ZU CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

lement flatteuses pour lui, Bonaparte doit de son propre chef avoir pris la résolution de revenir tout d'un coup pour en imposer à la coalition par sa gloire militaire, et pour servir plus utilement sa patrie contre les puissances les plus redoutables de l'Europe, que contre des ennemis plus imaginaires que réels, au milieu de l'Asie. Mais la face des affaires ayant changé d'une manière très heureuse pour la République, Bonaparte est arrivé dans un moment où son intervention pourrait bien retarder plutôt que faciliter le dénouement de la crise.

Par toutes les raisons que j'ai eu l'honneur de détailler dernièrement, le Directoire désire la paix, et Sieyès surtout paraît plus intéressé que les autres à la réalisation de ce vœu général. Ne possédant nul talent capable de lui assurer une prépondérance bien marquée dans les conseils qui doivent décider les questions militaires, il se verra toujours à regret dans la nécessité de déférer sur ces objets-là au jugement de personnes que sous tout autre rapport il a le droit de regarder comme infiniment au-dessous de lui. Par conséquent, la partie la plus essentielle du pouvoir exécutif, celle qui doit décider de la conservation et de l'existence de la chose publique ne sera pas, pour ainsi dire, du ressort de Sieyès, avant la conclusion de la paix, au lieu que celle-ci rend d'abord son influence presque exclusive puisqu'il surpasse indubitablement ses collègues en talents et en lumières relativement à l'administration générale et la véritable science du gouvernement. Bonaparte, au contraire, ne peut avoir ni le même intérêt, ni les mêmes raisons pour Il travailler uniquement au plus prompt rétablissement d'une paix 'générale. Son génie original, son caractère personnel, sa grande réputation et sa popularité militaire , tout paraît en contradiction avec un ordre de choses qui réduirait le général le plus actif et le plus entreprenant de son siècle à l'état d'une tranquillité obscure. Ajoutez à cela que Bonaparte, une fois bien décidé à pousser encore la guerre avec vigueur, n'a que trop de moyens pour réussir à faire adopter ses projets. Barras, le directeur spécialement chargé du département de la guerre, est l'ami intime de ce général, et se laisserait facile-

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ment diriger par lui. Moulins serait de leur avis, ne fût-ce qu'en faveur de son état de général, et pour paraître plus grand militaire en partageant les idées d'un capitaine aussi célèbre. Enfin, Bonaparte aurait surtout le pouvoir irrésistible d'un génie supérieur qui a déjà donné les preuves les moins équivo- ) ques de ses forces et d'un bonheur presque sans exemple ; et l'armée fanatisée par le nom seul du héros ne demanderait pas mieux que de recommencer sous ses auspices les exploits brillants de la première campagne d'Italie.

Mais cette popularité immense, que par des raisons tout opposées on aime même à exagérer de part et d'autre, est précisément ce qui ne saurait que beaucoup inquiéter les autorités constituées d'un gouvernement républicain. Ceux qui se croient au fait des embarras du Directoire prétendent qu'on ne sait Irop comment confier dans les circonstances actuelles le commandement général à Bonaparte, sans remettre à discrétion, pour ainsi dire, le sort de la République entre les mains d'un nouveau César. Bonaparte exigera carte blanche avant d'accepter le commandement, et le moyen de la refuser sans se compromettre d'une manière ou d'autre, ou d'empêcher que le général victorieux et à la tête d'une armée qui l'idolâtre ne trouve toujours des raisons plausibles pour éluder les conditions qu'on lui aurait imposées? Alors une fois maître absolu des plans d'opérations, Bonaparte n'aurait plus de difficulté pour éloigner à son gré la possibilité même de la paix, et ce ne serait plus le Directoire, mais un citoyen politiquement dangereux qui animerait les grands intérêts entre la France et les autres puissances belligérantes.

Voilà, Monsieur le chancelier, le raisonnement que font plusieurs personnes très méritantes, et, sans voir entièrement les choses sous le même point de vue, j'ai déjà cru devoir l'exposer en peu de mots, puisqu'il paraît expliquer d'une manière. assez vraisemblable l'inactivité dans laquelle on laisse encore un général que tout le monde croyait d'abord destiné à partir surle-champ pour combattre Suwaroff ou rArchiduc.

On ne saurait précisément dire que Bonaparte a des enne-

rois bien prononcés. Ceux même qui le sont peutpéireen secret n'ont pas le courage de se déclarer contre l'idole de ropinion publique, et contre un héros que l'admiration générale de l'Europe paraît mettre au-dessus de l'enyie individuelle de ses concitoyens. 11 est certain cependant que les soi-disant républicains purs parlent déjà de Bonaparte avec une méfiance légèrement cachée. Pour ennoblir leur jalousie, ils ne voudraient avoir l'air d'attaquer que les principes de ses enthousiastes. Plus un citoyen, disent-ils, a rendu de services éclatants, plus il faut se mettre en garde contre l'idolâtrie naturelle, à la vérité, mais toujours antirépublicaine. Bonaparte leur paraît dangereux, par là même qu'un grand parti regarde le sort de la chose publique trop intimement lié à celui de ce général. Il serait, selon eux, plus glorieux pour la République de montrer à l'Europe qu'elle peut se passer de Bonaparte , que de l'avoir appelé comme un dieu tutélaire de l'extrémité de l'Egypte, tandis que des généraux aussi patriotiques qu'habiles avaient déjà sauvé l'État en luttant contre des difficultés plus terribles peut-être, que celles qu'a surmontées autrefois le vainqueur de l'Italie. Encore le républicanisme de Bonaparte a de tout temps été révoqué en doute par les partisans zélés de ce système ; et ce que ses admirateurs appellent une noble fierté dans sa conduite vis-avis du gouvernement est interprété par bien d'autres comme une affectation d'indépendance incompatible avec les devoirs du citoyen. On lui reproche de se regarder lui-même comme une autorité à part dans l'État, et on prétend que son ambition , pour être sagement calculée n'en est pas moins ardente et que sa grande popularité ne sera utile à la chose publique que quand l'intérêt du gouvernement se trouvera d'accord avec les vues particulières de son général.

.N* 30. — 8 norembre.

En respectant sincèrement le désir personnel du roi de Prusse de prévenir une guerre générale et d'opposer un système de neutralité à l'ambition démesurée des deux parties belligé-

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rantesy il faut conTenir cependant que son cabinet n'a pas su profiter de toute la supériorité de sa position. II paraît qu'il aurait été très facile à cette cour d'ennoblir son égoïsmepar des principes plus libéraux. Elle n'avait qu'à joindre loyalement ses intérêts à ceux de toutes les puissances neutres pour les couvrir pour ainsi dire de l'égide de sa prépondérance contre les attentats plus ou moins perfides de la coalition. Il est certain qu'elle n'aurait pu que gagner individuellement à la fin par cette générosité apparente, car la France n'ayant jamais espéré de l'entraîner dans sa cause, d'une manière active, n'a pu désirer que d'établir à Berlin le foyer de la neutralilé du Nord, et le Directoire s'est toujours montré disposé à reconnaître comme des services réels la fermeté que la Prusse inspirerait à ceux dos Etats pacifiques que des localités ou des rapports particuliers moins avantageux pourraient bien mettre dans la nécessité de se déclarer malgré eux pour les ennemis de la France.

Mais, à présent, on reproche à la Prusse qu'au lieu de jouer un rôle aussi honorable que solidement utile, elle n'a jamais calculé que ses intérêts absolument isolés. Il est évident qu'en abandonnant à leur propre sort les États de l'Europe, qui comme la Bavière ne demanderaient pas mieux que de suivre aveuglément les impulsions du cabinet de Berlin ; en n'osant encourager la Suède et le Danemark par un système fermement prononcé ; et en faisant à la fin des démonstrations contre le gouvernement français avec trop peu de ménagement pour ne pas l'aigrir, et avec trop peu de fierté pour lui en imposer, la Prusse vient de perdre ici une grande partie de sa considération cl surtout de la confiance politique du Directoire. Elle a mal à propos dévoilé sa façon de penser à l'égard de la France dans un moment critique où celle-ci lui aurait certainement tenu plus que jamais compte de sa fermeté et de sa modération. Mais, en cédant d'abord à la résistance et en se retirant presque plus inconsidérément qu'elle ne s'était mise en avant, elle a encore donné sa mesure pour l'avenir, et le gouvernoraent d'ici se croira autorisé à ne plus craindre le haut ton d'un cabinet jaloux de ne perdre le plus léger avantage

de sa neutralité ambiguë, mais par là même trop yacillaiâ ] dans les principes de sa politique momentanée. Aussi h i Prusse a indubitablement compromis son influence auprès d* | la France sans avoir apparemment rien gagné du côté àe< i puissances coalisées qui ne lui pardonneront pas sa lonpie inactivité en faveur d'une brusquerie combinée et encore entièrement calculée sur les succès des alliés regardés comme | inunanquables au moment des dernières démonstrations.

M. de Sandoz a parlé avec le ministre de Danemark à peu près comme avec moi au sujet d'une espèce de triple alliance dans le Nord. Celui-ci lui a répondu que c'était eii tout cas à la Prusse de se mettre en avant, comme la puissance la plus prépondérante et en même temps la moins exposée à (les suites fâcheuses d'une compromission quelconque.

Le ministre de Danemark vient de m'entretenir confidentiellement des derniers embarras de sa Cour, mais qu'il voudrait cependant faire passer pour moins importants qu'il ne les a représentés lui-même à un autre membre du corps diplomatique, lors de l'arrivée des ordres catégoriques ci-dessus. En tout cas, M. Dreyer a nettement énoncé deux choses qui viennent à l'appui de l'observation que j'ai faite dans ma dépêche du 4 sur la manière de voir de ce ministre qui pouvait bien avoir motivé en grande partie les résolutions de sa Cour. D'abord, il m'a avoué sans détour avoir été complètement persuadé, il y a environ six semaines, que la République française succomberait sinon par les efforts de ses ennemis extérieurs, du moins par les troubles de l'intérieur; et puis il m'a confié que les nouvelles des victoires multipliées des Français n'avaient pas peu contribué à faire changer d'avis à la cour de Copenhague.

Cela paraît prouver que les dépêches qu'a reçues M. Dreyer en réponse à celles qu'il avait écrites pour implorer des ordres ultérieurs, avant de hasarder ici une démarche moins amicale, ont été analogues aux raisons alléguées par ce ministre pour motiver l'inexécution des premiers. J'en suis d'autant plus convaincu que j'ai appris qu'un article inséré nouvelle-

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ment SOUS la date de Hambourg dans une gazette française pour réfuter les bruits d'une prétendue rupture entre la France et le Danemark a été communiqué sous main par M. Dreyer lui-même.

Au reste, ce ministre, en cédant pour le moment à l'évidence des circonstances, n'a pas précisément changé sa manière de voir et de juger les affaires de France. Il croit maintenant à la possibilité d'une paix prochaine, mais, en cas qu'elle ne se fasse pas pendant l'hiver, il croit une nouvelle coalition de l'Europe entière contre la France comme inévitable, pour le printemps; et alors, selon ses calculs, l'impossibilité absolue lui est prouvée pour la République de sortir encore une fois victorieuse de cette lutte à mort. Il m'a détaillé son raisonnement là-dessus avec un intérêt trop vif pour ne pas me prouver que c'est du moins la façon de penser qu'il voudrait faire adopter à sa propre Cour, en m'invitant même à la transmettre à la mienne.

Je vous avoue cependant, Monsieur, que tout en déférant aux lumières et à la longue expérience de ce ministre habile, il m'est impossible de ne pas regarder une telle prédiction comme dangereuse dès que la Cour de Danemark voudrait s'en appuyer pour prendre d'avance des engagements peut-être prématurés. Et les intérêts de la Suède étant sous bien des rapports étroitement liés à ceux du Danemark, je crois de mon devoir de me concerter toujours amicalement avec M. Dreyer et de profiter de ses communications, mais sans me laisser entraîner par des préventions quelconques. Ma conduite politique sera plus que jamais circonscrite par les bornes d'une sage discrétion, que vous avez daigné me tracer par votre dépêche du 18 octobre, conduite qui me sera d'autant plus facile à observer que dans nos démêlés avec la République les torts sont notoirement de son côté. Ma position actuelle est même très convenable à la crise qui paraît engager Sa Majesté à temporiser plutôt qu'à se décider ouvertement pour l'une ou pour l'autre des parties belligérantes. D'un côté je puis toujours et sans conséquences faire valoir que le Roi

n'a jamais rompu ses liaisons avec la République et qu'il n'î pas même rappelé son chargé d'affaires, malgré toutes les inconséquences diplomatiques que le gouvernement d'ici s'est permises à son égard. Mais, de Tautre, il n'en sera pas moins facile, en cas de besoin, de donner des preuves aux puissances coalisées que Sa Majesté n'a laissé à Paris qu'un simple secrétaire pour garder les archives et qui n'a jamais été reconnu par le Directoire dans quelque qualité ministérielle. Et si malgré les efforts d'une politique sagement ménagée, le Nord entier était entraîné par la force des circonstances hors de la neutralité indépendante que son intérêt particulier paraît lui dicter, le Roi n'a malheureusement que trop de raisons valables et publiquement connues, pour renoncer enfin à un système de modération et de bons procédés auxquels la République n'a jamais répondu et que son ministère n'a cessé de mal interpréter.

La facilité que je trouve maintenant à voir souvent le ministre des relations extérieures, en société chez Mme de Reinbard, me dispense encore de lui demander des conférences même pour les affaires courantes que je puis avoir besoin de lui expliquer verbalement, et alors vous daignez bien observer, Monsieur, que nos pourparlers étant absolument amicaux n'ont pour but de ma part que de convaincre en général ce ministre de la loyauté de ma Cour, et de conserver toujours une confiance personnelle qui ne saurait que faciliter les explications officielles que' Sa Majesté pourrait m'ordonner un jour do demander ou de donner.

Pour ce qui regarde les négociations secrètes de la République française dont le but serait ou de préparer la paix ou de désunir les alliés, il n'est guère possible d'en avoir encore des notions bien satisfaisantes. 11 est certain que l'ambassadeur d'Espagne à Vienne a mandé à son collègue de Paris que la méfiance réciproque entre les deux Cours impériales commence à être des plus prononcées. Je soupçonne que le Directoire tâche de se servir de l'intervention de l'Espagne pour faire des ouvertures ou des insinuations à l'Empereur, et l'on prétend

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F qu'il est très décidé à ne faire aucun pas en avant pour se réconcilier avec la Russie en cas qu'il réussisse à détacher la Cour de Vienne d'une ligue qui ne paraît menacer la France du danger le plus imminent que par les forces et la proximité de l'Allemagne.

Depuis peu de jours, on parle sous main d'un grand coup d'État qui doit se préparer au Luxembourg, sous les auspices de Bonaparte. Il est question d'une espèce de fructidor pour exterminer le parti jacobin et pour frapper ses partisans parmi les membres du Directoire même. Le bruit de ce projet fait la plus grande sensation, surtout parmi le corps diplomatique. Il ne voudrait pas le passer sous silence, puisqu'on n'oserait pas à Paris révoquer en doute la vraisemblance d'un projet à cause de son incohérence. Je me réserve cependant, pour le courrier prochain, l'honneur de vous exposer plus en détail mes doutes sur la véritable nature de cette nouvelle conspiration dont je tâcherai en attendant de me procurer des éclaircissements moins vagues. Il est assez remarquable que les Jacobins les plus audacieux qui ne cessent d'insulter, dans leurs papiei-s, le gouvernement et particulièrement Sieyès, n'ont pas encore osé rien dire contre Bonaparte, malgré l'intelligence qu'on suppose entre ce général et les soi-disant modérantistes du Directoire.

N» 51. — 10 novembre.

L'explosion du grand coup que uia dernière dépêche d'avant hier n'a pu qu'indiquer nous a tous déroutés en frappant comme la foudre, de manière a faire trembler les dernières bases de la constitution républicaine. H paraît que l'art des révolutions s'est perfectionné au point de ne plus coûter qu'un peu de hardiesse et de surprise. Celle-ci s'exécute avec autant d*autorité d'un côté, que de soumission et de bassesse de l'autre. Bonaparte est maintenant de fait et presque de droit l'arbitre de la chose publique, et s'il manque de profiter exclusivement de sa supériorité, ce sera plutôt un calcul de

prudence et d'ambition profondes que le respect pour la Constitution ou pour Tesprit même du système républicain qui tracera des bornes à son despotisme.

Il est impossible, Monsieur, de donner encore la solution d'une énigme qui met en défaut la sagacité des politiques les plus habiles. Je me borne donc aujourd'hui à quelques observations qui me paraissent nécessaires pour indiquer le point de vue le plus favorable pour quiconque ne voudrait pas se laisser éblouir par le jour trompeur que les récits publics jettent sur les événements d'hier.

Il est certain que le secret de ce projet avait été supérieurement gardé, et jamais peut-être une intrigue de cabinet n'a été plus profondément méditée, mieux calculée et exécutée avec plus de promptitude. On soupçonnait depuis peu de jours qu'il se traAiait quelque chose entre les Jacobins , mais les gens les plus exercés en révolution ne concevaient pas trop quelle tournure on prendrait pour faire une épuration des Conseils dans un moment où aucun événement important ou quelque tracasserie n'autorisait pas même en apparence des mesures inconstitutionnelles. Les meilleures têtes crurent entrevoir tant de difficultés qu'elles n'osèrent rien pressentir. Car, enfin, dans ce pays d'inconséquence et de contradictions politiques, il faut très souvent avoir l'esprit de travers pour deviner juste.

Bonaparte n'a pas cependant cru devoir s'arrêter à des considérations spéculatives. Une fois résolu à prêter son appui au Gouvernement, il a pris le parti de ne plus se servir de l'intrigue que pour se préparer les moyens de déployer la force, et connaissant le caractère du peuple aussi parfaitement qu'il le méprise, il ne lui a pas laissé le temps de révoquer en doute son autorité. Allant droit au but, il n'a pas balancé à en imposer à la pusillanimité par les armes, et à soumettre sans scrupule à sa dictature militaire tous les changemens qu'il pourra trouver nécessaires pour les personnes et la forme du gouvernement.

Sieyès désirant depuis longtemps la répression des Jacobins,

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tant pour se mettre en sûreté contre ses ennemis personnels, que pour se venger de deux de ses collègues^ a vraisemblablement proposé à Bonaparte un nouveau fructidor. Un petit nombre de partisans que ce Directeur a toujours conservés au Conseil des Anciens ont été très flattés de se voir admis aux délibérations de Sieyès et de Bonaparte et se sont rendus à discrétion. Le général n'a pas refusé d'entrer dans leurs vues, mais sans se laisser lier les mains ni sur les moyens qu'il emploierait, ni sur l'extension qu'il donnerait à la réforme projetée, et le héros de la liberté moderne .pourrait bien avoir remis lui-même entre les mains d'un Cromwell perfectionné une puissance infiniment plus redoutable que celle de la royauté révolutionnaire.

Avec cette dissimulation profonde qui a toujours caractérisé les grands coups de Bonaparte, ce général n'avait pas même fait soupçonner à Barras qu'il pourrait devenir la victime d'une cabale dirigée par son ancien protégé, et à qui ce Directeur avait le premier ouvert par son influence la carrière révolutionnaire que le général a parcourue depuis à pas de géant. Barras, avec une insouciance digne de son épicurisme crapuleux, ne s'est aperçu d'avoir été la dupe de l'intrigue qu'au moment de son exécution. Alors, il envoya son aide de camp à Bonaparte pour demander des explications. Celui-ci répondit froidement et avec hauteur : « Dites à Barras qu'il doit me connaître. Je n'aime pas le sang, mais je méprise son immoralité scandaleuse, et je ne souffrirai pas qu'un homme flétri de tous les vices reste au gouvernement; qu'il se retire et donne sa démission sur-le-champ! » Avant midi, l'ex-directeur a quitté Paris sans oser répliquer un mot à des ordres aussi péremptoires. On a exigé la même obéissance passive de Moulin et de Gohier, et la première séance à Saint-Cloud décidera apparemment aujourd'hui du sort de plusieurs autorités constitutionnelles. Si l'on conserve un fantôme de Directoire, ce qui n'est pas absolument sûr, on désigne déjà Marescot, Berthier, l'ami particulier de Bonaparte, et Talleyrand, pour succéder aux Directeurs destitués. Ce dernier a précisément