux de sa connaissance combien, à son avis, leur manière était dangereuse pour la révolution à qui chaque jour ils suscitent de nouveaux ennemis.

J'ai l'honneur, etc.

1 M. Duroveray, ancien collaborateur de Mirabeau au Courrier de Provence, était devenu le coopérateur de AI. de Talleyrand. Il connaissait bien l'Angleterre, où il s'était installé avec son compatriote M. Dumont, bibliothécaire de lord Shelburn (marquis de Lansdowne).

2 La Gazette universelle, journal feuillant, ne cessait d'attaquer l'ancien évêque d'Autun ; à cette même date, elle se faisait écrire de Londres :

« On ignore si M. de Talleyrand avance dans sa négociation; il est toujours bien reçu de M. Pitt et du duc de Leeds. Ce qui surprend, c'est qu'il est encore mieux avec AI. Fox et les autres chefs de l'opposition, et qu'il voit même AI. Burke. On prétend qu'il a