S94 CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

notions les plus simples sur toute autorité suprême dont le but essentiel est moins Texécution passive des lois qu'on lui transmet que la concentration de tous les pouvoirs qui ne constituent que dans leur ensemble le gouvernement et la souveraineté, les écrivains du moment ont paru tous adopter des principes anti-directoriaux. Soit crainte de compromettre leur popularité y soit confiance imprudente en la sagesse des Conseils, il est certain que Sieyès et ses collègues n'ont rien fistit pour arrêter à temps le débordement d'un torrent qui va ensevelir peut-être la sûreté publique et individuelle sous les ruines de la constitution actuelle.

De là une espèce d'interrègne qui ne saurait que favoriser les innovations et les intrigues secrètes des ennemis de l'ordre et de la tranquillité publique.

Le despotisme directorial ayant avili longtemps la représen». tation nationale, on croit la venger à présent en paralysant le pouvoir exécutif. L'idée très vague que le gouvernement réside, d'après une loi imprescriptible, dans le Corps législatif, ne sert qu'à enorgueillir mal à propos les moins estimables de ses membres. Comme la sagesse et la modération sont toujours en' minorité dans les grandes assemblées, les plus hardis, les plus audacieux et peut-être les plus corrompus des démagogues s'efl»pareront facilement de la chose publique qu'on reproche au Directoire d'avoir lâchement abandonnée.

La bonhomie de quelques enthousiastes s'était imaginée que le 30 prairial amènerait tout à coup le règne de la vertu ; des personnes plus particulièrement liées avec Sieyès n'avaient espéré qu'une politique mieux combinée, et un système calculé d'après les circonstances, mais tout le monde s'attendait à des mesures promptes et vigoureuses. Au lieu de tout cela la scène nouvelle ne nous montre encore que les ombres d'un avenir plus triste encore peut-être que le passé.

La plupart des mesures qu'on a prises n'ont pas de caractère bien prononcé. Rien de grand, rien de bien suivi : la liberté de la presse ne sert encore que d'artillerie au parti dominant, pour foudroyer ceux qui voudraient sacrifier à la politique du

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moment. Les individus attachés à l'ancien gouTernement sont dénigrés et traînés dans k boue avec une partialité cruelle et d'autant plus révoltante qu'on n'en flatte pas avec moins de ^ — bassesse des usurgat^rs également coupables, pourvu qu'ils aient eu, comme Barras, l'adresse de contribuer à la chute de leurs complices. Pas une seule de ces gazettes et de ces feuilles publiques sans nombre n'osent s'élever avec force et dignité contre toutes les petites vengeances auxquelles les affaires majeures sont ouvertement sacrifiées, et contre cet esprit de haine et de partialité plutôt que de justice publique qui dicte tous lesjours la dénonciation provisoire ou la destitution effective des ministres et d'autres fonctionnaires nommés ou protégés par l'ancien Directoire. Sans se donner le temps d'en choisir de plus habiles ni de plus raisonnables, on ne paraît désirer qu'un changement subit pour remplacer les serviteurs du despotisme renversé par des flatteurs non moins serviles de celui qui s'annonce déjà avec tout l'appareil d'une nouvelle Terreur. On ne se contente plus d'une victoire complète, on paraît résolu de /^-^ traîner à l'échafaud les ex-Directeurs et ceux qu'on désigne comme leurs complices. On fait demander impérieusement leur punition par des adresses populaires, et si, malgré des machinations artistement combinées, ils échappent au danger, ils ne seront sauvés que par la complicité et la corruption presque générales dont la chaîne aboutit jusqu'à la grande majorité des deux Conseils eux-mêmes.

Le bonheur de l'État ne tient certainement pas à la conservation de ces misérables ; mais, dans la crise où nous sommes, le rétablissement de la guillotine pour punir les criminels révolutionnaires devient si excessivement dangereux que l'huma* f nité devrait frémir à la seule idée d'y accoutumer de nouveau la ■ v légèreté barbare du peuple. Ce n'est pas la punition des grands coupables que cherchent les meneurs cachés de la faction anarchique, c'est la facilité de sévir juridiquement et sous le prétexte de la loi contre leurs antagonistes ; et cette fois-ci, comme dans d'autres moments critiques de la révolution, les esprits les plus ardents et les plus exagérés pourraient bien

gagner le dessus par là même qu'ils sont les seuls dont Tactivité infatigable poursuit un plan certain, tandis que le gouvernement ainsi que tous les amis de l'ordre paraissent attendre avec une résignation impardonnable le premier signal d'une attaque à laquelle ils ne seront nullement préparés.

C'est en cela surtout que les gens de bien blâment hautement la conduite de Sieyès. 11 se trouve naturellement dans un embarras très pénible ; mais on ne pardonne pas à sa vanité philosophique de se tenir à une inactivité vraiment criminelle, pour ne pas se compromettre par des moyens moins efficaces.

En attendant, le tableau des troubles actuels présente des faces si différentes, qu'il est presque impossible d'en saisir l'exécution, et qu'avec une précaution quelconque pour un certain point de vue on doit devenir la dupe de ses propres observations.

Il est certain que le mécontentement général de la majorité de la nation prend habituellement la couleur du royalisme dès qu'une espèce de liberté paraît autoriser le public à tout critiquer. Mais, comme malheureusement la mode et la fronderie inconséquente des petits-maîtres font crier infiniment plus haut que la sagesse et le patriotisme, les royalistes les plus prononcés en apparence ne deviennent guère dangereux à ces occasions qu'à leur propre parti ; et voilà, si je ne me tronijK», le cas d'à présent.

Les Jacobins sont enchantés de ce que les imprudences df leurs ennemis viennent à l'appui de leurs intrigues, pour justifier les mesures les plus violentes. En se moquant de la bonne foi des moyens et des projets des royalistes, ils n'en exagèrent pas moins le prétendu danger de la patrie de ce côté-ci, et leur club qui va s'ouvrir, à ce qu'on m'assure, aujourd'hui même, fera trembler l'intérieur avant de porter la foudre du fanatisme contre l'ennemi du dehors, si tant est qu'on réussisse encore une fois à en forger dans cet atelier infernal du crime et de la terreur.

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V 8. 11 juillet.

Les observations de Y Ami des lois ne sont en général que trop vraies. Au reste, les faits parlent d'eux-mêmes. L'ouverture des clubs doit sous tous les rapports être regardée comme un événement désastreux. Ils ne paraissent encore avoir aucun but bien déterminé, mais aussi ce ne sont pas précisément leurs délibérations, c'est leur existence que tous les gens de bien redoutent; celle-ci devient nécessairement dangereuse pour la chose publique, ne fût-ce qu'en donnant plus de hardiesse et d'assurance à la bêtise et à la férocité de la populace. Et quand on observe que le plus considérable de ces clubs est composé, d'une part, des membres du pouvoir législatif et de l'autre de tout ce que la lie du peuple fournit de plus vil et de plus dégoûtant, on ne peut que plaindre le sort d'une nation abandonnée aux caprices d'un tel gouvernement. Car il est certain que celui-ci, avec un peu de fermeté et de bonne volonté, aurait facilement pu prévenir cette mesure populaire qui prouve même, par le peu d'intérêt qu'elle inspire au public tant soit peu honnête, que tout le monde s'en serait passé sans peine et qu'elle ne s'est établie jusqu'à présent que contre le droit unanime de tous les bons esprits et de toute la partie saine de la société civile.

En général, on serait injuste envers la nation française, si on la croyait complètement démoralisée par les hommes de la révolution. Ce n'est que la lie du peuple, poussée en haut par une fermentation violente et faisant surnager partout l'écume de l'immoralité, qui trompe des observateurs peu exercés. Je ne crois pas du tout que les différentes classes de la société soient plus corrompues en France qu'ailleurs, mais j'ose espérer que jamais aucun peuple ne sera gouverné par la volonté de scélérats plus imbéciles et plus cmels que la France ne l'a été depuis |e commencement de sa nouvelle liberté. Les sarcasmes que la philosophie révolutionnaire n'a cessé de lancer contre les principes d'une monarchie héréditaire n'ont du moins pas