CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE DU BARON DE STAËI^HOLSTËI

Cehii-ci s'étant aperçu, mais trop tard, des fautes que sa faiblesse lui avait fût commettre, a jeté tout le tort sur M. de Saint-Priest, «n disant qu'il a été gagné par la Russie. Il espérait par un pareil mensonge pouvoir perdre un homme qu'il haïssait et qu'il craignait en même temps à cause de sa faute impardonnable d'avoir consenti à la cession de la Crimée

N* 107. — 25 janTÎer.

Je crains que le cabinet de Versailles, depuis la prise d'Oksakotr, ne soit plus que jamais porté à se lier étroitement avec la Russie. Ce n'est point une certitude absolue qu'on y soit décidé , mais je suis persuadé qu'on y pense plus soigneusement qu'on ne l'avait fait jusqu'à présent. Le crédit de la Reine sur presque toutes les affaires, l'amitié qu'elle a pour son frère, joints à l'orgueil autrichien, dont elle a sa bonne part, empêchent qu'on puisse se flatter, d'ici à longtemps, de voir la France rechercher l'alliance de la Prusse.

11 faut convenir encore que la conduite de cette dernière puissance en Ilollande est faite pour donner longtemps de l'huraeur à la France, la forcer, pour ainsi dire, de lier aussi étroitement que possible ses intérêts avec ceux de l'Empereur.

Toutes ces raisons que je viens d'alléguer, le désir de conserver la paix, peuvent déterminer la France à s'approcher de la Russie. Cependant il paraît difficile de prévoir et surtout d'oser prédire quelle sera d'ici à quelque temps la marche que les affaires politiques prendront en Europe. Les troubles et les besoins de tout genre qui se font sentir dans presque tous les Etats peuvent obliger à n'écouter que les lois de la nécessité, et forcer les puissances d'agir contre leurs vœux et quelquefois même contre leurs intérêts.

La France ne dissimule qu'avec peine le dépit qu'elle ressent de voir Votre Majesté liée avec la Prusse et l'Angleterre et celui qu'elle éprouverait dans le cas où cette union viendrait à se consolider encore davantage.

J'agirais contre ma conscience et non comme un fidèle serviteur de Votre Majesté, si je dissimulais, dans la situation où se trouve actuellement la Suède, que Talliance de la France deviendrait au moins inutile. L'Angleterre et la Prusse sont dans le moment présent les seules grandes puissances qui montrent de la noblesse et qui osent disputer le pas à la Russie.

Selon les apparences, elles soutiendront encore pendant quelques années le rôle qu'elles ont commencé à jouer, et alors leurs amis doivent nécessairement en ressentir les effets les plus salutaires. Quand la France aura ramené chez elle l'ordre, et qu'elle voudra reprendre sa place en Europe, elle sera la première à se rapprocher de la Suède. Car je pense qu'on sentira parfaitement ici que l'état des choses a forcé Votre Majesté à embrasser un autre système, et d'ailleurs ils n'auront pas à se plaindre d'aucun procédé essentiel qui aura pu les blesser.

Le baron de Groltz me fait des questions fréquentes sur les dispositions de la cour de France pour la Suède. Je lui fais accroire qu'elles sont plus amicales qu'elles ne le sont effectivement. Il n'est peut-être pas inutile qu'on ait cette opinion à Berlin. Elle est d'ailleurs très vraisemblable, par l'espèce d'intimité qui règne entre les ministres du roi de France et moi.

N» 108. — 29 janvier.

Le ministre français croit que la prise d'Oksakoff amènera la paix entre la Russie et la Turquie, et désire que la Suède soit comprise dans ce traité. Il prétend qu'il ne peut plus s'occuper de la Suède, attendu qu'elle s'est liée avec la Prusse et l'Angleterre, ses rivales ; qu'elle seule eût suffi vis-à-vis de l'Impératrice pour arranger les affaii*cs. Tout cela est bon à dire après

coup, mais le fait est que ralliance avec la Prusse et TAngletcri'e est deux fois préférable pour la Suède à celle de la France que du reste paralyse son état intérieur. — (M. de Stacl prétend que la Russie fait beaucoup moins de cas de la France que cette puissance ne paraît le croire.)

Les affaires intérieures ne prennent pas la marche qu'on pourrait désirer. La désunion entre les ordres privilégiés et le Tiers Etat cause beaucoup d'embarras au gouvernement. La Bretagne surtout est bien difficile à réduire. Je crois que la noblesse et le clergé ne députeront pas aux États généraux. C'est une province à part de la France. C'est un foyer d'incendie.

Les lettres de convocation pour les Etats généraux sont parties aujourd'hui, les États doivent s'assembler à Versailles, le 27 avril, et tout le royaume, à compter du 1*' de mars, va s'assembler par bailliages et rédiger les cahiers qui doivent être apportés aux États. C'est une bien grande époque que celle-ci pour la France. Ceux qui ont suivi les progrès de cette révolution en jetant un coup d'œil en deçà et se souvenant de trois ans seulement ne peuvent concevoir le cours des événements ni le prompt changement des esprits.

>'• 109. — !•' février (Extrait),

Les troubles en Bretagne ont augmenté. Il y a à Rennes du monde tué. Je crois que le clergé et une partie de la noblesse ont à se reprocher ces désordres. Le gouvernement a envoyé des troupes pour y mettre le holà. Elles ont reçu les ordres les plus positifs de ne faire autre chose que d'empêcher le feu qui commence à s'allumer.

.V 110. — 5 mars (Extrait)-

On parle d'un projet de quadruple alliance entre l'Impératrice, l'Empereur, la France et l'Espagne. II paraîtrait que le voyage du prince de Nassau, actuellement au service de la Russie, eu France et en Espagne, aurait ce but. Je crois que le ca-

binet de Versailles ne serait pas fort éloigné de cette alliance. Du reste rien n*est encore décidé.

N* iil. — 12 mars. Lettre i M. Hcidenstam, ministre de Suède i Constantinople (Extrait).

Je crois que la France est presque décidée à faire une déclaration à la Pologne par laquelle elle blâme la destruction du Conseil permanent et qu'elle demande que les choses soient remises sur le même pied. Il est encore question d*une quadruple alliance entre Sa Majesté l'Impératrice de Russie, TEmpereur, la France et l'Espagne. Le prince de Nassau est arrivé ici depuis quelques jours ; il partira pour Madrid afin d'animer celte cour contre la Porte ou du moins d'aiTaiblir, s'il se peut, son intérêt pour elle. Les pauvres Turcs sont bien à plaindre. 11 leur serait moins funeste d'avoir la France pour ennemie que de voir en elle une amie, tandis qu'elle n'est gouvernée et ne travaille que pour les plus cmels ennemis de la Porte- Ottomane.

N* 112. — 2 avril.

Ayant su par le compte rendu dans plusieurs gazettes des affaires de la Suède que ces articles étaient mal faits ou arrangés avec art pour donner des idées fausses et pour nuire, j'ai cru que Votre Majesté ne me désapprouverait pas, si je cherchais les moyens de déterminer ou de diminuer les mauvaises impressions que ces écrits périodiques avaient pu donner au public. En conséquence, j'ai pris des arrangements avec le sieur Mallet du Pan, auteur du Mercure de France, pour qu'il écrivît pour la Suède. Dans son numéro 13, il a déjà commencé à s'acquitter de sa promesse. Mais il la remplira encore mieux par une brochure qu'il fera paraître, dans laquelle il examinera à fond la conduite et la politique de la Russie, tant à l'égard de la Suède que des autres puissances européennes. Comme cet ouvrage est assez considérable et qu'il contient des principes que la cour de France n'ose du moins pas

avouer hautement dans le moment présent, Fauteur s'est Yu obligé de s'adresser à des imprimeurs étrangers, ce qui augmentera les frais de l'ouvrage et retardera sa publication. Le sieur Mouradgca m'a été très utile pour arran ger CCS aiTaircs où je n'aurais pu paraître sans compromettre mon caractère. C'est à ses soins et à son intelligence que je dois l'ignorance absolue où est l'auteur que c'est moi qui ai employé sa plume.

NM13. — lOmai.

Le plus grand jour de l'histoire de la France était mardi. Rien de plus imposant pour la vue et pour la pensée que l'appareil majestueux d'une puissante nation, assemblée par son roi, pour travailler avec lui à la régénération de. leur patrie commune. Le discours du Roi contenant des assurances d'amour pour ses peuples et le désir sincère de leur bonheur a été fort applaudi. Des cris de « Vive le Roi! » l'ont interrompu. On n'a pas entendu le discours du garde des sceaux ; et peut-être s'en est-on consolé. Mais le discours de M. Necker a captivé pendant trois heures l'attention de trois mille personnes. Voilà les principaux points de ce discours : Le tableau des finances, qui présente un déficit de 56 millions, et dans les économies et les améliorations faciles des moyens de les compléter, résultat étonnant qui relève l'état de la France aux yeux de l'étranger, mais qui ne plaît pas aux enthousiastes de la liberté, naturellement quinteux, parce qu'ils désireraient un moyen de plus d'être les maîtres. Viennent ensuite les améliorations que les États provinciaux peuvent procurer, et les détails de toute la partie d'administration que le Roi veut leur abandonner. Ce morceau a été applaudi. Cependant, comme M. Necker a indiqué qu'il n'est pas impossible un jour qu'une partie des députés aux États généraux pouvaient être choisis dans les États Provinciaux élus librement, cette opinion qui n'est pas adoptée dans le moment a déplu à quelques personnes. Mais c'était une .simple opinion, car, en parlant du Roi avec amour, de son au-

torité avec respect, il est impossible d'avoir plus senti la dignité de la nation. La cause des créanciers de TÉtat a été défendue par M. Necker avec un succès éclatant, il Ta appuyée sur la sûreté, cette grande base de tout système politique ; et ce morceau aussi brillant par les pensées que fort par les sentiments et la vérité n'a pas été critiqué. On a fort approuvé le désir extrême qu'il a marqué de mettre finalement un ordre dans les dépenses qui, suivant son expression, ferait qu'un honrnie ordinaire puisse conduire les finances et qu'un homme habile ne soit jamais dangereux. Enfin, il est arrivé à la grande question qui divise tous les esprits, l'opinion d'opiner par ordre ou par tète. Alors un grand silence a régné dans l'assemblée, et comme il n'a donné raison entière ni à l'une ni à l'autre des parties, ce silence a continué. Son avis cependant a été que les deux premiers ordres se retirassent dans leurs Chambres pour y confirmer l'abandon des privilèges pécuniaires, sacrifice qu'eux seuls pouvaient faire, et qu'alors cette grande barrière ôtée, ce véritable sujet de désunion détruit, ils traitassent par commissaires pour fonder un plan et décider les objets sur lesquels on délibérerait et ceux sur lesquels on opinerait séparément. 11 a fini par dire cependant qu'il croyait et qu'il pensait même que c'était un avantage pour la Nation, car il serait plus facile pour un roi de se rendre maître d'une seule Chambre que de deux. C'est au milieu de tant de difficultés diverses qu'il s'est avancé. Ce sont elles qui n'ont pu valoir un succès universel à son discours. On l'a trouvé trop monarchique parce qu'il leur a fait voir la nécessité de mettre la force exécutrice dans son plein effet; on l'a trouvé trop républicain parce qu'il indique de grandes concessions à la Nation, et critique le contraire : Résultat, ce me semble, le plus grand de tous les éloges, celui de la raison. Un reproche que les étrangers adressent à M. Necker, c'est d'avoir loué les Français aux dépens des autres nations.

DU BARON DE STÂËL-HOLSTEIN. lOÏ

NM14.— 17mai.

Par les dernières nouvelles de Venise, on mande que le Grand Seigneur est mort. Cet événement doit diminuer les espérances d'une paix dont les deux cours impériales se sont flattées; car l'opinion générale est que le nouvel empereur porte à la nation russe une haine insurmontable et qu'il n'est point amolli et point énervé par la vie à laquelle les successeurs du trône sont condamnés à Constantinople.

Les États généraux ne sont pas encore en activité. Ils s'oc cupent jusqu'à présent de la vérification de leurs pouvoirs Les membres du Tiers État de Paris ne sont pas nommés On croit qu'ils le seront avant la fin delà semaine. En général, l'esprit de l'Assemblée est mauvais. Ils sont plus occupés Je leur intérêt particulier que du bien général ; ils pensent plus à s'opposer les uns aux autres qu'à marcher au but commun.

La noblesse et le haut clergé veulent opiner par ordre. Le Tiers État le veut par Ictes, et la seule espérance qui reste est dans la légèreté de la nation. C'est par ennui qu'ils deviendront peut-être raisonnables. C'est quand ils seront las de disputer cju'ils s'accorderont. Je crois qu'il faut abandonner le premier mois aux passions particulières, et qu'on ne peut attendre que du temps l'utilité de la chose publique.

NM15. — ISjuin.

Cette semaine, le Tiers État a invité la noblesse et le clergé à venir vérifier leurs pouvoirs en commun. La noblesse s'y est refusée; le clergé, à quelques curés près, en a fait de même. Alors le Tiers État s'est constitué Assemblée nationale, composée des représentans vérifiés légitimement, laissant à tous les nobles et les ecclésiastiques la faculté de se réunir à eux, ce qui leur ôtc toute espèce de communication avec les Chambres de la noblesse et du clergé. Le Tiers État va aller en avant sur les demandes de la nation et du Roi, tout comme s'il était seul. Ils consentiront peut-être les impôts et voudront

faire la Constitution> si la noblesse ne prend pas un parti violent et si le Roi ne se décide pas.

On croit que la noblesse va faire une adresse au Roi , pareille à celle du Tiers État, mais en sens conti-aire. 11 est vraisemblable que le Roi ne reconnaîtra pas le Tiers Etat pour la nation, mais il ne pourra pas le forcer à changer de nom. Les divers plans de Constitution des trois ordres lui seront proposés, et il choisira Tun des trois que Ton modifiera ensuite. Mais, s'il ne peut pas faire entendre raison au milieu d*une si grande fermentation, s'il est forcé de choisir enti*e deux extrêmes, on ne peut pas prévoir quelles en seront les suites. Qu'il ait contre lui la noblesse, le clergé et le Parlement, qui vont se remuer, ou le Tiers État entier, ce dernier parti serait certainement le plus dangereux, mais tous les deux ont des inconvénients. Dans cette multitude d'embarras de tout genre, on se flatte qu'il y aura beaucoup de ressemblance entre les deux Constitutions qu'on proposera. Les principales demandes des trois ordres sont presque les mêmes. Elles ne difierent essentiellement que sur l'organisation future des États généraux en deux chambres, comme en Angleterre, et selon les apparences, sur l'avis qui aura le plus de suffrages dans les trois ordres. La douceur hypocrite du clergé, l'entêtement opiniâtre de la noblesse, la colère aveugle du Tiers État, donnent un triste spectacle. Jamais nation n'a été placée entre tant de maux et tant de biens. D'un côté la famine, la banqueroute, le despotisme . et la guerre civile, de l'autre côté la paix, la liberté et la puissance, et cependant le choix est incertain, ou plutôt on veut le bien sans consentir aux moyens, et sans se résoudre à se désister de ses systèmes et de ses idées particulières.

Tout ce qui entoure la Reine et le Roi est pour la noblesse et le clergé. Le ministère soutient le Tiers État, en blâmant pourtant ses excès. 11 y a une très forte cabale contre M. Necker. Les gens sans principes sont fâchés de voir dans le conseil du Roi un homme qui n'est gouverné que par la vertu et l'amour du bien.

Dans le même jour, le Tiers État s'est crée Assemblée na-

tionale, et a cassé tous les impôts et mis la dette sous la sauve* garde de Thonneur national.

?iM16. — ÎSjmn.

Le plan de conciliation de M. Necker qui était favorable a« Tiers État était adopté vendredi dernier par le Roi, lorsque dimanche, Monsieur et le comte d'Artois sont entrés au coi»seil : l'un et l'autre, et surtout le dernier, ont été d'avis de le modifier de telle manière qu'il deviendrait inadmissible pour le Tiers État et très favorable aux protestations des deux autres ordres privilégiés. La séance royale fut remise au su»* lendemain à cause de la résistance que M. Necker apporta à des changements. Le lundi, il y eut un nouveau conseil. Le comte d'Artois, fortifié par le succès de la veille et se regardant comme ayant mis la Reine de son parti, fut plus violent que jamais. Le garde des sceaux, Villedeuil, le ministre de Paris et les quatre conseillers d'État l'appuyèrent, et le Roi se décid» à soutenir l'ancienne Constitution, c'est-à-dire l'usage des iroi& ordres, à des exceptions près, qu'il se contentait de demander et non de commander. On aurait de la peine à croire que te comte d'Artois eût pu le porter à conseiller une démarche qvi compromettrait si cruellement l'autorité royale et dont tes* suites funestes étaient incalculables. Cette conduite est d'autant plus condamnable et inconsidérée quand on pense que son principal but était de dégoûter M. Necker, au point de le forcer à demander sa démission, ce qu'il aurait fait tout de suite, s-'ii n'avait été contenu en cet instant par la crainte des malheaps affreux que sa retraite entraînerait. H crut qu'il ne fallait ki donner qu'au moment où il perdrait toute espérance d'être utile à la nation, à laquelle il s'était dévoué; mais, profiw»dément blessé d'une telle conduite, il résolut de ne pas paraître à la séance royale. Cette démarche extrême marqua au Roi et à toute la nation qu'il n'approuvait pas les plans qu'on ami proposés. Le Tiers État, après avoir entendu la déclaration» dn Roi, prit un arrêté par lequel il rejetait en entier le plan ^pe

Sa Majesté lui avait proposé. En attendant, le bruit se répand dans le public que, le Roi ayant décliné d*accepter le plan de Necker, il avait pris le parti de s'en aller. Cette nouvelle répandit bientôt une alarme universelle. Tout le Tiers État et une partie de la noblesse viennent chez lui, deux mille personnes étaient à sa porte. Le Roi et la Reine, qui ne se doutaient pas que M. Necker voulût donner sa démission, l'envoyèrent chercher. Le Tiers État, le peuple, l'accompagnèrent avec des cris jusqu'au château. Necker entra, le Roi et la Reine le prièrent avec instance de rester, en lui faisant mille promesses de confiance, peut-être plus dues au moment qu'à la véritable intention. Pressé par son devoir de conserver tant qu'il pourrait la fortune d'une infinité de familles, qui n'avaient prêté au Roi que par la confiance qu'elles avaient en lui; pressé par la nation et par le Roi, il promit de rester. En sortant, cette nouvelle se répandit, et jamais le transport public n'a été plus loin, jamais l'ivresse d'une nation n'a eu de caractère plus touchant. Un feu de joie éclairait sa maison, et le nom du Roi comme le sien y était. Dans le même temps, on apprit qu'à Paris, la populace était dans un tel désespoir de perdre Necker que les plus grands malheurs étaient à craindre, s'il persistait dans sa résolution. J'ignore cependant encore s'il a pris l'ascendant nécessaire pour lutter contre l'intrigué de M. le comte d'Artois.

La majorité du clergé s'est rendue hier a l'Assemblée nationale, et ce matin quarante-sept gentilshommes parmi lesquels on compte le duc d'Orléans et les plus grands noms de la France. La pluralité de la noblesse et la minorité du clergé ont résolu d'accepter les plans du Roi tels que Sa Majesté les a proposés. Le Tiers État, devenu maintenant Assemblée nationale, ne l'acceptera pas. Mais comme la grande dispute entre eux est de délibérer en commun sur l'organisation des Étals généraux, on espère que le Roi demandera à la noblesse de renoncer à cette modification de son plan, et qu'il ne restera que quelques relevés sur les droits seigneuriaux pour la noblesse et les matières de religion poiu* le clergé. Tous seront

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d'accord. Ce moment est bien pressant, car le peuple a déjà fortement insulté l'archevêque de Paris hier, et si Ton ne l'arrête, il prendra cette coupable manière de forcer la conduite. Il est fâcheux que le peuple se mêle de ces affaires, mais quand une fois les choses sont arrivées à un tel point, le peuple est souverain.

>'• 117. — QjuUIet.

C'est un spectacle bien bizarre que l'inconséquence de la conduite du roi de France dans une circonstance aussi importante que celle où il se trouve. Tour à tour guidé par M. Necker ou par l'intrigue dont la Reine et Mgr le comte d'Artois sont les chefs, il accorde une démarche tantôt à l'un, tantôt à l'autre, et marchant sans aucun plan suivi, s'expose peut-être au danger de toutes les parties contraires. M. Necker ne cesse de lui dire et de lui représenter qu'il faut adopter un système uniforme, qu'il faut employer tous les moyens possibles pour éloigner la révolution qui se prépare, et qu'il faut s'unir à la noblesse, au clergé, aux parlements, qui paraissent avouer ouvertement qu'ils voudraient qu'il n'y eût pas d'États généraux, qu'il doit prendre un ministère dont les principes sont conformes à ces idées, et suivre constamment cette route; que si, au contraire, il est avec raison effrayé du malheur affreux que cela entraînerait, il doit franchement favoriser la cause publique, et ne pouvant éviter la révolution, se mettre à sa tête pour la conduire. Mais aucun grand parti, ni bon ni mauvais, n'est dans le caractère. 11 se borne, au contraire, à suivre successivement des conseils opposés pour balancer les uns par les autres, à concilier les deux partis, idées fausses dont le résultat est d'une inconsidération effrayante pour un roi, qui se trouve vis-à-vis de la nation. M. Necker empêche beaucoup de mal; c'est à cette gloire inconnue qu'il est réduit; il est certain que peu après la séance royale le projet était formé de faire arrêter trente députés et de disperser le reste. C'est dans ce moment de trouble et d'effroi qu'on a expédié des ordres

pour faire venir des troupes et qu'on a nommé le maréchal de Broglie pour les commander. Maintenant je ne crois pas qif il y ait de projet formé contre les États. La défection des gardes^ la difRculté de les faire venir de Paris où tout les rend nécessaires, leur nombre, leur artillerie qui les accompagnerait,, sont des obstacles. C'est une armée dont on n'a pas à présent l'intention de se servir, mais dont un moment d'humeur peut faire abuser. L'Assemblée nationale vient d'arrêter une motion (le comte Mirabeau en est l'auteur), et c'est à tous égards un chef-d'œuvre, pour supplier le Roi d'éloigner les troupes et de faire garder Paris par les gardes bourgeoises sous ses ordres. Cette motion a fort déplu au Roi; l'on a voulu persuader que déjà l'Assemblée se mêlera du pouvoir exécutif, puisqu'elle parlait de troupes. C'est cependant uniquement par rapport à elle qu'elle en parle, car tout le rassemblement des troupes que le Roi ferait à vingt lieues de distance ne pourrait que la concerner. Comment, en effet, lorsque la moitié du ministère, le garde des sceaux, Villedeuil, sont unis avec le comte d'Artois, ne pouvaient-ils influer sur la Reine ? Car Monsieur s'est uni à eux pour assiéger le Roi par des projets dont l'amour de son autorité est le prétexte. Comment lorsque M. Necker, le comte de Montmorin, M. de Saint-Priest et M. de la Luzerne sont les seuls, non seulement dans le gouvernement, mais dans la cour, qui fassent entendre des paroles de paix et de raison; comment ne pas craindre qu'un parti de violence ne soit pris, quand vingt mille hommes de troupes étrangères sont toutes prêtes d'entrer? 11 faut espérer, cependant, que le ciel en préservera la France; car des malheurs affreux en seraient la suite, sans aucun avantage pour l'autorité du Roi. Les esprits sont si exaltés, les lumières sont si répandues, toutes les villes du royaume ont tellement approuvé la conduite des communes , que rien ne peut empêcher la révolution qui concerne bien plus quelques grands que le trône. Le Roi peut l'ensanglanter, le Roi peut la faire précéder par la banqueroute et la famine, mais loin de l'arrêter, loin d'en atténuer les effets, s'il aigrit les esprits par un retardement

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marqué , les malheurs les plus grands, tous les excès sont a craindre. Peut-être pourrait-on lasser la nation française^ peutpétre que le cardinal Mazarin aurait trouvé une ressource en inspirant aux esprits du dégoût pour les grandes affaires, en lesennuyanty mais la résistance ouverte donnera, aucontraire, à la nation cette impulsion et cette énergie dont on l'accuse de manquer.

NMi8. — ISjuUlet

Hier, à trois heures de l'après-midi, le Roi a écrit à M. Necker de quitter sa place de contrôleur général et de sortir du royaume dans l'espace de vingt^atre heures. M. Necker a obéi à cet ordre avec tant de ponctualité que personne n'a été instruit de son départ ; même ses parents et ses amis n'en ont eu connaissance qu'à huit heures. Ce matin, on ne sait pas encore la route qu'il a prise.

Dans ma dépêche en clair ^ j'ai l'honneur de parler des autres changements dans le ministère. Cette révolution est faite par la Reine. Aussi, le système politique va plus que jamais être favorableà l'Empereur età la Russie. La Reine,mécontentedu parti que Votre Majesté avait pris de déclarer la guerre à la Russie, m'a reproché en plusieurs occasions, comme j'ai déjà eu l'honneur de le mander, que ce n'était pas de son opinion. Je ne doute pas qu'elle ne soit secondée par le baron deBrcteuil, qui loin d'être dévoué à Votre Majesté partage les sentiments de la Reine.

Je ne doute pas que le vœu de la Reine ne soit d'obtenir de Votre Majesté que M. de Fersen soit fait ambassadeur de Votre Majesté ici. Je suis cependant sans inquiétude; car Votre Majesté n'est pas susceptible d'injustice ; son jugement est indépendant, et son jugement me sera favorable , puisque je l'ai fidèlement servie. La promesse qu'elle a daigné me faire n'est point ce qui me rassure, je la déposerais à ses pieds, si mon ïèle ne lui était plus agréable, mais j'ai le bonheur d'être rassuré à cet égard par le témoignage honorable que Votre Majesté a daigné me donner.

i08 COPRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

Le nouveau ministère semble trop odieux au peuple pour qu'il puisse subsister. La nation le renversera selon toutes les apparences, mais, hélas ! par quel moyen ! La fermentation est dans ce moment-ci à un point qui fait tout craindre, le Roi est infiniment à plaindre ; il est impossible de prévoir le malheur que sa faiblesse peut attirer sur la France. De quel aveuglement ce prince est-il donc frappé, et comment la calomnie a-t-elle tant d'accès auprès de sa personne ?

N* 119. — 2 août.

Le désordre qui règne à Paris et dans la France entière ne paraît pas encore près de sa fin. L'ordre exécutif étant absolument échappé des mains du Roi par le refus des troupes de se laisser employer contre les citoyens, l'anarchie y est substituée. Le peuple seul ordonne et se fait obéir parce qu'il exécute luimême ses sentences. — M. Necker est levenu samedi dernier à Paris, sur l'invitation de la ville. Là il fit un discours pour exhorter à la modération contre les personnes que la nation accuse et particulièrement contre le baron de Bezenval qu'on venait d'arrêter. Ce discours eut le plus grand succès ; on fit un arrêté par lequel on abjurait toute persécution ultérieure, on accordait un pardon et une amnistie générale. M. Necker fut à peine parti qu'au Palais-Royal, où il se tient des assemblées d'une grande violence, on résolut de se rendre à l'Hôtel de ville pour forcer les électeurs de rétracter l'arrêté ; ce qu'ils furent effectivement obligés de faire pour éviter un mouvement populaire. On va faire le procès du baron de Bezenval, on vient d'arrêter le duc de la Vauguyon, et il semble que le peuple et les États généraux sont décidés à traiter avec rigueur toutes les personnes dont le public croit avoir à se plaindre.

N» 120. — 9 août.

Les États généraux ont, dans un seul moment, fait un pas immense vers cette égalité, après laquelle le Tiers Etat semble

soupirer depuis si longtemps. Plusieurs des membres les plus distingués de la noblesse se sont disputé (dans la séance qui a eu lieu du 4 au 5 dernier) l'avantage d'offrir les premiers à la nation des sacrifices en ce genre : les droits honorifiques et lucratifs^ la chasse, les pensions, rien n'a été épargné. Le clergé qui a voulu suivre l'exemple désintéressé de la noblesse a proposé plusieurs retranchements. Le combat de dévouement et de sacrifices en tout genre à la chose publique a été porté à un point très extraordinaire. Si une loi était adoptée au moment où on la propose, il n'y a pas de doute que toutes les prérogatives seraient abolies et que lés ordres privilégiés en France se seraient bien repentis, quoique trop tard, de leur générosité. Mais comme il a fallu récapituler la renonciation des ordres pour rédiger l'arrêt qui leur donne la force de loi, on a fait diverses explications, qui ne sont cependant pas générales. On s'occupe dans le moment présent des privilèges du clergé ; il paraît que cet ordre ne sera pas traité avec ménagement.

Le duc de la Vauguyon a obtenu sa liberté par la décision d'un Comité, le baron de Bezenval n'est point si heureux, car on ne veut point examiner son affaire. Si cependant l'un de ces deux messieurs doit être coupable, il semble qu'en sa qualité d'officier qui doit obéir il est plus excusable que celui qui par sa position a pu se trouver à portée de donner des conseils moins funestes.

Rien n'offre un tableau plus effrayant à ceux qui portent leur pensée sur l'avenir que l'état actuel de la France, surtout en considérant qu'au sortir d'une révolution sans exemple par sa rapidité et son importance, on marche selon les apparences vers une nouvelle révolution, peut-être moins intéressante pour la politique et l'histoire, mais plus funeste à l'humanité par Timmensité des victimes que de nouveaux troubles feraient sans doute sacrifier. Ce qui peut justifier ma manière de voir les affaires du moment malgré l'opinion de bien du monde, qui pense que la Révolution doit incessamment prendre une marche uniforme et tranquille, c'est d'un côté l'éloignement

110 GORRESPOIWÀNGE DIPLOMATIQUE

des princes et de beaucoup de personnes considérables qui sont fugitives; de l'autre, les mécontentements sans nombre parmi les grands, et de la part du peuple. Une licence de prétentions aussi folles qu'impossibles à contenter. Si l'on ajoute à cela que le Roi et la Reine n'ont écouté sur les sacrifices auxquels ils se sont soumis que la loi dure et impérieuse de la nécessité, il me paraît qu'il y a cent fois plus de raison qu'il ne faut pour craindre encore une fois un embrasement général.

N* 121. — 13 août.

Les dernières nouvelles que j'ai reçues par les ordres de Votre Majesté de l'heureux succès que sa présence a procuré à son armée en Finlande me mettront à portée de donner de l'humiliation îi la Cour de Russie et de faire relever les inexactitudes et les fanfaronnades dont elle fait remplir les différentes gazettes. Comme la Gazette de France est très insignifiante et que, d'ailleurs, il faudrait faire des démarches près du gouvernement, je me contente de faire relever les fausses relations qui peuvent s'y trouver par le rédacteur du Mercure de France, cet ouvrage périodique étant un des plus estimés, tant par sa véracité que par la manière piquante dont il est rédigé.

Le commencement de cette semaine n'a pas été moins important que la précédente par la résolution des États généraux. Les dîmes du clergé et ses autres privilèges et immunités sont tous abolis. Les débats ont été très violents. Le clergé n'est pas en général d'humeur de renoncer à ses privilèges, mais il a fallu passer par là. Je crois que la crainte des fureurs de Paris a déterminé le clergé à son généreux sacrifice. Cette cause a été gagnée à la manière française, par l'enthousiasme et la précipitation.

Le roi vient de faire deux proclamations pour le maintien ou, pour mieux dire, pour le retour de l'ordre. II y a longtemps qu'on n'entendait plus parler de pouvoir exécutif. Il faut espérer qu'il reprendra insensiblement sa vigueur, car, sans cela, les maux qui menacent ce pays sont aussi irrémédiables qu'incal-

DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIN. iti

eulabics. Les cabales sont très fortes contre le gouvernement. Le comte de Mirabeau, l'abbé Siéyès et d'autres, voudraient réduire le pouvoir du Roi à peu de chose. L'on croit que le duc d'Orléans est, sous main, de ce parti, mais ce prince a toujours mis si peu de suite dans ce qu'il veut et dans ce qu'il fait qu'il est difficile de l'en croire capable. Les défauts dont on l'a blâmé jusqu'ici le garantissent presque du soupçon de ce crime. Les personnes remuantes entretiennent avec grand soin la méfiance et le trouble dans la capitale. Tous les moyens qui tendent à ramener la tranquillité trouvent des obstacles invisibles. Il n'est pas encore douteux que les partisans de tous ceux à qui on fait faire des sacrifices énormes ne soufflent chacun de leur côté le feu de la discorde.

L'emprunt que M. Necker vient de proposer ne le prouve que trop. En augmentant autant que possible les embarras, on l'a réduit à un intérêt bien bas pour le moment présent et, non contente de cela, l'Assemblée a fait comme pressentir qu'il ne serait pas impossible qu'on imposât les fonds au prorata des revenus, ce qui donnerait un coup mortel au crédit.

N» 122. — 27 août (Extrait),

On m'a assuré que le comte de Mercy quittera bientôt sa place d'ambassadeur; il est difficile de savoir encore la raison qui peut déterminer M. le comte de Mercy à se retirer, car, certainement, il n'aura pas été rappelé sans l'avoir demandé lui-même. 11 est à présumer que la Reine, qui depuis longtemps avait une confiance presque illimitée dans la sagesse et la probité de cet ambassadeur, et qui l'avait toujours consulté dans les affaires importantes, l'a laissé de côté dans le dernier grand changement du ministère. Cela, ajouté à d'autres dégoûts, et un penchant décidé pour une vie paisible et tranquille, sont vraisemblablement les causes qui l'ont déterminé.

N» 125. — 29 août.

M. de Franc m'a transmis la volonté de Votre Majesté à l'égard

ii2 CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

deTépître plus qu'extraordinaire du comte de Moussin-Pouschkin. J'espère pouvoir réussir complètement à remplir les intentions de Votre Majesté et de faire peindre avec les couleurs les plus vives la conduite étrange, insidieuse et ridicule, que se permettent tous les agents de la cour de Saint-Pétersbourg, ce qui ne donne que trop à connaître ses projets et son animosité contre la Suède et le dédain avec lequel elle se met au-dessus des façons consacrées par toutes les puissances de l'Europe. Je ne pourrai pas dans le moment présent montrer à Mme de BoufQers le billet de Votre Majesté au prince de Nassau, car elle a quitté Paris déjà au commencement des troubles.

La Gazette de France copie presque littéralement celle de Hambourg, sous le titre de la Gazette privilégiée impériale de Hambourg.

On serait donc à peu près sûr de faire mettre dans la Gazette de France tout ce qu'on voudrait, en le faisant insérer dans la Gazette de Hambourg.

Les affaires intérieures de ce pays-ci semblent prendre la tournure la plus sérieuse et la plus fâcheuse. D'après les importantes catastrophes qui viennent de se passer en France, on avait droit à s'attendre à un peu de calme, mais des esprits malfaisants et turbulents voudront en disposer autrement. On croit que le duc d'Orléans est à la tète d'un parti formidable. Dans presque tous les régiments la discipline est rompue. Des soldats se rendent de toutes parts à Paris. Ils y vivent, mais on igncre la main qui les fait subsister. La difGculté de maintenir le crédit et de procurer la quantité de grains suffisante augmente cncoi*e les embarras du moment et fournit aux malintentionnés les moyens de tout bouleverser. On soupçonne avec beaucoup de vraisemblance l'Angleterre de fomenter et d'entretenir les troubles. Il n'est que probable que le duc d'Orléans s'entend avec cette puissance, mais il se pourrait fort bien qu'il aimerait mieux dire que ceux qui agissent en son nom se servent avec adresse de l'influence causée par l'argent et les émissaires des Anglais. Il paraît que M. de Galonné s'entend avec le premier prince du sang, n est heureux, Sire, de n'avoir dans ce moment-ci aucune

DU BARON DE STAÊL-IIOLSTEIN. 113

liaison politique avec la France. Il faut regarder cette puissance (sijamais elle se relève de la crise affreuse où elle est tombée) comme rayée encore pendant beaucoup d'années au moins du tableau des puissances de l'Europe . Je crois que le duc de Dorset, qui est à présent de retour à Londres, mérite d'être surveillé par le ministre de Votre Majesté à cette Cour. Son intime liaison avec la Reine me fait craindre qu'il n'ait adopté les principes de celte princesse qui sont absolument opposés aux intérêts de Votre Majesté. Je me propose d'en informer le baron de Nolcken avec le courrier prochain.

N* 121. — 30 août.

Les États généraux ont arrêté que l'emprunt de 80 millions projeté par le ministre des finances sera adopté de la manière qu'il a proposé. Les idées des États généraux sur la Constitution sont excessivement exagérées. On voudrait réduire la puissance royale à si peu de chose que son influence serait presque, nulle si les projets, qu'une partie de l'Assemblée a adoptés, venaient à être exécutés. 11 est presque miraculeux de voir le bouleversement total dans les choses et les idées de ce pays-ci et qui s'est opéré dans un espace de temps aussi court. Il y a des moments où les faux pas les plus légers en politique sont irréparables. Le roi de France a fait l'épreuve de cette triste vérité. La séance royale a préparé la dissolution de tous les liens de la monarchie, et, loin de profiter des sages conseils qu'on lui donna alors de s'arrêter et de prendre une autre marche, il s'est précipité dans le fond de l'abîme. Je ne sais point si la raison et la sagesse de M. Necker peuvent modérer les idées exaltées de l'Assemblée. Ce dont je suis convaincu, c'est qu'il emploiera tous les moyens pour conserver au Roi tout le pouvoir que la raison et une monarchie doivent lui donner.

N» 125. — 3 septembre.

Votre Majesté a daigné m'ordonner par M. Franc de cher-

il4 CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

cher à pénétrer les effets que le bouleversement en France peut produire sur les liaisons de cette cour avec l'Espagne, aussi bien que sur son système politique en général. 11 serait sans doute téméraire, à quelque titre que ce fût, d*oser déterminer, d'une manière tant soit peu positive, quel sera en dernière analyse le résultat de la révolution qui dans ce moment-ci s'est opérée en France. Les calculs ordinaires ne peuvent être employés dans des temps de fermentation et de crise, oii l'on n'a plus d'autre ressource que de se livrer à des conjectures qui dans le moment présent sont les seuls moyens qui restent pour juger de la tournure que peuvent prendre les affaires en France.

Si la Constitution devient telle que l'a désiré la partie la plus saine de la nation, c'est-à-dire que l'on conserve au Roi le pouvoir exécutif en son entier et qu'il ait le veto absolu pour toutes les lois après que la Constitution sera établie , alors je crois que l'alliance de la France avec l'Espagne restera intacte. Mais, si des cabales ou des prétentions ridicules de la part des États généraux poussaient le Roi à bout, il se pourrait bien que la cour d'Espagne, si elle était vivement sollicitée par celle de Versailles, voulût soutenir et garantir le monarque français de l'orage dont il serait menacé.

La prévoyance humaine ne peut point apercevoir quelles seraient les suites d'un pareil désordre. On ne peut pas encore prévoir et il faut que la Constitution soit faite pour pouvoir juger du plus ou moins d'influence que la nation française aura sur les engagements politiques que son roi voudrait contracter avec les autres puissances ; mais ce qui paraît certain, c'est qu'au cas que la cour veuille plaire à la nation, elle sera forcée de renoncer à toutes liaisons avec la maison d'Autriche. L'ancienne antipathie des Français contre les Autrichiens est actuellement augmentée par la haine inconcevable que le peuple a contre la Reine. Ils la regardent comme l'unique auteur de tous les maux dont la France est af-

jée.

Mme la comtesse d'Artois part après-demain pour Turin,

DU BXROy DE STAÊL-HOLSTEIN. ffô

OÙ le comte d'Artois est déjà arrivé avec ses enfants. Jeiisns dun homme qui est à la tétc de la maison du comte et qiii^ fini ces jours-ci le relevé des dettes de ce prince qu'éHos montent à 19 millions. 11 faut convenir qu'on ne devait fm s'attendre à une somme aussi exorbitante, surtout apra celle que M. de Galonné avait payée peu de temps avarït vi retraite.

K* 126. — 6 septembre (Exiraii),

La Reine est, dit-on, fort accablée. La perte de son influeiific y contribue, sans doute, mais surtout la haine que la nation a contre elle et qui devient injuste par son exagération. Ql «gt prouvé que les malheurs de cette princesse ne finiront jamôk* Elle est déjà bien punie par les souvenirs et les comparakeii&. A quel point ne l'est-elle pas par le projet qu'on s'est formé de l'éloigner à jamais de tout rapport avec le gouvernement ?

N* 127. — 13 septembre.

Occupé à rassembler les différentes causes et à pénétrer îles ressorts qui ont produit en France la révolution la plus ét«»nante que, sans doute, aucun empire ait jamais éprouvée, il m'a été impossible d'en présenter plus tôt le tableau à Votre Majesté. J'espère qu'elle verra, dans celui que j'ai l'honneur de mettre sous ses yeux, les véritables raisons qui ont déterminé et accéléré cet événement à jamais mémorable dans les annales àa monde. Si quelques circonstances ont échappé à mes recherches, je puis du moins répondre de la vérité de celles gue j'avance.

Pour avoir une idée juste des événements extraordînaîm qui causent notre étonnement, il faut remonter à l'adrainîflfaE»tion de l'archevêque de Sens ; on y trouve les germes et in révolution qui vient de s'opérer.

L'état d'épuisement où ce ministre avait trouvé les finaani l'avait déterminé à faire plusieurs tentatives pour resoplîr lem

coffres du Roi, mais les mesures étant toutes mal conçues et mal dirigées produisaient Teffet funeste d'avilir l'autorité royale et d'éloigner les ministres dont on avait un besoin si urgent. On voulait plaire à la nation, mais on ne parvenait plus à l'endormir et l'aveugler sur ses véritables intérêts. Des promesses qu'on espérait bien ne jamais réaliser ne furent point épargnées : une tenue prochaine des États généraux ; l'invitation à tous les citoyens de donner leurs idées sur la forme de leur convocation, la déclaration même que la nation seule avait le droit de s'imposer, mise si souvent et si solennellement dans la bouche du Roi ; telles furent les ressources que Ton mit en usage pour parvenir à ce but. Mais la bonne foi du ministre devenue suspecte, la connaissance qu'on avait de sa faiblesse et de son inhabileté, le mépris universel qui en était la suite, ne tardaient pas à les rendre infructueuses.

De son côté, la nation qui, tous les jours, s'était acquis des sentiments plus intimes de ses forces, devint impatiente d'un joug que tout l'invitait à secouer.

On eut un moment d'espérance à la rentrée de M. Neckor dans le ministère. On dut, sans doute, cette lueur de bonheur à la haute idée que le public avait déjà de ses vertus et de ses talents, et k la persuasion où l'on était que ses vues principales n'éprouveraient aucune contradiction. En effet, le Roi et la Reine s'étant déterminés à le rappeler, il paraissait évident que leurs propres intérêts les portaient à se livrer sans réserve à un homme qu'on ne voyait reparaître dans le ministère qu'à cause du danger imminent dont l'État était menacé.

Les premiers mois de l'administration nouvelle de M. Necker se passèrent selon les vœux des honnêtes gens, c'est-à-dire que l'intrigue ne mit aucun obstacle à ses opérations qui, par la nature même des choses, devenaient d'une difficulté dont il est peut-être impossible de se faire une idée. Il allait cependant toujours en avant, en modifiant ses démarches suivant que les circonstances l'exigeaient, mais en ne s'écartant pas du plan qu'il s'était tracé. La position où s'était trouvé jusque-là M. Necker paraissait déjà si difficile qu'on ne croyait pas qu'elle

DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIN. il7

pût le devenir dayantagc, mais on était loin de prévoir les obstacles insurmontables qui allaient de tous côtés se présenter.

Le Roi, la Reine et le comte d'Artois avaient approuvé le plan de convocation que M. Necker avait conçu. Le point principal, qui consistait à accorder au Tiers État une représentation égale à celle des deux ordres privilégiés, était regardé comme une justice en même temps qu'on y voyait une trace de politique. Car, par cette disposition, on forçait les privilégiés de payer leurs subsides comme les autres, dans le cas où ils auraient eu envie de s'y soustraire ; d'un autre côté, on renforçait le parti royal, en lui donnant pour défenseur la plus nombreuse partie de la nation.

Les parlements, les intrigants et la prodigieuse foule des privilégiés ne tardèrent pas à prévoir le coup dont ils étaient menacés. L'ordre qui devait renaître les fit pâlir d'effroi. De toutes parts on intrigua avec une fureur et une activité inconnue jusqu'alors. M. Necker voulait renverser la monarchie et aflaiblir l'autorité royale parce qu'il n'écoutait que la plus saine politique et que des considérations particulières ne Tempcchaient point d'employer les seuls moyens propres à rendre au Roi et à l'État une existence que de longues inepties avaient fait perdre à l'un et à l'autre. Les personnes malintentionnées avaient su se ménager des partisans dans le Conseil. Le comte d'Artois même fut bientôt persuadé qu'il était de la dignité d'un fils de France de défendre sans aucune exception tous les droits delà noblesse. La Reine qui, en apparence, soutenait M. Necker, protégeait secrètement ceux qui cherchaient à nuire à ses opérations. Avec ces contradictions perpétuelles qu'il rencontra à chaque pas et ces combats qu'il avait sans cesse à soutenir contre une foule d'ennemis qui les lui livraient toujours, le chagrin était marqué sur son visage.

La conduite de la Reine, qui paraissait si inconcevable, puisqu'elle était diamétralement opposée à ses véritables intérêts, peut s'expliquer de deux manières : d'abord par l'esprit d'inconséquence et de fantaisie que la plupart des fenunes por-

lis CORRESPOMDAMCE DIPLOMATIQUE

tant dans presque toutes les afTaircs, et ensuite par le désir pMit-étre de prouver à la nation que M. Nccker ne répondait pas à l'opinion qu'on avait conçue de lui et que son favori, Tarobtvéque de Sens, ne méritait pas d'être aussi blâmé qu'il l'avait été.

D'après les événements tumultueux dont je viens d'avoir l'honnaur de présenter à Votre Majesté le tableau succinct, elle verra qiie l'ouverture des États généraux a dû se faire sous des auspices hi%a funestes. La hauteur révoltante de la noblesse qui se croyait hiea forte parce qu'elle avait un parti à la cour ne faisait qu'aigrir de plus en plus les communes. Celles-ci étaient venues avec dé» intentions pacifiques. La plus grande partie des communes était portée pour le Roi, parce que cet ordre lui devait son existence « et qu'il comptait sur sa protection.

D' aurait fallu entretenir cet espoir, mais la vacillation habituelle du Roi, la conduite du garde des sceaux et du ministre de Paris, tous deux aristocrates et ennemis jurés de M. Necker, excitèrent un grand dégoût aux membres des communes> et finirent par leur donner de la défiance. Elle fut poussée assez loin pour que M. Necker même leur devînt suspect. Depuis le résultat du conseil où M. Necker avait établi ses pnncipes avec une si grande évidence, on avait toujours attaquétson plan, mais sans aucun succès marqué.

La résistance de la noblesse à se prêter à la vérification en commun ; l'opiniâtreté des communes à ne pas s'en désister ; lerdédain avec lequel la noblesse reçut la proposition des comnttssaires conciliateurs ; la demande qu'elle fit de se constituer, qui fut suivie par une plus forte encore de la part des comrames^ se déclarant chambre nationale, tous ces différents mottvoments mettaient le Roi dans la nécessité de se décider. L'on- attendait avec impatience le parti que prendrait la cour pour: faire pencher la balance, comme disaient les courtisans. Méû ceux que l'habitude des afTaires et des hommes rendaient jàt» olairvoyans frémirent en pensant a une décision ; car le nmurement des affaires était déjà si prodigieux qu'on était pndvt^i l'on faisait une faute. On avait cependant fait un voyage

à Mai'iy et le parti avait été pris, toutefois sans en rien dire au Roi, de donner assez de dégoût à M. Necker pour le forcer à quitter sa place.

J'ai déjà parlé des dispositions hautaines qui, en aigrissant les esprits, éloignaient la réunion des trois ordres. L'anéantissement qui en était la suite et qui fomentait cette division avait rendu indispensable Tintervention de l'autorité royale. Le Roi qui allait tenir une séance royale était d'accord avec son ministre des finances sur ce qu'il devait y dire. La déclaration du Roi projetée par M. Necker devait sa sanction au conseil, où elle avait été adoptée deux jours auparavant. Monsieur et M. le comte d'Artois y étaient présents. On proposait à M. Necker sur l'exécution de son plan des changements considérables auxquels il se refusait avec fermeté. Le conseil dura jusqu'à onze heures du soir sans que rien y fût décidé. Le Roi ordonna à ses frères et à ses ministres de se rassembler le lendemain, et la séance royale qui avait été fixée au lundi 22 juin fut remise au jour suivant. Rien ne fut négligé par M. Necker, le comte de Montinorin et M. de Saint-Priest pour éclairer le Roi et lui montrer le danger où il allait se précipiter, s'il abandonnait le plan adopté pour se livrer aux changements que les princes et les intrigants de tout genre avaient proposés. Le comte de Montmorin écrivit au Roi une lettre dans laquelle il s'exprhnait avec toute la force et la franchise possibles. Ce malheureux prince était frappé d'un tel aveuglement que rien n'était capable de l'en tirer. Au conseil du soir, le projet du comte d'Artois passait et tous ceux qui sous le masque d'attachement pour le Roi ne servaient que leur haine et leurs intérêts paiiiculiers criaient déjà victoire et crurent leur triomphe assuré. La séance royale qui eut lieu le lendemain ne servit qu'à démontrer toute l'absurdité de la conduite qu'on avait fait tenir au Roi. A peine avait-il dicté au Tiers État l'ordre absolu de se séparer, qu'à l'instant il se vit désobéi, et qu'il perdit en un moment cette popularité et cette confiance qu'il était devenu si nécessaire de conserver et qu'une saine politique invitait à étendre et à propager.

Le Roi, de retour au château, reçut la démission de M. Necker.

Ce ministre, qui n'avait pas été présent à la séance, avait, par un principe de vertu, résisté aux vives instances que tous ses amis lui avaient faites de donner sa démission la veille. Il ne voulut pas avoir à se reprocher d'avoir causé en aucune manière un mouvement peut-être dangereux qui aurait pu troubler l'Assemblée , si Ton eût eu connaissance de sa retraite.

Ce qui arriva l'après-midi prouva combien sa conduite avait été prudente. Plus de cent députés aux États généraux et une foule immense de peuple se portèrent à l'hôtel du contrôleur général. Tout ce que la confiance peut inspirer fut employé pour engager M. Necker à reprendre le timon des affaires. Il y répondit avec le respect qu'il devait au Roi, et la reconnaissance qu'inspirait nécessairement une confiance aussi touchante. Le Roi et la Reine vinrent le mander chez eux. Leurs Majestés lui dirent avec bonté qu'elles pensaient qu'il ne pouvait se refuser ù leur demande sans être criminel. M. Necker rappela le passé. On promit la confiance la plus entière pour l'avenir, et l'on s'engagea à renvoyer le garde des sceaux et le ministre de Paris. M. Necker était attendu chez lui, et il fut accompagné par une multitude immense. On le conjura de ne point quitter sa place. 11 répondit que le Roi lui avait ordonné avec bonté de reprendre ses fonctions, et qu'il espérait que les députés de la nation lui en aplaniraient les difficultés en se rappelant constamment ce qu'ils devaient à la tranquillité du Roi et de la nation.

Dans cet état de choses, il y avait encore une lueur d'espérance, mais elle ne tarda pas à s'évanouir. Les intrigants étaient furieux. Toutes les cabales et toutes les infamies furent plus que jamais dirigées contre lui. Il était le seul qui pendant l'orage pût mener le gouvernail ; rien ne pouvait altérer sa vertu ; elle était pure et simple, car il ne voulait que le bien : mais ce furent cette conduite et ce caractère inébranlable qui augmentaient de plus en plus la rage de ses ennemis. Quand il ne fut plus possible de noircir ses intentions, on s'attacha avec acharnement à traverser toutes ses opérations. On éluda sous différents prétextes le renvoi des deux ministres perfides.

Le maréchal de Broglie fut rappelé ; il eut avec le Roi dos conférences et assista chez Sa Majesté à des comités dont M. Necker n'avait pas la moindre connaissance. Ce que le Roi avait ordonné le matin au ministre des finances était contremandé secrètement quelques heures après. A la cour on aflecta de montrer du mépris aux membres des communes. Le maréchal de Broglie fit des dispositions militaires avec le même sang-froid qu'il les eût faites en pays ennemi. La haine nationale, la vengeance et la fureur éclataient de toutes parts. Tour à tour oppresseurs et opprimés, chaque ordre semblait ne respirer qu'après un dénouement qui selon toutes les apparences devait être terrible et sanglant.

Au milieu de ce temps de folies et d'égarements, M. Necker continuait à donner au Roi des conseils que le malheur de ce prince a voulu qu'il ne suivît pas. La conduite révoltante des gardes françaises exigeait sans doute une punition. M. Necker proposa au Roi de promettre à la ville de Paris la création d'une garde bourgeoise et de se réserver la nomination de tous les officiers. Il insista sur l'éloignement de l'armée du maréchal de Broglie, qui ne servait qu'à donner de l'ombrage et à soulever par la fermentation la plus grande l'Assemblée nationale, Paris et tout le royaume ; il aurait désiré qu'en adoptant une manière d'agir plus simple et plus conforme au caractère du Roi Sa Majesté renonçât à la résolution qu'elle semblait avoir prise, de donner autant que possible de dégoûts aux membres du Tiers État.

Quand M. Necker vit qu'aucun de ses conseils et mille autres qu'il donnait journellement n'étaient pas suivis, il se vit obligé de représenter au Roi que sa conscience ne lui permettait pas de garder le silence sur le danger pressant dont l'Etat était menacé, si l'on ne s'arrêtait pas à un plan tel qu'il fût ; que si Sa Majesté ne trouvait le sien agréable, il ne lui restait plus qu'à la supplier de lui permettre de se retirer, mais qu'il importait par-dessus tout que le parti qu'on aurait adopté fût invariable.

Toutes ces raisons étaient impuissantes pour fixer l'irréso-

i22 CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

lution du Roi, qui était ballotté entre sa femme, son frère et «on ministre. Quand M. Necker vit qu'il n'y avait plus de moyen de faire le bien, mais qu'il lui était peut-être encore possible d'arrêter les progrès du mal, ou du moins d'en suspendre de temps à autres les effets, il prit la résolution de ne pas demander sa démission, d'essuyer tranquillement les dégoûts qu'on lui donnait et de rester en place pour l'acquit de sa conscience jusqu'au moment où on le renverrait, moment qu'il sentait bien n'être pas éloigné, mais qu'il ne croyait cependant pas aussi prochain qu'il l'a été.

J'ai déjà fait connaître à Votre Majesté quelques-unes des personnes principales qui s'étaient ouvertement ou secrètement déclarées contre M. Necker, et qui par les contradictions qu'elles lui suscitaient, hasardaient au risque même d'ébranler l'État jusque dans ses derniers fondements. Celles qui me restent à nommer sont Mesdames, tantes du roi, les princes de Condé et de Conti, le baron de Breteuil, le duc de la Yauguyon, toute la société des Polignac, le duc de Luxembourg, le marquis d'Autichamp, zélé exécuteur des plans antérieurs du maréchal de Broglie; tous les courtisans qui s'étaient juré inimitié éternelle déposèrent leur haine et se réconcilièrent lorsqu'il fut question d'éloigner un homme dont ils regardaient l'influence comme si dangereuse pour leur autorité. Le seul, cependant, qui eut la force de la maintenir encore, fut la maison de Polignac, devenu le favori et le chef-lieu de l'intrigue. Le marquis de Bombelle, ambassadeur du roi à Venise, ami et élève du baron de Breteuil , fut employé à raccommoder le baron avec la duchesse de Polignac et à porter la parole de l'un à l'autre. On n'a pas sans étonnement vu le duc de la Yauguyon être l'âme d'une révolution qui exposait au danger le plus imminent le pouvoir, la vie même du Roi. Le désir d'avancer le moment de son entrée dans le ministère a pu seul l'aveugler au point que sa conduite est inconcevable pour un homme d'esprit. Le prince de Condé voulait à la fois de l'argent et de la réputation, et n'ayant ni délicatesse, ni les moyens qu'il faut pour parvenir à la vraie gloire, il trouvait que l'intrigue était ce qui lui convenait le

DU BARON DE STAÊL-ilOLSTEIN. 123

mieux à tous égards. Le prince de Condé avait trop de droiture pour ne pas sentir que la conduite de M. Necker serait au Roi le plus grand avîantage et que ses conseils étaient les meilleurs, mais il a trop peu d'esprit pour ne pas être gouverné par la faction parlementaire dont il se faisait honneur d*étre le chef. Mesdames intriguaient parce qu'elles avaient depuis longtemps l'intention et le désir de faire entrer M. Foulon dans le ministère. M. Calonne influait de loin sur les Polignac, et son ami Vaudreuil répandait sa doctrine panni les citoyens aristocrates. Le baron de Brcleuil, que le hasard avait fait sortir honorablement du ministère, croyait apparemment qu'il n'y avait plus rien au-dessus de ses forces, puisque la fortune s'était déclarée pour lui ; en devenant l'homme principal de la nouvelle administration, il avait cependant cru devoir s'assurer des fonds nécessaires, pour que l'argent ne mît aucun obstacle a l'exécution de ses plans. Comme les connaissances du baron de Breteuil en finances ne sont pas apparemment fort étendues, il s est laissé attraper par un baron de Batzis, aventurier qui avait fait fortune sous le ministère de l'archevêque de Sens et qui avait promis cent millions ; mais pour cette somme il voulait mettre en circulation du papier, car il n'avait pas le premier sol €n espèces. Le maréchal de Broglie, qui commandait après tout les forces militaires, avait promis de tout réduire. D'après son premier plan, on devait former un camp où le Roi devait se rendre. De là Sa Majesté aurait envoyé ses ordres aux États généraux, et sur la plus légère opposition on aurait ordonné la dissolution de l'Assemblée nationale et fait arrêter les membres qui auraient fait le plus résistance. M. Necker devait aussi être cureté et son procès instruit par le parlement de Paris. Pour contenir cetle ville, on faisait entrer des troupes avec une nombreuse artillerie. On avait porté l'attention jusqu'à des nûmities, car on avait fait distribuer parmi le peuple des imprimés qui annonçaient que M. Necker était la cause de la cherté du pain, parce qu'il avait accablé le peuple d'impôts et amassé du blé. Comme la méchanceté sans esprit et sans calcul avait présidé à leur délibération, on avait oublié que Tin-

disposition et le mécontentement le plus général s'était répandu jusque dans Tarmée; le seul guide qu'on suivait était la haine.

C'est en tenant une conduite si peu mesurée, si criminelle, et en employant des moyens si ridicules et si hors de toute proportion avec la grandeur du projet, qu'on engagea le Roi à avancer le moment du renvoi de M. Neckcr. Le camp n'était pas encore formé, mais les troupes abandonnaient tous les jours leurs drapeaux: on était donc forcé d'accélérer le dénouement, dont le point le plus essentiel était d''éloigner M. Necker.

On profita d'une bonne disposition où était le Roi, et moitié par crainte, moitié par persuasion, on le détermina à écrire à M. Necker; M. de la Luzerne fut le porteur de la lettre. Elle fut remise à trois heures de l'après-midi, et à six heures du soir le ministre disgracié quitta Versailles.

Une anecdote qui peut faire connaître les sentiments de la Reine pour M. Necker, et qui dévoile en même temps le caractère de cette princesse, c'est un propos qu'elle tint devant la famille royale qui soupait chez elle le soir du départ du ministre. En parlant d'une phrase insignifiante qu'elle avait remarquée dans la lettre qu'il avait écrite au roi: Imaginez-vous , dit-elle, que f ai presque eu la bêtise de pleurer en la lisant.

Je ne peux pas non plus me rappeler sans frémir l'ordre donné à deux gardes du corps de courir déguisés sur les traces de M. Necker. Ces messieurs n'ont pas suivi la route qu'il avait prise pour sortir du royaume ; la discrétion du maître de poste à Cambrai l'a peut-être seul garanti de la poursuite de ces deux gardes, qui pour découvrir sa marche ont employé tous les moyens possibles, jusqu'à dire qu'ils étaient ses neveux. On ignore quels étaient leurs ordres et leurs intentions.

Votre Majesté verra par le tableau que j'ai l'honneur de lui présenter que le plan de M. Necker était, en rétablissant les finances et avec elles l'ordre dans l'État, de maintenir en tout son intégrité et de rendre infiniment respectable l'autorité royale, de conserver la sanction royale en son entier. Dans un tel ordre de choses, l'autorité aurait peu perdu puisque ses

pertes se bornaient à des abus. 11 a fallu toute la fermeté de M. Necker pour lutter contre les volontés, les faiblesses, les prétentions exagérées, les intrigues sourdes, l'épuisement des finances, et pour préserver de la ruine totale un royaume où tous les pouvoirs sont confondus et où la force et la discipline militaire n'existent plus. Votre Majesté sentira aussi que dans un ordre de choses si déplorables il était impossible d'empêcher ou d'arrêter la marche impétueuse de la Révolution, surtout secondée comme elle l'était par les sottises delà cour, qui depuis l'ouverture des États généraux ont plus contribué qu'autre chose à étendre la liberté et les prétentions de la nation. Cette conduite était aussi dangereuse que déplacée. H n'était plus temps de revenir sur des sacrifices promis solennellement par le Roi, et il devenait impolitique au dernier degré de forcer les communes à une reconnaissance qu'elles auraient été heureuses de contracter, après leur avoir donné le secret de leurs forces, qui leur a fait sentir que ce n'est qu'à l'heure qu'il est qu'elles doivent leur existence.

NM28. —17 septembre.

La conduite de l'Assemblée nationale prouve la vérité de l'assertion de ceux qui prétendent que la nation française est dépourvue des qualités nécessaires à un peuple libre. L'instant après que les représentants de la nation ont aperçu que les pouvoirs se trouvaient fondus dans leurs mains, loin de songer par des mesures sages à modérer la fougue des uns et l'avilissement des autres, ils ont excité la fermentation populaire, ne réfléchissant point au malheur qu'ils se préparaient à eux-mêmes en se servant d'un mobile que rien ne peut arrêter quand le mouvement est une fois donné. Tant que la peur retenait l'Assemblée dans des bornes raisonnables, on avait lieu d'espérer un ordre de choses qui aurait donné à la France une existence incomparable ; à présent, les affaires changent de face au point tpie l'espérance et la crainte deviennent l'une et l'autre égale-; ment probables. Au lieu de travailler à donner au Roi un pou-

voir nécessaire pour réprimer la licence ou maintenir latranqiii!* lité, on s'occupe à des discussions hors de saison et dangereuses pour le moment. La succession au trône est maintenant un objet de délibération de FAssemblée. A défaut de la branche régnante» on Tcut décider s'il faut exclure la branche d'Espagne en faveur de celle d'Orléans. Une pareille discussion devait être mise de côté. 11 est incroyable qu'on soit assez peu politique pour agiter, dans un moment où le trouble est porté k son comble, une question qui serait même dangereuse à discuter dans le calme. On ne peut expliquer une pareille conduite qu'en l'attribuant à Tactivite des deux factions qui déchirent ce pays, et pourront tôt ou tard précipiter l'Assemblée dans un abîme que ses propres inconséquences ne cessent de lui creuser.

Le parti de M. le duc d'Orléans est à la tcte de toutes les opinions exagérées et violentes. Je crois être sûr que ce prince porte ses prétentions extrêmement haut, quoique son maintien soit très simple. Il est probable que l'Angleterre lui fournit de l'argent. L'autre faction est celle des aristocrates ; au désespoir de tout ce qui s'est passé ils ne cherchent qu'à discréditer l'Assemblée en concourant de tout leur pouvoir à lui faire faire absurdité sur absurdité. Déjà le mécontentement contre l'Assemblée éclate dans plusieurs provinces. La Normandie est à leur tête. A Paris, on manque de pain presque tous les deux jours. Ce malheur n'existerait certainement pas (surtout la récolte ayant été très abondante), si le pouvoir exécutif était entre les mains du Roi ; mais la disette pourra fort bien aider et hâter une seconde révolution à Paris. L'état d'incertitude dans lequel on vit journellement est vraiment pénible à juger; d'après les apparences du moment il n'y a rien de bon à augurer ni pour le public ni pour le particulier. On est dans la position de ces habitants des environs de l'Etna ou du Vésuve, quand le bruit de l'intérieur du volcan annonce qu'ils doivent s'attendre à une prochaine éruption.

J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Majesté l'ouvrage qu'on m'a autorisé de faii*e faire par M. Mallet du Pan. J'espère que Votre Majesté l'approuvera. Je ne peux pas assez me louer du vif zèle

que le chevalier de Mouradgea montre toutes les fois qu'il est question de faire quelque chose d*utile pour le service de Votre Majesté. C'est à ses infatigables soins et à ses attentions à sur- Tailler M. Mallet que je dois en grande partie la bonté de cet ou- Trage, ainsi que les diflerents articles qui sont insérés de temps à autre dans le Mercure de France. Pour remettre à M. Mallet les trois mille livres dont j'ai reçu ci-devant l'autorisation de Votre Majesté, je compte tirer une lettre de change sur le baron de Ruuth.

Le comte de Ségur a reçu la permission de revenir en France par congé. On dit que le roi de Prusse, le roi de Sardaigne et le roi d'Espagne, sont dans l'intention d'offrir des armes au Roi de France pour contenir les esprits. Cette nouvelle mérite confirmation.

N* 129. — 24 septemlirc.

L'Assemblée nationale, avertie par le mécontentement que sa lenteur dans les aflaires des finances et le peu d'union qui y règne depuis quelque temps, même pour les objets les moins importants, ont excité, est devenue plus circonspecte vis-à-vis Al Roi, et elle commence à sentir la nécessité de donner de la force et de la dignité au pouvoir exécutif.

La lettre du Roi à l'Assemblée, qui dans un autre temps aurait été mal reçue, ne l'a pas été à présent, et l'on a accordé malgré cette lettre le veto suspensif de deux législations, de la manière que la cour le désirait. Les États ont aussi consenti à faire ▼enir un régiment à Versailles. Cela a bien souffert des difGcultés, surtout de la part de Paris, mais enfin le régiment est «rivé hier à Versailles.

M. Necker présente son plan à l'Assemblée, qui en ordonne l'examen au comité qui travaille avec le ministre des finances. Si le plan de M. Necker est adopté, comme on a lieu de le présu^ mer, on peut encore espérer que la France pourra échapper aux dangers dont elle est menacée et auxquels ses ennemis secrets travaillent encore sans relâche à la livrer.

N» 130. — 27 septembre.

L'Assemblée nationale a décidé hier une question bien importante, savoir s'il fallait adopter ou non le plan que M. Neeker avait proposé jeudi dernier. On a décrété que TAsscmblée approuvait en tout et en partie le projet du ministre des iinances; qu'elle Tautorisait, en conséquence, de le mettre en exécution. Ilyaà présent quelque chose à espérer pour ce pays, depuis qu'on aperçoit un moyen de sauver les finances de la ruine totale et prochaine dont elles étaient menacées, mais il faut que l'Assemblée ne contrarie point l'Administration dans les lois partielles qu'il faudra faire pour mettre le plan de M. Necker à exécution, et que pour cet effet on rende en entier et dans toute son intégrité au roi le pouvoir exécutif. Les cabales des mécontents, tant au dehors qu'au dedans du royaume, sont très effrayantes. Le seul moyen peut-être de les rendre moins dangereuses serait de parvenir à remettre enfin dans les finances cet ordre qui depuis longtemps n'y existe plus, à cause de la prodigieuse révolution que la France vient de subir.

N« 131. — 4 octobre.

L'agitation où se trouve la France depuis longtemps ne paraît pas encore être arrivée à son terme. Tout concourt à aigrir, éloigner et échauffer les esprits. La conduite de l'Assemblée nationale est exagérée. Tantôt elle fait trop dans quelques heures et pas assez dans plusieurs jours. De son côté, la cour n'emploie que des petits moyens. C'est une habitude déplorable dont on ne peut jamais se défaire une fois qu'on l'a adoptée. Accoutumé à se persuader que la fausseté et les finesses sont bonnes à quelque chose, on se sert presque toujours d'un levier trop faible pour le poids que l'on veut enlever ; et de cette manière on gâte les meilleures affaires, et l'on finit par ne savoir où donner de la tète.

Je ne doute pas que la Reine ne gémisse en secret de voir

DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIiN. 120

M. Necker en place. Cet homme qu'elle avait appelé, qu'elle avait si indignement trompé depuis, et qui enfin fait toute la sûreté en ce moment-ci, il lui déplaît parce qu'il lui a rendu des services et que la reconnaissance pèse aux âmes qui ne sont pas généreuses. On veut donc s'en défaire, et on voudrait employer tous les moyens pour y réussir.

Les gardes du corps ont donné un grand repas à Versailles aux officiers du régiment de Flandre. Le Roi et la Reine sont venus pour voir le dîner qui était servi dans la grande salle de l'Opéra. Plusieurs soldats du régiment de Flandre, quelques dragons et Suisses ont eu la permission d'entrer. On leur a fait boire à la santé des officiers, les officiers ont bu à la leur. L'on s'est juré de défendre le Roi jusqu'à la dernière goutte de son sang.

Le Dauphin, qui accompagnaitla Reine, a été porté entre les bras des grenadiers. La Reine se promenait autour de la table, donnant le bras à un garde du corps et à un grenadier fondant en larmes. Toute cette scène est très touchante. Mais le résultat en sera-t-il bon ou mauvais ? Mauvais, je crois, parce que les malveillants y trouveront une excellente occasion de crier contre la cour, pour jeter des soupçons sur elle, et pour autoriser en quelque sorte la crainte qu'on cherche à donner que le Roi veut favoriser une nouvelle révolution. Les districts la ville de Paris ont pris l'alarme de ce qui s'est passé à Versailles, plusieurs ont voulu s'y rendre. Mais on espère de parvenir à les calmer. Cependant le Roi et la Reine ont risqué d'augmenter leur embarras par une imprudence incompréhensible, car il me paraît impossible de donner une autre explication à leur conduite.

:«• 132. — 8 octobre.

Les suites fâcheuses du dîner des gardes du corps ont été plus fortes et plus promptes que je ne l'avais prévu. J'ai eu l'honneur de mander à Votre Majesté dans ma dernière dépêche que la fermentation de Paris était très grande, mais que j'espérais qu'on parviendrait à la calmer ; peut-être y aurait-on réussi pour