CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIX

Votre Majesté de savoir le plus tôt possible si ce ministre resterait ou non, puisque sa retraite devait naturellement amener un changement dans le système politique de cette cour, j'ai employé tous les moyens que la prudence me laissait; mais n'apprenant rien de positif, je me décidai d'en pai'ler à M. de Yergennes lui-même. Le ministre me remercia de l'intérêt que je lui montrai et me dit que mes informations étaient bonnes, qu'effectivement un puissant parti en voulait à sa place, mais que ses mesures étaient si bien prises, que toutes les intrigues échoueraient, qu'il savait que le comte de Mercy se servait de voies obliques pour lui nuire, et 'que cet ambassadeur l'accusait quand il parlait à d'autres, quoique sans le moindre fondement, d'avoir consenti l'été passé à l'ouverture de l'Escaut. Le parti de Choiseul est toujours frondeur; si ce ministre avait pris un parti faible, leurs cris auraient été bien plus forts; à présent ils en font parce qu'il faut toujours en faire. Il m'assura qu'il mettrait le Roi au fait de toutes les intrigues qui se formaient contre lui, et qu'il était persuadé que ce prince le soutiendrait. « A l'égard des autres ministres, dit-il, je ne crains rien depuis que je les ai obligés à mettre leur opinion par écrit, ce qui les empêche de faire des interprétations et d'en revenir.» M. de Vergennes m'a dit encore qu'on lui avait assuré que M. de Choiseul et Mme de Grammont étaient venus deux fois chez la reine la semaine passée pour lui demander une audience, mais que Sa Majesté ne les avait point reçus.

ANNÉE n85

f\* 10. — 9 janvier.

J*ai rendu compte dans ma dernière dépêche au comte de Creutz de la fureur avec laquelle on cherche à placer de Targent dans le dernier emprunt. Si on jugeait par là, on ne pourrait qu'avoir une opinion très avantageuse de Fétat des finances ; mais en examinant les choses sans prévention, on est forcé de convenir que le crédit actuel de la France pourrait hien n'être que momentané, comme il ne porte pas sur les véritables bases qui seules peuvent opérer une confiance solide. Depuis un an, on a vu, j'en conviens, les effets royaux monter prodigieusement, mais il importe d'examiner ce qui en a été la raison. Une prodigieuse quantité de numéraire, qui inonda pour ainsi dire la France à la paix, et particulièrement Paris, était une occasion précieuse dont un contrôleur général habile aurait pu tirer un grand parti. M. d'Ormesson, très honnête homme, mais peu capable, négligent, au milieu de l'abondancte manque de tout. M. de Galonné, qui du côté de l'esprit ne laisse rien à désirer, profite en habile homme de la circonstance : en donnant des avantages considérables, en témoignant une ferme résolution de toujours remplir ses engagements, il a fait porter au trésor royal une grande partie de l'argent que possédaient les particuliers, qui chez le roi leur rend plus que partout ailleurs. Jusqu'ici tout va bien; mais

Votre Majesté sera bientôt persuadée de la vérité de ce que j'ai eu l'honneur d'avancer, si elle daigne remarquer que dans ce temps de prospérité on n'a d'aucune manière songé à se procurer des ressources vérilables. Je dis véritables, parce que je ne les crois telles qu'autant que l'ordre et l'économie en forment les principales bases, et c'est à quoi on n'a malheureusement pas pensé encore. Au lieu de se mettre en état, par une économie sage et bien entendue, de diminuer les impôts, qui déjà ne pèsent que trop sur le peuple, on a dissipé en d'inutiles entreprises au delà de quarante millions ; les ressources que la circonstance et les valeurs du contrôleur général peuvent procurer ne sont employées qu'à des fantaisies du moment, en grande partie; et on a l'air d'avoir pris le parti de vivre sur un crédit qui pourra disparaître aussi vite qu'il est venu. Si la guerre se fait et qu'on éprouve quelque malheur, ou que l'espèce d'enthousiasme qui a gagné les esprits diminue ou permette de voir les choses telles qu'elles sont, quelque puissant que soit le génie de M. de Galonné, il doit nécessairement se voir un jour ou l'autre au bout de ses moyens, s'il ne change de système.

NMl. — 3 février {Extrait).

Il paraît qu'on reprend espoir d'opérer une conciliation entre l'Empereur et les Hollandais. Ceux-ci sont disposés à lui faire une sorte d'excuse d'avoir tiré sur le vaisseau impérial, mais une excuse, dit M. de Vergennes, qui ne compromettra en rien la dignité des États, lesquels étaient alors dans leur droit. M. de Vergennes croit que l'Empereur sent qu'il s'est trop avancé, et qu'il voudrait, si cela peut se faire saris compromettre sa dignité, revenir sur ses prétentions. Cela est au moins douteux. M. de Vergennes dit que le prince ne consentira pas à l'échange que lui a proposé l'Empereur de ses Pays- Bas impériaux contre l'électorat de Bavière. 11 paraît que la France aurait vu avec beaucoup de plaisir que ce plan pût se réaliser. L'électeur de Bavière serait un voisin bien commode.

Plus on aurait de voisins faibles, moins on serait obligé d'avoir «du nerf et de l'énergie dans le gouvernement ; ce qui ne peut que convenir beaucoup à une nation qui marche à d'aussi i^nds pas vers la corruption que fait la nation française.

.V li. — 17 février.

En attendant la réponse qu'apportera le dernier courrier qui est parti pour Vienne, on s'occupe ici plus que jamais d'intrigues. L'acharnement et les moyens qu'on emploie sont si forts que je ne serais point surpris que le doyen des secrétaires d'État vît bientôt finir une vie aussi terrible qu'il a su conserver si longtemps malgré les attaques fréquentes qu'il a essuyées. Yotre Majesté a peut-être entendu parler d'un abbé de Vermont qui est fort avant dans la confiance de la reine. Cet abbé est l'ami intime de M. de Brienne, archevêque de Toulouse, qu'il sert depuis longtemps de tout son crédit auprès de la reine. Si jusqu'à présent son zèle a été infructueux, il ne faut l'attribuer qu'à l'influence prodigieuse dont M. de Vergennes a joui, influence dont il s'est toujours servi pour éloigner le prélat. A présent qu'un intérêt puissant engage la reine à se mêler des affaires politiques et qu'elle croit que M. de Vcrgcnnes s'est mal excusé dans ce qui regarde l'Empereur, l'abbé de Vermont s'est servi de cette circonstance pour l'employer de nouveau de toutes ses forces pour l'archevêque de Toulouse. On prétend, mais j'ai de la peine à le croire, que M. de Choiseul s'emploie pour M. de Brienne. Si le duc intrigue, comme il le fait effectivement, ce ne peut être que pour lui-même. Qn^nd il s'agit d'un changement dans le ministère, le duc de Choiseul ne peut penser qu'à lui. Je sais que le traité de Vienne qu'il défend hautement lui sert de prétexte à toutes ses menées. Peut-être changerait-il d'avis, s'il était à la tête de l'administration. Pour surcroît d'embarras, M. de Vergennes reçoit dans ce moment encore un ennemi à combattre qui dans toute autre circonstance ne serait pas dangereux, mais qui dans celle-ci ne laissera pas que de l'inquiéter.

C/esl le chevalier de Saint-Priesl qui doit arriver ces jours-ci. Sans qu'il y ait des apparences pour croire que M. de Saint- Priest entre dans le ministère, cependant ses plaintes pourront avoir quelque effet dans un moment où M. de Vergenncs est attaqué de toutes parts. Le mécontentement de la Reine contre M. de Vergennes ne peut être occasionné que par les accusations que lui font ses ennemis d'avoir entretenu en temporisant l'esprit de conquête de l'Empereur, et ses vues dangereuses pour la tranquillité de l'Europe. En examinant le caractère du ministre, on est disposé à convenir qu'il a commis une pareille faute, et je suis persuadé que, si la reine veut le perdre, c'est plutôt à cause de sa conduite passée que de celle qu'il tient à présent. En même temps je ne doute point que Sa Majesté ne permît, quelque douloureux que cela pourrait lui être, au successeur de M. de Vergennes de prendre les mesures nécessaires à la gloire et au bien-être de la France sans qu'elle s'y opposât. M. de Galonné n'est pas plus tranquille ni plus ménagé que M. de Vergennes. L'affaire de la caisse d'escompte lui a suscité un nombre infini d'ennemis. Si M. de Vergennes était renvoyé, il serait perdu ; peutêtre commencera-t-on par lui. Malgré tout cela et le nombre d'ennemis qu'ont ces deux ministres, ennemis dont une partie est si puissante, il est cependant possible qu'ils surmontent les dangers qui les environnent. Tout dépend de la fermeté du roi à soutenir la personne qu'il estime.

Y 13. — 19 féTrier.

La Reine m'a donné une audience de laquelle j'ai profité pour lui demander où en était l'affaire entre l'Empereur et la République. Elle m'a répondu que tout dépendait des Etats généraux. Je n'ai pas osé soutenir la question, car je m'apercevais que cela lui aurait déplu. Je n'ai cependant pas pu m'empêcher de lui dire que mon attachement respectueux pour elle me faisait craindre que l'Empereur n'eût pas pour elle autant d'amitié qu'il le faisait paraître, et qu'il ne profitât

de sa bonté pour la tromper. La Reine me répondit avec un sourire que je pouvais être tranquille ; qu'elle ne serait point trompée par son frère. «Mais, puisque nous parlons de tromper, continua-t-elle, c'est dans ce moment-ci que je l'ai été, et pas par mon frère. » Elle en resta là. Je crois que ses dernières paroles regardaient M. de Vergenncs.

Plus j'ai le bonheur de voir la Reine, plus je suis fort dans l'opinion que j'ai toujours eue de l'excellence de son caractère. Elle aime la vérité, et on peut la lui dire, si elle est persuadée de la probité et du désintéressement de celui qui parle. En traitant avec noblesse et franchise, on est sûr de lui plaire, serait-on même d'une opinion contraire à la sienne ; aussitôt qu'elle peut démêler la flatterie et la fausseté, elle les prend en horreur, mais, comme tous les princes de la terre, elle ne peut point, pour le malheur de l'humanité, être toujours en garde contre l'adresse qu'emploient les courtisans pour arriver à leur but, n'importe de quelle manière et quelles que peuvent en être les suites.

Bien que M. de Vergennes et M. de Galonné soient attaqués très vivement, ils ne négligent rien de toul ce que l'intrigue a de plus violent et de plus bas pour faire tort à M. Nccker. Ils ont fait l'impossible au parlement de Bretagne et à celui de Paris pour le perdre. Le premier a trompé leur attente, le second n'a encore rien fait. La Reine m'a fait entrevoir qu'elle connaissait la noirceur de ces trames et qu'elle en avait conçu l'horreur qu'elles doivent inspirer.

N» 14. — 24 féTiicr {Extrait).

M. de Vergennes affecte une grande tranquillité vis-à-vis des intrigues qui s'ourdissent contre lui. Je crois cependant que ce ministre ressemble assez à certains joueurs qui, malgré leur air indifférent à la perte, n'en souffrent pas moins. Je suis sûr que la Reine ne peut point le souffrir, mais je suis persuadé en même temps que cette princesse, toujours gardée par la prudence, ne fera pas de fausses démarches, et qu'elle ne l'attaquera qu'autant qu'elle sera sûre de la culbute.

>'• 15. — 5 mars.

L'archevêque de Toulouse qu'on veut faire succéder à M. de Vergennes a beaucoup d'esprit et de caractère, une capacité de concevoir des projets nobles et élevés et assez de courage pour les soutenir; c'est du moins ce que l'on dit généralement, en ajoutant à cela que le prélat a eu pour but principal de ses études l'administration intérieure du Royaume, connaissances si nécessaires pour tous ceux qui ont part au gouvernement et cependant ignorées par la plupart des ministres. On convient assez généralement qu'il est un des plus propres à gouverner ce pays-ci. — Si M. de Galonné avait eu une conduite aussi sage et aussi mesurée depuis quatre ou cinq mois qu'il l'a eue au commencement de son ministère, il aurait évité tous les désagréments qui le poursuivent maintenant et qui finiront aisément par le culbuter. Doué d'une grande pénétration, et ayant quelquefois de l'élévation dans sa manière d'agir, il serait resté en place autant qu'il aurait voulu, s'il n'avait été perdu par l'avarice de ses prétendus amis et par son penchant invincible pour l'intrigue. On parle pour le remplacer de M. de Foulon, homme de talent, mais d'une réputation peu intègre. Assurément le Roi n'admet point la réalité de cette réputation, car il faudrait l'accuser d'une grande indifférence pour le bien de ses peuples.

N* 16. — 10 mars.

Le comte de Mercy a reçu par un courrier de sa Cour des dépêches qui contiennent les sacrifices que S. M. Impériale veut faire pour la conservation de la paix. M. de Brantzen, qui en a eu la communication samedi passé par une personne que M. de Vergennes lui avait envoyée à cet effet, m'a dit qu'il n'était point, content des réponses de l'Empereur; qu'il croyait s'apercevoir que S. M. Impériale n'agissait point de bonne foi; enfin qu'on se servait de trop de phrases entortillées pour qu'il pût croire qu'oa ait véritablement envie de terminer à l'amiable les différends.

avec la République. M. de Brantzen m'a dit en même temps qu'il était moins content du ministère français que par le passé. La frayeur des considérations pusillanimes et cet esprit incertain qui gouvernent si souvent ce pays-ci doivent reparaître de nouveau. M. de Brantzen ne conçoit rien à ce changement; mais son étonnement cesserait, s'il savait que les ministres sont trop occupés de leurs intérêts particuliers et de l'intrigue qui peut servir à leur propre conservation ou à écraser leurs ennemis, pour donner une grande attention aux affaires publiques, si par événement elles ne se trouvent point liées à celles qui les touchent personnellement. Plus j'apprends à connaître le ministère actuel, et plus je suis persuadé qu'on pourrait se tromper très fort en se fiant à un certain point à ses promesses, et surtout si on comptait sur son élévation ou sa générosité. Une conduite noble supposerait de la suite et exigerait quelque sacrifice ; par conséquent elle sera rarement adoptée. On ne peut raisonnablement s'attendre à un changement dans le système politique de la France qui soit utile et permanent, tant pour elle que pour ses alliés, que lorsqu'on trouvera dans le conseil du roi de France des personnes qui aiment plus la gloire de la patrie et la vérité que leurs places. Je ne doute point que de telles personnes ne puissent se trouver, mais on ne voudra peut-être les employer que le plus tard possible. Il faut, en attendant, déplorer tout le mal que fait un gouvernement faible, il donne l'exemple du relâchement de tous les principes; il éteint l'amour de la patrie et de la gloire, sentiments qui sont les sources des grandes vertus sociales, et il y substitue la corruption de Tégoïsme et l'amour insatiable du plaisir. C'est ainsi que des mauvais ministres préparent des maux dont on peut à peine calculer la fin et rendent souvent infructueux les efforts d'un prince sage, puisque le mal réside dans l'avilissement de toute une génération.

MM. de Vergennes, de Galonné, de Miromesnil, d'Ogny et Lenoir, ont fait une ligue des plus formidables contre M. Necker. Tout moyen leur paraît bon quand ils ont lieu de s'en promettre le succès. Les mensonges, les bassesses, l'intrigue enfin, on

a eu recours à tout pour éloigner M. Necker de ce pays-ci, et on y travaille encore avec un acharnement peu ordinaire au caractère léger des Français. Il s'était débité dans le public que le Roi avait ordonné au maréchal marquis de Castries d'avertir M. Necker de ne point paraître à Paris. Je souhaitai de pouvoir tirer cette nouvelle aiï clair et l'occasion s'est 'présentée d'en faire la demande à la Reine. Sa Majesté m'a répondu que rien n'était plus faux, que le Roi avait bien parlé à M. de Castries du sieur Necker, mais avec bonté, qu'il avait dit que, vu la grande sensation que faisait son livre, il ne ferait peut-être pas mal de ne pas se montrer à Paris dans les premiers moments. Voilà, Sire, la réponse que me donna la Reine en y ajoutant des expressions très flatteuses pour M. Necker, et je suis persuadé qu'elle arrêtera autant qu'elle le pourra les actes de rigueur auxquels on voudra porter le Roi.

On m'a assuré que la Coalition qui est si fortement acharnée contre M. Necker a encore d'autres vues qui, je Tespère, n'auront pas plus de succès. Ils voudraient, dit-on, priver la Reine de toute son influence. Cette entreprise est trop forte pour que je puisse croire un instant que ces messieurs pourront en venir à bout et, leurs coups une fois manques, la perte de leurs places sera peut-être le fruit le plus sûr de leur ambition.

L'opinion qu'on avait de M. de Calonne est infiniment diminuée. On n'ignorait pas quand il a été fait contrôleur général que sa conduite du côté de la probité n'était point irréprochable, mais on espérait que, doué de grands talents, il prendrait une autre voie que celle qu'il avait suivie jusqu'alors. La première année de son ministère semblait annoncer qu'un changement aussi heureux s'était opéré , mais apparemment que l'habitude était trop forte pour qu'il put la vaincre, et que, fatigué d'un combat qui lui paraissait trop rude, il a mieux aimé céder à des penchants vicieux que de se procurer une réputation qui lui aurait coûté des sacrifices.

N« 17. — 16 avril (Extrait).

Dans l'intérieur de la société de la Reine tout est encore

comme Votre Majesté Ta laissé. L'influence de la Reine sera toujours la même, l'esprit de conduite de cette princesse lui assure une prépondérance que l'intrigue la plus souple ne pourra lui ravir.

Les conférences entre le chevalier de Brantzen et le comte de Mcrcy vont très lentement. Sur ces entrefaites, on raconte que les Turcs se refusent formellement aux demandes de l'Empereur relativement aux frontières. Nouvel embarras du cabinet de Versailles, car, tandis qu'il arrangera les affaires des Hollandais, il mettra ainsi les Impériaux à même d'agir plus efficacement contre les Turcs.

K» 18. — 12 mai.

L'opinion que Votre Majesté a de la faiblesse et de l'égoïsme du Conseil du Roi de France n'est malheureusement que trop vraie. On serait bien étonné du peu de noblesse et de fenneté qu'on met dans les affaires, si Tcxpérience n'avait pas appris que la grandeur d'âme est l'apanage de si peu de monde et que des moyens prodigieux ne se trouvent que rarement entre des mains assez habiles pour en tirer parti.

La mort du duc de Choiseul n'a point été, si je puis parler ainsi, moins brillante que sa vie. Tout Paris était à sa porte, et beaucoup de monde dans son salon, pendant sa dernière maladie, chacun donnait son médecin, et l'avis de tous ces Messieurs était écouté. Aussi a-t-il été la victime des différentes opinions des médecins et de la folie de ses amis. La Reine a donné des marques de regret de la mort de M. de Choiseul, mais le Roi n*a point dissimulé jusqu'après sa mort son éloignement pour cet ex-ministre. Aucun des ministres, à l'exception du marquis de Castries, n'est fâché de sa mort. On croit avec assez de vraisemblance que l'Empereur a fait une perte dans la personne du duc de Choiseul, car son crédit et sa considération personnelles ne laissaient pas d'être dans différentes occasions d'un grand poids. On ne sait pas encore comment le parti de Choiseul sera disposé après la perte de son chef, ou si tous ses partisans se réuniront sous l'étendard de l'archevêque de Toulouse.

N" 19. — 5 juin (Etirait),

Tout se ressent de la faiblesse de ceux qui gouvernent. Le seul événement qui ait donné un peu de fermentation aux têtes mobiles de ce pays-ci est la mort de M. de Clioiseul. L'espérance qu'avaient quelques personnes de le voir rentrer en place et la crainte qu'en avaient d'autres faisaient que ce qui d'un côté était regardé comme un bonheur pour l'État était envisagé de l'autre comme un malheur des plus affreux. Je crois pouvoir dire sans vouloir faire tort à la mémoire de M. de Choiseul que sa mort a été utile aux affaires, car la prodigieuse ambition de cet ex-ministre en avait fait l'intrigant le plus déterminé, qui n'écoutait et ne suivait d'autres lois que celles que sa passion lui avait inspirées. L'expérience que M. de Choiseul avait acquise pendant son exil, son courage et sa fierté en auraient vraisemblablement fait un grand ministre. Mais comme il ne se trouvait qu'à côté de la place qu'il désirait si ardemment et qu'il ne pouvait jamais y atteindre, il n'est pas étonnant qu'avec un caractère comme le sien il saisit les occasions de nuire aux opérations de celui qui l'occupait.

N» 20. — 30 juin (Extrait).

M. de Vergennes se montre on ne peut plus flottant et irrésolu, ou plutôt on ne peut plus désireux de tranquillité. 11 est dans son caractère de ne se déterminer à agir que par la force des événements, et de ne rien faire pour les prévenir. A tout ce qu'on lui raconte des projets ambitieux de l'Empereur et de l'Impératrice, des dangers de guerre du côté de la Turquie, il répond toujours par un non, comme s'il voulait se faire illusion à lui-même, et s'efforcer de se persuader ce qu'il ne croit pas. Il a une si mauvaise opinion de l'état où se trouveront les Turcs que je ne serais point du tout surpris de voir le cabinet de Versailles balancer à prendre leur parti dans le cas d'une rupture.

N»21. — 7 juillet

J'ai tâché de faire parler M. de Yergennes sur la position actuelle des affaires, et il a tenu le même langage que par le passé, c'est-à-dire qu'il croyait que l'Empereur et l'Impératrice ne veulent pas la guerre. Je lui dis qu'à l'égard de l'Empereur, j'étais moins éloigné de son opinion, mais que pour Tlmpératrice il me paraissait impossible qu'avec un caractère aussi ambitieux que le sien, et étant forcée pour sa propre sûreté d'occuper les Russes, afin de détourner leur attention d'une administration intérieure qui n'était rien moins qu^heureuse pour la nation, elle eût renoncé à un plan qui avait toujours été sa chimère favorite ; que les Turcs sont dans un état tel que l'Impératrice pourrait s'emparer de Constantinople avant seulement que les alliés des Turcs eussent songé à se remuer; qu'elle pouvait comme par le passé envoyer une flotte dans la Méditerranée pour soutenir ses opérations. M, de Yergennes m'a dit qu'on pouvait trouver moyen d'empêcher les Russes d'arriver à Constantinople par la Méditerranée. En tout cas, je suis persuadé qu'on ne pourra jamais engager M. de Yergennes à prendre d'avance un parti pour contrarier tels ou tels projets. Il voudra toujours voir venir les choses.

«•22. — 14 juillet.

M. de Saint-Priest avec lequel j'ai eu une conversation il y a quelques jours sur la position actuelle des affaires m'a assuré qu'il tremble pour la possession des Turcs en Europe, s'ils sont attaqués par la Russie et l'Empereur. Il prévoit que la France, si tant estqu'elleveutsoutenir les Turcs, prendra si tard leur défense quelle ne sera pas en état d'empêcher la ruine d'un pays qui a plus à craindre des vices de son gouvernement que des armes de ses ennemis. Le comte de Saint-Priest m'a dit qu'après la paix de Kaînardji, l'Empereur avait proposé à la France de s^unir à elle pour s'opposer d'un commun accord aux projets de l'Impératrice contre les Turcs, mais que le comte de Yergennes s'y

était constamment refusé, en alléguant que les Russes étaient contents de la paix qu'ils Tenaient de conclure et qu'on avait tort d'imputer à la Russie des vues d'ambition ultérieure. Malgré les raisonnements du ministre on tâcha de lui persuader que la modération de l'Impératrice sur laquelle il paraissait compter n'était rien moins que sûre, à quoi il a répondu que si le cas arrivait, il verrait alors ce qu'il aurait à faire. M. de Saint- Priest poursuivit en termes très nets et très clairs qu'il était persuadé que tant que M. de Vergcnnes resterait dans le ministère, on n'adopterait jamais ici aucun plan fixe et qu'on vivrait au jour la journée. A juger d'après le langage du comte de Saint- Priest, il doit avoir un caractère ferme et décidé, et un esprit vif et actif. Pour le mallieur de ce pays-ci, l'homme appelé au ministère renonce quelquefois bientôt à ses principes et ne suit le plus souvent d'autre règle que son intérêt. Le même sort attend peut-être M. de Saint-Priest, si jamais il parvient à la première place, ce qui ne semble pas probable dans le moment présent, mais ce qui cependant peut arriver quand on s'y attend le moins.

M. de Saint-Priest m'a assuré d'avoir dit dans ses dépêches à sa Cour que la cession de la Crimée était un coup funeste pour la Porte et qu'il la regardait comme l'avant-coureur de la ruine totale de l'Empire Ottoman. Mais il ajouta qu'il n'était plus temps de l'empêcher depuis qu'on avait manqué le moment, en n'acceptant pas la proposition de l'Empereur avant son entrevue avec l'Impératrice.

On a mandé à M. de Saint-Priest par les dernières lettres qu'il a reçues de Constantinople que le Grand-Seigneur a fait revivre le titre de Khan des Tartares dans la personne du gouverneur de la Bessarabie. Si la nouvelle est vraie, on ne pourra regarder une telle mesure prise dans une province limitrophe de la Tartarie que comme un signal donné pour exciter une insurreclion parmi eux, et il y a alors tout lieu de croire qu'une rupture entre les Turcs et les Russes en sera la suite.

DU BARON DE STAÊL-HOLSTELN. 21

y 23. — 27 juillet {Extrait),

M. de Vergcnnes qui, comme Votre Majesté le sait, ne s'ou- Trc que fort difficilement sur sa manière de penser, m'a cependant fait entrevoir, quoique fort indirectement, que la France ne souffrirait pas qu'on accablât les Turcs. Malgré cela, je ne voudrais pas garantir que, si les voisins de la Porte demandaient des sacrifices qui ne parussent trop considérables, on ne fît point ici l'impossible pour les engager à y souscrire, afin de conserver une influence paisible, ce qui entre si fort dans le système de M. de Vergennes. Ce ministre est dans ces sortes de cas éloigné par inclination et par principe de toute liaison nouvelle ou engagement positif avant d'y être forcé par une nécessité absolue. H craint de se lier les mains et d'être obligé d'agir avec force malgré lui et de dévoiler sa manière de penser.

N* 24.-4 août {Extrait),

Il semble par une fatalité dont on ne peut se rendre raison que la France qui a des moyens si énormes est seule condamnée à ne point avoir de prévoyance. On vient à présent de vendre les chevaux achetés l'hiver passé pour l'artillerie; et au premier nuage qui paraîtra on se trouvera forcé de faire une dépense prodigieuse.

N- 25. — 18 août.

n s'est passé à Versailles la catastrophe la plus étonnante qu'on ait vue depuis longtemps. Le cardinal prince de Rohan, grand aumônier de France^ a été arrêté lundi dernier, jour de l'Assomption, dans l'Œil-de-bœuf, au sortir du cabinet du roi, par le duc de Villeroi, capitaine des gardes du corps de quartiers. Informé par une personne qui est on ne peut pas mieux instruite de ce qui regarde cette affaire extraordinaire, je me trouve en état de rendre un compte exact à Votre Majesté de tout ce qui en a été découvert jusqu'à présent.

Le roi, la reine, M. le garde des sceaux et le baron de Breteuil étaient assemblés ayant la messe dans le cabinet où se tient ordinairement le Conseil ; Sa Majesté fit ordonner au cardinal de Rohan de s'y rendre. Quand il arriva, le roi lui demanda : « Monsieur, avez-vous acheté du sieur Bôhmer un collier de diamants de 1,600,000 francs? » Le cardinal répondit : Oui. Le roi demanda alors ce qu'était devenu le collier, et eut pour réponse de M. de Rohan qu'il l'ignorait. « Avezvous, monsieur, contiima le roi, acheté des diamants pour le compte de la reine, et avez-vous eu quelque titre qui vous y autorisât? » Cette dernière question acheva de confondre le cardinal. Il dit qu'il avait été trompé et demanda grâce au roi. Sa Majesté, voyant son trouble et qu'il était hors d'état de répondre verbalement, lui ordonna d'entrer dans un cabinet voisin où il serait seul, et d'y mettre par écrit ce qu'il avait à dire pour sa défense. Le roi lui remit en même temps un mémoire dans lequel on l'accusait d'avoir pris chez le joaillier Bôhmer, pour le compte de la reine, les bijoux ci-dessus mentionnés; et qu'il avait, en outre, montré au sieur Bôhmer une lettre signée Marie- Antoinette de France, qui l'autorisait à faire cette démarche.

Après un petit quart d'heure, le cardinal revint sans avoir réfuté aucune des accusations, et n'alléguant rien pour sa défense, sinon qu'une dame de La Motte avait apporté le billet de la reine. Le roi demanda où était cette dame. « Sire, répondit le cardinal, je n'en sais rien et je ne l'ai jamais vue que cette seule fois, n

La reine prit alors la parole : « Il est extraordinaire, monsieur, dit-elle, que vous ayez pu imaginer un instant que j'eusse chargé d'une affaire de cette importance une personne inconnue. D'ailleurs, mon opinion sur votre compte a dû vous être assez connue depuis longtemps, pour que vous fussiez bien persuadé que je n'aurais jamais voulu vous donner aucune commission. Mais, continua la reine, où est le billet, signé de mon nom, que la dame de La Motte vous a donné? » Le cardinal dit encore qu'il n'en savait rien, demanda pardon au roi, et assura Sa

DU BARON DE STAÊL-MOLSTEIN. 23

Majesté qu'il n'avait d'autre tort que de s'être laissé tromper, suppliant Sa Majesté de vouloir bien ordonner que l'affaire fût assoupie à cause de sa famille, et ajouta que tout serait payé. « Vous ne payerez rien, répondit le roi, mais je ne puis pas, ni en qualité de roi, ni en celle de mari, laisser tomber cette affaire, car la reine s'y trouverait compromise, et je vous avertis que vous serez arrêté en sortant de mon cabinet. » En même temps, le roi ordonna au baron de Breteuil de mettre le sceau aux papiers du cardinal.

Pendant cette scène, le cardinal était dans ses habits pontificaux, il devait dire la grand'messe. Toute la galerie de Versailles était remplie d'un monde infini, où la consternation devint générale, aussitôt qu'on apprit le sort du cardinal, surtout comme on en ignorait la cause. On a rendu au grand-aumônier les mêmes honneurs qu'on donne aux princes du sang, quand ils sont arrêtés. Je crois que le cardinal a eu la présence d'esprit de dépêcher un de ses gens affidés à Paris, à l'instant même qu'il est entré dans son appartement à Versailles, où il arriva quelques minutes avant le baron de Breteuil et le capitaine des gardes du corps. Si cela est, on aura infailliblement brûlé tous les papiers d'importance. Le cardinal n'est peut-être pas le seul que cela intéresse. On ne sait pas encore quel sera le sort de ce prélat; mais, en attendant, on l'a mis à la Bastille pour s'assurer de sa personne.

Il serait difficile de peindre les différentes impressions que cette affaire a excitées dans Paris. Le cardinal n'y est point aimé; mais cela n'empêche pas qu'on trouve que la cour l'a traité durement, et encore plus sa famille, par la publicité et l'éclat qu'on a mis à son emprisonnement. Le jour et le lieu ne contribuent pas peu à la célébrité de cette malheureuse affaire. Il serait à souhaiter pour le lustre de la maison de Rohan que les actions de M. de Guemenée et du cardinal de Rohan pussent être oubliées avant que leurs noms passent à la postérité.

N* 20. — 4 septembre.

L'affaire du cai*dinal de Rohan occupe tout le monde, chacun en raisonne à sa manière, et surtout d'après le plus ou moins d'intérêt qu'inspire le prélat. Ses amis vont bien loin dans leurs assertions. Ils prétendent que la reine a été informée pendant le temps de toute la négociation avec M. Bôhmcr, et que le cardinal n'a rien fait que par son ordre. Cette version ne doit pas faire grande fortune. Pour y ajouter la moindre foi, il faudrait ignorer absolument que la reine n'a jamais pu souffrir le cardinal, et que pouvant avoir tout l'argent qu'elle désire, par une simple demande au roi, il n'est pas possible qu'elle se soit mêlée d'une intrigue aussi mal combinée. Ceux qui, pour juger cette étrange affaire, considèrent la conduite passée du cardinal, semblent tous d'accord que le prélat doit être ou un scélérat ou un imbécile.

Malgré cette opinion, qui est assez générale, on trouve que la forme de son emprisonnement a été trop rigoureuse. Le jour, le lieu et l'habit dont il était alors revêtu, donnaient, dit-on, un esclandre qu'il aurait fallu éviter. Pendant que le public s'épuise à forger des nouvelles, à faire des conjectures, le Parlement a commencé à se mêler de cette affaire. Une chambre des enquêtes a dénoncé le 23 août la détention du cardinal avec toutes ses circonstances connues : celle du sieur Cagliostro et de sa femme, et celle du sieur du Planta, gentilhomme attaché au cardinal.

Le premier avis proposé fut de renvoyer la délibération au premier jour, ce qui, en style parlementaire, équivaut au calendrier grec. On proposa d'autres avis, dont le plus énergique fut de présenter au roi sa réponse du 17 mai 1779, aux représentants du Parlement, concernant la multiplicité des lettres de cachet prodiguées dans l'affaire du cardinal de Richelieu et de Mme de Saint-Vincent. Cette réponse, dont registre a été fait dans les actes du Parlement, est ainsi conçue : « Je ne souffrirai jamais qu'on attente à la liberté de mes sujets; mais il y a des circonstances où mon autorité devient nécessaire pour

empêcher que des coupables n'échappent à la justice et aux lois. Mon Parlement doit, à cet égard, s'en rapporter à ma sagesse et à mon amour pour mes sujets. »

La conséquence qu'on voudrait en tirer est que le cardinal devrait être mis en liberté avec les autres, s'ils sont innocents, ou bien de les livrer à la justice, s'ils étaient coupables. Mais celte vigueur n'a pas passé, et on s'est tenu au premier. Le cardinal a demandé d'être jugé par les Chambres assemblées, ce qui lui a été refusé, car c'est une prérogative qui n'appartient qu'aux pairs de France et aux grandes charges de la couronne. Le grand-aumônier n'occupe qu'une place de confiahce ; il est premier officier du roi, mais non de la couronne : ainsi il ne pourra pas être jugé par le Parlement assemblé.

Je crois qu'il y aura bientôt des lettres patentes pour faire examiner l'affaire du cardinal par la grande chambre de la Tournelle. Ce procès, s'il a lieu, sera des plus curieux, tant à cause de la singularité du fait que celle des différentes dignités du cardinal deRohan qui, probablement, occasionneront une infinité de réclamations de toutes parts.

N» 27. — il septembre.

Le Parlement a reçu les lettres patentes qui lui renvoient TafTaire du cardinal de Rohan et de Mme de Lamotte. On a été très embarrassé sur les formes qu'il fallait observer dans le procès contre le prélat. Il peut être réclamé par la diète à Ratisbonne comme prince de l'empire, par le pape comme cardinal, par l'électeur de Mayence dont il est suffragant en qualité d'évêque de Strasbourg, et, enfin, par les évoques de France en qualité de leur membre, ce qui a déjà été exécuté par l'archevêque de Narbonne, président du clergé. On n'a jamais vu d'affaire qui présentât tant de difficultés, tant à cause du délit qui est des plus graves au fond et très embrouillé, que de l'importance de la personne accusée.

K» 28.-2 février.

Pendant que la tranquillité règne dans les affaires politiques^ un nuage s'élève contre M. de Galonné qui pourrait bien le culbuter, s'il ne se fait point un système de conduite ferme et sage, comme le vrai moyen de le dissiper. Doué de beaucoup de talent, et ayant surtout le travail facile et agréable, qualiUV par laquelle M. le Contrôleur général a déjà plu au Roi et dont il pourrait se servir avec succès pour se ménager une espèce de prépondérance dans le Conseil et par là être assuré de garder sa place aussi longtemps que personne, il paraît perdre ces avantages par la facilité avec laquelle il prodigue les deniers publics, et le peu de soins qu'il met à ménager les ressources de l'État qui s'épuisent de plus en plus par la grande légèreté avec laquelle les finances sont administrées. Dans le moment présent, les effets royaux baissent et les emprunts considérables qu'on a faits depuis quatorze mois en sont la cause, en partie. Les gens qui spéculent prétendent que le gouvernement doit nécessairement se trouver dans de grands embairas pour faire face à ses engagements. Pour surcroît de difficultés M. de Calonne s'est brouillé avec les Parlements de Paris et de Bretagne. Ces deux compagnies ne négligeront rien pour accabler leur ennemi. La décision du Parlement de Paris dans l'affaire de M. Lemaître ne peut être regardée que comme un effet de sa haine contre cd ministre.

N* 29. — 2 avril.

L'exil de M. de Foulon semble prouver d'une manière assez évidente que le crédit du contrôleur général augmente journellement à la Cour, et que les efforts de ses ennemis joints à l'état vraiment fâcheux des finances n'empêchent pas qu'il reste encore plus longtemps en place. Cependant ce ministre est sur un pied plus ou moins précaire, quelque puissant que soit l'appui que donne la faveur; car le manque d'argent et de crédit impose des lois trop impérieuses, et les besoins de TEtat étant urgents, le gouvernement se verra peut-être forcé de sacrifier l'homme qui lui plaît en réparation des maux qui, portés à un certain point, pourraient occasionner des troubles et de l'embarras. On prétend que M. de Foulon, qui depuis longtemps brigue la place de contrôleur général, a trouvé le moyen de faire remettre au Roi un mémoire par lequel il a voulu prouver que l'opération avec les monnaies était très nuisible à l'Etat. Sa Majesté ayant gardé le mémoire, M. de Calonne, qui fut informé des intrigues de Mme Adélaïde pour M. de Foulon et savait en même temps que les remontrances du Parlement qui viennent d'être faites sur les dernières opérations des monnaies étaient calquées sur le mémoire du sieur Foulon , engagea le Roi à comparer l'un avec l'autre afin de prouver à Sa Majesté la trame qui était faite pour le culbuter. Le contrôleur général a eu le succès qu'il voulait, en éloignant une des personnes qui soupiraient le plus après sa place. Ce qu'il y a de plus piquant pour l'exilé, c'est qu'on prétend qu'il n'est point l'auteur du mémoire qu'il a fait remettre au Roi et que son seul tort est de l'avoir signé.

N* 30. — 10 juin.

Le jugement du cardinal a produit un grand mouvement à la cour et dans Paris. La reine a été offensée, et avec raison, de ce qu'on n'avait pas infligé la moindre punition au cardinal, quoiqu'il ait cru si témérairement ce qui n'était point croyable

et qu'il ait servi d'instrument à une intrigue flétrissante pour tout homme et surtout pour un prélat. Les conclusions du procureur général, qui ont paru exagérées, n'ont pas peu contribué à la trop grande douceur du Parlement , et l'indulgence de celui-ci est la cause de la sévérité de la cour. Les amis du cardinal n'ont pas prévu les suites quand ils ont porté le Parlement à un jugement si favorable. Paris, d'un autre côté, murmure de la punition qu'on a infligée au cardinal. N'est-ce pas assez de neuf mois de prison ? dit-on. Une telle injustice ne devrait-elle pas plutôt être réparée qu'aggravée? Les mots d'oppression et de tyrannie s'allient et enflamment tout le monde. Le cardinal, qui par sa conduite indécente et dépravée avait perdu l'estime générale, a fini par inspirer de l'intérêt parce qu'on le croit persécuté. On le plaint comme on plain drait la vertu opprimée, et ce qu'on appelle sévérité de la part de la cour fait que le public prend une part sensible au sort d'un homme qui jusqu'ici était couvert de mépris.

Le roi a demandé à M. de Vergennes s'il ne fallait pas exiler le cardinal. Le ministre a répondu qu'il croyait que cela ferait un mauvais effet dans Paris. — C'est fait, dit le roi. M. de Vergennes a été un peu déconcerté. Je crois qu'il change d'avis suivant l'événement, et que c'était un picge que le roi lui avait tendu en lui demandant son opinion avant qu'il eût pénétré la sienne.

Le baron de Breteuil, depuis quelque temps goutteux, a retrouvé ses forces pour aller lui-même porter au cardinal l'ordre de son exil. La vengeance l'avait dominé. Cette passion, qui a presque toujours quelque chose de barbare et de féroce, a valu à M. de Breteuil l'indignation publique.

On a cru un instant que le baron de Breteuil perdrait sa place, mais la reine n'avouera pas qu'acné a été mal conseillée. Elle pourra en conserver de l'humeur, mais cette humeur n'agira pas sur-le-champ, et s'il est renvoyé un jour pour cette affaire, on ne dira pas que c'en était là la raison. Il paraît certain que BfM. de Vergennes et de Calonne sont fortement contre la reine, et que, loin d'arrêter les bruits qui peuvent lui être désagréa-

blcs f ils se plaisent à les exciter. Il est malheureux pour h reine de n'avoir pas un homme en état de la conseiller, car avec des qualités aimables elle a la force nécessaire pour suivre un •excellent parti, mais elle a besoin qu'on le lui indique. Sa société n'a pas pour elle, k ce qu'il paraît, une grande déférence, car dans le moment présent, par exemple, les Polignacs et M. de Vandreuil sont avec ferveur pour le cardinal, et le comte d'Artois a montré pour lui le plus vif intérêt. En général, je ne trouve pas qu'on ait pour la reine le sentiment qu'elle devrait inspirer. Son désir de plaire ne lui a pas réussi même autant que cela aurait fait à une particulière. C'est peut-être une preuve que, malgré la légèreté de ce pays-ci, cette nation a besoin de trouver chez ses souverains des vertus éminentes et ne s'attache à eux que par leur activité.

N-31. — 18 juin.

Le roi part mercredi prochain de Rambouillet pour Cherbourg. Les personnes qui seront dans la voiture sont les ducs de Coigny et de Villequier et le prince de Foix. On a fait dans cette occasion la remarque que le choix qui se fait pour les places de la cour ici sont d'une très grande importance, puisqu'elles donnent le droit d'approcher du roi. On peut presque dire qu'actuellement ce choix est plus intéressant que celui des ministres, car la société habituelle du monarque influe beaucoup sur les opinions et le sort de la nation dépend ensuite d'elles.

11 est à craindre que le roi qui voyage pour la première fois n'aille prendre de fausses idées sur son royaume. 11 traverse les quartiers les plus florissants, on lui dira sans doute qu'ils sont tous de même, et il le croira. Ce n'est pas moins vrai cependant qu'on se perdrait en idées, si on voulait prévoir tout ce que pourrait devenir ce royaume, si un grand homme le gouvernait. J'aime trop la Suède pour me permettre la pensée qui s'empare de moi.

N* 32. — 2 juiUet (Extrait).

Le roi a été extrêmement applaudi et reçu avec les marques de joie et de loyauté les plus évidentes, pendant son voyage. Il paraît aux Français de cette génération presque miraculeux que leur roi voyage. Ils regardent cela comme un acte de bravoure. Le roi s'est montré partout très bon et très humain. Il y a eu à Cherbolii^ une foule d'Anglais. Le spectacle de ce port élevé Tis-à-vis d'eux doit entretenir Tanimosité des deux nations.

N» 33. — 13 juillet.

On attend le 20 de ce mois le parlement de Bordeaux au nombre de cent personnes. Plusieurs femmes ont voulu en accompagner les membres dans la crainte qu'ils ne fussent exilés. Il vient des magistrats infirmes et âgés ; enfin cela ressemblera à une ville prise d'où les femmes, les enfants, les vieillards, viennent de sortir. Xa province restera sans juges pendant un mois. C'est une punition assez singulière à imposer à tout un corps que de le faire voyager. Le Parlement de Dijon avait demandé comme une grâce qu'on le laissât venir pour se justifier de quelques remontrances qu'il a faites et qui ont déplu ; on le lui a refusé et on a cru le traiter avec rigueur. On l'ordonne à celui-ci, et c'est pour le punir. On observe que la conduite du ministère est celle d'un enfant qui se plaît à contrarier. C'est cependant un genre d'inconséquence dont après tout il serait fâcheux pour les voisins que ce gouvernement se corrigeât, de changer sans cesse de résolution. Dans cette affaire, le roi a prononcé que toutes les terres délaissées par les rivières seraient à lui, tant qu'on ne lui présente pas les titres de propriété. On ne saurait en produire, puisque ce sont des biens acquis par la nature, que tour à tour elle donne et qu'elle reprend. Mais on alléguera qu'une possession immémoriale est un titre, et il n'est guère à supposer que cet argument ne tienne. Dans le fait par conséquent le parlement aura gagné. L*erreur de ce gouvernement est de regarder les parlements comme le parti de Toppo-

32 CORRESPONDANCE DIPLOUVTIQUE

silion, tandis qu'ils devraient être traités comme le conseil du royaume. C*est du moins ce qu'on reproche au gouvernement français. On ajoute à cela la réflexion que de toutes les manières de céder, celle qui marque le plus de faiblesse, c'est de ne pas convenir qu'on a tort et de renoncer secrètement au parti qu'on fait semblant de soutenir. Toutes ces inconséquences s'expliquent cependant aisément. Le véritable motif des lettres patentes sur les alluvions était l'intérêt de quelques personnes de la cour qui voulaient se les faire adjuger ; mais on n'avait pas prévu tant de résistance. En effet, plusieurs provinces pouvaient craindre le même sort que celui de la Guienne, la Loire et d'autres rivières de France laissant comme la Garonne des atterrissements, et changeant de lit. Elles reprennent sur un bord ce qu'elles laissent à l'autre. Il arrivera que les particuliers dont les terres touchent à une rivière seront dans le cas, si les lettres patentes sont exécutées, de perdre d'un côté, tandis que ceux de l'autre côté ne retireront aucun avantage du même événement. L^s accidents de la nature seraient alors tous contre les habitants, et les avantages qui en résulteraient pour la couronne. On observe que la plus belle partie de la Guienne, celle qui donne le fameux vin de Médoc, est un atterrissement de la Garonne ; les terrains qu'elle délaisse sont plus fertiles que tous les autres.

W 34. — 30 juillet.

On attend toujours la réponse que le roi donnera au parlement de Bordeaux, et l'opinion générale est que ce parlement obtiendra dans le fond ce qu'il désire. On dit que le roi a eu beaucoup d'humeur contre le parlement à cause de sa résistance. Il paraît que ce qui l'irrite le plus, c'est l'opposition à son autorité, et que le roi a de lui-même, sans avoir besoin de recevoir l'impression de ses ministres, un sentiment d'indignation contre tout obstacle à son autorité. Cette monarchie ne diffère du despotisme que par l'influence de l'opinion publique. Elle est la seule sauvegarde du citoyen.

Qu'il y a plus de force d'âme à ne pas craindre la liberté de son pays, et à ne vouloir le gouverner que par l'ascendant des facultés supérieures, et d'après une constitution réglée et fondée sur le droit de chaque individu, et à discuter avec la nation assemblée sur les moyens les plus propres pour consolider et augmenter son bonheur; qu'il y a surtout de la grandeur d'âme à s'être arrêté dans une révolution où Votre Majesté pouvait à son gré étendre les limites de son pouvoir: ce ne sont pas là des vérités que le comte de Vergennes est disposé à sentir. 11 trouve que Votre Majesté aurait dû ne pas laisser tant d'influence aux États. A la fois timide et despotique, il veut être absolu parce qu'il est plus facile alors d'administrer un gouvernement que quand il faut observer les lois, et avoir la fermeté et le courage nécessaires pour les faire respecter aux autres. J'ai aperçu à travers le voile dont M. de Vergennes est la plupart du temps enveloppé qu'il n'était point fâché de voir la diète finie et que toutes ces fermentations ne sont point de son goût. Son caractère, qui lui a fait adopter une marche faible et timide, le fait trembler à l'aspect d'une tâche pour laquelle il faut des talents et des vertus si différentes des siennes. L'opinion générale est absolument opposée à celle de M. de Vergennes. On a commencé par s'étonner de ce que les États du royaume jouaient un rôle ; car on n'a jamais voulu croire que la nouvelle forme de gouvernement leur avait laissé la moindre autorité. Persuadé de l'erreur où l'on avait été, on admire Votre Majesté à qui tout le monde sait qu'on doit attribuer la liberté de son pays (genre de gloire qui avant Votre Majesté n'avait guères appartenu à aucun prince), comme il dépendait de Votre Majesté dans le temps de la révolution de la lui ôter tout entière. Enfin, dans ce pays-ci où l'éloquence a presque autant d'influence que les actions mêmes, le superbe discours que Votre Majesté a fait en ouvrant la diète et la manière noble et touchante avec laquelle Votre Majesté a présenté son fils à son peuple, ont fait la plus vive impression, et excité l'admiration générale pour un roi qui, en remplissant religieusement les engagements qu*il a pris avec le peuple, ne néglige rien pour faire adopter des principes

31 CORRESPONDJINCE DIPLOMAnQDE DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIN. aussi salutaires au prince royal, et assure par là la prospérité d'une nation de laquelle Votre Majesté a daigné se nommer le premier citoyen.

N* 35. — 23 novembre.

Depuis le retour de Fontainebleau, le contrôleur général est occupé à faire un nouveau règlement des finances. Son travail n'a d'autre but que d'inventer un moyen de se procurer assez d'argent pour pouvoir faire face aux dépenses immenses dont l'État est chargé par le gaspillage inouï et le peu d'ordre qu'on met dans l'administration de ce royaume. Il est fort affligeant de voir qu'on ne cherche que les moyens dont l'effet ne peut être que momentané^ et qu'au lieu de remédier au mal par une administration sage, noble et éclairée, on ne se souvient du peuple que pour imaginer les moyens de le pressurer, comme si la grandeur d'un Etat pouvait se soutenir à la longue quand les citoyens gémissent sous le fardeau des impôts.

N** 56. — 7 décembre.

Le courrier de Constantinople a apporté des nouvelles qui rassurent le comte de Vergcnnes. Il craignait que les Turcs, oubliant leur état de faiblesse, ne consulteraient que leur désir si naturel de se venger des Russes. Si la France travaillait avec force à relever l'Empire ottoman de son abattement et mettait des obstacles h l'accroissement des Russes, on verrait alors dans la conduite de M. de Vcrgennes la sagesse et la fermeté, qui doivent caractériser un grand politique qui évite de se commettre avant d'avoir rassemblé tous ses moyens. Mais de la manière dont se traitent les plus grandes affaires, on est forcé de convenir en gémissant que le ministre du plus puissant royaume de l'Europe ne donne que des conseils timides.

V 37. — !•' janTier {Extrait).

Un éyénement très inattendu vient de frapper tous les esprits. Le roi a convoqué pour le 29 de ce mois une assemblée des notables du royaume. La durée de cette assemblée est fixée à un mois; son objet sera de prendre connaissance de l'état des finances et des changements qu'on jugera les plus convenables pour le payement des dettes. J'espère être en état d'avoir l'honneur de communiquer à Votre Majesté, par le courrier prochain, des détails circonstanciés sur cette importante affaire.

N» 38. — 15 janvier.

Je n'ai eu que le temps, le courrier dernier, de mander à Votre Majesté la résolution que le roi de France avait prise de faire une assemblée des notables de son royaume pour les consulter sur les moyens de remédier aux désordres et aux abus qui se sont introduits dans les finances. Cette nouvelle importante doit être l'objet de quelques réflexions. Les amis de M. de Galonné élèvent extrêmement haut la noblesse et le courage du parti qu'il a pris, mais ceux qui connaissent l'intérieur des affaires savent qu'il avait de si justes raisons de craindre le Parlement, de croh'e qu'il n'enregistrerait pas les édits qu'il voulait faire, que cette assemblée des notables était

sa seule ressource ; dangereuse sans doute, mais qui devenue nécessaire lui donne un moment de gloire, dans Tinstant même où il devait peut-être perdre toute sa considération. Quant au roi, il est assez extraordinaire qu'il ait consenti à ce qui semble borner son autorité; mais si, comme on a taché de l'insinuer dans quelques gazettes, on voulait donner à cette assemblée le pouvoir qui n'est dû qu'aux États généraux; si l'on voulait que les lois fondamentales fussent faites par des hommes nommés par le roi, au lieu de l'être par des hommes choisis par la nation, le roi, loin deperdre par làlamoindre partie de son autorité, aurait fait dans la constitution de la France un changement funeste à cette ombre de liberté qui lui reste. Tout dépend cependant du courage que les notables montreront. Tous les membres du clergé sont choisis; peut-être s'en tvouvera-t-il qui oseront demander les Etats généraux, ou qui se conduiront comme s'ils en étaient membres. C'est véritablement un des moments les plus intéressants pour ce pays-ci que j'aie vu depuis que je suis en France.

Il est certain que la santé de M. de Vcrgcnnes, dont le mauvais état semble plutôt tenir à l'épuisement qu'à d'autres causes, paraît exiger qu'il se départe d'une portion de son pénible travail; mais il reste à savoir si ce ministre pourrait se résoudre à partager une autorité qu'il a toujours ardemment désiré d'augmenter,'et d'ailleurs, il n'est pas probable qu'il choisisse le duc de la Vauguyon, pour cet effet, dont le caractère ferme doit si peu sympathiser avec le sien. Il y a toute apparence que les affaires d'Espagne, dont les difficultés peuvent être augmentées par le mauvais état de la 'santé du roi , ont occasionné le retour de l'ambassadeur, car il ne serait pas conforme avec les principes de M. de Vcrgennes de convenir qu'il eût besoin de lui pour terminer les affaires de la Hollande.

N' 39. — 26 janvier.

L'état de faiblesse et d'épuisement où se trouve M. de Vergennes l'a empêché d'avoir, mardi passé, des conférences

avec les ambassadeurs. II nous a reçus tous ensemble dans son salon, et cet effort était tout ce que ses forces lui permettaient de faire.

Le dépérissement visible de M. de Vergennes fait qu'on est très occupé dans le public de lui chercher un successeur ou un adjoint. Je ne crois pas qu'on soit aussi prévoyant à la cour, où le besoin seul fera prendre un parti ; et vraisemblablement les circonstances du moment, jointes à une inti'igue obscure et incalculable, dirigeront plus que toute autre considération le choix qui sera fait.

On a appris par le retour de M. de Rayneval de La Haye que les affaires de Hollande ne prennent pas la tournure que le cabinet de Vei'sailles aurait désiré. Rien ne serait plus difficile que de prévoir quelle en sera l'issue; il faudrait pour cela pouvoir calculer tous les incidents imprévus et souvent fâcheux auxquels on est exposé en n'ayant adopté d'autre plan que celui de temporiser, au risque de tout ce qui peut en arriver.

N» 40. — 2 février.

Il vient d'arriver à la cour un événement auquel on ne s'attendait guère : Mme la duchesse de Polignac a demandé sa démission de la place de gouvernante des enfants de France. Le mauvais état de sa santé et le besoin qu'elle a de prendre les eaux sont, a-t-ellc dit au roi, les motifs qui l'ont dét^rmi née à cette démarche. On n'a point encore nommé à cette place, et l'on dit même qu'elle restera vacante jusqu'au retour de la duchesse des eaux. Il paraît que ce serait un excès de prudence de demander une démission à la fin de janvier, pour un voyage qu'on ne peut entreprendre qu'au mois de mai. Aussi, on n'a pas tort de croire que la véritable raison n'est pas celle qu'on a donnée. J'espère me trouver bientôt en état d'informer Votre Majesté de la marche de toute cette affaire.

N» 41. — 8 février.

Le comte de Vergennes est toujours malade, et si on croit

38 GORRESPONDÂMGE DIPLOMATIQUE

ses médecins, il est difficile qu'il se tire à son âge de cette langueur. L*on est déjà fort occupé de son successeur. L'on est si avide de changement de ministère dans ce pays-ci, qu'on voit sur les visages des personnes mêmes les plus étrangères h l'administration une expression de joie quand les nouvelles de la santé de M. de Yergennes sont plus mauvaises. Je crois être sûr qu'il a écrit au roi pour lui recommander le comte de Jaucourt pour son successeur. C'est son intime ami depuis longtemps et, quoiqu'il n'ait jamais été dans la carrière des affaires étrangères, le comte de Yergennes prétend qu'il en est suffisamment instruit par la confiance qu'il a eue en lui depuis plusieurs années. C4et intérêt de M. de Yergennes pour le comte de Jaucourt serait facile à expliquer quand l'amitié qui les unit ne suffirait pas pour le rendre naturel. Le comte de Jaucourt est si imbu des mêmes préjugés ou, si l'on veut, des mêmes principes politiques que le comte de Yergennes, que le même système serait continué et Ton n'essaierait pas d'une conduite plus fière et plus hardie. Enfin la France, l'Europe et le roi de France n'apprendraient pas par le contraste à sentir quelle a été l'influence de la médiocrité d'esprit et de la faiblesse de caractère de M. de Yergennes.

On parle aussi du duc de la Vauguyon, pour succéder à M. de Yergennes. C'est un homme de mérite, et l'opinion publique s'accorde en sa faveur. Les fins courtisans ne croient pas cependant qu'il soit choisi, mais les fins courtisans se trompent souvent. Le baron de Breteuil aurait sans doute désire de quitter le département qu'il a pour celui des affaires étrangères. Je ne sais pas si le crédit de la reine l'y fera parvenir; mais je l'en aurais cru plus près avant d'être entré en place qu'à présent qu'il a donné sa véritable mesure. L'on parle aussi du duc du Châtelct, mais ses amis prétendent que, si on lui proposait cette place, il la refuserait. Riche, grand seigneur et sans enfant, ce serait une folie de changer sa noble indépendance contre un esclavage sans doute fatal à son repos. Je pense cependant qu'il accepterait, si on le pressait : peu de personnes résistent à l'attrait du pouvoir et de la célé-

DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIIf. 99

briié; mais, si on lui offre cette place, je ne crois pas que Ton insiste assez pour vaincre ses premiers refus.

Enfin un homme qu'on désigne pour cette place et qui serfflt, à mon avis, digne de la remplir, c'est M. de Saint-Ptiest. Il a foit certainement une grande faute en acceptant, même avec la permission de la France, l'ordre de Russie. Le titre sacré d'ambassadeur ne doit jamais permettre de recevoir aucune faveur d'une puissance étrangère, d'avoir aucun motif de préférence ou d'éloignement qui ne tienne pas aux intérêts de son pays. Mais si cette faute, dont il est, je crois, bien affligé, peut être pardonnée, il mérite qu'on fasse des vœux pour lui. J'étais d'abord inquiet qu'il n'eût pour la Russie un attachement particulier et, par cette raison, je le redoutais dans le ministère. Mais, en interrogeant ses amis, en causant avec lui, j'ai aperçu que dans le fond de son cœur il avait de cette nation l'opinion qu'elle mérite, et qu'un mouvement de vanité l'avait seulement entraîné à recevoir Tordre.

L'archevêque de Toulouse est encore au nombre des personnes de qui on parle : les talents distingués de ce prélat et la protection dont la reine l'honore feront peut-être pencher la balance en sa faveur.

Voilà, Sire, les différents candidats qui se présentent ; il serait téméraire de vouloir prévoir un choix qui n'est pas assez déterminé par la raison, pour pouvoir être deviné par son seul secours.

M"* de Polignac dit publiquement, et la reine le confirme, que si sa santé le lui permet elle reprendra sa place à son retour des eaux. Cependant, il est extraordinaire qu'elle s'y soit prise de si bonne heure, et il paraît qu'un peu de dimiimtion de faveur qu'elle veut cacher en est la cause. Peut-être encore la reine craint-elle de convenir d'un refroidissement qu'elle éprouve, mais , quelles que fussent les apparences, si le crédit de Mme de Polignac était baissé, on verrait un changement remarquable à la cour. La reine a déjà annoncé qu'elle n'admettrait plus les jeunes gens dans sa société intime ; et ce serait une époque bien heureuse pour ce pays, si la reine était

40 CORRESPONDANCE DIPLONAnQUE

environnée désormais de personnes plus dignes d'elle, et qui seconderaient ses excellentes qualités, loin de Fobliger à s'en servir pour se défendre contre les opinions de ceux qui l'entourent.

M. de Galonné, qui a été assez malade, va. mieux. Il paraît que l'assemblée des notables commencera le 14 du courant.

N»42. — 11 fé?ricr.

Le contrôleur général a proposé â la caisse d'escompte un arrangement pour se procurer des fonds. Cette affaire vient de se terminer à la satisfaction du ministre. Les administrateurs, craignant que M. de Galonné ne fît passer la caisse en d'auti'es mains, ont consenti à lui donner 80 millions, créés en augmentation d'actions. G'est un véritable emprunt, mais pour lequel M. de Galonné n'a pas eu besoin de l'enregistrement du Parlement. Ges actions sont achetées avec empressement dans ce moment; mais ceux qui connaissent les affaires croient qu'une quantité d'actions si disproportionnée avec le gain possible de la caisse d'escompte finira dans quelque temps par faire tomber le prix des actions, ou même par nuire beaucoup à l'établissement. Les amis de M. de Vergennes disent que, s'il n'eût pas été malade, il aurait empêché cette opération : mais que peiît-on faire quand le désordre des finances est si grand qu'il faut de l'argent avant tout et lorsque l'état présent est tel qu'il faut, sans hésiter, lui sacrifier toutes les considérations à venir?

r 43. — 15 février.

On ne s'attendait pas au choix que le roi vient de faire pour son ministre des affaires étrangères ; et cependant M. de Montr morin s'est distingué dans l'ambassade d'Espagne et a toujours été honoré de l'amitié particulière de son maître. Gette erreur ne peut être attribuée qu'à Téloignement que la reine a tou jours montré pourM.de Montmorin, éloignement quil'aexclu de la place de gouverneur de Mgr le Dauphin. Il est à présumer

que le Roi n'a consulté dans cette occasion-ci que son penchant pour son ami et Topinion qu'il a de ses vertus et de ses talents. Je ne puis pas encore avoir Thonneur de présenter très humblement à Votre Majesté mes idées sur le nouveau ministre, ne l'ayant point regardé comme l'un de ceux qui devaient succéder à M. de Vergennes. Je ne me suis point occupé de ses principes politiques; et d'ailleurs il faut lui donner le temps de se reconnaître, d'examiner l'état actuel des choses et d'arrêter la marche qu'il se propose de tenir. 11 serait donc téméraire de former un jugement qui par là même qu'il serait prématuré manquerait certainement son premier but.

N*44. — 25féTrier.

Dans les discours de M. de Calonne aux notables, le jour de cette assemblée, il a avoué positivement qu'il y avait entre la recette et la dépense un déficit de quatre-vingts millions. La version sur cette somme est différente. Il y a des personnes qui prétendent que le contrôleur général n'a accusé qu'un déGcit de soixante millions. Il a excusé cette inégalité par tous les prétextes qu'il a pu inventer. Il a prétendu que les finances étaient dans le plus grand désordre, lorsqu'il est entré dans le ministère. Mais il s'est vu obligé d'annoncer le déficit horrible qui se trouvait dans la finance du royaume, et l'indispensable nécessité d'y pourvoir, afin que le roi ne fût pas contraint de nianquer à ses engagements.

Le lendemain, il a exposé une partie de ses projets : la conversion des vingtièmes de la taille en impôts territoriaux, payables en nature et dans une proportion différente suivant le genre des productions, et suivant la valeur des terres qui se trouvaient remises entre les mains du même possesseur; celui qui n'aura que 600 livres tournois de rente en terres n'en payera pas le vingtième, mais celui qui en aura cent mille payera plus que le vingtième. Il a calculé que la moyenne proportionnelle serait le vingt-huitième du produit de toutes les terres de

France. II veut qiie ce nouvel impôt commence à se payar à compter du 1*' juin prochain.

La seconde opération majeure qu'il a proposée regarde les administrations provinciales que M. Necker avait déjà établies dans deux provinces, et qui doivent Tétre maintenant dans tout le royaume, mais sous une forme un peu différente. Elles ne seront plus composées des trois ordres : la noblesse, le clergé et le tiers État, mais de membres élus par les propriétaires de la province. Chaque paroisse nommera un député, et ceux qui possèdent 600 livres tournois de rente en terre dans le district de cette paroisse auront une voix. La pluralité décidera le choix.

C'est, sans doute, un grand bien que l'établissement de ces administrations provinciales, et si on le paye cher dans ce moment-ci, les générations suivantes en éprouveront les effets salutaires ; mais on ne peut penser sans peine qu'une institution aussi importante et aussi utile ne sera due peut-être qu*à la nécessité de donner quelque consolation au peuple, auquel il faut demander tant de millions de plus, et qu'à jamais, en se rappelant ce bienfait du roi, des réflexions se présenteront sur l'énormité des impôts devenus nécessaires, par suite d'une administration prodigue et indifférente sur les maux que souffre le peuple.

Le clergé est extrêmement attaqué par la nouvelle forme de l'impôt. La grande fortune de ce corps le rend assez indifférent aux réductions qu'on lui fait éprouver. Cependant cette manière despotique d'attaquer tous les privilèges doit effrayer tout le corps. Dans un État libre, les privilèges exclusifs sont contraires au bien général ; c'est aux dépens du reste de la nation qu'on en jouit; mais dans un État monarchique et presque despotique, ce sont les restes de la liberté, c'est autant de soustrait à Tautorité.

Il y a plus de fermentation à Versailles qu'à Paris ; et comme on s'est aperçu les premiers jours que ces bouleversements si prompts et si universels échaufferaient extrêmement les têtes, les princes, en ouvrant pour la première fois les bureaux aux-

quels ils président, recommandèrent le secret sm* tous les objet» qui allaient être traités.

»• 45. — il mm.

Les contestations au sujet de l'impôt territorial en nature ont été très vives. Votre Majesté verra par les trois articles de la lettre du roi qu'on avait défendu aux bureaux de discuter sur le fond, qu'il ne leur était permis de prendre en considération que les différents moyens de faciliter l'exécution d'un nou- ?eau régime. Le président Castillon a tenu un discours dont j'ai l'honneur d'envoyer le précis.

II y a eu ce vendredi un comité de cinq membres de chaque bureau qui se sont assemblés chez Monsieur. L'objet du comité était de discuter sur l'impôt territorial. Le contrôleur général y était présent, il a parlé pendant deux heures. Les archevêques de Toulouse, de Narbonne et d'Aix, ont fait la plus forte opposition. M. de Galonné est monté trois fois chez le roi pour prendre ses ordres, enfin l'autorité a cédé. L'affaire sera mise sous les yeux des bureaux, et les impôts territoriaux ne seront point payés en nature. Si l'administration des finances de ce pays-ci ne dépendait pas uniquement de la capacité et de l'intégrité d'un seul homme ; si le ministre était comptable à la nation de l'emploi qu'il fait des deniers publics, le peuple consentirait à se désister des privilèges qui h bien des^ considérations sont nuisibles, mais auxquels il tient avec d'autant plus de force qu'il les regarde comme les seules barrières qui lui restent contre le despotisme.

L'impôt territorial en nature aurait été bon, en ce que sa répartition portait également sur toutes les terres, suivant leur sol : par conséquent les seigneurs n'auraient plus joui de leurs grandes exemptions, et ils y auraient souscrit, s'ils avaient pu espérer de faire par là un véritable bien à l'État. Mais on n'aime point à se désister quand on n'a pas le droit de savoir le terme du sacrifice que le gouvernement demande. Le comte d'Artois, qui comme les autres princes était pré-

sent au comité de vendredi, s'est fort échauffé par la résistance que firent plusieurs membres. Il a dit que personne ne pouvait refuser que le roi n'eût le droit de lever autant d'impôts cpi'il voulait et de telle manière qu'il lui plairait. « Moi, monseigneur, dit l'archevêque de Narbonne, j'ose dire le contraire. » Le comte d'Artois fut d'autant plus embarrassé que tout le monde se rangea de l'avis de l'archevêque.

N» 46. — !•' mars.

J'ai appris par une voie qui m'a paru assez bonne, mais de laquelle je n'ose cependant pas répondre, que la cour de France et le roi de Prusse étaient convenus de laisser les affaires de Hollande dans l'état où elles sont jusqu'au mois d'août prochain, temps où le fils aîné du prince stathouder aura vingt-cinq ans, et de le décorer de la dignité de son père, en le faisant souscrire aux changements que le parti patriotique exige. Cette convention entre les deux cours et les patriotes a dû être faite pendant le temps que le sieur Rayneval est resté en Hollande.

L'assemblée des notables commence à devenir moins tranquille. Les esprits s'échauffent de plus en plus, à mesure qu'on prend connaissance des désordres et de la déprédation qui régnent dans les finances. On rend justice aux intentions patriotiques du roi , mais on est afOigé de voir que ce prince n'a aucune juste idée sur la gestion de l'état des finances, branche de l'administration si importante et de laquelle dépend immédiatement le bonheur du peuple. On est convaincu dans l'assemblée des notables qu'ils ne sont assemblés que pour donner une espèce de sanction nationale au bouleversement général que le Ministre des finances a proposé et que ces mêmes changements n'ont été inventés que pour augmenter les revenus du roi, et colorer un peu le besoin urgent d'argent où l'on se trouve.

L'administration provinciale a passé dans les bureaux avec des changements sans lesquels cet établissement deviendrait illusoire pour les provinces. L'impôt territorial souffre de pro-

digieuses diflicultcs, mais il paraît que le roi y tient absolument. Votre Majesté voit par le discours du contrôleur général combien les changements proposés sont prodigieux, combien il se joue et combien il avance des choses prétendues prouvées.

J*ai l'honneur d'envoyer à Votre Majesté le Baromètre * et un précis de ce qui s'est passé dans les bureaux. J'ai emprunté une main étrangère, pour ne point être connu à la poste.

N» 47. — 8 mars.

Les grands intérêts soumis à l'examen des notables ne sont point envisagés par cette assemblée sous le point de vue que la cour désirerait. L'opposition est aussi forte qu'elle a été dès le commencement, et s'il y avait quelque changement, on ne pourrait l'apercevoir que par un surcroît de résistance dans les comités, vendredi 2 du courant. Le contrôleur général a articulé qu'il se trouvait une erreur de 50 millions dans le compte rendu de M. Necker. Plusieurs membres prirent feu à celte assertion. Ils dirent qu'il faudrait des preuves certaines avant qu'on pût ajouter foi à une assertion d'erreur d'un compte dont la vérité était garantie par tout ce que les calculs ont de plus sûr et la morale de plus respectable. Le contrôleur général fut sommé de produire les preuves de ce qu'il venait d'avancer, mais il ne se crut point obligé d'y répondre. Les notables prétendent qu'on les mette à portée de connaître la manière dont les finances ont été administrées depuis plusieurs années, avant de s'expliquer sur les différents points d'administration confiés à leur examen. Si le roi n'était pas prévenu à un point incroyable pour M. de Galonné, il verrait dans la

i* M. de Staël envoie le baromètre suivant alors en cours. — Le roi au beau fixe. ** X. de Bretenil au beau temps. — H. de Galonné à la tempête. — Le peuple au ^ sec.— Le clergé et les notables au variable. — Bureaux. — Monsieur, l'esprit. — M. le comte d'Artois, la gaieté. — M. le duc d'Orléans, la folie. — Le prince de Condé,la fausseté. ^ Le duc de Bourbon, la nullité. — Le prince de Conti, la franco- -~ Le duc de Penlhiëvre, la tristesse. — Manque pour le huitième bureau c^ de la confiance.

46 CORRESPONDANCE DIPLOMAnQUB

conduite des notables les intentions les plus pures pour le bien public, et dans leur résistance il ne trouverait que celle •de faire parvenir la vérité jusqu^à lui. Il est peut-être réservé h la reine de déchirer le bandeau qui couvre les yeux du roi. Elle n'ignore pas que M. de Galonné a de l'esprit, mais elle sait aussi qu'il lui manque des vertus morales : qualités plus que toutes autres nécessaires à un administrateur. Le public <est surpris de la noble conduite des notables; en général, on ne s'attendait ni à tant de connaissances en matière d'administration, ni à tant de force et de chaleur pour les intérêts de l'État. On jugeait des notables en général d'après les gens de la cour chez qui le luxe et les intrigues bannissent presque toutes les vertus du cœur et de l'âme, et on oubliait que, si les autels de la vertu sont assez souvent délaissés dans les lieux mêmes où son culte devrait briller, il se trouve cependant des mortels qui ne cherchent leur bonheur que dans la fidélité a remplir ses lois.

]V 48. 15 niars.

Le prince de Conti s'est conduit avec beaucoup de noblesse. Il a porté lui-même au contrôleur généi*al les protestations de son bureau, signées par lui et par tous les membres contre l'impôt territorial. Il a dit au ministre qu'il n'avait rien contre sa personne, mais qu'il ne pouvait s'empêcher de lui dire que son plan ne valait rien, qu'il avait été très fâché de présider à un bureau, en voyant qu'on proposait aux notables des changements contraires au bonheur et à la sécurité publique; que sa conscience et sa franchise le forçaient de demander au Roi la permission de se retirer. Le contrôleur général dit alors qu'il en parlerait au Roi, mais le prince répondit qu'il n'avait besoin de personne, qu'il allait de ce pas même chez le Roi. Il y fut effectivement; il exposa avec force et noblesse les raisons qui le déterminaient à ne plus vouloir présider son bureau. Le Roi l'écouta avec patience, mais il exigea de lui de ne point se retirer.

DU BARON DE STAËL-HOLSTEIlf. 47

A rassemblée générale de lundi dernier, M. de Galonné a tenu un discours adroit dans lequel il a remercié rassemblée au nom du Roi de ce que ses vues se rapprochaient de ses principes; il leur a proposé ensuite les nouveaux objets sur lesquels ils deyaient traiter, tels que les traites, les gabelles, etc. Personne que lui n*a parlé le lendemain.

Les bureaux ont décidé qu'ils demanderaient le discours du contrôleur général pour savoir ce qu'il voulait dire en les remerciant de ce que leurs vues s'accordaient avec les principes du Roi. Le discours du Roi a été communiqué et la plus grande partie des bureaux, celui de Monsieur, du prince deConti, etc., a été d'avis de protester contre le discours, et ils ont demandé que leur protestation fût imprimée à la suite des discours dans le procès-verbal. Le duc d'Orléans s'est récusé pour présider son bureau, disant que, si le plan du contrôleur général était adopté sur les traites, il y perdrait 100000 écus de rente, et qu'ainsi il ne pouvait donner son avis sur cet objet. Il n'est pas encore décidé qui présidera à' sa place.

N* 40.-22 mars.

L'examen de la section seconde des propositions que le contrôleur général soumet à l'assemblée des notables sera moins orageux que celui de la première. Les deux opérations qu'il propose ont des avantages. La première sur les traites est bonne; et celle sur les gabelles l'est certainement, dans le fond; mais il paraît que la forme que le contrôleur général a proposée éprouvera de grandes oppositions. Il a remis aux notables un mémoire qu'ils examinent et trouvent plein d'erreurs; mais, comme le but cependant est de détruire la contrebande et de diminuer l'impôt de tout ce qu'on gagne sur les frais de perceptions, on adoptera vraisemblablement le projet avec des modifications que le contrôleur général accordera volontiers, car il est bien clair qu'il ne tient à rien par système; il lui faut de l'argent, il en demande, et si les notables y consentent, ils seront bien les maîtres d'arranger à leur gré le plan qu'il leur a offert.

L'opinion générale est qu'il ne peut pas rester en place, puis qu'il a tellement perdu la confiance et l'estime publiques, qu'il se verra forcé de quitter; mais il est vrai que le Roi en est aveugle au plus haut point : il le soutiendra et surtout il ne voudra pas avoir l'air de le faire renvoyer par les notables. Ils ne cessent de demander qu'on essaye de combler le déficit par des retranchements économiques, et qu'on ne leur parle pas toujours des impôts comme de la seule ressource. Pour commencer, à supprimer la Sainte-Chapelle. Cet objet de deux à trois cent mille livres par an pourrait ne pas avancer de beaucoup le rétablissement des affaires.

Le bruit de guerre ne cesse point. Les ministres cependant la nient absolument. Il est certain que dans le moment présent il est également malheureux pour la France de s'en mêler ou de ne s'en mêler pas; elle a un besoin extrême de la paix; et si l'Impératrice s'emparait à ses yeux de Constantinople, la guerre deviendrait indispensable pour elle : comment supporter cette nouvelle puissance dans la Méditerranée; l'agrandissement de l'Empereur, avec une foule d'autres événements fâcheux ou humiliants? Si on calculait les événements politiques comme les événements particuliers, il paraîtrait que toutes les vraisemblances morales se réunissent pour prouver que l'Impératrice, ambitieuse comme elle est, n'a pas entrepris un voyage si fastueux pour aller seulement se faire voir en Crimée. D'un autre côté, la guerre a maintenant de si grandes conséquences; celle qui se fait dans les coins les plus reculés de l'Europe a une telle influence sur toute cette partie du monde, qu'on prendra peut-être le parti le plus sûr, en pariant contre tous les événements extraordinaires.

N« 50. — !•' aYTil.

L'assemblée du jeudi 29 mars a fort peu duré : on a remis aux notables la troisième section. D'ailleurs il ne s'y est rien passé de remarquable, à ce que je sache. L'animosité contre M. de Calonne est toujours la même. Ses plans sont rejetés en

tout OU en partie. 11 est certain que la méCance où un administrateur lâche et prodigue a jeté les esprits est la cause de cette prévention générale, car il y a des objets dans la réforme proposée par M. le contrôleur général auxquels l'assemblée aurait donné sa sanction, si le caractère moral du ministre eut inspiré de la confiance.

Les projets et les entreprises de Sa Majesté l'Impératrice de Russie occupent infiniment; en attendant des nouvelles qui jetteront un jour sur le véritable motif du voyage de cette princesse, le public croit déjà avoir percé le sombre nuage de l'avenir, et certainement l'Impératrice ne demanderait pas mieux que de voir l'accomplissement du pronostic qu'on fait pour elle.

N» 51. — 5 avril (Extrait).

La fermentation parmi les notables a été bien grande au sujet de l'extrait de l'avertissement ci-joint que le contrôleur général avait fait écrire. Les bureaux, lundi 2 avril, en ont témoigné leur douleur et leur surprise.

11 paraît que le Roi reçoit avec bonté les représentations que lui font les notables. On est ici dans une impatience incroyable. On voudrait voir le résultat de toutes les choses extraordinaires que M. de Galonné a dites et proposées depuis quelque temps. Un plaisant disait à Versailles il y a quelques jours : « Le contrôleur général est malade, car rien ne passe! »

>•• 52. — 8 avrU.

Votre Majesté a vu par l'arrêté du bureau de M. le Prince de Gonti, que j'ai eu l'honneur d'envoyer par le courrier dernier, combien les notables sentent fortement l'outrage que le contrôleur général a voulu leur faire par la publication de l'avertissement. Les arrêtés des bureaux du duc d'Orléans et de Bourbon semblent indiquer que M. de] Galonné sera vivement

attaqué aussitôt que les notables auront repris leur travail qui a été suspendu pendant les jours de Pâques. M. le marquis de la Fayette a proOté d'une invitation qu'a faite le comte d'Artois aux membres de son bureau de signer les avis qu'ils voudraient mettre sous les yeux du Roi. La noble franchise avec laquelle M. de Lafayette s'est exprimé lui a mérité un suffrage général. On lui sait un gré infini du patriotisme qu'il a montré : une vertu si peu commune dans ce pays-ci. Le duc de Guines et le président de Nice s'y sont aussi distingués : le premier par une réponse qui doit être excessivement bien faite, le second en donnant des éclaircissements sur les abus qu'on a voulu faire passer à la chambre des Comptes, où il est premier Président.

>•• 53. — 12 avril.

11 est arrivé depuis peu de jours un grand changement dans le ministère. Lundi matin, on apprend que M. de Calonne et le garde des sceaux, tous deux eimemis mortels, ont été renvoyés en même temps. On s'épuise en conjectures et la vérité restera longtemps inconnue. Enfin, on a découvert d'une manière à peu près certaine ce que je vais dire très humblement à Votre Majesté. M. de Calonne a fait plusieurs démarches la semaine dernière contre le garde des sceaux. 11 l'a accusé auprès du Roi d'être contraire à toutes ses opérations, de favoriser les libelles faits contre lui; enfin, il a dit au Roi qu'il ne pouvait rester en place, si son ennemi n'en sortait pas. Il a convaincu le Roi et a obtenu que M. de Lamoignon, son ami, remplacerait le garde des sceaux, mais, voulant pousser plus loin diverses attaques, et sans doute devenir premier ministre, il a essayé de renvoyer M. de Breteuil, mais la Reine alors a pris sa défense et, insistant fortement auprès du Roi, a obtenu que M. de Calonne éprouverait le sort qu'il avait voulu faire tomber sur M. de Breteuil. Mais le garde des sceaux n'en est pas moins resté renvoyé, et M. de Lamoignon nommé à sa place.

Le premier mouvement de M. de Galonné, en receyattt Tordre de sa démission que M. de Montmorin lui a apportée^ a été de demander si c'était rarchevéque de Toulouse <mi M. Necker qui lui succéderait. M. de Montmorin lui a répondu qu'il serait content de son successeur, et, en effet, oe a nommé M. Fourqueux, honnête homme, mais vieux, mais infirme, mais incapable même dans sa jeunesse d'une telle place, et dont les forces ne permettront pas de soutenir un pareil fardeau : aussi tout le monde croit-il qu'il n'est là que par intérim. Il est certain néanmoins qu'on lui a proposé tout à fait la place de contrôleur général. Enfin, les notables doivent reprendre lundi prochain. M. de Galonné a ordre d'instruire son successeur de la quatrième section, et l'on ne conçoit rien au renvoi d'un homme dont on veut suivre les projets. On n'entend pas pourquoi M. de Galonné est congédié avec des formes si douces, car c'est comme malversateur qu'il peut mériter de perdre sa place : s'il ne l'est pas, il n'y a pas de raison pour la lui ôter; s'il l'est, l'illusion du Roi dissipée, sa faute doit le porter à une punition plus éclatante. Ce n'est pas tout encore. Est-il concevable que dans une crise, lorsque tous les agents du trésor royal sont partis pour avertir le nouveau contrôleur général qu'il n'y avait plus d'argent à la fin du mois, pour achever le paiement, on choisisse des mains défaillantes pour porter secours à un tel incendie? Estil concevable qu'on tienne encore aux projets d'un homme qu'on renvoie, et qu'on en fasse l'objet de l'attention des notables? Enfin, cette suite d'énigmes ne peut s'expliquer qu'en appliquant pour raison à tout ce qui se fait le combat de deux partis qui triomphent l'un sur l'autre tour à tour et obtiennent successivement quelque chose de ce qu'ils demandent.

r54. — 15 avril.

M. Necker a reçu vendredi passé l'ordre de s'éloigner de Paris à dix lieues de distance, pour le punir d'avoir fait imprimer sa réponse, sans permission, c'est-à-dire pour n'avoir

pas souffert que, possédant les armes triomphantes de la vérité, on le déshonorât en plein à la face de l'Europe. Cet événement consterne tout Paris, et beaucoup de gens croient non seulement que cet exil ne durera pas, mais qu'il est impossible que les choses ne forcent pas à le rappeler à la tête des finances.

Quoi qu'il en soit, il semble bien extraordinaire qu'on n'accorde pas même la simple jouissance du repos à un étranger qui a plus mérité de la France qu'aucun des Français qui l'attaquent. Il est encore heureux que la rage de ses ennemis n'ait pas obtenu du Roi qu'on le traitât comme un étranger, en lui donnant l'ordre de quitter le Royaume. La Reine a défendu M. Neckcr avec un zèle et une bonté extrêmes.

N» 55. — 19 aTril (Extrait).

L'embarras dans les finances est incroyable. Le Roi a tenu dimanche passé trois comités sans qu'on ait pris de parti propre à remédier au mal. Il est fort malheureux que les bonnes intentions de ce prince restent toujours sans effet, par suite de son ignorance en matière de finances et d'administration, et par la funeste dépravation des personnes qui lui cachent la véritable situation des affaires.

N» 56. — 26 avril.

J'envoie à Votre Majesté le discours que le Roi a prononcé à l'assemblée des notables. On dit qu'en l'entendant ils ont tous fondu en larmes : c'était un véritable transport. Il est certain que le discours est fait avec convenance et bonté, mais comme le résultat est cependant un million d'économies à côté de soixante millions d'impôts de plus, il me semble que, dans tout cela, il n'y a que la manière dont on s'y prend qui puisse inspirer de la reconnaissance. On ne peut s'empêcher, quand on voit cette ivresse nationale dans les moments les plus pénibles, de se rappeler un estampe anglaise

OÙ un Français est surchargé d'un fardeau, et n'en crie que plus fort : Vive le Roi ! Je ne sais si c'est un bonheur de gouverner un peuple si facile, mais je me persuade qu'un Roi qui aurait le bonheur de ressembler à Votre Majesté aimerait mieux commander à une nation éclairée et courageuse et recevoir les hommages que lui seul peut obtenir.

Il paraît qu'avec l'impôt du timbre, la répartition rigoureuse des vingtièmes et l'impôt sur les terres, le déficit pourra se combler.

Les nouvelles inventions fiscales ont l'inconvénient qu'ont les établissements dans les moments de crise ; mais elles subsisteront à jamais ; on en ajoute, mais il n'y a pas d'exemple qu'on en ait ôté. Il paraît assez vraisemblable que l'archevêque de Toulouse entrera dans le Conseil, mais sans un département fixé. Il s'est annoncé comme d'une trop mauvaise sanlé pour vouloir se charger des finances, et certes, dans le moment présent, M. Necker même serait effrayé d'un tel fardeau, On dit que l'intention de l'archevêque est de proposer M. Necker. D s'agit de savoir s'il trouvera plus d'avantage à faire un grand bien à la France qu'à la gouverner seul, et sans partager son éclat avec personne. Ceux qui l'admirent le plus le croient susceptible de préférer le bien public à tout, mais c'est un homme très ambitieux ; il aspire, sans doute, à devenir premier ministre. On ne peut ni le louer ni le blâmer, avant de savoir par quelle route il veut monter à l'autorité.

Quoique les notables aient été touches jusqu'aux larmes du discours du Roi, les arrêtés des bureaux ont été pleins de fermeté. Ils ont demandé les comptes ; ils ont parlé d'économies et il semble qu'ils témoigneront leur reconnaissance pour le Roi plutôt en l'éclairant qu'en lui obéissant aveuglément.

N«57.— 29 avril (Ex^ratO.

Les notables montrent beaucoup de fermeté. Ils ont demandé les états de dépense de tous les départements. U paraît qu'ils

ont effectivement à cœur d* éclairer le Roi sur l'état déplorable où des dépravations de tout genre ont mis ses peuples et ses finances. Il est heureux pour la France, si l'ennui qui suit nécessairement toutes ces recherches, et les insinuations que font les gens malintentionnés n'aigrissent point assez le Roi pour l'engager à vouloir se tirer d'embarras par quelque coup d'autorité. Les bureaux ont chacun nommé des membres qui doivent s'assembler en comité pour examiner les différents états ; on prétend qu'ils sont remplis de désordre et que l'obscurité y règne.

N* 58.-3 mai.

L'archevêque de Toulouse doit son entrée dans le ministère en grande partie à la faveur de la Reine que l'abbé de Vermont, lecteur de cette princesse et honoré de sa plus intime confiance, a su ménager et conserver au prélat dont il est l'ami et le protégé depuis bien longtemps. Je crois cependant que le plus puissant motif qui a pu vaincre l'éloigncment que le Roi avait de faire entrer un prélat dans son conseil est l'état très difficile des affaires, et l'embarras où l'on est de trouver promptement des moyens de remédier à la situation déplorable et aux abus énormes qui se sont glissés dans l'administration des finances. D'après les recherches qu'ont faites les notables et les lumières qu'ils ont pu tirer en examinant les différents mémoires d'administration où régnaient ensemble l'obscurité et la déprédation, il paraît qu'on peut fixer le déficit à cent quarante-sept millions. Le Roi a proposé différents plans économiques, mais on s'afflige dans le public de ce qu'il ne paraît point vouloir se prêter aux circonstances, en ne diminuant pour ainsi dire en rien le faste qui l'environne, ce qui se pourrait faire sans diminuer de l'éclat de la couronne. On ne sait point encore si l'archevêque de Toulouse adoptera le plan qui a été proposé aux notables. Un des articles les plus considérables est les huit millions de réduction sur les pensions. Comme la réduction porte sur presque toutes les classes de citoyens, le mécontentement est général.

Après un comité des minisires qui s'est tenu le 30 avril au soir chez le baron de Breteuil, qui est incommodé, les ministres sont montés chez le Roi, chacun de son côté, pour lui représenter l'état de crise où étaient les aiTaires, et pour le supplier de nommer un président pour le comité qui était chargé de vérifier l'état des finances. On croit que cette démarche a hâté la nomination de l'archevêque de Toulouse. Il est vraisemblable que l'assemblée des notables ne tardera guère à être dissoute.

,V 59. —6 mai.

D'après le peu d'occasions que j'ai eues jusqu'ici de suivre M. de Montmorin, je n'oserais [pas prononcer sur son caractère; d'ailleurs, comme j'ai déjà eu l'honneur de le dire, il n'a presque pas eu le temps de se reconnaître, mais, si de légers aperçus pouvaient quelquefois autoriser à porter un jugement sur un homme, je ne craindrais pas de dire que le nouveau ministre des affaires étrangères aimera mieux sa place sans gloire que la gloire sans place.

On pense généralement que l'Impératrice ne compte pas inquiéter les Turcs cette année ; pour en être entièrement persuadé, il faudrait oublier, ce me semble, et les forces qu'elle a sur les frontières de cet empire, et son ambition, à moins de lui supposer des projets encore plus vastes.

L'entrée de l'archevêque de Toulouse dans le ministère doit nécessairement être suivie de beaucoup de changements. Ce prélat a une grande réputation d'esprit et de caractère. 11 veut fortement, qualité bien rare quand elle est tournée vers les choses nobles et élevées.

Il est fort à présumer que [l'archevêque auia dans peu de temps le pouvoir de premier ministre, s'il n'en a pas le titre. La puissance de la Reine sera considérablement augmentée par ce nouveau choix. L'àme énergique de l'archevêque lui assurera un crédit qui de longtemps a été inconnu à la Co-r, car aucun ministre depuis Maurepas n'a eu un véritable ascendant sur le Roi.

L'archevêque de Toulouse commence d'une manière qui plaira à la nation. Il promet pour le moment des économies de quarante millions et en fait espérer de plus grandes pour l'avenir. Aussi en a-t-on besoin pour réparer les maux causés par le désordre et la déprédation intérieurs.

M. de Yilledeuil, ci-devant intendant de Rouen, est nommé contrôleur général ; il ne travaillera avec le Roi qu'en présence de l'archevêque de Toulouse. Ce prélat a déjà proposé des réformes considérables qui ne tarderont pas à être publiques.

N» 60. 13 mai (Extrait).

Les recherches des notables sur l'état . des finances, sur les abus énormes de luxe et de déprédation, vont de jour en jour plus en avant. On croyait que l'assemblée des notables serait finie vers le 16 du courant mois, mais, d'après la tournure que prennent les affaires, elle pourra bien durer jusqu'à la fin du mois.

N* 61. — 17 mai.

Il paraît que l'Impératrice de Russie que l'on croyait vouloir renoncer, au moins pour quelque temps, à ses projets de conquêtes, recommence à exciter des soupçons. Le comte de Montmorin m'a dit dans ma dernière conférence avec lui qu'il croyait bien que l'Impératrice n'entreprendrait rien de cette année, mais qu'il fallait la voir de retour à Saint-Pétersbourg pour en être entièrement sûr.

L'Impératrice de Russie a envoyé avec son courrier, qui est arrivé de Kieff, des présents magnifiques à Mme de Vergennes, M. de Montmorin, Mme de Ségur et M. Hénin, premier commis des affaires étrangères, le tout 'pour le traité de commerce qui a été fait entre la France et la Russie. J'ai remarqué que la manière très magnifique avec laquelle Sa Majesté l'Impératrice traite toutes les personnes qui lui ont rendu ou qui peuvent lui

rendre quelques services contribue beaucoup au succès de ses négociations, surtout quand elle s*attache les bureaux.

Les affaires de la Hollande inquiètent le cabinet de Versailles. Je ne saurais dire quel parti on prendra. 11 me paraît que la voie de la négociation sera insuffisante, si la guerre civile s'allume dans ce malheureux pays. Cependant je crains qu'on ne remploie trop longtemps, sans la soutenir comme il le faudrait.

La réponse que le roi a envoyée aux bureaux a fait très mauvais effet. La déflance s'est répandue dans tous les esprits. On trouve que le roi ne s'est expliqué nettement sur aucun des articles proposés par les bureaux, que l'on ne peut pas se flatter d'une réfonnc suffisante, ni du rétablissement de l'ordre. Enfin, on dit hautement que le roi ne veut que des impôts pour remédier aux maux pi'une mauvaise administration a attirés sur l'État.

«• 62. — 21 mai.

L'assemblée des notables devait finir aujourd'hui, mais la cérémonie de la clôture a été remise à demain. On prétend que le Roi, n'ayant pas voulu renoncer à la chasse au cerf, qui vient tous les quatre jours, a [mieux aimé garder les notables un jour de plus. Des personnes qui aiment moins la chasse que le Roi attendent avec une grande impatience la fin de l'assemblée pour voir quel sera le résultat des profondes réflexions qui ont été faites sur l'administration et si la lumière qui est jetée sur presque toutes les différentes branches produira quelque bon effet pour l'État.

11 est certain que, si l'archevêque a les talents et le caractère qu'on lui suppose, il peut tirer un avantage incroyable de la crise actuelle. Jamais ministre n'aura trouvé moins d'opposition qu'il en trouvera dans ce moment-ci, s'il sait en profiter ; il ramènera la force et la félicité en France, et il assurera, en même temps, le pouvoir du roi, car une administration vigoureuse et qui a l'ordre pour base doit nécessairement en être le plus ferme soutien.

N» 63. — M mai.

Le gouveraement est charmé de se voir débarrassé des notables, et Ton ne croit pas que de longtemps une pareille assemblée se renouvellera. Malgré les ménagements que les notables ont voulu observer, le gouvernement a trouvé qu'ils en disaient trop encore. Il faut une conduite parfaite ou tout au moins beaucoup de courage pour défendre ses fautes, quand on veut traiter avec une assemblée publique. Le résultat de celle-ci n'est pas bien précis. Votre Majesté verra par les derniers arrêtés du bureau du duc de Penthicvre qu'ils consentent, quoiqu'à regret, aux nouveaux impôts, et que leur courage consiste à montrer qu'ils obéissent malgré eux. Les deux grands biens dont la nation sera redevable aux notables sont les deux ^andes bases de l'honneur et du crédit dont M. Neckcr n'a cessé de parler dans ses ouvrages, et qu'il avait commencé à établir pendant son administration : les assemblées provinciales et la publication des comptes de finances. L'archevêque de Toulouse est fort content, à ce qu'on dit, de la fin de l'assemblée ; c'était un terrible surcroît de travail que d'avoir à rendre compte de ce travail même, et l'autorité est un moyen plus prompt que la discussion.

Le H juin, on portera au Parlement tous les édits qu'il doit enregistrer, et s'il fait des difficultés on les lèvera par un lit de justice. Moi, je pense que le Parlement imitera la conduite des notables, qu'il fera des représentations , mais qu'il cédera en priant le Roi de tout ce qu'il est disposé à leur promettre et qu'il se verra forcé de ne leur pas tenir. Ce moment va décider du degré d'ascendant que prendra l'archevêque. 11 ne paraît pas douteux qu'il restera longtemps en place, mais c'est du degré de considération qu'il, y acquerra que dépendra son élévation à la place de premier ministre, objet de tous ses désirs. Il se pourrait cependant qu'il eût manqué le moment. Le Roi ne l'aime pas, et ne l'a nommé que par frayeur. L'effroi était si général qu'on s'est jeté dans ses bras pressé par le besoin d'être gouverné. Les ministres mêmes étaient si épouvantés de la si-

tuation des affaires qu'ils ne se seraient pas opposés au pouvoir de l'archevêque. Mais, au lieu de saisir en homme supérieur ce premier moment, il a perdu l'opinion. Il s'est montré faible dans l'exécution d'un plan de réforme, et n'a presque, pour combler le déficit, offert d'autres moyens que ceux que M. de Calonne avait indiqués. Chacun a relevé la tête, chacun a repris sa place. Peut-être n'est-il plus en mesure de s'élever au-dessus <lc la sienne. Cependant, on ne peut pas prévoir les effets de la protection de la Reine et du lalent insinuant que l'archevêque possède, dit-on, au suprême degré. D'ailleurs on est en droit d'espérer qu'il a le véritable désir du bien : estimé depuis longtemps, avide de considération, il prendra sans doute une autre roule que celle de son prédécesseur; ses suites funestes doivent l'en éloigner pour longtemps. 11 fait profession d'une grande admiration pour M. Necker. Ils ont beaucoup d'amis communs et son exil, dit-on, va cesser. Je ne crois pas que personne regarde comme une grâce la fin d'une injustice qui a révolté toute la nation.

5«64. — SjuiUct.

L'on est encore ici dans une entière incertitude par rapport aux événements politiques. Le cabinet de Versailles attend avec impatience des nouvelles de Berlin. Celles de Londres ne sont pas satisfaisantes, et l'Angleterre ne paraît plus aussi éloignée <le la guerre qu'on s'en était flatté. Ce qui donne lieu à ces inquiétudes est principalement l'armement d'une escadre dont on ignore encore la destination et qui fait craindre que les Anglais pourraient avoir quelque envie de s'emparer dos possessions hollandaises de l'Inde. Je ne doute point que si la France «joutait la force à sa modération, elle ne parvînt à calmer la fermentation qui semble commencer de toute part. Mais il n'y « pas assez d'énergie dans le cabinet de Versailles : chaque ministre s'empare d'une portion de l'autorité; il est souverain ^ans son département et se soucie peu si les autres vont bien ou mal. L'œil qui embrasse l'ensemble et le bras qui le gou-

60 CORRESPONDANCE DIPLOHAnQUE

verne ne se trouvent point. De là viennent ces inceiiitudes qui font que les moyens les plus faibles sont toujours mis en usage et qu'on se trouve entraîné par les événements au lieu de les maîtriser.

N*65. —8 juillet (£«/raiO.

L'archevêque de Toulouse a éprouvé des difficultés au Parlement. On paraît déterminé à rejeter l'impôt du timbre, ou à demander au Roi ses états de recette, de dépense et d'économie. Si l'on jugeait par les simples calculs de la raison, il semblerait que l'intérêt de l'archevêque est d'empêcher la guerre de toute sa puissance, mais la résistance des parlements aux impôts, mais la résistance des courtisans aux économies, s'accroissent tous les jours ; il n'est pas sûr qu'il ne croie pas obtenir par la guerre une force qu'il ne trouve pas dans son propre caractère. C'est un homme de beaucoup d'esprit, mais il paraît qu'il cède facilement, et ce défaut est assez général dans cette nation où l'amour de la patrie est presque éteint et où l'on a l'air de croire que les grandes choses peuvent se faire sans des sacrifices qui sont souvent pénibles, comme si le sublime résultat de gloire et de bonheur national pouvait s'obtenir sans peine et sans un soin non interrompu.

r66. — 19 juillet.

On ne s'était pas généralement attendu à la résolution que le Parlement a prise, malgré l'ordre positif du Roi d'enregistrer; 63 voix ont demandé qu'il fût supplié de retirer son édit, et 60 d'assembler les États généraux de son royaume. C'est maintenant un grand sujet de réflexion que le parti que le Roi doit prendre. Son autorité semblerait compromise, s'il accordait les états de recettes et de dépenses, après les avoir refusés trois fois. Le Parlement, d'ailleurs, se ferait à jamais droit de ce qu'il aurait obtenu.

Les parlements tendent à accroître leurs privilèges et l'on

ne peut rien leur accorder qui ne fasse loi. Il ne vient pas seulement dans l'esprit du gouvernement qu'il soit possible de penser à convoquer les États généraux. Les notables lui ont déjà paru trop forts. 11 est certain aussi que la nation n'est pas disposée, dans le moment présent, à la soumission. D'un autre côté, une résolution de la part du Roi, un lit de justice qui force le Parlement à enregistrer, peuvent avoir les suites les plus funestes. L'impôt du timbre nommément ne peut pas se percevoir sans le consentement du Parlement, puisqu'il faut qu'il reconnaisse pour insuffisants les reçus écrits sur du papier non timbré. D'ailleurs, quand on aura réduit le parlement de Paris, il faudra plus de force encore pour réduire les parlements de province. A Paris, les capitalistes demandent les impôts, et l'on s'accoutume maintenant à prendre ce qui nous environne pour la nation ; mais dans les provinces où il y a fort peu de rentiers, on préfère secrètement la banqueroute aux impôts. Le ministre des finances se trouve malheureusement placé entre ces deux fléaux, et l'archevêque de Toulouse est à plaindre d'avoir à exécuter le mal que son prédécesseur a rendu nécessaire dans un pays où le présent est tout. Mais roecupalion des affaires est si nouvelle en France qu'on ne les juge pas encore avec la réflexion qu'elles demandent; et l'imagination est plutôt frappée par l'aperçu des vraisemblances que la raijon convaincue par l'examen des faits. On croit assez généralement que l'archevêque de Toulouse essaiera de traiter de nouveau avec le Parlement. Il possède, dit-on, d'une manière remarquable le talent de persuader, et il ne négligera pas d'en laire usage. On a déjà le tableau de vingt millions d'économies: quatorze sur le département de la guerre, quatre des retranchements sur les pensions et trois millions environ sur les maisons du Roi, de la Reine et des princes. Mais le vœu public serait que le Roi fît des retranchements plus considérables sur sa naaison. La nation le voudrait voir supporter avec elle les malheurs du royaume et ce serait un bon conseil à donner au Roi que de rengager à s'astreindre à quelques privations marquées. La confiance renaîtrait, et dans ce pays-ci, où plus que partout

ailleurs on tient compte au Roi de toutes ses intentions, où Ton s'enthousiasme plutôt qu'on ne calcule, on croirait le déficit de cent trente millions comblé, si l'on savait que le Roi a fait dans sa maison pour sept ou huit millions de réformes.

N»67.— 26 juillet.

L'Angleterre a donné des assurances très formelles au cabinet de Versailles qu'elle n'avait point de projets hostiles et que l'escadre qui est prête à partir n'est destinée qu'à faire des évolutions. Cependant, on ne peut point compter sur la tranquillité tant que les affaires de Hollande sont en brouillerie, et qu'il n'y a pas d'apparence de voir renaître le calme. Personne n'ignore qu'il serait très important pour l'Angleterre de détacher de la France un allié aussi essentiel que les Provinces Unies, et jamais l'Angleterre n'a trouvé sa rivale dans une position plus embarrassante que celle où elle se trouve aujourd'hui. Ces considérations ne sont peut-être pas assez puissantes pour engager le roi d'Angleterre à faire la guerre , mais il me paraît qu'elles rendent du moins vraisemblable Topinion de ceux qui regardent la guerre comme presque inévitable.

Les embarras du gouvernement avec les parlements augmentent journellement. La résistance opiniâtre de celui de Paris pour renregistremcnt des impôts forcera le Roi à tenir un lit de justice ou à retirer son édit, deux expédients dont les suites auront de grands inconvénients.

N-68. — Oaoût.

Je me suis aperçu dans ma dernière conférence avec M. de Montmorin qu'il ne regarde plus comme une chose si facile d'obtenir du roi de Prusse d'arrêter la marche des troupes que ce prince a fait avancer vers la frontière de Hollande.

Le cabinet de Versailles est très indécis sur le parti qu'il doit prendre au cas où cette affaire pi^cndrait une tournure sérieuse. 11 pourra encore rester huit à dix joure dans cette incertitude, car on attend le retour d'un courrier de Berlin qui

apportera la réponse aux dernières tentatives qu'on a faites auprès du roi de Prusse. Si elle n'est pas telle qu'on la désire, il n'y aura plus moyen de reculer ; il faut abandonner ou prendre ouvertement la défense du parti patriotique, si cependant il ne se présente pas quelque nouvel incident qui pourra procurer à la France la possibilité de se conduire de la même manière qu'elle l'a fait jusqu'ici.

Les événements intérieurs contribuent beaucoup à augmenter les embarras du gouvernement. La cour a de la peine à se déterminer à des sacrifices qui sont devenus indispensables, et il semble qu'elle ait oublié que le plus beau droit de l'autorité est de soulager les maux du peuple.

On dit que le Roi s'est montré fort dur à son lit de justice. Cette contenance n'a produit autre chose que d'aigrir un peu plus le Parlement. Mardi dernier, il a protesté comme de coutume contre l'enregistrement forcé du jour précédent, et il a ajouté dans son arrêté que tout ce qui s'y était fait était illégal et nul. Le Parlement s'est ajourné pour lundi, afin de prendre de nouveau ces affaires en considération.

M. de Brantsen m'a dit que M. de Montmorin s'était expliqué avec lui d'une manière assez claire pour lui faire entendre que le roi de France voulait soutenir les Hollandais patriotes, s'ils étaient attaqués par le roi de Puisse. Je ne sais pas si cette volonté est bien décidée, mais, d'après les informations que j'ai faites auprès de plusieurs personnes qui sont ordinairement instruites des mouvements des troupes, je suis fondé à croire que l'ordre de marche n'est pas encore envoyé. Il est vrai qu'on assure que les troupes destinées à former le camp de Givet seraient prêtes au premier signal.

N* 69. — 16 août.

Le dernier arrêt du Parlement a paru si fort à la cour, qu'elle vient de l'exiler à Troyes, ville de son ressort, où il continuera ses fonctions. Il est difficile de peindre à Votre Majesté le mouvement qu'une telle nouvelle a causé dans les esprits.

Les parlements sont punis pour aYoir déclaré que la nation seule pouvait consentir aux impôts, et qu'il était incapable de la remplacer. Ce n'est pas pour avoir maintenu leurs privilèges, mais pour les avoir abandonnés qu'ils sont exilés, et l'intérêt général les accompagne. La conduite de la cour est si extraordinaire qu'on ne peut l'expliquer que par la crainte de la guerre. 11 semble qu'elle ne peut prendre un parti si violent et si contraire à l'opinion publique que parce qu'elle a un besoin absolu d'argent et d'une excuse prochaine à donner à la nation, en lui montrant à la fois la nécessité de la guerre et des impôts pour la soutenir. Un tel événement serait sans doute affreux pour la France, mais peut-être tirerait-il le gouvernement d'une position dangereuse. Tous les esprits sont occupés des affaires d'administration : on discute chaque opération. La société en France ressemble à quelque égard à la Chambre des Communes d'Angleterre. On veut un changement dans la Constitution. La considération du Roi est tellement tombée que, loin d'être un obstacle au progrès de la liberté, il sert de motif h ceux qui la désirent. La guerre, en excitant l'ambition de tous les militaires, en réveillant dans tous les cœurs la passion de la gloire nationale, distrairait peut-être des objets d'administration et ferait supporter les impôts. Peutrêtre le gouvernement fait-il secrètement ce mauvais raisonnement qui deviendrait indubitablement funeste pour lui et pour l'État. Je ne crois point les esprits disposés à la révolte. Il faut que le mouvement soit dans le bas peuple pour que la guerre civile commence, et il n'est encore que dans une classe un peu plus relevée (du moins, la disposition du peuple de Paris est-elle telle). L'on voudrait forcer le Roi à convoquer les États généraux par la résistance de tous ces corps et de toutes les provinces. EnGn, l'on a tellement le désir d'un changement dans la constitution qu'on craint un bon administrateur (car l'archevêque de Toulouse a perdu l'opinion qu'on avait de lui) parce qu'il éloignerait la crise qui peut seule amener une révolution. Voilà, Sire, d'après mes observations, l'état de l'opinion publique en France, et maintenant elle mérite d'être étudiée, car elle est devenue la véritable

force qui contient Fautorité et, mieux que le Parlement, dis^ tingue la monarchie de l'état despotique. Il paraît que l'archevêque de Toulouse veut beaucoup user d'autorité.

J^eoYoie à Votre Majesté la liste des réformes qu'on avait fait paraître le jour même que le Parlement s'est attiré sa disgrâce. On voulait l'adoucir, on a trouvé qu'il eût mieux valu les faire paraître en même temps que les impôts et non pas comme si la peur y avait forcé. La suppression du duc de Coigny, qu'on croit fort aimé du roi, était faite pour donner de l'éclat aux réformes ; mais ceux qui mettent des chiffres à côté des phrases croient que le total de tout ce qui est énoncé dans le règlement ne vaudra pas plus de deux millions de diminution de dépense.

«• 70. — 19 août.

La fermentation qui règne dans les esprits vient de donner lieu à une nouvelle scène.

Monsieur et le comte d'Artois sont venus à Paris vendredi, le 17, pour faire enregistrer à la Chambre des comptes et h la Gourdes Aides la subvention territoriale et l'impôt du timbre. Monsieur fut reçu avec des acclamations universelles ; on lui criait : « Courage, monseigneur, vous êtes le soutien et l'espoir de la Nation! » Le comte d'Artois ne fut pas si bien reçu. Des huées et des .coups de sifQets partirent de toutes parts. En sortant pour regagner sa voiture, il fut tellement pressé que les gardes qui l'environnaient furent obligés de baisser la baïonnette contre la populace. On entendit des voix qui disaient ; « A Bicêtrc ! à Bicêtre ! » Deux espions de police qu'on reconnut furent tellement maltraités que l'un de ces malheureux est à toute extrémité.

n est impossible de se faire une idée de tout ce que l'on dit contre le Roi et la Reine ; les plus modérés . disent que le Roi est trompé, qu'on lui cache de la manière la plus criminelle et l'état de ses sujets et la justice de leurs réclamations, qu'on dépeint la nation avec les couleurs les plus odieuses, tandis que les malheurs présents et ceux qui se préparent pour un

temps plus éloigné sont la véritable cause de la fermentation et de Talarme générale. Ils ajoutent que les gens dont le seul art consiste à flatter et à repousser la vérité, chez lesquels rintérêt personnel a pris la place de l'amour pour le Roi, et rinsouciance celle de l'amour pour la patrie, qui ne travaillent qu'à corrompre leur maître en lui donnant le défaut de l'indifférence, sont enfin parvenus à faire d'un roi qui serait bon, juste et économe, si on l'avait laissé à lui-même, un prince qui méconnaît ses devoirs et qui est insensible à des malheurs qui n'ont d'autre origine que son indifférence. Voilà, Sire, un détail abrégé de ce qui se fait et dit ici. Le temps seul pourra apprendre quelle sera la suite d'un mouvement aussi vif et aussi général.

N" 71. — 23 août.

L'agitation de Paris continue. 11 y a eu quelques émeutes populaires dont les espions de la police étaient Tobjet, mais qui cependant étaient si clairement excitées par quelques jeunes gens attachés au Parlement et que son absence réduit à vivre dans l'oisiveté, qu'elles ne mériteraient peut-être pas l'inquiétude que le gouvernement a manifestée. On a doublé les gardes, on a fermé les clubs établis depuis plusieurs années, composés en grande partie de ce qu'il y a de mieux dans les différents ordres de la société de Paris, on a défendu de s'attrouper dans les rues et dans les jardins publics : il paraît que le gouvernement croit gagner au silence général. C'est presque apprendre qu'on doit être mécontent que de montrer une telle crainte des conversations sur les affaires publiques.

Le Parlement a été reçu avec acclamation à Troyes. Ils se sont rendus chers à la nation en résistant aux impôts et en déclarant que les États généraux avaient seuls le droit de les accorder. Ce principe, qu'on trouve écrit dans des auteurs bien anciens, frappe cependant comme une idée nouvelle. On commence à s'y accoutumer, et je ne serais pas étonné si l'année prochaine amenait le grand événement de la convocation des

Etats généraux. En attendant, si les effets publics n'éprouvent pas quelques baisses alarmantes, rarchevéque de Toulouse aura quelques mois de calme. Je le crois décidé à ne point énoncer dans le moment présent les édits pour être enregistrés dans les provinces. On n'exile point la Chambre des Comptes ni la Cour des Aides ; on négocie même avec elles, et Ton consentirait à modifier l'impôt, si ce pas en arrière pouvait suffire.

N» 72. — 2 septembre.

La nomination de l'archevêque de Toulous3 à la place de ministre principal a fait remonter le crédit. Dans le moment présent peut-être était-il nécessaire de réunir la puissance ; et comme il est maintenant reconnu que celui qui la possède ne l'a pas, il devenait indispensable qu'il la remît en d'autres mains. C'est sans doute la réflexion qui a décidé le Roi à ce parti, pour lequel il avait toujours montré une grande aversion, mais auquel il a été déterminé par la Reine. Le temps découvrira les intentions et les facultés du nouveau ministre principal. En attendant tous les parlements des provinces contiimeut de résister d'avance aux impôts qu'on pourrait leur proposer et le cri des États généraux retentit d'un bout à l'autre.

M. Lambert a été nommé contrôleur général. On croit que l'archevêque veut lui donner un collègue, mais son choix n'est pas encore connu. Les départements de la guerre et de la marine sont encore vacants. Le ministre n'a pas encore décidé s'il remplacera les ministres par des Conseils où s'il laissera les choses sur l'ancien pied. En attendant, M. de Dreteuil a le portefeuille de la guerre, et M. de Montmoriu celui de la marine.

11 paraît que l'embarras des aiTaires intérieures et le manque d'argent et de crédit fait désirer avec passion à la France de conserver la paix. Je crains que ces raisons ajoutées aux vues pacifiques du roi xlc France ne le déterminent à

es CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

un peu sacrifier les intérêts de la Hollande et à forcer ces républicains à se repentir longtemps d'avoir cru trop facilement de trouver un ferme appui dans leur nouvel allié.

N* 73. — 8 septembre.

J'avais appris que la guerre entre les Turcs et la Russie était inévitable. Je dis au ministre que l'événement arrivé le 16 août à Constantinople étant très inattendu, je n'avais reçu de Votre Majesté aucun ordre qui pouvait régler ma conduite à cet égard : aussi je n'avais pas hésité à demander des éclaircissements surtout dans un moment où il fallait chercher à ne pas perdre de temps. M. de Montmorin m'a dit qu'il avait eu à peine le temps de faire au Roi son maître le rapport de la déclaration des Turcs, qu'il ne savait pas encore quel parti le roi de France comptait prendre et ipi'on attendait l'arrivée d'un courrier de Vienne. Il m'a promis, en même temps, de m'informer de la décision qui sera prise, mais comme je craignais un peu de lenteur de sa part je l'ai prié d'informer le Roi et son conseil de ma demande, ce qu'il s'est engagé à faire.

Je suis fâché. Sire, d'être obligé de dire à Votre Majesté que je crois le cabinet de Versailles trop faible pour en attendre une conduite digne de la France. Peut-être l'archevêque de Toulouse aura-t-il de l'énergie, mais on n'en sait presque rien encore. On n'entend parler que de désordre dans les finances, de déprédations dans tous les départements, d'un mécontentement général sous un fardeau d'énormes impôts; avec cela, une armée qui semble plutôt formée pour servir d'apanage aux courtisans que pour faire la gloire et la sûreté de l'État. Une telle situation ne permet presque pas que l'on se flatte de voir la France prendre un parti que la noblesse et la force peuvent seules inspirer. L'unique espérance serait si l'ordre pouvait reparaître, et des mœurs plus austères prendre la place de la corruption.

N* 74. — 13 septembre.

On ne sait pas encore à Versailles le parti que l'on prendra

relativement aux Turcs, et je ne regarde point cette résolution comme chose facile, tant par rapport à Tobjet dont il est question, qu'à cause des différentes passions et intérêts des personnes dont dépend la décision. D'un côté, l'intérêt politique et les avantages considérables que la France tire du commerce du Levant les porteraient à prendre fait et cause pour les Turcs, mais de l'autre les affaires intérieures de ce pays et la crainte de déplaire à la cour de Vienne mettent des obstacles qu'on ne pourra surmonter que très difficilement, et qui demanderaient une force qui sera peut-être difficile à trouver dans le conseil du roi de France. Le comte de Montraorin m'a réitéré mardi passé la promesse qu'il m'avait faite de me faire part du parti qu'on prendrait. On croit assez généralement que c'est le ministre anglais à Constantinople qui a déterminé les Turcs à rompre avec la Russie, en leur faisant entendre que la France ne trouverait jamais moyen de leur conserver la paix avec la Russie qu'en exigeant d'eux des services continuels. Je ne sais point si cette assertion est vraie, mais ce qui paraît certain, c'est que les Turcs se plaignent du peu de chaleur avec laquelle la France a pris leurs intérêts depuis longtemps.

»• 75. — 16 septembre {Extrait).

U paraît que la cour s'est déterminée à entrer en négociation avec le parlement de Paris exilé à Troyes. On dit que l'impôt du timbre et la subvention territoriale seront révoqués, le Parlement rappelé et le déficit rempli par les économies et les deux vingtièmes perçus à la rigueur. M. de Brienne, frère de l'archevêque, a été nommé ministre de la guerre.

N* 76. — 23 septembre.

Dans le moment qu'on a appris ici que les troupes prussiennes s'étaient emparées de la ville de Gorcum, et qu'elles avançaient en Hollande, on croyait que la France s'empresserait de remplir les engagements qu'elle avait pris pour la

défense de la province de Hollande, mais jusqu'à présent le gouvernement n'a donné aucun ordre de marche. Je fus hier chez M. de Brantzen pour savoir de lui les mesures que la cour de France avait prises dans une circonstance où la force et la célérité sont également nécessaires. 11 m'a dit à mon grand étonnement sous le sceau du secret le plus inviolable qu'il savait que les troupes françaises ne pourraient pas être en marche au plus tôt d'ici à deux mois, et qu'en conséquence les Hollandais se verraient apparemment forcés de souscrire aux lois du plus fort. L'opinion de l'ambassadeur de Hollande est que le stathouder rentrera incessamment à La Haye, qu'il sera remis dans ses droits et qu'on remerciera la France de son secours qui vraisemblablement ne sera prêt qu'au moment qu'on n'en aura plus besoin. M. de Brantzen m'a encore dit que M. de Montmorin lui avait montré mercredi 12 la copie de la dépêche à M. dcBarthélemy qui contenait la déclaration à la cour de Londres. Le comte de Montmorin a en même temps donné à l'ambassadeur les assurances les plus positives que le Roi son maître était décidé à soutenir la Hollande. L'ambassadeur a tout de suite fait part de cette promesse aux États généraux. Il m'a dit qu'elle parviendrait lundi 24 septembre lors même qu'ils se verraient entourés par les troupes prussiennes. Aussitôt que l'ambassadeur a été informé de la prise de la ville de Gorcum, il écrivit au comte de Montmorin de la manière la plus pressante pour le sommer de remplir les promesses données. J'ai vu la réponse qui était déclinatoire. On parle en même temps de la bonne volonté du Roi pour la République et de la difficulté qu'on trouvera à la manifester. Je crois de mon devoir d'avoir l'honneur de dire à Votre Majesté que M. de Brantzen serait perdu, si jamais on venait à savoir la moindre chose de tout ceci.

N» 76. — 25 septembre.

La paix est faite entre la cour et le Parlement. Le gouvernement a été forcé de retirer l'acte du Timbre et la subvention

territoriale, et le Parlement a enregistré les deux vingtièmes. J'ai l'honneur d'envoyer l'arrêt à Votre Majesté, vraisemblablement le dernier que cette cour enregistrera à Troyes, car elle revient à Paris dans cinq ou six jours. L'archevêque se trouve débarrassé, par le retour du Parlement, d'une affaire qui aurait pu prendre la tournure la plus fâcheuse. Je ne sais pas s'il a beaucoup de suite dans le caractère, mais il est certain qu'il en aura grand besoin, s'il veut ramener l'ordre et la confiance que la déprédation de l'ancienne administration et les changements de mesure ont entièrement bannis. Le public accuse l'archevêque de ne s'être encore arrêté à aucun plan, n est certain qu'il a jusqu'à présent mérité x^e reproche ; mais peut-être pourrait-on dire à sa justification que des circonstances impérieuses ne lui ont pas toujours permis de prendre la route qui aurait le plus convenu îi son caractère. Il est même possible que, n'étant pas dans le commencement aussi ferme dans sa place qu'il pouvait le désirer, il s'est plus occupé des moyens de s'y affermir que d'autres choses. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'archevêque qui a maintenant entre ses mains la toute-puissance ne trouverait plus d'excuse, s'il trompait l'attente de la nation.

Le comte de Montmorin a reçu dimanche au soir un courrier de Londres, qui lui apportait la nouvelle que le roi d'Angleterre, en réponse à la déclaration de la cour de France qui contenait qu'elle était décidée à soutenir la Hollande dans le cas où le roi de Prusse emploierait des voies de fait, avait de son côté déclaré qu'il armerait, si le roi de France envoyait dos troupes en Hollande. Cette nouvelle cause une grande consternation à Versailles où l'on veut éviter la guerre à quelque prix que ce soit, comme on l'a fort bien prouvé par la conduite honteuse et faible qu'on a eue pour la Hollande. Tout le monde est d'accord de blâmer le gouvernement ; mais ce que personne ne peut concevoir, ce sont les promesses qu'on a faites jusqu'au dernier moment à la Hollande de lui donner du secours, et la déclaration à la cour de Londres est impardonnable, car on n'était pas forcé à une pareille conduite.

L'on n'a peut-être jamais \n qu'un grand État, en moins de huit jours, ait pris les engagements les plus solennels et ait reculé de même. La Hollande réunie sous le pouvoir du stathouder remerciera probablement la France de l'intérêt qu'elle veut prendre dans ses affaires et lui déclarera qu'elle n'en a plus besoin. De cette manière, on n'aura plus rien à craindre de l'Angleterre qui n'a exigé autre chose sinon qu'on ne se mêlât point des affaires de la Hollande.

Le comte de Montmorin paraît très humilié de ce qui vient d'arriver. Je lui ai demandé si les Turcs devaient s'attendre à recevoir un pareil traitement que la Hollande. H m'a dit avec embarras qu'il espérait que non. H m'a dit qu'il me ferait part de la conduite que la France tiendra, mais qu'on ne pourrait prendre aucun parti avant d'avoir reçu un courrier de Pétersbourg, qui mettra cette cour au fait des véritables intentions de l'Impératrice.

Je viens d'apprendre que M. de Brantzen, conformément aux ordres qu'il avait reçus des États généraux, a communiqué hier au comte de Montmorin que Leurs Hautesscs Sérénissimes remerciaient la France de l'assistance qu'elle leur avait offerte, mais qu'ils n'en avaient plus besoin, ayant eux-mêmes trouvé le moyen de ramener le calme dans la République.

N» 77. -- 27 septembre.

H ne faut, Sire, chercher l'explication des mouvements qui ont agité la France depuis près d'une année, dans aucune intrigue particulière, c'est la force des affaires et la faiblesse de ceux qui gouvernent. Ce combat continuel a tantôt contraint à des fautes, tantôt à des partis raisonnables.

La duchesse de Polignac est très bien traitée de la Reine, depuis son retour d'Angleterre, il ne reste plus de trace de la froideur qui avait existé au commencement de cette année; mais la duchesse a perdu presque tout son crédit à l'égard des affaires publiques. Elle n'est point bien avec l'archevêque : car elle ne pourra pas lui pardonner tout le mal qu'il a fait

à ses amis. L'archeyéquc a fort intrigué auprès de la Reine pour être mis à la tête des finances, mais il n'y fût pas parvenu, si Ton n'avait pas été effrayé du désordre universel, et si l'on n'avait pas cru que le crédit exigeait un nom dont la considération serait de quelque influence, mais il n'aurait pas été nommé ministre principal, si l'affaire du Parlement n'avai fait penser qu'il fallait leur imposer en concentrant dans un seul honmcie toute la puissance. Certainement les intrigues se sont mêlées aux événements, mais elles ne les ont pas fait naître. Il n'y a pas le cas essentiel d'abuser d'homme prépondérant. Le Roi n'a consulté personne et la Reine elle-même qui l'a dirigé n'a tiré force que de l'état des affaires. Je sais que quelques personnes ont prétendu que l'archevêque avait luimême excité la résistance des parlements pour rendre nécessaire sa nomination ou pour nécessiter le Roi à consentir aux économies, mais ce sont de faux bruits. Je passe ma vie avec les amis de l'archevêque et je puis répondre à Votre Majesté qu'il n'a jamais eu la coupable intention de bouleverser le royaume pour s'élever sur ses ruines ni le dessein de forcer le Roi à des réformes qu'il était le maître d'obtenir sans ce moyen violent. C'est un homme d'esprit, mais d'un caractère versatile ; beaucoup d'impôts lui ont paru une manière simple de combler le déficit et il n'a pas contraint son génie à trouver une ressource plus heureuse.

Le caractère de M. de Montmorin est maintenant peu important : il n'a point eu une grande influence et à présent en a moins que jamais, puisque c'est l'archevêque qui gouverne tout et met particulièrement de l'intérêt aux choses étrangères pour lesquelles il se croit surtout du talent. Je me suis déjà rapproché de lui par une amitié réciproque; il m'a parlé à merveille de l'alliance de la Suède avec la France, — mais ces dispositions peuvent changer. — Le plus grand défaut de l'archevêque est d'avoir la plus grande déférence aux obsei*vations des autres. Quoique l'archevêque soit ministre principal, M. de Rreteuil et M. de Montmorin travaillent seuls avec le Roi.

On disait que M. de Montmorin tâchait de renverser Tarchevéque, mais je le crois incapable d'une telle intrigue. Je pense cpie ses efforts seraient impuissants. Ce n'est pas la force de rarchevéque, mais la faiblesse du comte de Montmorin qui me le persuade. C'est un honnête homme, mais timide. Je pense donc qu'il cherchera plutôt à s'appuyer sur le pouvoir d'un autre qu'à se créer une existence indépendante et je pense encore que les affaires sont dans un tel état, dans une telle crise que ce sont elles seules qui feront ou détruiront l'existence des ministres.

La puissance des hommes cesse quand les choses sont à un certaih point; la faveur s'anéantit et le talent l'emporte quand la frayeur s'empare de tous les esprits.

>'• 78. — 31 septembre.

La nouvelle que j'ai eu l'honneur de mander à Votre Majesté dans une apostille du 25 septembre est fautive en ceci que c'était de la part de la province de Hollande et non des Etats généraux que l'ambassadeur de Hollande remerciait de l'assistance que la France voulait leur donner et que les États euxmêmes avaient réclamée dans un temps où ils ne pouvaient pas espérer de voir le calme et l'ordre renaître.

L'archevêque et M. de Montmorin sentent l'humiliation que la France s'est attirée par sa conduite à l'égard de la Hollande. S'il est trop tard de la réparer, on espère du moins que ce qui vient d'arriver persuadera qu'il faut tenir une autre conduite pour la France, si elle ne veut pas perdre entièrement sa considération. J'ai vu l'archevêque, je lui ai parlé de l'effet que produirait infailliblement en Europe la faiblesse que la Cour de France venait de montrer, et de l'indispensable nécessité de prendre un parti assez ferme pour ramener les alliés et imposer aux autres. Le prélat en est convenu avec moi; il a jeté toute la faute sur l'administration passée, et j'ai eu l'air d'en être persuadé. « Quand j'ai pris, me dit-il, le gouvernement des affaires, les finances et la politique étaient dans un égal

désordre. Le corps de l'État est dans tout son entier; il n*y a que ses membres qui sont gênés ; en leur donnant de la liberté, on viendra a bout de tout. J'espère, ajouta-t-il, de pouvoir faire jouer à la France le rôle qui lui convient. — J'en suis bien convaincu, lui dis-je, car je ne doute pas qu'avec une volonté ferme et les moyens de la France vous ne rendiez à ce pays la considération et l'influence qui semblent lui appartenir. »

N' 79. — 5 octobre {Extrait),

M. de Grenville, ami intime de Pitt, est arivé ici pour donner des assurances que l'Angleterre ne veut pas la guerre. Toutefois si la cour de France ne se décide point d'envoyer des troupes en Hollande, il me semble que l'Angleterre n'a rien à désirer. La faiblesse de la France à l'égard de la République ayant passé toutes les mesures jusqu'ici connues, le gouvernement craint que le roi d'Angleterre ne soit pas de bonne foi ; appuyant son jugement sur les grandes préparations de l'Angleterre et l'activité prodigieuse qu'elle y met, on tâche ici d'imiter l'Angleterre pour ne pas être pris au dépourvu. M. Grenelle doit retourner un de ces jours. Je ne sais pas encore la réponse qu'on lui fera. L'archevêque m'a paru disposé à y mettre de la noblesse. 11 a paru en sentir toute la nécessité; je ne sais point encore s'il aura la môme opinion au moment décisif. — Le cabinet français, absorbé par les affaires intérieures et peu préoccupé du commerce, semble attacher peu d'intérêt à l'entrepôt proposé pour Gothembourg. — Rien de décidé pour la Turquie.

No 80. -— 7 octobre (Extrait).

J'ai vu M. de Saint-Priest qui est revenu jeudi au soir. 11 est pénétré de douleur de l'affront que la France vient d'essuyer. Son bonheur a voulu qu'il se soit arrêté à Anvers quelque temps de plus qu'il n'avait pensé, ce qui lui a donné le temps ^'y apprendre ce qui se passait à La Haye. Sans cela, il serait

entré dans cette ville en même temps que le stathouder cl aurait vu son caractère exposé aux insultes de la populace.

N» 81. — 14 octobre (Extrait),

Depuis que le gouvernement est occupé d'affaires extérieures d'une si grande importance, il paraît que la fermentation du dedans du royaume s'est un peu ralentie. Cependant le parlement du Dauphiné vient de donner un arrêt de défense contre l'administration provinciale de son ressort. Les administrations des autres provinces rencontrent aussi différentes difficultés ; peutêtre pourra-t-on les attribuer à une formation très compliquée et aux soins que les intendants se donnent pour discréditer sous main aux yeux du gouvernement et de la nation un établissement qui nuira infiniment à leur autorité.

N* 82, — 15 novembre.

Le ministère français semble destiné cette année à être sans cesse accablé par les plus grandes difficultés. Le parlement de Paris qui a été en vacances reprendra dans quelques jours ses fonctions. Il paraît que cette Compagnie est décidée à n'enregistrer aucun emprunt sans la promesse des États généraux, et l'argent devient si nécessaire qu'il est presque certain qu'on mettra dans le préambule de Tédit d'emprunt qu'on les assemblera dans deux années. Mais la grande difficulté, c'est la composition de ces États généraux. On croit que le désir du gouvernement serait qu'ils fussent formés par les députés des administrations provinciales, mais, comme ses membres ont été nommés par le Roi, il paraît illégal de faire représenter la nation par eux. Quelque parti cependant que l'on prenne encore, ce grand pas fait, il ne sera plus, je crois, au pouvoir de la cour de suspendre le mouvement des esprits, et les notables choisis par le Roi, sans pouvoir légitime, ont donné cependant assez de preuves de courage pour faire pressentir ce que seront aujourd'hui les États généraux. Je ne sais si c'est un bien pour cette nation

qu'une si grande révolution; mais ce qui est bien remarquable au moins, c'est que cette nation soit la première dans laquelle les finances seront la cause des plus grands événements, et qu'un seul homme aura mis le Roi plus dans la dépendance de la nation que toutes les guerres et les malheurs des dernières années du règne de Louis XIV ne l'y avaient placé. Il faut avouer aussi que les esprits sont entièrement changés. Les philosophes les ont animés; mais plus que tout, l'inconsidération dans laquelle les ministres du Roi l'ont fait tomber a inspiré à tous ses sujets un courage fondé sur l'opinion de sa faiblesse. Dans le moment présent il me semble que toute l'Europe doit bien vivement s'intéresser aux événements qui se passeront en France dans cette année, car la constitution de ce royaume doit influer sur ses relations politiques.

Les amis de l'archevêque commencent à dire qu'il a toujours désiré les États généraux et qu'il a excité lui-même les oppositions du Parlement pour y forcer le Roi ; mais je ne crois pas qu'il puisse être de l'intérêt du principal ministre de hasarder Tautorité royale.

N* 83. — 20 noTcmbrc.

Le Roi, sans avoir prévenu personne que la veille fort tard, est arrivé lundi matin au palais, il a proposé un édit d'emprunt et d'état civil des protestants. L'édit d'emprunt annonçait cinq emprunts pendant cinq années, et la promesse vague de présenter à la nation assemblée en 1 792 le tableau satisfaisant de l'état des finances. Pendant neuf heures entières, le Roi a entendu les discours de sept conseillers qui successivement ont parlé pour lui demander sa parole royale des États généraux dans deux ans, et lui faire sentir qu'emprunter sans gage augmentait le déficit et ne faisait que reculer le mal présent pour Taccroître ensuite. Le Roi n'a pas prononcé un seul mot, A la fin, il a dit seulement : « Je veux qu'on enregistre. » Le duc d'Orléans s'est levé et lui a demandé si cette séance royale où la liberté des suffrages avait été permise devait se changer en

lit de justice. Le Roi a dit que non, mais qu'il voulait qu'on enregistrât. Il est sorti et le Parlement a protesté par un arrêt. La nuit même, deux magistrats : Tabbé Sabatier et M. Fréteau^ ont été enlevés pour être conduits dans deux horribles prisons ; le premier au mont Saint-Michel et le second au château de Langeais. — Leduc d'Orléans a été exilé à Villers-Cotterets. Hier le Parlement a été mandé de venir à Versailles. Il a fait un arrêt. Le Roi a fait biffer l'arrêt du lundi, et a donné sa parole royale d'assembler les États généraux en 1792. Il est certain que cinq années dans un royaume comme celui-ci laissent bien à prévoir des changements. Dans ce moment la grande question est si l'emprunt va se remplir. Il est pour cette année de 125 millions. Si l'intérêt très fort détermine les capitalistes à s'y livrer, dans ce cas, l'archevêque n'a^rien à craindre pour sa place. Mais, au contraire, si le crédit lui manque, je ne pense pas que la puissance de la Reine et du Roi réunis puisse le soutenir. En attendant, un sentiment de terreur s'est répandu presque généralement, et l'on se croyait à la veille d'une révolte. Mais l'on ne savait pas que dans ce pays-ci tous les mouvements sont passagers. On se console le lendemain du désespoir de la veille, et on se persuade que les affaires elles-mêmes sont appuyées sur une telle base de richesse et de ressource que l'état de la France ne pourra que difTicilement être désespéré et qu'une bonne administration pourra relever en peu d'années ce beau royaume. On croit que l'état civil des protestants passera. C'est une chose glorieuse pour le gouvernement que cet édit qui va procurer îi la France un nombre de Hollandais qui, en quittant leur pays, porteront dans leur nouvelle patrie leur industrie et leurs richesses.

N* 84. — 30 norembrc (JExirail).

Le parlement de Bretagne a donné un arrêt très fort contre toute imposition nouvelle. La cour a mandé à Versailles le premier président et deux magistrats. Le président est arrivé seul, disant que tous les magistrats s'étaient excusés ; alors on en a

mandé deux qu'on a désignés. Ces deux ont répondu que les troubles de la province exigeaient tout leur soin et qu'ils n'osaient pas s'absenter. Les parlements de Rennes, de Bordeaux et de Grenoble, ont fait des arrêts contre toutes les augmentations d'impôts prétendus accordés par les administrations de province . n y a bien plus de fermentation loin de Paris qu'à Paris, même.

K* 85.— d3 janTÎer (Traduction du suédois).

« On croit savoir, en général, que depuis quelque temps la Reine paraît tourner à la dévotion. Quelques-uns attribuent ce changement aux ennuis et aux chagrins qui depuis Tannée dernière ont altéré sa gaieté; à la dureté avec laquelle ses actions ont été blâmées; à la crainte que lui a souvent inspirée la turbulence des basses classes ; enfin à ce penchant naturel à Thumanité de se jeter d*un extrême dans un autre. D'autres supposent que ce n*est là de la part de la Reine qu'un moyen tenté pour regagner l'amour de la nation. »

La France continue à osciller dans l'affaire des Turcs, elle vaudrait tout calmer par des négociations, mais le moyen quand la guerre est engagée? On parle d'une quadruple alliance entre la Russie, l'Autriche, la Prusse et la France, mais la France ne peut se fier à la Prusse depuis l'affaire de Hollande. D'un autre côté, la Russie déteste l'Angleterre, qui la déteste aussi, mais sans cesser néanmoins de la favoriser. Des raisons commerciales peuvent seules expliquer cette conduite.

N* 86. — 24 janTier (Extrait).

L'espèce d'inaction et d'incertitude à laquelle ce gouvernementci semble s'être livré depuis quelque temps dure toujours. La politique et l'administration intérieures s'en ressentent l'une et

l'autre. Je crains pour la gloire et le bonheur de la France que cette léthargie que personne ne peut concevoir ne soit pas encore près de sa fin, à moins de quelque événement qu'on ne peut ni calculer ni prévoir.

On attend avec impatience la décision du parlement au sujet de l'état civil des protestants. 11 est sûr que cette compagnie n'a élevé tant de difficultés que pour contrarier la cour : car l'affaire en elle-même ne peut que mériter l'approbation de tous les hommes éclairés.

N» 87. — 31 janTÎor (Extrait),

Il est extraordinaire que dans un temps où TEurope semble menacée d'éprouver une des plus grandes révolutions, on soit en France dans la tranquillité la plus profonde. A l'égard des affaires extérieures, le comte de Montmorin a de longues conférences avec M. Eden, le duc de Dorset et M. Goltz, mais, comme rien ne transpire et que la France semble décidée à ne pas se mêler des affaires qui demandent de la force et de l'énergie, je crois que ces conversations, qui sont remarquées de tout le monde, n'auront pas d'autre résultat que d'impatienter le corps diplomatique.

L'édit des protestants a été enregistré le 29, avec les restrictions que le Parlement avait proposées.

N* 88. — 6 mars (Extrait),

M. de Staël se plaint de ce que, contrairement à leurs promesses, ni le ministre principal ni celui des affaires étrangères ne le tiennent au courant de ce qui se fait a l'égard de la question turque. Il ajoute : <c C'est que la confusion intérieure du royaume, ayant empêché de prendre les moyens nécessaires pour acquérir de la prépondérance, et ne pouvant par conséquent pas tenir le langage et la conduite qui conviennent à une grande nation, les ministres évitent, et aussi longtemps qu'ils le peuvent, de convenir de la faiblesse avec laquelle ils se voient obligés de conduire les affaires. »

DU BARON DE STÂËL-HOLSTEIN. sr>

N* 89. — 27 mars (Extrait).

Le duc d*Orléans a reçu la permission de passer deux heures à Paris. Il en profite pour faire une visite à rarchevêque de Sens. Cette démarche sans noblesse ne lui a pas même été utile. Son exil continue et on lui trouve tous les torts, puisqu'il a prouvé par là que la démarche qui lui a attiré la disgrâce de la cour appartenait plutôt à Timprudence qu'au courage.

On travaille avec la plus grande activité à l'imprimerie royale, mais tous les abords en sont gardés, afin que rien ne transpire au dehors de ce qu'on y prépare. On s'attend à quelque grande mesure.

N*90.— 27 avril.

Les conjectures les plus vraisemblables sur les grands coups d'autorité dont le gouvernement veut accabler les parlements sont : que les commandants qui ont reçu des ordres de se rendre dans leurs provmces pour le 5 mai convoqueront une assemblée des cours souveraines et lui signifieront que le Roi fait une nouvelle disposition de ses offices de justice qui augmente la compétence des présidiaux pour qu'ils aient plus de causes à juger en dernier ressort; que, d'après ces changements, il suffit d'une seule chambre dans chaque cour souveraine, et que le Roi supprime celle des enquêtes, entendant qu'à l'avenir les magistrats n'aient plus à se mêler que des jugements des procès. Le même jour, le Roi annoncera la même chose au parlement de Paris, promettra d'assembler les États généraux plus tôt qu'on ne l'avait espéré, déclarera qu'il reconnaît que c'est à la nation assemblée qu'appartient le droit de consentir les impôts, mais qu'en attendant cette convocation il établirait une cour plénière qu'on voudra assimiler aux anciennes, composée des princes, des pairs et de quelques magistrats et membres choisis par le Roi, dans les assemblées provinciales. On soumettra à cette assemblée la vérification des

États, on ne lui demandera pas d'impôts, mais on lui portera le compte rendu et le plan d'emprunt et de liquide projeté jusqu'à Tannée 1790. Cette cour sera regardée comme la commission intermédiaire des États généraux, mais il est singulier de rétablir avant la convocation des États généraux, cette cour qui doit régler la forme dans laquelle ils seront assemblés.

On dit que les parlements s'occupent de faire leur testament entre les mains de la nation ; mais je ne serais pas étonné que le Roi ne trouvât peu de résistance. Les pays d'États en feront peut-être, mais des troupes les apaiseront. Si les bailliages refusaient l'accroissement de pouvoir qu'on leur offre, et si l'on ne trouvait personne pour juger, alors il y aurait un grand mouvement, mais il est probable qu'on s'est assuré des baillis. Une telle démarche serait trop hasardée sans cette précaution; on ne dit pas cependant qu'elle ait été fondée; tout ce que j'ai l'honneur de dire à Votre Majesté ne sont que des conjectures ; je ne crois cependant pas m'étre trompé sur le fond du projet, mais j'ai quelque raison de penser que, si l'on pouvait s'accommoder avec les parlements, s'assurer qu'ils ne mettront pas d'opposition aux emprunts et surtout qu'ils voudront regarder comme légale la dernière séance royale, on le préférerait, et que tout ce bruit est un moyen dont on espère le succès.

N» 91. — !•» mai (Extrait).

Le public parisien est dans l'attente et la frayem* sur le résultat des coups d'autorité qu'on croit en général que le gouvernement est décidé de frapper. Il s'attend à tout, excepté à la douceur ; si le gouvernement employait ce moyen, il embarrasserait bien les calculateurs.

W 92. — 8 mai (Extrait).

M. d'Esprémenil se réfugie, en sautant les murailles, et

H. Goislard de Monsabert, en sautant par une fenêtre , au sein du Parlement, où ils sont arrêtés par M. d'Agoult , major des gardes françaises.

^93. — «mai.

Votre Majesté a vu par les différentes ordonnances qui ont été rendues au lit de justice combien est important pour la nation française le nouvel ordre de choses que le gouvernement veut établir. On a été surpris, et avec raison, que le gouvernement ait trouvé bon de simplement suspendre la justice. Vraisemblablement ce n'est que pour un moment, car sans cela les suites pourraient en devenir des plus fâcheuses. Dans le temps du chancelier de Maupcou, la première et la plus forte raison que le Roi allégua pour la suppression des parlements était qu'ils avaient constamment refusé de remplir leur fonction de juges à laquelle ils étaient engagés par serment. Le chancelier avait tellement senti tous les désordres que la plus légère lacune dans la distribution de la justice pourrait occasionner, quoique son plan n'avait été arrêté que lorsqu'on fut sûr de remplacer sur-le-champ le tribunal que le Roi voulait casser.

On ne sait pas encore quel parti prendra le Châtelct, et on ignore également si les bailliages voudront accepter l'extension du ressort qu'on leur a offerte : ces deux points sont cependant de la plus grande importance dans le moment présent.

La séance du vendredi saint a été très courte ; le Roi y a fait un discours qui a duré quatre minutes^ et tout fut dit. Les pairs, ainsi que les membres de la grande chambre, se sont tous irouyés klsi cour plénière par lettres de cachet ou par ordres exprès du Roi. Les membres de la grande chambre ont protesté contre tout ce qui s'était passé dans le lit de justice. Ils ont écrit qu'ils ne pourraient en aucune manière accepter d'entrer comme membres dans la courplénière. Quelques pairs ont suivi leur exemple.

Le palais est^ toujours gardé par sept ou huit cents hommes des deux régiments de gardes.

Le parlement de Rouen a fait un arrêté que j'ai Thonneur de mettre sous les yeux de Yotre Majesté. Le marquis de Beuvron, qui commande en Normandie, y a fait la même opération que le Roi à Versailles. Le parlement a protesté à la lecture de chaque article. On attend avec inquiétude les nouvelles des différentes provinces. La Bretagne est une de celles dont on craint le plus. Le caractère indépendant de cette province qui, dans des occasions de peu d'importance en comparaison de celle-ci, a donné tant d'embarras au gouvernement, pourra bien ne pas se laisser dompter facilement.

N» 94. — 28 mai (Extrait).

Il est impossible de savoir encore quelle sera Tissue de la subversion presque générale qui se prépare dans ce pays-ci. Il semble que le gouvernement est décidé à soutenir son plan dans toutes ses parties. De l'autre côté, il paraît que la résistance sera forte, si cependant on peut supposer de la force dans une nation aussi légère et aussi corrompue que l'est celle-ci. Les commissaires du clergé n'ont pas encore fini leur travail. On croit que ce corps se prépare à jouer un des rôles les plus importants.

5* 95. — l*'juiu.

On a appris par les dernières nouvelles de la Bretagne que cinq cents hommes de cette province ont signé un mémoire contre la cour plénière et l'ont envoyé au Roi; que l'on croit que le principal ministre et le garde des sceaux sont formellement dénoncés dans ce mémoire. La commission intermédiaire des États de Bretagne a écrit à tous les pairs pour leur recommander d'appuyer auprès du Roi les intérêts de la nation, et réclamer les leurs en particulier. Les pairs ont répondu en termes simples et vagues, ne pensant pas que ce fût le mo-

DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIM. 87

ment de rien faire. En Dauphiné, il y a aussi beaucoup de mouvement. On croit que le gouvernement enverra des troupes pour couper court à toutes les oppositions. Si la fermentation dans la province est effectivement telle qu'on le croit, il y a toute apparence ou tout lieu de craindre qu'on ne voie bientôt des scènes afDigeantes pour ce pays-ci.

R. 06. — 8 juin {Extrait).

Je n'ai pu encore trouver un littérateur propre a réfuter, de la manière que Votre Majesté le désire, l'ouvrage de M. de Volne). Je ferai sonder le comte de Mirabeau, et, s'il veut s'en charger, je pense que personne n'est plus en état que lui de remplir cet objet d'une manière piquante. Dans le Mercure de France, page 43, il est écrit sur le véritable motif de l'armement de Votre Majesté.

K« 97. — 3 juillet (Extrait).

A la vue de la conduite faible et lente que les Russes ont tenue depuis que les Turcs leur ont déclaré la gueiTC, et du mécontentement de l'Empereur, qui supporte seul tout le fardeau, la France commence à faire de sérieuses réflexions et conunence à se dégoûter, à ce qu'on croit, d'être liée avec une nation très puissante sans doute, mais pas autant que sa propre arrogance voudrait bien nous le persuader. Tous les yeux sont tournés vers le nord. On ne se doute pas quels sont les projets de la Suède, enveloppés d'un si profond secret.

N-98. — 27juillcl.

Le ministre de Russie vient d'être informé par un courrier que Paul Jones a battu complètement le capitan pacha ; qu'il a fait environ six mille prisonniers, et que ce dernier s'est retiré vers Constantinople avec les débris de sa flotte. Je n'ai point vu M. de Simolin depuis qu'il a reçu cette nouvelle, mais l'on m'a assuré que toute l'insolence russe est peinte dans ses pro^

po8 et dans ses manières. Je n'en suis point du tout surpris, car Simolin, ayant le caractère souple, arrogant, bas, tel que Tout tous les esclaves, doit nécessairement être enivré dans le bonheur comme il serait lâche dans l'adversité.

La retraite du baron de Breteuil du ministère ne fait pas un bon effet dans le public. On sait qu'il était opposé au plan du principal ministre et qu'il cherchait à éclairer le roi sur ses véritables intérêts. Ce qui est véritablement affligeant, c'est que les ministres ont engagé la Reine à se trouver dans le comité où l'on a pris la résolution de mettre à la Bastille les douze députés de Bretagne. Les esprits sont révoltés par cette rigueur, dont on accuse principalement la Reine, elle dont le nom ne devrait jamais être cité que pour rappeler des actes de clémence. Il est bien malheureux que cette princesse, qui a tout ce qu'il faut pour se faire adorer, soit si mal conseillée par les personnes qui devraient lui être le plus attachées.

N» 09. — 3 août {Extrait).

Je sais que l'archevêque a donné sa parole que les Ëtats généraux seront convoqués au mois de mai prochain, mais il est extraordinaire que, si ce parti est véritablement pris, il ne cherche pas à regagner la nation du moment qu'il la rassemblera, n paraît qu'il devrait abandonner le soutien d'un plan qu'elle rejettera et qui ne lui est plus même utile ; mais il semble que le principal ministre est entraîné par un sentiment d'aigreur contre les parlements. 11 tient plus aux bailliages qu'à la cour plénière. Sa conduite est incertaine et vacillante ; il se met souvent en colère, mais c'est la colère d'un enfant aimé cependant de toute la puissance d'un roi de France.

W 100. — 51 août (ExtraiC).

M. Necker est arrivé au ministère parle choix de la Reine, mais surtout par celui de la nation. Dans ce moment, il n'a d'autre influence que celle qui concerne son département. D paraît que l'on a pensé d'abord à un premier ministre, mais

cette nomination est au moins retardée. Il semble en effet plus sage que dès secrétaires d'État obtiennent, s'il le faut, la plus grande part dans la confiance du Roi, mais qu'il n'y ait pas un tiers qui décourage tous les autres en leur ôtant pour ainsi dire la propriété de leurs opérations.

L'archevêque de Sens part avec la défaveur de la nation, mais pas avec celle de la cour. On l'a laissé donner volontairement sa démission, et les grâces dont il est comblé prouvent encore les restes de sa puissance. Tout le monde s'est réuni pour l'attaquer, mais une conversation du comte d'Artois avec le Roi a déterminé une résolution qu'on avait prise, mais qu'on n'avait pas encore eu le courage d'exécuter. La nation, transportée du choix de Necker, attend de lui des miracles. Le rappel des parlements est le vœu général. On ne doute pas que la France ne soit dans peu d'années régénérée, si Necker n'est point arrêté dans ses opérations ; la confiance du public en lui est sans borne. Son génie, sa modération, son caractère, ses mœurs, lui ont acquis un amour qu'il serait impossible d'exprimer assez fortement.

s* 101. — 28 septembre.

Je prends les affaires de France depuis la nomination de M. Necker- Son premier but a été de s'occuper de la grande affaire des parlements. Tant que M. de Lamoignon était en place, son accommodement avec ces corps devenait impossible par la haine qu'il avait contre lui. Après quelques jours de négociation, on a fini par sentir qu'il fallait engager le garde des seaux à donner sa démission et qu'elle serait très importante au succès des démarches... Le choix de M. de Barentin était agréable au public ; mais, comme les États généraux exigeaient dans le département de la justice un homme plus fort, on a nommé M. de Malesherbes pour commissaire avec lui, et un autre magistrat qui n'est pas encore connu. Il était difficile de ménager à la fois l'honneur du Roi et le bien de son peuple, qui exigeait le retour des parlements. Les États généraux, que l'on a

rapprochés au mois de janvier prochain, ont fourni un prétexte favorable pour rétablir provisionnellement Tadministration de la justice dans son ancien état. Le parlement de Paris a enregistré la déclaration qui le rétablit, mais avec des modifications telles qu'on commence à trouver qu*il abuse du pouvoir qu'il tient des fautes du ministère précédent. Les États généraux les mettront à leur place, s'il est prouvé que le Roi seul ne le peut point, tant que la nation les soutient contre lui. Mais elle ne les défendra pas contre elle-même. Le ministre des finances a engagé le Roi à révoquer Tédit du 16 août qui faisait faire une banqueroute partielle, mais tous les talents du directeur général des finances ne peuvent pas encore remonter le crédit public. Tout est payé cependant, sans qu'on ait eu recours à quelque emprunt; mais il faudrait faire enregistrer au Parlement, et c'est là la grande difficulté. Impatient d'attendre l'époque des États généraux, on se flatte d'avance des ressources qui en résulteront, tant par l'augmentation des revenus que par la réduction des dépenses, si l'on y parvient après l'état effrayant où l'archevêque de Sens a laissé les affaires. Les gens à argent craignent les Etats généraux. Us veulent savoir s'ils respecteront la dette nationale. Il paraît impossible d'en douter; mais les provinces étant plus intéressées à éviter les impôts, les capitalistes craignent de se sacrifier.. Ceci est fait pour préparer de grandes difficultés, si M. Necker n'avait pas de très grandes ressources à leur offrir; mais je suis sûrement convaincu que son plan ne sera pas onéreux à la nation, et que sa probité inspirera tant de confiance qu'on ne voudra pas se déshonorer en votant pour la banqueroute.

L'archevêque de Sens et M. de Lamoignon ont été dénoncés, ainsi que j'ai eu l'honneur de le marquer à Votre Majesté ; mais cette affaire n'aura point de suites, car elle sera probablement évoquée au conseil. La Reine garde toujours auprès d'elle l'abbé de Mazarin, ami intime de l'archevêque. L'opinion exagérée que s'en fait le public retarde le retour de l'amour de cette princesse, mais il me semble cependant qu'elle laisse beaucoup d'influence à M. Necker dans les grandes affaires

générales. Je croîs, du reste, sans fondement les bruits qui se sont répandus sur le secours donné à l'Empereur. Les vuesdu ministère sont pacifiques par le besoin d'une constitution formée pendant la paix. Ce sera peut-être le seul unique exempled'une réforme dans le gouvernement opérée par le concoursdes fautes d'un ministre et des lumières de la nation. Je dis^ réforme, car on ne saurait se dissimuler que c'en était une, dès. rinstant que l'archevêque fit dire au Roi que le pouvoir deconsentir les impôts n'appartenait qu'aux États généraux. Elle pourrait le devenir davantage par le sentiment de terreur qu'un ministère semblable à celui de MM. de Sens et de Lamoignon doit inspirer à tous les esprits. Mais les États généraux bien dirigés rendront assurément la puissance de la France plus constamment formidable, et le bonheur personnel des rois plus affermi que jamais. Les parlements demandent que les États généraux soient convoqués suivant la forme de 1614, mais cela est devenu impossible par les changements dans l'intérieur des provinces et l'accroissement de leur nombre D'ailleurs les campagnes ne seraient pas exemptes de capitation. Au reste,. les parlements n'ont aucun droit légal sur cette imposition, et il n'y a que dans les annales de France que les rois le leur aient accordé. On prétend que l'on assemblera les notables pour les consulter sur cet objet.

N* 102. — 9 novembre (Extraii),

Le discours de M. Necker, que j'ai eu l'honne ir d'envoyer à Votre Majesté, a eu beaucoup de succès, et l'on a signalé conune ine grande preuve de crédit qu'un ministre des finances fût chargé d'une affaire uniquement de législation. La disposition des esprits est entièreinent pour la forme de 1614, du moins à Paris, car dans les provinces le Tiers-État, qui sent qu'il serait mal représenté, réclame contre des usages que leur ancien- ^ nelé seule peut faire respecter. Le Parlement, la noblesse et le clergé les défendent parce qu'ils leur sont favorables. Le raisonnement que le droit de changer la forme de convocation appartient aux Etats généraux seuls est trouvé sans réplique à Paris, comme .

si ces usages n'avaient pas tous été établis successivement par les rois, et comme si, quand tous les représentés influent librement sur le choix de tous les représentants, ce n'était pas toujours la nation, et elle par conséquent, qui pouvait confirmer ou révoquer la forme dans laquelle elle aurait été assemblée, et s'il n'était pas insensé de refuser aux rois le pouvoir de faire le bien dont chaque citoyen pourrait presque avec raison se saisir. Mais, comme la raison parfaite n'est presque jamais adoptée par les uns, il faut s'en tenir à une raison inférieure qui concilie les préjugés et les lumières; et c'est, je crois, ce parti, que les États prendront, en suivant les principales bases de 1614, mais en les altérant par des modifications.

N» 103. — 23 noTembre {Extrait),

Les mouvements inopinés qui commencent à se manifester en Pologne attirent les regards des politiques. On aurait déjà cherché à calculer l'influence que cette république, jadis si fameuse et si avilie de nos jours, aurait pu avoir sur l'issue des grands intérêts dont l'Europe est agitée, si l'on avait osé espérer que ce qui se fait aujourd'hui en Pologne fût le fruit d'un patriotisme qui sort d'une longue léthargie et qui fait prendre et soutenir un parti noble et vigoureux, et non de ces entreprises qu'un même jour voit naître et mourir.

N» 104. — 4 décembre (Extrait),

On assure que la tournure peu favorable qu'ont prise les affaires de la Russie depuis quelque temps ont engagé l'Impératrice à faire des démarches auprès de l'Angleterre, afin d'engager cette puissance à se lier de nouveau avec la Russie. On prétend, en même temps, que M. Fox et d'autres membres du Parlement ne sont pas éloignés de goûter ce nouveau système, qui, s'il avait lieu, changerait dans un instant l'état politique de l'Europe.

DU RARON DE STAÊL-HOLSTEm. 93

NM05. — 7 décembre.

L'assemblée des notables touche incessamment à sa fin. Hs ont jusqu'à présent adopté la forme de 1614. Il faut voir si l'arrêté du Parlement du 5 décembre ne fera pas changer l'opinion, et si, à l'exemple du corps dont ils ont jusqu'ici fidèlement suiiri les principes, les notables ne se permettront pas de s'écarter de leur premier système. L'acharnement entre la noblesse et le Tiers-État est porté très loin, et le second prétend tout obtenir. M. Necker se montre zélé à défendre le Tiers-État et le comte d'Artois est ardent pour les deux autres ordres. Avec un peu moins de sagesse et de pureté d'intention, dans la disposition d'esprit où ils se trouvent, la guerre civile se répandrait infailliblement et la monarchie serait exposée à un grand malheur. Mais M. Necker ne désire que l'accord, l'harmonie et, le bien de la couronne. 11 montre une grande impartialité, et quoiqu'on ait cru par son discours aux notables qu'il accorderait plus de députés au Tiers-État, personne n'est encore certain de son avis, et il a rigoureusement suivi ce principe des grands administrateurs, de ne pas se laisser trop rapidement entraîner.

NM06. — 18 décembre.

L'entrée de M. de Saint-Priest dans le conseil fait faire diverses conjectures. — La partie russe de ce pays, ou, pour mieux dire, le peu de personnes qui pensent que l'alliance avec la Russie pourrait être utile à la France, ont vu avec plaisir l'entrée de Saint-Priest dans le conseil. Il serait prématuré d'avoir un avis décidé à cet égard, mais je crois qu'on se trompe en jugeant que M. de Saint-Priest est porté à l'alliance avec la Russie. Sa conduite à Gonstantinople a été prescrite par la cour; il a fait tout ce qu'un ministre peut faire pour engager sa cour à tenir iwe marche contraire à celle qu'elle avait adoptée, mais il n'a jamais rien pu gagner sur l'esprit du comte de Vergennes.