I3Q CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

le moment, si un grand manque de pain le lundi n'avait porté le peuple à secouer tout frein et toute soumission. Les femmes de la halle, d'un nombre prodigieux, se sont portées dès le matin à rhôtel de ville, en ont chassé la garde et la municipalité,, en accusant cette compagnie de la disette. Après cette expédition, ces mômes femmes ont pris le parti d'aller à Versailles pour demander du pain au Roi. Elles ont obligé les femmes qu'elles ont trouvées en chemin à les accompagner. Les canons et les armes'de l'hôtel de ville ont été emportés ; la garde nationale non soldée a vainement tâché d'arrêter leur marche, et elles sont arrivées à Versailles entre cinq et six heures du soir. Pendant ce désordre général, M. de Lafayette parcourait tout Paris pour rassembler les troupes, pour ramener la tranquillité. Il parvint à reprendre l'hôtel de ville ; mais la garde soldée voulait aller à Versailles, pour se venger, disait-elle, de l'insulte qui avait été faite à la cocarde nationale le jour du repas des gardes du corps. (Effectivement, ils avaient eu l'imprudence de l'outrager et d'en distribuer d'autres.) Leur second motif était de reprendre la garde du Roi. Le marquis de Lafayette fit tout ce qui était en son pouvoir pour les arrêter. 11 réussit pendant cinq heures à calmer les grenadiers, et l'expédition pour Versailles n'aurait vraisemblablement pas eu lieu, si des femmes enragées n'avaient accusé les soldats de lâcheté et ne les avaient déterminés à prendre leur résolution. Alors les remontrances du marquis de Lafayette furent infructueuses, et on finit par lui dire : qu'il n'avait qu'à choisir de marcher à leur tête ou d'être pendu surle-champ. 11 se vit donc forcé de céder à la multitude et se mit en marche à cinq heures de l'après-midi, suivi par 12 000 hommes et 24 canons. M. Bailly, maire de Paris, avait été obligé de se cacher le lundi matin, car les femmes voulaient le pendre à cause de la cherté du blé. Aussitôt que les femmes se furent mises en marche pour Versailles, un officier qui savait que le Roi était à la chasse aux [environs de Meudon s'y rend de suite et avertit Sa Majesté qu'elle n'avait pas un moment à perdre, si elle voulait retourner à Versailles. Le Roi profita de l'avis et s'y rendit sur-le-champ. On assembla la milice bourgeoise de Ver-

saillcs, les gardes du corps se mirent sous les armes, elles grilles du château furent fermées. Dans cet état on attend TaiTivée des femmes, dont la troupe était considérable et augmentée par des gens du bas peuple, tous armés. On n'avait pas voulu se servir du régiment de Flandre, car on avait remarqué que sa bonne volonté pour le Roi n'existait plus, et on ne tarda pas à s'apercevoir qu'il n'y avait pas plus de fonds à faire sur la milice de Versailles. Plusieurs bourgeois ayant tenu de fort mauvais propos, un grenadier des gardes du corps nommé de la Savonnière voulait leur imposer silence. Après les paroles on en vint aux voies de fait. L'officier veut punir le plus insolent en lui donnant un coup de sabre, ses camarades prirent sa défense, il est obligé de se retirer et on lui tire un coup de fusil qui lui casse le bras. Ce malheureux accident fut le signal d'une désunion entre les gardes du corps et les bourgeois. Ils se tirèrent par-ci par-là des coups de pistolet, des coups de fusil. On fut alarmé à la cour de voir le péril augmenter par la défection des bourgeois. Le Roi était dans son conseil ; on y agita le parti qu'il fallait prendre, et l'on était d'avis d'employer les voies de douceur. Sur ces entrefaites, quatre cents femmes entrèrent dans la salle de l'Assemblée nationale qui y était attenante ; elles demandaient du pain et la diminution du prix de cette denrée ; elles firent encore d'autres demandes insolentes et ridicules. L'Assemblée est effrayée, nomme une députation pour le Roi, afin de supplier Sa Majesté d'écouter avec bonté les demandes du peuple. Le Roi accorda une audience à six femmes pour lui porter la plainte en question, et plusieurs autres voulaient aussi entrer; mais elles sont renvoyées avec dureté par les gardes du corps, ce qui anime extrêmement le peuple contre eux. La réponse du Roi aux six femmes calma toute la troupe qui était venue avec elles de Paris. On croyait le désordre presque fini, car on avait ordonné aux gardes du corps de se retirer, mais dans ce moment on reçut plusieurs nouvelles alarmantes ; comme le peuple s'était emparé de toutes les portes de Paris, il ne laissait sortir personne. M. de Lafayette n'avait pas pu être averti de ce qui s'était passé : on était donc dans

i32 CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

une inquiétude incroyable, Tincertitude où Ton était empêchait de prendre un parti. Dans l'Œil-de-Bœuf, tout le monde était dans une agitation qui n'appartient qu'aux Français. On ne rencontra que des braves qui ne demandaient pas mieux que de tout risquer pour le Roi et qui dans un instant sauraient le rendre maître absolu. Pour donner à Sa Majesté plus de puissance, on voulait qu'elle s'en allât bien vite dans une province, d'autres pensaient que rien n'était plus dangereux que d'abandonner la partie, et que celui qui quitte sa place la perd. Tout le monde entrait presque indistinctement dans le cabinet du Roi, et à chaque instant on voyait des personnes qu'on introduisait dans le cabinet intérieur du Roi , où se tenait le conseil, pour donner des nouvelles qui pour la plupart se contredisaient les unes les autres. Les ministres envoyaient des courriers, mais aucun ne revenait.

L'anxiété que donnait l'incertitude finit enfin, à neuf heures du soir, par l'arrivée d'un aide de camp de M. de Lafayette qui annonça son arrivée. Alors tout change de face, et la consternation prit la place de toutes les passions violentes que les braves courtisans avaient si énergiquement exprimées pendant quelques heures. Le Roi fut longtemps en suspens sur le parti qu'il devait prendre. 11 penchait beaucoup pour le départ, mais après de longs débats Sa Majesté répondit à M. de Lafayette qu'elle l'attendait. En cela elle fit très bien, car, si le Roi avait voulu s'en aller, il n'aurait pas pu exécuter son projet. Pendant le moment qu'il était encore indécis, on avait fait préparer six voitures ; quand ces voitures furent à la porte de l'Orangerie, le peuple les arrêta et les obligea de retourner à l'écurie. Je passe sous silence toutes les horreurs et dangers auxquels la fuite du Roi l'aurait exposé, et la perte infaillible de toutes les personnes de distinction qui lui étaient attachées et qui auraient été victimes de la première rage du peuple. - M. de Lafayette n'arriva à Versailles qu'à onze heures du soir. Quand l'événement est si important, chaque moment est compté. Votre Majesté se figure aisément toutes les pensées et tous les mouvements que l'approche d'une révolution si éton-

nante devait produire. M. de Lafayettc, à son arrivée, fut tout de suite introduit chez le Roi. Son maintien était fort respectueux. II semblait fort afDigé de la démarche que la multitude l'avait forcé à faire. 11 promit, et il espérait que ses soldats conserveraient une discipline exacte, si on leur confiait la garde du Roi. Sa Majesté y consentit et M. de Lafayette retourna à sa troupe qui, quelque temps après, prit possession de toutes les avenues. Pendant la nuit, la milice de Versailles excita celle de Paris contre les gardes du corps, et vers les trois heures du matin, on commença à poursuivre ces pauvres gens, on en tua quelques-uns et on en blessa plusieurs. Vers les sept heures du matin les gardes du corps de la Reine entrèrent chez elle en lui disant qu'ils étaient assez forts et assez nombreux pour la défendre et en la priant de se sauver. Elle sortit à l'instant de son lit et entra tout de suite chez le Roi par une petite porto qui donnait dans l'Œil-de-Bœuf. La multitude poursuivit partout les gardes du corps du Roi, on en pendit plusieurs dans les appartements. On voyait beaucoup de sang dans la galerie et dans les escaliers. Enfin, pour se mettre en sûreté, ces malheureux gardes du corps furent obligés de céder leur salle aux grenadiers de Paris, qui les prirent sous leur protection, leur mirent des bonnets de grenadiers pour témoigner leur union avec la garde nationale, et se montrèrent dans ce costume au peuple, ce qui fut le signal de l'amnistie.

Sur la prière très instante de la multitude de Paris, le Roi se vit forcé de promettre d'aller s'établir dans cette ville. En signe d'allégresse, les troupes défilèrent dans la cour de marbre sous les fenêtres du Roi, et firent successivement une décharge de leurs armes. Les États généraux furent assemblés sur-lechamp dans le salon d'Hercule, où le Roi leur fit notifier sa résolution d'aller à Paris.

L'Assemblée décréta qu'elle acceptait dans tous les points le projet de loi pour l'exécution du plan des finances et qu'elle ne se séparerait pas de Sa Majesté. C'était un spectacle curieux et affligeant de voir le Roi, la Reine, Monsieur et les princesses, les courtisans et les officiers, ornés de la cocarde nationale.

134 CORRESPONDANCE DIPLOJIATIQUE

M. de Lafayetlc distribuait des passeports de sûreté à toute la cour et les expédiait sur le bureau du Roi. A une heure après midi, Leurs Majestés se mirent en marche pour Paris, accompagnées de toute la famille royale. Mesdames allèrent à Belle- Tue. Toute la route de Versailles à Paris était remplie de monde. M. Bailly, qui était sorti de sa retraite, alla au-devant du Roi, qui se rendit avec la Reine à l'hôtel de ville. Le Roi y fut reçu avec transport. Le maire, qui remplissait les fonctions de chancelier, dit à l'Assemblée que le Roi lui avait ordonné d'assurer la ville qu'il y venait avec plaisir. La Reine l'interrompit en lui disant : « Vous avez oublié, monsieur : et avec confiance. » Ce mot de la reine eut un succès prodigieux et lui valut des applaudissements.

Ainsi finit cette mémorable et humiliante journée pour la famille royale, journée dont le commencement avait été si sinistre, et dont les suites sont incalculables pour le Roi, pour la France. La haine entre les aristocrates et le parti populaire qui colorent leurs intérêts personnels par le nom d'amour pour la patrie, et le désir du parti d'Orléans de subjuguer le royaume et de porter leur héros à la première place, ont tous beaucoup désiré et provoqué le départ du Roi ; les premiers, dans l'espérance de se venger de leurs ennemis et de pouvoir culbuter tout ce qu'ils espéraient de faire, si le Roi s'établissait dans une province; le'second, dans la persuasion que le Roi serait détrôné, s'il s'en allait une fois. Ainsi, les deux partis ont pris la même marche pour arriver à leur but; ils se ressemblent encore sous un autre point, c'est de préférer la guerre civile plutôt que de rester dans la position où ils se trouvent actuellement, n est encore bien à craindre qu'on ait ce malheur. Les provinces seront sans doute infiniment blessées de l'autorité que Paris veut s'arroger tant sur le Roi que sur l'Assemblée nationale. Pourra-t-on parvenir à les tranquilliser en dépit des feux que les factieux soufDent et de l'argent qu'il est à porésumer que l'Angleterre et la Hollande répandent pour désunir la France? L'avenir de ce pays paraît bien sinistre, il semble encore destiné à quelque grande secousse. Sera-ce

pour son bonheur ou son malheur? C'est la Providence seule qui peut le savoir.

NM33. — il octobre.

La catastrophe terrible de la semaine passée est encore bien loin d'avoir fini les malheurs dont la France est menacée. 11 y a longtemps qu'on ne peut plus calculer les événements qui d'un moment à l'autre peuvent arriver. La légèreté de cette nation-ci y son peu de caractère et surtout son extrême impétuosité et immoralité, rendent possibles les plus grandes horreurs et les plus grandes absurdités. M. Meunier, membre estimé du Dauphiné, l'évêque de Langres, M. Malouet, le comte Virieu et quatorze autres personnes de l'Assemblée nationale sont proscrits par le parti d'Orléans qui a cherché à leur faire tort; on accuse violemment M. le duc d'Orléans. Si on ne prend pas un parti ferme avec ce prince, on peut s'exposer aux plus graves dangers. D'un autre côté, il faut considérer qu'il a un parti formidable parmi le bas peuple, ce qui rend les mesures à prendre par le fgouvernement excessivement difficiles et délicates. Je crois que M. Meunier est de retour dans sa province et qu'il veut y dénoncer MM. Lameth, Barnave et Duport, comme ayant fomenté l'insurrection de Paris qui a donné un spectacle si scandaleux par la violence qu'elle a exercée contre le Roi et l'Assemblée nationale. Tout fait craindre que l'étendard de la guerre civile ne soit incessamment levé. Je ne sais pas si, après toutes les fautes que le Roi a faites, il est encore en son pouvoir de l'éviter. 11 n'est pas possible de se figurer la barbarie avec laquelle les Français ont traité les malheureuses victimes qui ont succombé dans cette révolution. On parle d'assassinat et de sang comme on parlait autrefois de spectacles. Une scène d'horreur attire une foule immense de spectateurs, et les infômes qui insultent le plus les corps de ces malheureux reçoivent les mêmes applaudissements qu'on donnait autrefois aux plus célèbres acteurs. Plusieurs gardes du corps ont été assassinés dans le moment que les soldats de

136 CORRESPONDAISCE DIPLOMATIQUE

k garde nationale voulaient les sauver. On a coupé la tête à deux qu'on a portée en triomphe à Paris. On craint dans ce moment que des gens gagés ne mettent le feu à Paris. Plusieurs maisons sont marquées ; la mienne est de ce nombre ; j'espère cependant qu'il plaira à la Providence de nous sauver de ce malheur.

NM34.— 15 octobre.

Après avoii' déclaré au duc d'Orléans qu'il tenait un des fils de ses intrigues, M. de Lafayette lui a laissé le choix de s'en aller ou d'être dénoncé. Le duc a pris le parti le plus sage: il a quitté Paris cette nuit; il va à Londres. Le gouvernement, pour faciliter le départ du duc, lui a donné une commission apparente qui sert de prétexte à son voyage. Dans un autre temps, on aurait examiné la conduite du premier prince du sang. A présent, le gouvernement ne peut et ne doit chercher que les moyens qui se présentent pour ramener, s'il est possible, l'ordre et la tranquillité.

Le départ du duc d'Orléans donnera peut-être quelques moments de répit. C'est du moins l'opinion générale. Je crains qu'on ne se trompe et j'en suis affligé, car les erreurs en politique ont pour l'ordinaire des suites bien funestes.

N" 135. — 18 octobre.

Le duc d'Orléans a été arrêté à Boulogne par le peuple qui n'a point voulu le laisser partir. Ils ont dit que ses passeports étaient faux, qu'il fallait sa tête et qu'il fallait le pendre. Le duc s'est alors tourné vers le peuple et lui a dit : « Pourquoi voulez-vous me faire du mal, mes enfants, je ne vous ai jamais fait que du bien. » Ce peu de mots a tout changé. Le peuple s'est mis à crier: «ViveMonseigneurle duc d'Orléans!» On ne sait pas même si le duc ne s'est pas fait arrêter exprès. Cela pouvait avoir les suites les plus funestes. Quatre officiers de la municipalité de Boulogne sont arrivés ici pour demander au gouvemement si l'on doit laisser partir le duc ou non.

L'on a ordonné de ne mettre aucun obstacle à son départ. Dans peu de jours, nous serons sans doute informés si cet événement est Teffet d'un pur hasard.

L'Assemblée nationale viendra]demain reprendre ses séances à Paris. Avant de quitter Versailles, elle a permis, sur une demande faite par la ville de Paris, de visiter les maisons réputées privilégiées. On ne sait pas encore si celles des ambassadeurs y sont comprises.

Les dernières nouvelles arrivées du Dauphiné donnent à croire que cette province veut assembler ses États pour annuler une partie des arrêtés de l'Assemblée nationale. Il est fort à présumer que d'autres provinces pourront encore se joindre à celle-là. Jusqu'à présent, on ne peut pas même prévoir où s'arrêteront la folie et l'exaspération qui se sont emparées de presque toutes les tètes de ce pays-ci.

On a, dans les premiers jours, regardé l'arrivée du Roi à Paris comme un malheur pour ce prince. 11 est certain que la manière dont il a été forcé d'y venir justifie cette opinion à plusieurs égards. A présent, on convient cependant que, s'il y a un moyen pour le Roi de regagner dans l'esprit du peuple quelque crédit, c'est en restant ici. Tous les jours, on voit se renouveler les marques de l'amour que les Français avaient autrefois pour leurs princes. Si cela dure, l'effet ne peut qu'en être heureux sous tous les rapports : mais je crains qu'il ne faille encore une crise violente avant de pouvoir se flatter de voir renaître l'ordre et le calme.

N« 156. — 22 octobre.

Dans mes très humbles dépêches du 13 septembre et 8 octobre, j'ai passé sous silence quelques faits qui appartiennent à la Révolution et qui aident à connaître la position où se trouvaient alors la cour, les États généraux, la ville de Paris, et l'état des affaires en général. Je placerai ici ce court récit, avant de mettre sous les yeux de Votre Majesté le tableau qu'elle m'a ordonné de lui envoyer.

Aussitôt qu'on apprit, le' dimanche 13 juillet, le renvoi et le départ de M. Necker, la consternation fut générale. Le peuple ordonna de fermer les spectacles, et il fut sur-le-champ obéi. Les théâtres, disait-il, ont bien été fermés à la mort du Dauphin, le malheur que nous éprouvons est plus grand. La consternation de Paris se changea bientôt en fureur, quand le prince de Lambesc chassa le peuple avec son régiment royal allemand, et le poursuivit jusque dans les Tuileries. Dans un instant, la plus vile populace fut armée, et Paris aurait été immanquablement pillé et brûlé dans la nuit, si la bourgeoisie ne s'était pas armée lundi et n'était parvenue à arrêter le désordre. On était si aveuglé sur la position dans laquelle on se trouvait à Versailles, et si peu infoiiné de ce qui s'était passé à Paris, que la Reine et toute la famille de Polignac s'amusaient à entendre un concert exécuté dans l'Orangerie par les troupes qui étaient à Versailles, dans le même temps où la Bastille était assiégée, et malgré l'arrêté vigoureux et foudroyant que les États généraux avaient fait le mardi précédent contre le nouveau ministère. Le vicomte de Noailles apprit le premier au Roi la prise de la Bastille et le malheur de Delaunay et de Flesselles, et le désordre affreux qui régnait à Paris. On avait si peur que la vérité parvînt au Roi, que M. Bcrthier, quelques jours après, donna un démenti formel au vicomte de Noailles, en présence du Roi, et assura que tout était tranquille à Paris.

Le mercredi matin, M. le marquis de Nesle et quelques autres personnes allèrent demander le comte d'Artois, qui était dans le cabinet du Roi. Quand il fut sorti, ils le sollicitèrent de la manière la plus vive d'engager le Roi de se transporter dans la salle des États. Le comte d'Artois refusa constamment; on demanda alors à parler avec Monsieur; ils furent auprès de lui les mêmes personnes qui avaient été auprès de son frère.

Monsieur consentit enfin et, de concert avec le duc de Liancourt, ils parvinrent à déterminer le Roi à faire la démarche qu'on désirait de lui. Quelque mémorable que fut la journée que

le Roi fit aux États généraux et d'où il fut reconduit au château par tous ]es députés de ]a nation, elle ne peut pas être comparée avec ce vendredi où il allait à Paris. Près de 200000 hommes étaient armés ce jour-là. Des piques, des haches, des ^res, des couteaux de chasse, des fusils et d'autres armes qu'ils avaient imaginées pour cette étrange milice formaient le spectacle du monde le plus effrayant et le plus imposant. La voiture du Roi était environnée de cette innombrable multitude, et elle ne pouvait marcher qu'en traînant à petit pas. Arrivée à la place Louis XV, Sa Majesté trouva un bataillon des anciens grenadiers qui alla devant lui jusqu'à l'hôtel de ville, la bouche de leur canon tournée contre lui. Pas un seul vive le Roi! avant qu'il fût de retour de l'Hôtel de ville. Le danger que le Roi courait ce jour-là était le plus grand ; on frémit, en ne pensant qu'à ce qui pouvait arriver par maladresse. A chaque instant il partait des coups de fusil. Le comte de Mouns, lieutenant des gardes du corps, qui allait à cheval près de la portière du carrosse du Roi, eut son habit percé par une balle. Sa présence d'esprit fut assez grande pour qu'il ne fit semblant de rien ; une femme fut tuée près de la voiture du Roi. Enfin, c'est un miracle que ce prince soit revenu de Versailles, car il faut convenir que presque toutes les probabilités paraissaient indiquer qu'on avait formé un dessein dont la noirceur fait horreur à la pensée.

Je vais mettre sous les yeux de Sa Majesté le tableau de l'Assemblée. Elle est divisée en quatre partis bien distincts. Le premier est cet ancien parti des aristocrates, toujours renaissant de sa cendre, prêt à se ranimer à la première espérance, mais dont les inutiles efforts ne servent qu'à autoriser la rage de ses ennemis, entretenir les fureurs populaires, et donner un prétexte aux nouvelles révolutions qui abaissent de plus en plus la noblesse et le clergé.

Ce parti, à peu près le plus méprisé et le plus méprisable de tous, se rallie sans cesse au trône, environne la Reine en particulier, et l'ayant déjà eue pour chef ainsi que M. le comte d'Artois, il espère et réussit à troubler les affaires à chaque moment

par ses projets. Ce sont eux qui sont déjà coupables de ce malheureux dîner des gardes du corps qui à donné lieu à la rébellion de Paris, et ils n'ont de moyens que pour nuire à euxmêmes. Que sont donc cent mille nobles contre 24 millions d'hommes, et des officiers sans soldats !

Le parti populaire a répandu une telle horreur contre ceux qu'il appelle les aristocrates que ce seul nom suffit pour faire égorger un homme qui passe dans la rue, et que les hom* mes modérés osent à peine se faire un parti dans la crainte d'être à l'instant souillés par la coalition des aristocrates. On voit parmi eux M. d'Esprémenil, ce fameux parlementaire, le plus ardent de tous pour la délibération par ordre dans le clergé, l'abbé Maury, un homme méprisable qu'il fallait chasser, mais tous les deux doués du don de la parole et faits pour briller dans une assemblée où leur nom ne serait pas en horreur; enfin tous les courtisans, tous les évêques, tous ceux qui perdent au nouvel ordre de choses qui va s'établir et qui voudraient le retour du gouvernement arbitraire et méritent par cette raison le mépris des gens honnêtes, mais non la fureur insensée à laquelle le peuple ou plutôt ceux qui le mènent les ont livrés.

A côté de ce parti s'en élève un autre, le seul honnête, le seul bien intentionné, mais que les démocrates enragés voudraient confondre avec celui des aristocrates et faire proscrire. A sa tête est M. Meunier, qui a commencé le premier la révolution du Dauphiné, que les nobles lors de la réunion des ordres trouvèrent le plus populaire de tous, mais qui n'ayant pas changé d'opinion, ne s'étant pas exagéré avec les circonstances, se trouve aujourd'hui des plus modérés. La raison le suivant toujours à côté des systèmes et surtout des intentions coupables, il est aussi éloigné de l'aristocratie que le plus juré démocrate, mais convaincu de la nécessité de maintenir en France la monarchie, et de donner au pouvoir exécutif la force nécessaire pour maintenir l'ordre, il est adorateur de la constitution anglaise, des deux Chambres, du veto absolu, d'un ordre enfin bien différent de celui que l'on parle d'établir. A M. Mounier se

rallie le comte de Lally-Tollcndal, cet homme éloquent qui a divisé sa vie entre la défense de son père et celle de son pays ; le comte de Clermont-Tonnerre, célèbre par la dignité avec laquelle il présidait et la facilité avec laquelle il parle ; en un mot, tous les honnêtes gens de l'Assemblée et les ministres du Roi qui, renversés d'abord pour avoir, combattu l'aristocratie, sont bien loin de se rallier à elle, mais qui ne peuvent plus s'attacher au système insensé des démocrates qui plongent le royaume dans l'anarchie. L'éclat de ce parti si sage est cependant obscurci par l'amour-propredesonchef. M.Mounier mettrait le royaume en feu pour les deux chambres et le veto absolu, et quelles que soient les bonnes raisons politiques qu'il y ait à dire pour cette opinion, comme elle est impraticable, comme l'horreur de l'aristocratie est telle qu'une seconde chambre, de quelque manière qu'elle fût composée, en paraîtrait l'asile, il aurait dû renoncer à cette partie de son plan, s'attacher aux autres idées heureuses et salutaires qu'il pourrait encore faire adopter. Au lieu de cette marche sage, trop indigné des complots, des cabales qui mènent l'Assemblée, du déplorable spectacle d'un roi traîné prisonnier et d'une reine presque assassinée dans son appartement, proscrit lui-même par le peuple, persuadé que l'Assemblée nationale ne pourra pas délibérer librement à Paris, il est parti pour le Dauphiné. M. Lally-Tollendal l'a suivi. 11 est parti dans la résolution de soustraire sa province aux arrêtés de l'Assemblée nationale, de faire la guerre civile, ou de se démembrer plutôt que d'y adhérer. C'est une grande faute en morale, c'en est une en politique. Les provinces n'ont pas, du moins jusqu'à présent, été indignées de la conduite de la capitale ; on leur a toujours mandé qu'un complot de l'aristocratie allait éclater et que Paris l'avait prévenu. Avec ce fantôme, le peuple de province a été non seulement apaisé, mais même content. Vainement M. Meunier dira qu'il ne reste plus de comte d'Artois dans son parti, qu'il refuse toutes les cabales ; ils viendront se joindre à lui malgré lui, et dès cet instant il sera odieux au peuple, et abandonné par lui. Ce sont ces malheureuses cabales qui perdent toujours les

bons citoyens, cabales auxquelles se réunissent ceux qui ne permettent pas de former un parti de gens raisonnables. La guerre civile horrible dans tous les temps le serait encore plusdans le moment présent; de quel côté qu'on se tourne, un honnête homme, où pourrait-il se placer? Du côté du Roi, il voit les cabaleurs, du côté du peuple, M. le duc d'Orléans, sans, compter que le Roi en otage à Paris reste parmi ses ennemis , tandis qu'on les combattrait. Par toutes ces raisons, parla crainte de la banqueroute que la guerre civile entraînerait et qui ferait du séjour du Roi un lieu de carnage, la démarche de M. Mounicr est très imprudente. Ce qu'il faut désirer et ce qu'on espère, c'est qu'il n'aura pas d'influence en Dauphiné. Les États particuliers de cette province s'assemblent, cependant, et peut-être cet exemple sera-t-il suivi par d'autres provinces. On se flatte qu'elles se borneraient à traiter les afTaires pacifiquement et non hostilement. En attendant, les aristocrates étant dispersés par la peur des proscriptions du peuple de Paris, M. Mounier et Lally-ToUendal partis, l'Assemblée nationale est livrée aux deux autres partis.

Le premier qui doit s'appeler une conspiration plutôt qu'un parti a M. le duc d'Orléans pour chef, et l'Angleterre pour moteur. Le duc d'Orléans se laisse entraîner par son parti bien plus qu'il ne le mène, et lorsque l'instant d'agir arrive le courage lui manque comme dans la dernière révolution. Un moment d'audace le rendrait maître du royaume. Dans celle-ci, la peur l'a fait fuir. M. de la Touche, son chancelier, le duc de Biron, son ami, M. Silleri, son capitaine de gardes, et surtout M. de Laclos qui appartient au duc d'Orléans, auteur d'un fameux ouvrage intitulé : Les liaisons dangereuses^ chef-d'œuvre d'intrigues dont il s'amusait avant qu'il pût les mettre en action, suscitaient le complot. On croit assez généralement qu'à Londres M. de Galonné en est l'agent actuel, mais ce qui est assuré, c'est que les sommes qu'on répand dans le peuple ne se laissent pas expliquer par la fortune même de M. le duc d'Orléans. Je le répète, ce chef abandonne souvent son parti, et le joue plus que personne. Son départ ne l'a pas encore dispersé.

mais il a fait éclore un autre plan qui ne paraît pas aussi vaste, mais pour lequel on emploie les mêmes moyens : c'est de renvoyer le ministère actuel pour se mettre à sa place.

Le fameux comte de Mirabeau qui se vend tour à tour à tout le monde, dont les talents, Tesprit et l'éloquence l'ont si distingué qu'il subjugue ceux-mémes qui le méprisent; cet homme qui dédaigne toute dissimulation non à cause de la pureté de ses intentions, mais parce qu'il est sûr de parvenir même après avoir révélé ses moyens et son but, cet homme veut être ministre, et l'on entend des gens raisonnables et honnêtes adopter cette idée. Ce qui l'arrête cependant, c'est qu'il ne se sent pas de force à renvoyer M. Necker, et il sait bien que ce ministre ne restera pas en place avec lui. Le gouvernement se flatte de le gagner, mais c'est un ouvrage qu'il faudrait recommencer chaque jour et presque chaque heure, car son imagination mobile n'est fixée par aucun genre de principes ; il ne connaît pas même la fidélité de la corruption, et personne ne peut deviner ce qu'il dira ou ce qu'il fera. 11 a souvent contribué à soulever le peuple de Paris, sur lequel il a un grand empire, mais d'autres agents s'en mêlent encore. Le seul homme que Mirabeau ait jamais aimé et l'homme auquel il a fait le plus de mal, c'est l'abbé de Périgord, à présent évêque d'Âutun. Ils se sont brouillés, lorsque Mirabeau fit paraître sa correspondance secrète de la cour de Berlin, mais on croit qu'ils s'intéressent encore l'un à l'autre; c'est le seul tort que l'on puisse reprocher à l'évêque d'Autun dans cette assemblée, car on ne l'a vu prendre part activement à aucune intrigue. L'évêque est un homme d'esprit propre aux affaires par la justesse et la certitude de ses idées, mais son ambition l'a souvent entraîné au devant de la fortune qui l'aurait rencontré en suivant simplement sa route. Cependant je ne le crois dans aucune intrigue. Une grande habitude de réserve que son état à rendue nécessaire lui a fait la réputation d'un homme faux, mais en causant avec lui, en suivant sa vie, rien de bas ni de petit ne s'y trouve; et d'ailleurs, il a trop d'esprit pour vouloir choisir ce moment pour

Digitizeci by VjOOQIC

entrer dans le ministère où Necker serait trop difficile h remplacer et OÙ les affaires sont trop embrouillées. Je pense donc que révêque d'Autun li'est point à redouter, il est lié dans rassemblée avec l'abbé Siéyès, le plus profond et le plus sublime logicien systématique. Il est vraiment plus fait pour être lu qu'entendu, mais incapable d'intrigues, il s'est rendu célèbre par le courage avec lequel il a montré à l'Assemblée son profond mépris pour ses délibérations et pour ses membres.

Séparée de lui, séparée de l'évêque d'Autun, séparée même de Mirabeau, quoiqu'il paraisse être du même parti, séparée des honnêtes gens et des vrais talens, s'élève une cabale qui n'est profonde qu'en intrigue et habile que pour nuire ; elle n'est pas précisément liée au parti de M. le duc d'Orléans, mais elle le sera sans se concerter avec lui, puisqu'elle voudrait de même les troubles. Elle se dit les défenseurs du peuple et de la liberté, et soutient dans l'intimité que tout est le mieux quand le but est aussi pur, sous prétexte d'assurer la constitution qui ne peut manquer que par les soins superflus qu'on prend pour obtenir ce que personne n'a le pouvoir ni la volonté de refuser. Sous ce prétexte, ils prennent tous les petits moyens du monde pour exciter des révoltes à Paris et dans les provinces ; ils veulent effrayer le gouvernement pour s'en emparer, conserver Necker seul, à cause de son crédit et de sa popularité, ou du moins le faire rester jusqu'à ce qu'il se soit avili, en sacrifiant un ministère honnête pour se souiller par une coalition avec un ministère coupable. C'est pour un si méprisable but que tant de moyens sont employés, tant de dénonciations injustes et abominables, tant de manœuvres pour faire manquer le pain. A la tête de ce parti que les Bretons et les esprits exagérés de l'Assemblée servent sans savoir ce qu'il font, on voit M. Duport, estimé jusqu'alors parce qu'il n'avait jamais partagé les préjugés de son corps, mais dont le caractère est faux et l'élocution difficile. Frondeur, enthousiaste, discernement faux, ambitieux sans moyen qui parle sans cesse de liberté et pense toujours au ministère. M. Barnave, député

DU BARON DE STÂËL-UOLSTEIN. 145

du Tiçrs État du Dauphiné que Mounier avait fait élire et qui paraissait d'abord adopter tous ses principes, mais qui, las de jouer un rôle subalterne et secondaire dans le bien, a voulu s*en faire un premier dans le mal. Honune d'esprit, de talent et de caractère, mais sans exister par son état et devenu odieux par la dureté qu'il a montrée, lors du massacre de Paris, le chevalier Alexandre de Lameth, jeune homme ruiné, ambitieux, d'un caractère indomptable, mais qui, n'étant doué d'aucun talent ou esprit supérieur, ne le peut jamais pardonner aux autres, et cherche à s'en venger en dédaignant tout ce qui n'est pas lui et en briguant des places qui rélèveraient au-dessus des autres. Ce parti dont ces messieurs sont s'est longtemps appelé parti du marquis de Lafayette. Il s'était rallié à lui au nom de la liberté dont le marquis de Lafayette est si jaloux, mais on assure qu'il est éclairé sur eux et qu'on l'en détachera. Cette liaison lui a fait du tort. M. de Lafayette a de grandes qualités, mais son état n'est pas au niveau de sa destinée ; elle l'a porté plus haut que sa taille pour son malheur; ceux qui le louent le gouvernent. Cependant lui seul peut sauver la France ou du moins la préserver d'une ruine totale, ayant dans son pouvoir le seul simulacre de force qui reste encore. Le royaume dépend de la tranquillité de Paris, et la tranquillité de Paris est à beaucoup d'égards dans les mains de M. de Lafayette. On voudrait qu'il fut plus maître des troupes bourgeoises, on voudrait que, non content d'avoir fait partir le duc d'Orléans, il cherchât les coupables avec plus d'ardeur, et ne fût pas peut-être secrètement arrêté par la crainte d'y trouver de ses amis. On voudrait qu'il parvînt à donner au Roi la possibilité de sortir de Paris, pour qu'aux yeux de ses provinces il n'eût pas l'air d'un prisonnier; enfin ceux qui connaissent le penchant de M. de Lafayette pour un gouvernement démocratique, lui connaissant encore quelques relations avec un parti factieux, conservent de l'inquiétude. Moi, je l'ai vu si pénétré de la nécessité de rétablir l'ordre, devoir que la générosité et la fidélité lui imposaient envers le Roi, que je ne doute pas de lui. Le Roi et ses ministres s'y livrent entièrement. C'est une nouvelle raison de croire à M. de

Lafayetle; il est certain qu'il n'accepterait pas une confiance qu'il voudrait trahir.

Excepté M. Necker, aucun ministre n'est remarquable par des talents et des lumières. Le comte Montmorin et M. de Saint-Priest ont été les victimes de la première révolution, et l'Assemblée les a redemandés avec transport. Le garde des sceaux, archevêque deBordeaux, était fort aimé de l'Assemblée, car il avait décidé la réunion des ordres en passant à la tête de la majorité du clergé, et en le décidant par son exemple : aussi a-tK)n remercié le Roi de sa nomination. Voilà les ministres que la cabale voudrait renvoyer, mais je ne crois pas qu'elle en vienne à bout non plus que des ministres de la guerre et de la marine. 11 est vrai que ces deux hommes sont médiocres. Mais ce n'est pas de la main de ses ennemis qu'il faut recevoir un ministère. ' Le Roi n'est rien, comme à son ordinaire. Cependant onl'aime. Il a gagné de la popularité, mais cette nation est si inconséquente qu'on lui persuade tout à la fois tout ce qu'il y a de plus contraire. C'est au nom de son amour pour son roi qu'on le lui a fait amener à Paris, c'est pour le servir qu'on massacre ses gardes, enfin, il ne s'agit que de trouver quelqu'un qui lui parle, il n'y a jamais de peine à le convaincre.

La Reine a regagné un peu dans l'opinion du public, par le courage héroïque qu'elle a témoigné. La leçon qu'elle vient de recevoir est si forte qu'on la croit décidée a ne plus se mêler des afiaires.

Monsieur, le seul de la famille royale qui reste en France, est nul dans les affaires. C'est à la faveur de son insignifiance qu'il sera sauvé de l'amour et de la haine des partis. Je ne crois pas que les autres princes qui voyagent conservent aucune intelligence en France, du moins cela ne peut pas être important. 11 y aurait un grand danger dans ce moment où les mots d'aristocrate et de comte d'Ailois sont si abhorrés de passer pour leurs partisans. Le peu d'estime que ces princes fugitifs inspiraient fait qu'on ne s'occupe guère de leur sort et peu^être ne reviendront-ils pas de sitôt en France, si une guerre civile n'engage un des partis à les rappeler.

!(• 137. — !•» notenibrc (Extrait).

On entend ici dans tous les clubs une lettre charmante de Votre Majesté au prince de Condé. On dit en même temps qu'elle en a aussi écrit une au comte d'Artois. Les aristocrates sont très fiers de cet honneur que Votre Majesté a fait à leur chef.

H» 138. — 12 norembrc.

M. Necker doit porter demain ou après-demain un plan de finances à l'Assemblée nationale ; on croit qu'il y aura beaucoup de contradictions, mais, selon toutes les apparences, l'Assemblée finira par adopter les projets du ministre des finances dans la crainte de se rendre responsable de l'événement devant la nation.

Depuis que l'Assemblée a résolu qu'aucuns de ses membres ne pourront pendant la présente législature accepter une place dans le ministère, les intrigues ont un peu diminué. Aussi, on peut espérer de voir un jour plus de tranquillité ; en fixer l'époque est impossible, tant que les lois et le pouvoir exécutif ne sont pas rentrés dans leurs anciens droits et n'ont pas repris la force et le respect qui, pour le bonheur de la société, doivent leur être attribués.

Le blâme que le Roi a donné à la conduite de la chambre des vacations de Rouen aura sans doute un grand succès dans toutes les provinces. Cette chambre enregistrant la loi des États qui défend aux parlements de se rassembler a fait une forte sortie contre l'Assemblée nationale qu'elle n'a pas nommée, mais désignée de telle manière qu'il est impossible de s'y méprendre. Je crois que la Commune de Paris va incessamment supplier le Roi de reprendre ses gardes. Si le Roi voulait ou pouvait tirer parti de l'amour que le peuple a pour lui, on verrait dans peu de temps un grand changement dans les affaires.

Ko 159, — i^ote du Corps diplomatique au comte de Montmorin, envoyée au roi de Suède, le 15 novembre.

<c Au milieu des troubles qui ont agité cette capitale les membres du corps diplomatique, uniquement occupés à éviter d'y prendre aucune part, n'ont cherché qu'à fuir toutes les occasions de compromettre leur caractère, comme ilsdevaient le faire dans de pareilles circonstances. Malgré cela plusieurs d'entre eux ont été inquiétés dans leurs maisons et ailleurs dans la jouissance des droits reconnus et conservés par les puissances de l'Europe aux représentants de leurs souverains. Mais, appréciant la différence qui doit exister entre des temps ordinaires et un moment de fermentation, et ayant aussi appris que plusieurs ambassadeurs et ministres avaient reçu de la part de leurs districts au milieu des désordres les plus grandes marques de leur attention et de l'empressement à veiller à la conservation de tous les droits dont ils reconnaissaient que les ambassadeurs et ministres étrangers doivent jouir, le corps diplomatique a cru que le moyen le plus convenable de témoigner à leurs Majestés son respect était de leur épargner des réclamations datis de pareilles circonstances, sur des faits auxquels ils pourraient trouver la moindre excuse raisonnable.

« Telles étaient les intentions du corps diplomatique lorsqu'il a lu le Journal de Paris, n^ 289.

«Une pareille déclaration rapportée dans un papier autorisé par le gouvernement méritait dès lors une attention particulière de la part du corps diplomatique. Il hésita même un moment s'il réclamerait en sa faveur une exception particulière qu'il ne trouvait pas dans le décret. Mais intimement persuadé des lumières, de la sagesse et de la droiture des intentions de l'Assemblée nationale, il ne trouva dans sa conduite qu'une reconnaissance et même une confirmation de l'inviolabilité des droits sacrés dont jouissent les représentants de tous les souverains de l'Europe et sur lesquels elle croyait inutile de s'expliquer.

« Quelques faits arrivés après à des individus du corps diplo-

matique aux barrières de Paris lui ont cependant prouvé que les employés ne connaissaient point d'exception à la règle générale. Comme la déclaration qui la fixe doit être connue de tout le royaume et même de toute l'Europe, le corps diplomatique se croit forcé d'avoir recours à M. le comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères, pour évitera l'avenir toute fausse interprétation qui pourrait exposer et compromettre la dignité de leur caractère, et le rendre coupable envers ses souverains, s'il ne prenait pas d'avance toutes les mesures nécessaires pour l'éviter.

« L'entière confiance que le corps diplomatique a dans l'équité de ce ministre lui fait donc espérer qu'il voudra bien prendre, d'après les circonstances actuelles, toutes les mesures qu'il jugera convenable pour lui faire avoir une déclaration positive d'après laquelle il puisse être tranquille à l'égard de l'entière conservation de droits dont jouissent dans toutes les cours de l'Europe les ministres de France.

« Tous les membres du corps diplomatique attendent avec impatience la réponse de M. le comte de Montmorin, afin d'en faire part à leurs souverains respectifs auxquels ils ont déjà envoyé la note qu'ils ont l'honneur de lui remettre. • « Us croient aussi ne pouvoir se dispenser de vous prévenir qu'ils n'ont pu voir qu'avec une extrême sensibilité la manière aussi fausse que peu décente dont quelques papiers périodiques s'expliquent sur leur compte. »

N» 140. — 19 novembre.

La Commune de Paris, comme j'ai eu l'honneur de le mander, demanda le retour des gardes du corps, afin que cette troupe reprît son service accoutumé auprès du Roi. Plusieurs districts ont trouvé mauvaise la démarche de la Commune, et pour éviter les troubles et les malheurs qui pourraient en arriver, le Roi a fait signifier qu'il ne fera point revenir ses gardes du corps dans le moment présent. Cette disposition de la part de Sa Majesté va ôter un des prétextes que les malveillants au-

raient sans doute employés pour susciter de nouveaux troubles ; mais, dans un temps où la confusion est au comble et où tous les moyens pour la subsistance, la confiance et la tranquillité, sont si difficiles à trouver, il devient malheureusement bien aisé pour des gens malintentionnés d'excitcrunpeuplequed'odieuses vexations et de longues injustices ont rendu enfin injuste à son tour.

Les plus zélés défenseurs de la noble cause de la liberté sont cependant obligés de convenir qu'on a employé les moyens les plus injustes pour atteindre le but qu'on s'était proposé. Mais il faut aussi convenir que les personnes les plus intéressées à empêcher la Révolution ont seules contribué à la rendre telle qu'elle est aujourd'hui; sans parler des déprédations pécuniaires énormes de la cour, on ne peut pas se dissimuler que la corruption, l'incapacité et l'immoralité, qui étaientpresqueun titre pour parvenir à se maintenir dans les grandes places, ont dû rendre le gouvernement odieux aux provinces. Cette haine ne pouvait point être apaisée ou diminuée par le clergé qui pour l'ordinaire prend la défense du trône, car ce corps, loin de se faire aimer et respecter en enseignant le religion et la morale, en consolant et assistant de sa fortune les pauvres, a insulté à la misère par son luxe et à la piété par ses mœurs. Comme il est naturel qu'une très mauvaise administration doive nécessairement faire naître chez le peuple le désir de s'en délivrer, il n'est pas étonnant qu'il y soit à la fin parvenu ; mais ce qui est affligeant, c'est qu'un roi bon et aussi honnête homme que l'est le roi de France doit souffrir pour l'injustice et l'orgueil de ses prédécesseurs et les friponneries de ses ministres et de ses courtisans.

N' 142. — 3 décembre.

Le nouveau comité de recherches composé de membres de l'Assemblée a, dit-on, trouvé de fortes présomptions contre quelques-uns de ses frères, dans la fameuse nuit du 5 au 6 octobre. Ils sont soupçonnés d'avoir excité la fureur du peuple

contre les gardes du corps, et même d'avoir guidé les pas de ces abominables gens, qui se sont portés à la chambre de la Reine. On ne peut sans frémir penser au danger auquel ce pays-ci est à chaque instant exposé. Des personnes qui se sentent déjà assaillies de pareils crimes, et qui se Toient sur le point d*étre découvertes, doivent aisément se porter atout entreprendre et à tenter même, s'il fallait s'ensevelir sous les ruines de leur parti. L'état est sans doute extrême, et l'acharnement, la haine et l'exaltation des partis et des individus les uns contre les autres ne peuvent finir. qu'avec une catastrophe qui, en écrasant un parti, mettrait l'autre en état de faire succéder l'empire des lois h l'anarchie sous laquelle on vit depuis plusieurs mois.

On va demain examiner le plan de finances de M. Necker. Les pereonnes qui sont du parti de Mirabeau ou, pour mieux dire, ceux qui veulent éloigner la tranquillité à laquelle l'ordre dans les finances pourrait contribuer, vont s'y opposer avec acharnement ouvertement ou en secret ; on dit qu'on proposera des plans à l'Assemblée qui pourront balancer celui du minis Ire des finances. Il sera certainement le premier à adopter le bien, n'importe de qui il viendra.

W 143. — 31 décembre.

La démarche de Monsieur en allant lui-même à la Commune de Paris a paru fort extraordinaire et hors de mesure à plusieurs personnes. Le parti qu'on appelle aristocrate en a surtout été scandalisé. 11 trouve que c'était avilir sa dignité que d'avoir voulu en quelque sorte se justifier, et il eût mieux aimé que Monsieur eût montré plus de fierté et moins de popularité.

On croit cependant que la conduite de Monsieur n'aurait pas été si fort blâmée par les aristocrates, si ces derniers n'avaient pas désiré de voir le frère du Roi à leur tête. Car on prétend que c'est à leur instigation que Monsieur avait été nommé d'une manière aussi indécente dans le bulletin qu'on avait fait circuler et qu'ils sont furieux de ce que le résultat n'a pas répondu à