M CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

les mêmes vices qu'on reproche à Barras, mais il y en joint bien d'autres dont la médiocrité d'esprit rend son prédécesseur incapable et surtout une scélératesse machiavélique qui ne laisserait pas de brouiller bien souvent les rapports politiques entre la France et les puissances étrangères.

Au reste, le peuple de Paris ne prend à toutes ces cabales d'autre intérêt que celui de la pure curiosité. Pour flatter ses espérances, on voudrait cependant faire envisager ce coup comme décisif pour la paix, à laquelle, à ce qu'on prétend, la faction jacobine s'est constamment opposée. A cela, il pourrait bien avoir quelque chose de vrai. Il est certain du moins que M. Sandoz m'a dit avant-hier en propres termes : <c Les neutres doivent rester d'autant plus unis que nous sommes apparemment plus près de la paix qu'on ne le pense peut-être. Vous pouvez hardiment mander à votre Cour qu'il y a déjà des propositions faites, et que les mésintelligences entre les Cours coalisées deviennent de jour en jour plus difficiles à éclaircir : par conséquent on ne saurait presque plus douter de la réussite d'un rapprochement des puissances belligérantes. » M. de Sandoz m'a confié en même temps que la France désire éloigner l'intervention de l'Espagne, et sans me dire précisément que c'est la Prusse, qui est actuellement chargée de ces négociations, le fait me paraît cependant assez sûr pour vous communiquer, Monsieur, mon opinion qu'il serait peut-être très facile d'éclaircir ou de rectifier d'après les dépêches de Berlin.

N' 32. — 14 novembre.

Sur les journaux que j'ai l'honneur de vous transmettre^ vous verrez à peu près les résultats et le précis historique de la révolution mémorable du 18 brumaire qui, en renversant tout d'un coup la Constitution, a remis les rênes du gouvernement entre les mains de Bonaparte et de deux collègues qui par le rôle même qu'ils ont joué en cette circonstance ne sauraient être regardés que comme les exécuteurs de ses volontés.

Mais comme il serait presque impossible de se faire une

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idée juste de ces événements d'après des rapports également falsifiés par la crainte, la flatterie et la mauvaise foi de leurs rédacteurs, je crois de mon devoir, Monsieur, de les accompagner de quelques observations que j'ose regarder comme impartiales, et qui serviront peut-être à faire mieux apprécier le but et la nature d'une journée qui sous quelque rapport qu'on la considère fixera indubitablement son époque des plus remarquables dans l'histoire de la révolution française.

Vous avez vu par ma dernière que Bonaparte n'avait eu garde de cacher son dessein d'employer l'autorité et la force pour parvenir à son but. Le ton même de ses premières proclamations en avait imposé d'abord à tout le monde, indigné les indépendants et consterné un peu les esprits modérés de soo propre parti.

Après un début pareil, il ne pouvait plus reculer. Il fallait vaincre ou mourir, et son sort était d'autant plus .critique qu'il n'avait guère communiqué à personne les détails de son plan, et l'on est généralement persuadé à présent que Sieyès luimême aurait été très loin d'approuver des moyens aussi despotiques. Mais après avoir confié au général le plus entreprenant de l'Europe toute la force armée de Paris, ses partisans ne devaient plus espérer d'être consultés par lui sur les formes d'une expédition toute militaire.

Conformément aux ordres reçus, les deux Conseils se réunirent à Saint-Cloud, entourés d'un corps de troupes d'environ 4000 hommes, y compris les gardes du Corps législatif composés de 1200 grenadiers, mais qui par un arrêté des Anciens avaient été mis sous les ordres de Bonaparte.

n est à présumer que ce général aurait préféré extorquer par la peur seule une soumission aveugle des deux Conseils à tous les changements qu'il allait leur proposer. Mais l'opposisiUon du conseil des Cinq-Cents était très fortement organisée, et les Jacobins se servirent d'une tactique si adroite que le petit nombre de ceux qui furent dans le secret de la conspiration commencèrent déjà à regarder leur projet comme échoué. Aussi fautril être de bon compte, et avouer que parmi une grande ma-

jorité qui désirait une épuration des Conseils, il n'y avait que très peu de conspirateurs contre la Constitution ; et comme Bonaparte n'avait pas même trouvé nécessaire de distribuer les rôles que tout au plus aux premiers chefs de son parti, il n'y avait ni plan, ni unité ou concert, que du côté de ses antagonistes. Ceci était nécessairement convenu entre eux, de ne s'écarter en rien de la ligne de défense que la Constitution leur traçait, et comme il était impossible d'attaquer d'abord leur conduite sans dévoiler des mesures révolutionnaires, tous les membres du Conseil se laissèrent amuser par la prestation individuelle du serment et d'autres préliminaires que les Jacobins ne tâchèrent de mettre en jeu que pour gagner du temps ^ pour communiquer au Corps législatif leurs soupçons, leurs inquiétudes et leur plan de défense. Aussi la fermentation gagna-t-elle du terrain d'un moment à l'autre, et d'après les assurances de députés très modérés et même très contents de la tournure actuelle des affaires, il ne manquait aux Conseils qu'un chef ferme et prudent pour éluder toute intervention de la force armée. Mais le frère de Bonaparte était président, et le seul peut-être qui, au milieu de ces troubles, ne perd pas la tête un seul instant. Calme à l'approche d'un orage dont la véhémence ne pouvait guère tourner au profit de la conspiration, Lucien oppose continuellement la ruse préméditée à la rage de quelques têtes chaudes qui devaient naturellement tout perdre en provoquant par leur inconséquence des mesures chancelantes.

Malgré l'esprit décidément fier et indépendant que le conseil des Cinq-Cents avait manifesté dès l'ouverture de la séance, il était difficile de les attaquer par les troupes sans avoir un prétexte d'autant plus avéré maintenant que les gardes du Corps législatif ne savaient que fah^e et ne demandaient pas mieux que d'être constitutionnellement commandés, pour s'opposer à toute violation de la représentation nationale. Mais, la fermentation en dedans allant toujours croissant, l'apparition illégale de celui dont on commençait généralement à craindre la dictature devait indubitablement causer des troubles irré-

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guliers et donner lieu à des insultes. Ce fut peut-être le moment favorable qu'attendait Bonaparte. Sans se faire annoncer il entre tout seul dans la salle du Conseil , sans armes, à la vérité, mais accompagné d'une garde de grenadiers. Aloi*s la conduite de l'opposition devint inconséquente au possible. 11 fallait évidemment tuer le général sur-le-champ ; ou l'écouter paisiblement, en se tenant toujours dans les bornes de la Constitution et de la prudence, pour ne pas se compromettre ou pour rejeter, du moins, tout le tort sur les agresseurs. On fit tout le contraire. Bonaparte fut reçu comme un traître à la patrie, injurié, repoussé et menacé d'être mis hors la loi. Je ne crois pas que les insultes soient allées plus loin, puisque des représentants très véridiqucs et placés alors tout près de la scène m'ont assuré confidentiellement qu'il n'y avait pas eu un mot de vrai à l'histoire du poignard levé sur la tête du général. Cependant Bonaparte n'avait aucun intérêt de se faire attendi*e, mais un très grand de profiter de la circonstance pour enflammer l'esprit du soldat. Après avoir quitté brusquement le Conseil, il se rend au quartier général pour s'assurer de la fidélité des troupes par une harangue supérieurement bien imaginée. Une prétendue conspiration contre la sûreté du peuple qu'il avait eu le bonheur de découvrir, les poignards des assassins auxquels il n'avait échappé que par miracle, la nécessité de sauver l'État par un coup de main, des flatteries militaires : en voilà plus qu'il n'en fallait certainement à l'idole de l'armée pour allumer l'enthousiasme de ses anciens frères d'armes. Son discours chez les Anciens porte déjà l'empreinte du pouvoir suprême. Il n'y cache plus qu'en cas de résistance il s'en remettrait à sa fortune et à ses soldats.

Depuis ce moment Bonaparte n'avait plus rien à craindi'e, et il pouvait hardiment lever le masque. L'enlèvement de son frère pour le soustraire à un danger qu'il ne courait apparemment pas, mais qu'il était sans doute intéressé à représenter comme imminent, ne fut qu'un jeu pour préparer la scène honteuse qui l'a suivi de près. Tous les membres des Cinq-Cents furent chassés par un détachement avancé à pas de charge, la

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baïonnette au bout du fiisil, et Ton ne saurait s'imaginer un spectacle plus triste et plus avilissant pour la représentation nationale que ses députés tous en costumes fuyant par-ci, par-là, sans trop savoir comment se sauver dans le moment, ni à quel point ils devaient s'attendre pour l'avenir.

Une heure après, on fit rassembler la soi-disant majorité immense de ce même conseil, composée d'après des témoins oculaires parfaitement impartiaux d'environ cent vingt personnes, pour donner une espèce de légalité à ce qui venait de se passer, comme aux changements qu'on allait publier ; les proclamations officielles se trouvent dans les gazettes ci-jointes.

En tout ceci, Sieyès n'a pas du tout marqué d'une manière active. Sa prudence ordinaire, ainsi que la nullité honnête de Roger Ducos, ont été récompensées par le Consulat.

N* 53. — 18 novembre.

Si la façon de penser d'un observateur désintéressé ne m'a pas permis d'employer dans mes dernières dépêches le style des panégyristes du moment, je vous supplie. Monsieur, d'être bien persuadé que je ne saurais qu'applaudir à la dernière révolution sous le rapport de la politique. Ce n'est qu'en ma qualité d'historien que j'ai cru de mon devoir de vous tracer le tableau exact d'un événement que tous les papiers publics représentent comme à l'ordinaire à l'étranger dans le miroir magique de l'enthousiasme.

Et il ne me paraît pas facile de réprimer un mouvement d'indignation quand on voit fouler aux pieds les droits les plus sacrés et les principes fondamentaux de l'indépendance civile, par ceux-là mêmes qui depuis dix années ont bouleversé l'Europe entière pour l'amour d'un système de liberté chimérique, qu'ils trouvent enfin insoutenable dans leurs propres foyers. Car je ne doute nullement de l'utilité et peut-être de lanécessité de renverser un ordre de choses qui ne pouvait plus faire le bonheur de la France, ni inspirer de la confiance aux gouvernements étrangers.

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A présent, tout plie sous l'autorité absolue de Bonaparte avec l'exaltation de la légèreté et de la flatterie nationale. Jamais peut-être un monarque légitime n'a trouvé de peuple plus dévoué à ses volontés, et il serait impardonnable à ce général habile de ne pas en profiter pour établir un meilleur gouvernement sur des bases solides. Il est parfaitement vrai que la France fera l'impossible pour y contribuer, puisque le peuple, à l'exception de la horde méprisable des anarchistes, est si las, si dégoûté des horreurs et des sottises révolutionnaires, qu'on est intimement convaincu de ne pouvoir que gagner à un changement quelconque.

Désenchanté de son premier enthousiasme par des malheurs et des souffrances sans nombre, le peuple ne désire que le retour de l'ordre et de la tranquillité civile. Toutes les classes de la société se moquent enfin de l'héroïsme des démagogues, et de toutes pai'ts on ne réclame plus que des évacuations possibles au lieu de la réalisation de rêveries idéales.

Les royalistes mêmes de toutes les couleurs sont sincèrement dévoués à Bonaparte, puisqu'ils lui supposent leplan de ramener peu à peu l'ancien ordre de choses. Les indifférents s'attachent à lui comme à l'homme le plus propre à procurer la paix à la France, et les républicains les plus éclairés, tout en tremblant pour la destruction de leur système, aiment mieux que ce soit un homme de talent qu'un club d'intrigants obscurs qui s'empare exclusivement de la chose publique.

n faut convenir qu'aux yeux des personnes les plus sages, et les plus estimables de tous les partis la dernière conduite de Bonaparte n'a pas laissé que d'entacher sa véritable gloire. En gagnant des partisans plus fanatisés, il a perdu des admirateurs sincères. On ne pardonne pas à ce général le mensonge prémédité d'une conspiration prête à éclater dans un moment où il en fut peut-être moins question que jamais. On est indigné de la fable du poignard consacrée par des proclamations officielles, quoiqu'il n'y ait guère que des imbéciles qui en soient les dupes, et il est impossible aux amis de Bonaparte de ne pas désapprouver la lâcheté inutile avec laquelle il a

dénoncé Barras et Moulin à la fureur du peuple, sans proférer d'autres preuves que son assertion individuelle, d'autant plus dangereuse que dans les circonstances actuelles Thomine le plus innocent n'oserait certainement pas la révoquer en doute. Cependant cette immoralité des moyens ne frappe que des esprits inconséquents y et la haine des Jacobins, ainsi que le désir de rentrer dans un ordre social plus conforme à celui des autres nations, sont si universelles, qu'il ne faut peut-être que la paix pour rétablir un système de gouvernement très raisonnable, très révolutionnaire, et secondé alors par les efforts combinés de la France et de l'Europe entière.

Bonaparte a parfaitement saisi cet esprit public. Les lois scandaleuses sur l'emprunt forcé et sur les otages ont été rapportées. On paraît aller au-devant des vœux de la nation en ne parlant que des principes très modérés et par là même si longtemps proscrits de l'Assemblée constituante. Les avoir toujours conservés devient un titre à l'estime publique comme à la confiance du gouvernement. Il paraît certain qu'on ouvrira sous peu la porte à tous les émigrés de cette classe et qu'on en rappellera individuellement beaucoup d'autres. La loi terrible du 19 fructidor sera probablement rapportée avec très peu de restrictions, et un ancien secrétaire d'ambassade de Barthélémy m'a assuré que ce Directeur aura non seulement la permission de retourner en France, mais qu'il pourrait bien être question de se servir de lui en Angleterre pour préparer des pourparlers sur la négociation.

Bonaparte a grand soin de se populariser, en prenant pour ainsi dire pour lui seul le rôle de bienfaiteur immédiat des malheureux. Il visite les prisons, les invalides, les opprimés de tout genre; il leur parle en son nom, il soulage leur sort de sa propre autorité, et par conséquent tout le monde n'espérant son salut que de lui, ayant surtout la certitude de ne rien obtenir contre son gré, la flatterie individuelle se mêle à T'enthousiasme général. Et jamais peut-être il ne fut plus dangereux de parler avec hardiesse ou seulement avec liberté sur les mesures du gouvernement.

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Les choix faits jusqu'à présent des fonctionnaires publics ont été presque unanimement applaudis. On prétend même que Bonaparte a évité de placer d'abord Talleyrand pour ne pas discréditer la nouvelle administration par l'emploi d'un homme dont l'immoralité extrême ne trouvepresquepoint d'excuse auprès de ses propres partisans. Cependant, cet intrigant souple et infatigable a fait remuer ciel et terre pour obtenir de nouveau les relations extérieures. Reinhard, dégoûté de se voir réduit au rôle humiliant de premier commis, avait donné sa démission peu de jours avant la dernière catastrophe. Sieyès seul l'engagea à rester, ce qui paraît prouver qu^alors du moins on ne voulait pas encore de l'évêque d'Autun pour ce ministère. Malheureusement Bonaparte n'est pas tout à fait insensible à la flatterie adroite, et Talleyrand est connu pour l'intrigant le plus consommé, comme Reinhard pour une simple personne de mœurs peu propres à dérouter son rival. Ainsi la lutte ne sera jamais égale, et les amis de ce dernier ne cachent point leurs espérances qu'ils prétendent fonder sur des promesses très secrètes, mais très positives, du Consulat lui-même.

N* 54. — 22 novembre.

Malgré la modération et la justice que le nouveau gouvernement avait affecté de mettre à l'ordre du jour, les dernières mesures coercitivcs qu'il vient de prendre contre ses antagonistes paraissent exactement calquées sur celles de toutes les factions qui ont successivement obtenu la victoire. On n'a pas même varié le mode de la proscription, et la liste de déportation que vous trouverez dans les gazettes, pour être moins ample que celle de fructidor, n'en est peut-être pas plus impartiale, et frappe également de grands ciîminels et des imprudents dont la conduite révolutionnaire a paru très excusable aux yeux mêmes des fanatiques du moment. En effet presque tout le monde murmure en secret de la manière arbitraire dont ces malheureux ont été condamnés sans aucune forme de procès, quoiqu'à dire vrai cette pitié stérile

soit aussi inconséquente que les adulations outrées dont ce même public ne cesse point d'encenser le vainqueur de Saint- Cloud. D'après l'aveu même des républicains prononcés, il ne peut encore être question en France ni de liberté, ni de formes. Il faut tâcher de rentrer seulement dans l'ordre social par la voie la moins désastreuse, et voilà ce qui est évidemment le but de Bonaparte. Il est impossible de gouverner d'une manière quelconque sans avoir paralysé d'avance la réaction des Jacobins. Leur parti a été vaincu, mais il serait très imprudent de le croire anéanti. Il est donc plus important de prendre des mesures efficaces que de travestir en justice la politique du moment ; car voilà tout ce qu'on a pu Caire. Ce ne sont pas certainement des criminels qu'on se croit obligé de punir, ce sont des ennemis dangereux et irréconciliables qu'il faut désarmer. Mais, en convenant de la nécessité du but, on peut encore révoquer en doute l'efficacité des moyens, et sous ce rapport là il y a peut-être beaucoup à dire contre la déportation actuelle.

Aussi des gens dévoués de corps et d'âme au nouvel ordre de choses mais qui ont observé depuis dix ans avec une attention suivie le flux et le reflux de toutes ces révolutions partielles regrettent ils beaucoup que Bonaparte, avec des talents uniques pour la partie militaire et avec un génie très supérieur, n'ait jamais ou occasion d'étudier profondément l'esprit et les dispositions inconséquentes de l'intérieur. Selon eux, Bonaparte, dur par caractère, se voit par principe accoutumé depuis longtemps à la subordination aveugle du soldat; trompé peut-être par les flatteries serviles qui ont paru jusqu'à présent l'écho universel de toutes les proclamations, il croit probablement pouvoir gouverner l'État comme il a commandé les armées par la force et l'autorité seules , et subjuguer les (actions avec autant de facilité qu'il a vaincu les ennemis.

Si la paix se fait, il n'est pas impossible que ce plan réussisse, mais si par malheur les puissances belligérantes regardent la continuation de la guerre comme le moyen le plus propre à rallumer le feu de la disconle qui couve encore sous la

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cendre ardente, Bonaparte pourrait bien devenir la victime d'un mauvais calcul, et la République, replongée dans toutes les horreurs d'une nouvelle anarchie, n'en fera payer que plus cher à l'Europe entière l'opiniâtreté funeste de quelque cabinet intrigant.

Il me paraît impossible de connaître de plus près la révolution française et de croire encore au rétablissement de l'ancien régime par des armées étrangères : et voilà pourquoi je regarde la dernière catastrophe comme un événement des plus favorables pour les autres puissances, si elles désirent le moins du monde la paix et le retour de l'ordre. Il est hors de doute que Bonaparte dans sa position actuelle ne peut avoir d'autre vœu que de réconcilier toute l'Europe avec son administration. C'est, sous tous les rapports le moyen le plus sûr dont il pourrait faire usage, ou pour perpétuer habilement sa dictature, ou pour ennoblir son usurpation en rétablissant lui seul un nouvel ordre de choses ; et il est certain qu'il fait travailler Sieyès à une constitution qui doit corriger les défauts essentiels que tout le monde reproche maintenant à la première. Si ce système sera plus favorable à la monarchie ou à la République, c'est un problème que je n'oserais encore résoudre; pourvu qu'il soit exécutable il sera, sans doute, plus conforme au bonheur de la nation que tous les régimes révolutionnaires dont jusqu'à présent on n'a fait que des essais trop malheureux.

Les personnes qui approchent des Consuls ne parlent que du respect inviolable dû à tous les gouvernements légitimes dont la République française se fera désormais un principe sacré. Je sais que Sieyès a parlé dans le même sens à un ministre étranger, et on a promis de publier incessamment une proclamation pour rétablir la confiance et la bonne harmonie entre la France et les autres puissances.

Vous sentez, Monsieur, que je ne voudrais pas être la dupe de ce qu'il y a de juste ou de moral dans cette façon de penser. Si l'intérêt particulier et personnel des gouvernants est étroitement lié avec cette modération, je crois qu'il ne faut mainte-

nant regarder les Consuls que comme de bons calculateurs pour oser se fier à leur honnêteté politique.

Au reste, il paraît certain que les négociations de paix sont en bon train. On parle sérieusement des ouvertures socrotes qu'on veut faire à TAngleterre. Si la Prusse profite habilement des circonstances, elle peut encore jouer un beau rôle et réparer en partie par son système de pacification les torts que sa vacillation perpétuelle a faits longtemps aux neutres. Malheureusement on ne cesse pas de parler de la rentrée de Talleyrand au ministère, et son grand but n'étant en cela que de profiter des négociations de la paix pour s'enrichir plus facilement, bien des intérêts majeurs seront probablement sacrifiés de nouveau à la cupidité et à la corruption de cet intrigant vénal.

En attendant, M. Reinhard ne jouera guère, sous les Consuls un rôle plus important que sous le Directoire, et le ministre de Prusse qui est maintenant plus en liaison avec lui, m'a confié qu'il n'ose jamais rien prendre sur lui, et qu'il en est d'autant plus à plaindre puisqu'il connaît mieux l'étranger que les autres et se trouve par conséquent mieux à même d'apprécier toutes les fautes qu'on fait par pur égoïsme et par une opiniâtreté mal calculée.

On n'est pas encore trop bien avec le Danemark. L'embargo mis sur les vaisseaux il y a environ six semaines ne fut regardé d'abord que comme une mesure générale du moment, mais comme M. Dreyer n'en reçut aucune explication, il s'est vu obligé de la demander officiellement par plusieurs notes très fortes auxquelles il n'a encore reçu aucune réponse. En attendant il y a plus de soixante vaisseaux danois dans les divers ports de la République. Les dispositions du Danemark à se laisser entraîner par la Russie, dans un moment où la République lui paraissait aux abois, ont évidemment causé de la mauvaise humeur ici, et dans un entretien confidentiel M. Reinhard ne me l'a pas «aché. Aussi, ses protestations d'amitié dans le moment actuel seraient elles apparemment reçues avec plus de froideur encore si le nouveau système n'était en général conciliatoire.

DU BARON BRINKMAN. 365

Le ministre helvétique s*est conduit avec dignité, dès qu'il a vu échouer les dernières négociations sur Tempiaint forcé exigé par Masséna. Il a donné tout de suite sa démission motivée sur l'inutilité complète d'une ambassade qui depuis le premier moment de l'alliance entre les deux puissances n'avait jamais, rien obtenu de la part du gouvernement français.

N° 35. — 24 novembre.

11 est très remarquable de voir comment les Consuls se sont dépopularisés par le dernier décret de déportation. Aussi commencent-ils déjà à le rapporter partiellement. Jourdan a été rayé de la liste, et l'on prétend que le tout n'a été imaginé que pour jeter l'épouvante parmi les Jacobins et pour engager par conséquent les chefs les plus marquants du parti à faire individuellement leur paix avec le gouvernement par une soumission aveugle. Mais cette mesure, pour le moins inconsidérée, pourrait bien produire un effet tout contraire. Les flatteurs même les plus prononcés du pouvoir actuel n'osent pas approuver la partialité et la mauvaise foi qui ont évidemment désigné les six victimes. Il a paru atroce à tout le monde de condamner par exemple des personnes qui dans ce moment même sont à l'armée et se battent contre les ennemis de l'État.

Talleyrand, qui voudrait faire valoir à l'heure qu'il est jusqu'à ses sentiments d'humanité et de noblesse d'âme pour se concilier l'opinion publique, a tout de suite saisi cette occasion, et il vient de publier une lettre remplie d'onction en faveur d'un de ses ennemis les plus acharnés compris également sur la liste fatale.

Cet effort de générosité de sa part a dû préparer les esprits à sa rentrée au ministère, car enfin ses longues et infatigables intrigues sont couronnées par une réussite complète. J'ai vu hier un billet écrit de sa main à une amie intime : « pour lui annoncer qu'il va reprendre un ministère que des motifs de position peuvent lui faire désirer, mais dont des motifs de caractère pourraient bien le dégoûter. »

De cette manière Reinhard a été indignement joué par son ami Sieyès. Il n'avait accepté en prairial que pour ne pas compromettre alors les projets de ce Directeur ; il avait donné sa démission avec dignité avant la dernière catastrophe, et ce même protecteur l'avait encore engagé à rester par des promesses très expresses que tout irait mieux sous un nouvel ordre de choses. Mais le fait est qu'alors l'évéque d'Âutun n'avait pas encore eu le temps de mûrir son plan, car Bonaparte tout en accueillant sa souplesse et son dévouement entier avait montré de la répugnance à remettre des affaires aussi importantes entre les mains d'un homme qu'il lui est impossible d'estimer sous quelque rapport que ce soit. Je tiens d'une peraonnc par^ faitement instruite que tout récemment encore le général n'a pas caché sa façon de penser à cet égard. Mais encore on s'est apparemment servi de son mépris pour les hommes en général et de sa confiance en sa propre supériorité pour faire agréer un ministre dont la flexibilité de caractère ne se trouverait du moins jamais en opposition avec les vues et la volonté du Dictateur. Au reste il a bien fallu faire un petit sacrifice aux instances de Sieyès qui ne voudrait pas avoir obtenu la dernière victoire sur des ennemis communs sans y faire participer son ancien ami qu'en prairial il n'avait pas eu la force ni le courage de protéger contre les efforts réunis des gens de bien et des terroristes.

Par la rentrée de Talleyrand au ministère, l'État actuel de la mission du Roi ne peut que devenir plus critique et plus précaire. Ce ministre , accoutumé de tout temps à ne regarder nos affaires que sous un point de vue peu général et absolument personnel, n'y apportera pas maintenant des principes plus libéraux. 11 ne me pardonnera guère à moi la franchise de quelques notes officielles où j'ai osé le mettre en contradiction avec lui-même, et il sera peut-être plus nécessaire que jamais de parvenir à des explications loyales de part et d'autre. Je ne crains pas précisément quelques extrémités dans mi moment où le système général de la France est indubitablement pacifique, mais je me prépare à de petites chicanes

DU BARON BRINKMAxN. 367

individuelles et, au lieu de pouvoir aplanir les malentendus déjà existants, je m'estimerais trop heureux si je réussis à les passer entièrement sous silence et à prolonger toujours Tétat intermédiaire qui sous plusieurs rapports paraît le plus convenable aux intérêts du Roi.

L'ambassadeur d'Espagne voudrait révoquer en doute Tintei*vention de la Prusse pour préparer les négociationos do la paix. Il m'a soutenu que cette puissance ne peut pas sincèrement la désirer, et que si la France s'en sert, la République pourrait bien ne vouloir que gagner du temps. 11 est certain que Sieyès déteste personnellement le comte de llaugwitz, et le regarde comme un ennemi juré de la France. Dans le porti*ait qu'il en fait, tous ceux qui ont eu autrefois des relations personnelles avec le ministre de Prusse ne reconnaissent même pas sa caricature. Quoi qu'il en soit, cette prévention extrêmement forte de Sieyès ne saurait qu'influer de plus en plus sur la pacification entre le gouvernement français et le cabinet de Berlin. D'un autre côté, Sieyès rend parfaitement justice au caractère personnel du Roi, et il a même avoué que sous un tel prince une révolution serait aussi difficile à opérer (pie peu nécessaire. 11 a toujours été frappé de l'ordi'c extrême qui règne en Prusse dans toutes les branches de l'Administi-ation publique, et on prétend qu'à la nouvelle constitution il a le dessein d'adopter plusieurs de] ces idées purement administratives par lesquelles le génie du grand Frédérik a réussi à donner tant d'ensemble et de consistance à tous les ressorts de la machine politique.

N' 36. — 28 novembre.

Enfin les Consuls se sont vus obligés de rapporter en entier l'arrêté de déportation contre lequel l'opinion publique s'est prononcée avec une espèce de courage qui a noblement contrasté avec la flatterie et l'enthousiasme factices dont on avait accueilli jusque-là les démarches du Gouvernement. Au reste, Sieyès s'est fait le plus de tort par cette rigueur mal calculée et

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plus mal soutenue encore. C'est a lui qu'on en attribue la première idée, et Bonaparte doit d'aboKi avoir préféré la voie de la douceur et de la grandeur politique. Aussi la lettre de Talleyrand relative à Jory, que M. le chancelier a lue dans les gazettes, avait-elle encore pour but de rejeter toutTodieux de ce projet sur le ministre de la police, comme s'il avait dressé luimême la liste, et Ton suppose même que cet agent subalterne sera bientôt la victime de la maladresse de ses supérieurs. Le nouveau ministre des relations extérieures est entré en fonctions et, d'après tout ce qui m'est parvenu sur sa manière de traiter le Corps diplomatique, il parait avoir pris à tâche d'en fasciner tous les membres par son amabilité personnelle et par des promesses très spécieuses de la part du Gouvernement. M. de Sandoz lui est entièrement dévoué et se croit sûr de n'avoir plus rien à craindre de l'ancien système d'arrogance et de mauvais procédés qui n'a que trop longtemps caractérisé la diplomatie française. M. de Talleyrand a dit expressément à ce ministre : « Il ne sera plus question de tout bouleverser en faveur de quelques sophismes. Nous tâcherons d'inspirer de la confiance en respectant religieusement les droits des autres gouvernements. »

M. Dreyer, autrefois peu content de Talleyrand, parait en être devenu l'ami le plus prononcé. Il est en général enchanté du nouvel ordre de choses et s'en promet les plus grands avantages. Il prétend être très confidentiellement lié avec les gouvernants actuels, et il travaille avec beaucoup d'activité pour en profiter habilement en faveur du Danemark.

Vous aurez, Monsieur, maintenant peut-être, des notions plus détaillées sur les vrais motifs des malentendus survenus il y a quelque temps entre la cour de Copenhague et la République. Il est certain qu'il fut question alors du rappel de M. de Dreyer, mais, d'après quelques données que m'ont fournies des Danois très à même d'être bien instruits, il parait qu'une petite brouillerie entre ce ministre et le comte de Bemstorff y avait donné lieu, et non des rapports purement politiques. Quoi qu'il en soit, on n'en parle plus, et M. Dreyer est non

DU BARON BRIMMÀN. 369

seulement sûr de garder sa place, mais encore plus capable peut-être que jamais de rendre des services importants par les liaisons qu'il pourra se procurer.

De tous les ministres étrangers, Tambassadeur d'Espagne regarde indubitablement la dernière révolution avec le plus grand sang-froid. Tout en applaudissant à son but et à ses résultats probables, il croit qu'il faut se mettre en garde contre des espérances trompeuses et contre des préventions qui pourraient occasionner des erreurs d'État. Mais, il faut convenir aussi que ce ministre ne paraît nullement jouir auprès du Gouvernement français de la confiance que le poste qu'il occupe ainsi que ses qualités personnelles devraient, ce me semble, lui assurer. Sa franchise, sa délicatesse morale même, ne conviennent pas à Talleyrand , dont son prédécesseur avait été le favori le plus intime. Aussi beaucoup de personnes supposentelles que l'influence française à Madrid a été employée pour faire replacer le chevalier d'Azara à Paris, car M. de Talleyrand a des raisons plus particuUères que celles de la politique pour désirer de ne pas être trop sévèrement surveillé par un ambassadeur de l'Espagne. C'est un fait très piquant et très propre à caractériser l'esprit de ce ministre autant que celui de la corruption inouïe de ce gouvernement, que l'expédition de l'amiral Bnieix, dont il a été rendu compte ilj a quelques mois, n'a eu d'autre but que d'amener la flotte espagnole à Brest. Le Gouvernement français s'assura de cette manière de la neutralité de l'Espagne, sans avoir besoin de l'acheter par aucun sacrifice, mais un dessous de cartes non moins plausible aux yeux de M. de Talleyrand, c'est que ce ministre s'était arrangé avec le ministre de la marine et Barras, pour obtenir toute la fourniture de cette flotte pendant son séjour en France. Cet engagement subsiste encore, quoique sous le nom d'une compagnie de commerce, et comme l'amiral espagnol paye toujours en espèces et avec la plus grande exactitude, les deux ministres y gagnent une fortune immense.

N" 37. — 2 décembre.

La Douvelle Constitution sera mise en activité à ce qu'on prétend dans huit ou quinze jours. Il parait que les consuls s'empressent de faire finir un état provisoire qui commence à donner de Tombrage, tandis que la même autorité se consolidera plus constamment sous la protection des formes constitutionnelles. Encore veut-on faciliter par tous les moyens la pacification générale et prévenir les objections des puissances belligérantes, comme si Ton ne saurait traiter avec la République avant que son nouveau Gouvernement ne soit établi sur des bases solides.

n est plus que probable qu'on n'a fait percer adroitement le plan détaillé de la nouvelle forme de Gouvernement que pour sonder l'opinion publique, et, pour la flatter après, par quelques modifications populaires. Car sans un tel but prémédité, le cabinet du Luxembourg aurait facilement gardé le secret sur tout ce qui s'y prépare. Mais c'est par des menAres du Gouvernement même que les projets en question ont été communiqués sous main à quelques rédacteurs d'ouvrages périodiques. Le public en général reste parfaitement indifférent sur toutes ces spéculations, mais la classe nombreuse des politiques paraît singulièrement frappée de voir reparaître une espèce de Constitution plus idéale et plus compliquée que toutes les précédentes, et qui en dernière analyse se trouve incompatible avec l'esprit même de la Révolution. Basée en apparence sur le système représentatif, la nouvelle Constitution, n'en conserve, en efTet, que les formes illusoires. Les éléments fondamentaux sont évidemment aristocratiques, et la séparation des pouvoirs ne saurait guère devenir en elle qu'une source de beaucoup de confusion dans un temps où la magistrature suprême serait trop faible pour mettre en jeu les ressorts divers d'une machine dont la direction énergique est presque entièrement confiée à ses mains.

Il est certain que les républicains de bonne foi sont, peu

DU BARON BRINKMAN. 371

s'en faut, d'accord avec les royalistes pour regarder la monarchie héréditaire comme le perfectiomiement naturel d'une Constitution pareille. Aussi y a-t-il bien des personnes qui soupçonnent qu'on ne voudrait la mettre en avant que comme un marchepied pour monter graduellement à la royauté.

Quoi qu'il en soit, le plan en appaiiient uniquement à Sieyès, et des amis intimes de ce philosophe m'ont assuré qu'il leur en a tracé le dessin il y a plus de cinq ans. On pourrait peut-être objecter que ce projet ne convient pas aux circonstances actuelles, par là même qu'il a été conçu à une époque aussi éloignée, où la riche expérience des derniers troubles révolutionnaires manquait encore à son auteur ingénieux. 11 est assez remarquable que Bonaparte, après la première lecture de ce nouveau Code constitutionnel, doit avoir dit à TaUeyrand : « Il y a bien de la métaphysique dans tout ceci, et ce n'est pas précisément ce dont nous avons besoin. » Après, il a effacé d'un seul trait de plume l'article d'après lequel le grand Sénat n'avait pas encore été déclaré inamovible, en ajoutant : « que, pour concentrer un Gouvernement dont le vice radical avait jusqu'ici été une vacillation perpétuelle, il fallait du moins constituer un point d'appui fixe et inébranlable, d

Toute la conduite de Bonaparte depuis la dernière révolution fait espérer aux uns, fait craindre aux autres, que ce général se saisira du timon de l'État avec une fermeté et un courage qui suppléeront aux défauts de la Constitution. Et si les anarchistes et les soi-disant républicains purs redoutent déjà son despotisme usurpateur, l'immense majorité des royaUstes, des modérés et des indifférents de toutes les couleurs le bénissent d'avance comme le restaurateur de l'ordre social, de la liberté civile et de la tranquillité publique.

Sous ce dernier point de vue, les puissances étrangères paraissent également autorisées à tout espérer de la nouvelle impulsion que ce génie entreprenant et heureux va probablement donner au Gouvernement français. Quels que soient ses projets profondément médités, et plus profondément cachés à ceux mêmes qui se croient ses amis, son but essentiel ne peut

être que de réunir au possible les suffrages de tous les gouvernements. Aussi ceux des grands États qui n*ont d'autre désir que la paix, ni d^autres intérêts à soigner avec la France que ceux du commerce, ne risqueront-ils peut-être plus rien à se réunir désormais en faveur d'un nouvel ordre de choses qui va rétablir encore l'ancien mode de traiter de Gouvernement à Gouvernement, sans l'intervention d'une Assemblée turbulente toujours prête à sacrifier les droits des gens et la sainteté des traités à la corruption honteuse de quelques corsaires revêtus du manteau sénatorial.

Ce sont ces avantages surtout que M. de Talleyrand tâche de faire valoir dans toutes ses conférences avec le Corps diplomatique. Ce ministre ne m*ayant pas annoncé son installation, je ne l'ai pas encore vu, mais il a eu un long entretien avec le consul général du Roi, où il a déployé, avec toute son éloquence, les bonnes dispositions de son Gouvernement pour faire disparaître toute mésintelligence entre la Suède et la République. M. Signeul n'a pas voulu entrer en aucune discussion, et Ta prié de vouloir seulement donner à l'occasion les mêmes assurances au chargé d'affaires du Roi. Jusqu'à présent j'ai évité à dessein un pareil entretien puisque je sais de bonne part qu'il était question de nommer un ministre à Stockholm, et comme les dernières instructions de M. le chancelier me prescrivent une marche très mesurée, j'ai craint de montrer trop d'empressement, surtout à l'égard d'une nomination qui sous plusieurs rapports pourrait peut-être ne pas convenir encore aux intérêts de Sa Majesté. Une personne très accréditée auprès du citoyen Talleyrand m'ayant questionné l'autre jour sur ma position individuelle, comme pour me sonder s'il ne me serait pas agréable à présent d'être officiellement reconnu, j'ai répondu simplement : que ce serait, sans doute, une preuve du désir sincère du Gouvernement français de réparer d'anciens torts envers la Suède, mais que le Roi ne mettait apparemment pas un grand prix à une formalité indifférente, aussi longtemps qu'on respecte toujours ma qualité diplomatique, bien reconnue avant qu'il fût question du congé de

DU BARON BRINKMAN. 373

M. de Staël ; qu'en général je ne supposais pas que Sa Majesté m'autoriserait d'entrer dans de nouvelles explications avant la levée de l'embargo que les consuls de la République regarderaient eux-mêmes uniquement comme un préliminaire indispensable.

Je suis presque sûr que cette réponse a été rendue au ministre des relations extérieures, et je vous avoue, Monsieur, que son but principal ne fut que de retarder un peu la nomination pour la Suède, mais comme il est pourtant très possible qu'on y revienne incessamment, d'autant plus que M. de Talleyrand pourrait bien maintenant avoir des motifs particuliers pour presser le rétablissement des missions, j'ose vous supplier, Monsieur, de vouloir bien me faire parvenir, pour cet effet, au plus tôt, les ordres éventuels du Roi.

On prétend qu'il avait d'abord été question de Le Hoc, et je sais que M. îireyer a déjà annoncé ce choix comme très positif dans la derrière dépêche écrite à sa Cour. On m'assure cependant que non seulement il n'a pas été approuvé par les consuls, mais qu'ils ont défendu à leur secrétaire général, M. Maret, ami intime de Le Hoc, de le proposer pour une ambassade quelconque, sous prétexte qu'on ne saurait compter sur son intégrité politique.

Le rappel de Grouville est regardé par le ministre de Danemark , ici , comme un petit triomphe qu'il a longtemps travaillé à obtenir. Dans les derniers temps, la cour de Copenhague doit avoir eu beaucoup à se plaindre de lui, et j'ai tout lieu de croire que la manière de ce ministi*e de représenter à son Gouvernement les affaires du Nord n'a pas non plus été très favorable à la Suède. Bourgoing, qui va le remplacer, est un homme de talent qui possède un esprit conciliateur et une probité généralement reconnue. Le système actuel du Luxembourg de gagner les puissances étrangères par une modération loyale et des égards réciproques, entre parfaitement dans sa façon de penser, et d'après la connaissance personnelle que j'ai de ce ministre, je suis persuadé qu'en cas de besoin on pourrait se serar utilement de son intervention amicale.

374 CORRESPONDANCE DIPLOIIATIQUE

Boumonville, qui va à Berlin, n'a guère d'autre titre pour être employé dans la carrière que son caractère militaire et la manière d'être d'un homme comme il faut. Car voilà ce qu'on cite déjà de nouveau comme une qualité essentielle pour un ministre à envoyer dans les cours étrangères. Au reste, il ne brille pas du côté des connaissances, et sa réputation morale n'est pas à l'abri de tout reproche. Le secrétaire de légation qui l'accompagne est un homme de beaucoup de talent et généralement estimé pour son mérite personnel.

Je crains beaucoup que le marquis de Mosquez ne conserve pas longtemps son poste à Paris. Talleyrand est d'autant moins de ses amis qu'il veut avoir des preuves que cet ambassadeur a eu des ordres très pressants de sa Cour de remuer ciel et terre, pour prévenir la rentrée de l'évêque d'Autun aux relations extérieures. Ce dernier flatte infiniment, au contraire, M. Mazaredo, Tamiral de la flotte espagnole, et quoique celui-ci ne paraisse guère avoir le talent de l'intrigue, il est très probable que le ministre français se servira de son inexpérience même pour faire discréditer insidieusement M. de Mosquez auprès de la Cour de Madrid.

N* 38. — 6 décembre.

Depuis ma dernière, les discussions qui ont eu lieu au Consulat sur la Constitution nouvelle doivent avoir été des pins vives. Plusieurs changements essentiels ayant été proposés par Bonaparte, Sieyès a d'abord fait difficulté d'en admettre aucun. Avec une persévérance que d'autres ont appelée de l'opiniâtreté, il a soutenu qu'on ne saurait morceler son plan, sans détruire toute la conception; à quoi Bonaparte doit avoir répondu avec impatience que dans ce cas-là il vaudrait mieux rebâtir tout l'édifice. Alors, on a commencé à faire regarder dans le public tout ce qui avait passé dans le premier plan de constitution , comme des rêves gratuits des gazetiers. Les bases fondamentales mêmes ont été révoquées en doute par ceux qui fréquentent le Luxembourg et les politiques du jour sont parfaitement dévoyés.

DU BARON BRINKMAN. 375

Ce qui paraît indubitable , c*est que les deux consuls ne sauraient rester longtemps d'accord dans leur position actuelle. Roger Ducos n'est absolument compté pour rien. On se moque généralement de l'administration de ce mince triumvir, et on Ta plaisamment comparé à du coton mis entre deux vases précieux pour empêcher qu'ils ne s'entrechoquent.

Au reste, les amis mêmes de Sieyès insinuent déjà qu'il ne demande pas mieux que de quitter un poste où à la vérité il ne saurait jamais être regardé comme le premier. Dès que la nouvelle constitution sera mise en activité, il cédera, à ce qu'on prétend, sa dignité de Consul, et une retraite volontaire servira d*asile à sa réputation qu'il ne voudrait pas compromettre en luttant imprudemment contre celle de son collègue. Les talents de ces deux hommes extraordinaires ne sont pas faits pour se contrebalancer à la longue. La métaphysique de Sieyès a pu en imposer à Bonaparte, tandis qu'il ne connaissait le philosophe que sur la réputation générale de ses écrits qu'il n'a jamais eu le loisir d'étudier, mais il a naturellement dû trouver l'homme d'État bien au-dessous de son attente. Consommé dans l'art de commander et formé aux affaires au milieu de tant d'orages politiques qu'il a toujours su conjurer par la victoire, Bonaparte doit, malgré sa jeunesse, mieux connaître la manière de subjuguer les hommes et les choses qu'un révolutionnaire spéculatif dont la sagesse tant vantée n'a trop souvent eu d'autre garant qu'une prudence évasive incompatible avec la fermeté d'un grand homme. D'un autre côté, la vie merveilleusement active de Bonaparte, la sûreté de son coup d'œil, une présence d'esprit qui tient de l'inspiration, la force irrésistible de sa volonté, toutes ces qualités de héros lui ont suggéré des préventions peut-être fort heureuses contre les spéculations idéales de toute espèce qui n'ont que trop longtemps détourné les chefs de la République de la ligne droite du véritable art de gouverner. Sieyès sent son infériorité et il se retourne avec d'autant plus d'honneur qu'il a toujours prétendu n'avoir accepté la place de Directeur qu'alors qu'il n'avait pas le droit de tromper dans un moment aussi critique la conGance des patriotes. Encore faut-il

376 correspondauge diplomatique

lui rendre la justice qu'en évitant de compromettre son amourpropre par une lutte inégale, il soutiendra apparemment dans le Sénat le gouvernement de Bonaparte de toute son activité, puisque dans le moment actuel il doit sincèrement regarder ce général comme le sauveur de la patrie.

En attendant, on ne parle que de la paix et il est certain que Bonaparte soutient avec franchise qu'il faut commencer par la réconciliation avec les puissances neutres et amies. Vous trouverez, Monsieur, dans le Rédacteur du 12 frimaire, une pièce assez remarquable qu'on peut regarder comme une espèce d'amende honorable faite aux gouvernements de l'Europe par celui de France. Tout le monde y a reconnu la plume et la souplesse versatiles de Talleyrand, et l'on m'a assuré que c'est Bonaparte qui en a fourni la première idée. D'après ce que le ministre a dit à un de mes amis, il veut avoir eu pour but d'encourager la Suède à imiter Texemple du Danemark, et à s'entendre parfaitement avec la République, dans un moment où il ne serait plus question de se quereller pour des bagatelles.

Des raisons alléguées dans ma dépêche du 2 m'ont' cependant empêché encore de profiter de cet avis, quoique tout ce que j'apprends par les autres ministres étrangers paraît me prouver la sincérité des consuls à l'égard d'un rapprochement avec la Suède.

»• 39. — 8 décembre.

Je me suis adressé avant-hier à M. de Sandoz pour faire insinuer par lui, et comme de son propre chef à M. de Talleyrand, qu'il serait peut être fort inconvenant de nommer un ministre pour Stockholm, sans avoir fait des démarches préalables pour s'assurer d'avance de sa réception. M. de Sandoz m'a répondu qu'il avait déjà eu un entretien avec le ministre des relations extérieures, qui, sans montrer aucune espèce d'opiniâtreté, lui a confié seulement le désir sincère des consuls d'aplanir au plutôt les difficultés et de parvenir à un arrangement amical, utile aux deux États. Il lui a assuré en même temps qu'au réta-

DU BARON BRINKMAN. 377

blissement des missions il ne serait plus du tout question de conditions personnelles quelconques.

En parlant au ministre du Danemark dans le même sens, M. de Talleyrand a ajouté encore « qu'on lui voulait du mal, si Ton croyait qu'il ne sacrifierait pas volontiers, à l'heure qu'il est, toute considération individuelle à l'intérêt majeur d'un système stable et permanent, d Sachant que M. Dreyer m'honore de son amitié, il a probablement eu le but de me faire parvenir indirectement les assurances qu'il a cru propres à m'inspirer plus de confiance en la négociation à entamer.

Au reste, le ministre de Danemark est au mieux avec celui des relations extérieures. Il le voit tous les jours, il l'entoure depuis peu de tous ses amis et de tous ceux qui influent sur M. de Talleyrand, connus ici sous la dénomination de grands faiseurs. H a des conférences plus fréquentes avec le ministre de Prusse, et tout en continuant à me traiter avec la même amitié qu'autrefois, il y a visiblement dans sa conduite une diminution de confiance politique. Tout cela paraît confirmer mon opinion, que M. Dreyer tâclfe de profiter du premier moment du nouveau système, en faveur de son pays, pour lui obtenir des avantages particuliers, ou pour établir des rapports plus sûrs entre le Danemark et la République française.

N* 40. — 12 décembre.

Ma dernière conférence avec M. de Talleyrand n'avait d'abord d'autre but de ma part que de lui remettre la lettre de notification du Roi pour le Directoire. J'avais choisi même le jour de ses audiences ordinaires, et en me bornant absolument aux politesses d'usage. Je lui ai demandé une simple explication de la lettre du citoyen Reinhard, sans entrer dans une nouvelle discussion sur l'état de nos rapports politiques.

Après quelques phrases assez indifférentes, mais très polies, M. de Talleyrand me dit d'un ton moitié amical et moitié badin :

« Mais, pourquoi ne faites-vous pas lever l'embargo?

« — Et à qui, Citoyen ministre, adressez-vous ce reproche?

r»78 CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

« — Pas de reproches, mais je suis presque pei^suadé que l'arrangement de cette affaire dépend maintenant de vous.

« — Pas de moi, pei*sonnellement, je suppose!

« — Peut-être, monsieur.

« — Cela me prouve bien que vous plaisantez, Citoyen ministre; mais si vous daignez m'écouter| sérieusement, je vous avouerai sans détour que , d'après les déclarations que le Roi m'a ordonné de faire dans le temps au ministère français et qui sont toujours restées sans réponse, c'est, ce me semble, a Sa Majesté à attendre maintenant les ouvertures que votre gouvernement trouvera, sans doute, convenable de lui faire.

« — Et parmi ces déclarations y en a-t-il une soûle capable de détruire l'impression que celle de Ratisbonne a dû naturellement produire sur le gouvernement français?

« — Je crois qu'oui. Citoyen ministre; j'ai eu l'honneur de vous en adresser moi-même une explication qui ne saurait laisser de doutes sur les véritables motifs de la démarche en question, et c'est la seule que je crois compatible avec la dignité de Sa Majesté. En attendant, vous n*av<!î5 même jamais fait deviner quelle espèce d'assurance vous désirez. Et pardonnez, Citoyen ministre, si je ne suppose pas le gouvernement d'à présent tivs zélé à venger une querelle de l'ancien Directoire. »

Alors M. de Talleyrand a commencé à s'expliquer, à ce qu'il a prétendu, avec une franchise et une loyauté dignes de la façon de penser du gouvernement actuel. c< Laissons donc, m'a-t-il dit, le passé, et permettez-moi de vous déclarer nettement ce que les consuls m'ont ordonné de vous communiquer de la manière la plus oflicielle sur leui*s dispositions amicales pour la Suède, et sur le désir sincère du gouvernement français d'aplanir toutes les difficultés. On avait soupçonné le Roi de vouloir se joindre à la coalition. La sagesse de sa conduite, malgré des malentendus survenus,a prouvé le contraire. En|attendant, tout a changé en France. Le gouvernement actuelse flatte d'inspirer plus de confiance que celui qui vient d'être aboli par le vœu général. Il n'est donc plus question que de montrer de part et d'autre des égards amis. Or, dès que vous me remettrez

DU BARON BRIKKMAN. 579

une simple note que le Roi regarde le gouvernement actuel en France comme assez stable pour admettre le renouement des rapports politiques et que par conséquent Sa Majesté x\e fera plus de difficulté de recevoir un minisire et d'en nommer de son côté , Tembargo sera levé sur-le-champ, et le Roi n'aura plus à renouveler ses anciens griefs. Au reste, je sais parfaitement bien que les choses dépendent en beaucoup d'occasions des personnes, et si on a fait autrefois un choix inconvenant, peut-être sous plusieurs rapports, j'engage maintenant mon honneur que le ministre à envoyer en Suède sera pris dans une classe d'hommes contre laquelle Sa Majesté ne fera point d'ol>jection. Vous qui vivez à Paris devez sufRsamment connaître l'espoir qui anime ceux qui préparent un nouvel ordre de choses, et c'est à vous à donner plus de développement 4 ces idées. Mais je vous invite à transmettre avec exactitude au Roi, ce que je viens de vous proposer, et je vous répète que j'ai des ordres précis de vous témoigner sans détour le désir des consuls de faire disparaître tout malentendu entre les deux gouvernements. Si peut-être vous vous croyez autorisé à me donner encore aujourd'hui la note que je vous demande, vous aurez tout de suite une réponse satisfaisante de moi et vous annoncerez la levée de l'embargo par le courrier prochain. »

Voilà, Monsieur, j'ose presque l'affirmer, mot pour mot, la partie la plus essentielle de mon entretien avec le ministre des relations extérieures. Je voudrais d'autant moins y changer quelque chose que M. de Talleyrand m'a répété deux fois les mêmes expressions, en insistant sur ce que j'en donnasse communication à Sa Majesté avec toute l'exactitude possible, en y ajoutant « que d'après les preuves qu'il croyait avoir de la sagesse et de la modération politiques du Roi, ce monarque no se refuserait point à un accommodement qui ne compromet en rien sa dignité et sa neutralité. »

Cependant vous daignez bien sentir. Monsieur, que l'esprit de toutes les instructions que j'ai successivement reçues ne m'a permis de rien avancer. En promettant au ministre Talleyrand de m'acquitter scrupuleusement de mon devoir, et de

580 CORRESPONDANCE DlPLOMAnQUE

demander sans délai les ordres ultérieurs du Roi, mon maître, j'ai trouvé un prétexte tout naturel pour éviter une explication quelconque puisqu'il m'était impossible de connaître la sensation qu'avaient pu faire à la cour de Stockholm les événements de Brumaire.

Je me suis donc borné à des assurances générales de la confiance que je mettais dans les dispositions réciproques des deux gouvernements à favoriser le commerce,et en l'esprit conciliateur de M. de Talleyrand lui-même.

Ce ministre est entré alors dans plusieurs détails pour me prouver l'utilité d'un rapprochement. 11 m'a indiqué les principes plus libéraux qui vont réorganiser la législation maritime en France, et surtout les jugements des prises. La force concentrée du gouvernement, l'indépendance du pouvoir exécutif qui par là même deviendrait le plus sûr garant de l'exécution et de la sainteté des traités.

« Enfin, a-t-il continué, il doit vous être individuellement agréable de contribuer au plus prompt rétablissement entre les deux nations ; ainsi je vous invite à faire ce que je ferais moimême dans votre cas, et de prendre sur vous de me donner à rinstant même la simple déclaration que nous désirons, et qui nous mettra à même de prouver par des faits la sincérité de nos dispositions amicales. Il m'est impossible de douter que cette demande ne soit approuvée par votre Cour. Si vous y réfléchissez encore vous vous déciderez apparemment sous peu. »

J'ai cru devoir vous communiquer. Monsieur, les propres termes de cette dernière proposition, deux fois répétée par M. de Talleyrand. Soit qu'il ait été de bonne foi, soit qu'il m'ait cru assez faible pour céder inconsidérément à ses bons conseils, il est certain qu'il a cité à d'autres ministres étrangers ce qu'il m'avait insinué comme une preuve non équivoque de son empressement à aplanir tous les malentendus entre la République et les puissances neutres ; et même comme le moyen le plus simple qu'il m'avait suggéré à moi, pour être officiellement reconnu comme chargé d'affaires.

De mon coté, je continue à ne jamais parler de ce dernier

DU BARON BRINKMâN. 381

point, suiiout dans un moment où le retour de M. de Staël paraît doublement ra'engager à ne rien précipiter sur la nature de mon caractère diplomatique, et Talleyrand nem'ayant point parlé du rappel de ce ministre j'ai également évité d'en faire mention dans notre dernière conférence. En tout cas, je gagnerai du temps, et quoique Ton s'occupe encore ici à choisir un ministre pour la Suède, je me flatte d'avoii* la certitude qu'il ne sera pas nommé sans une communication préalable, ni avant que je ne sois autorisé à donner au nom du Roi une réponse aux propositions que contient ma dépêche d'aujourd'hui.

M. de Talleyrand a dit encore hier à un de nos amis qu'il ne désespérait plus d'un arrangement convenable aux deux gouvernements et, si je ne me trompe fort, on ne demande ici que l'apparence d'une négociation pour ne pas avoir l'air de se donner un démenti formel. Encore le gouvernement actuel est-il jaloux de s'appuyer de l'approbation honorable des puissances étrangères pour en gagner plus de confiance auprès de sa propre nation dont le vœu général se prononce de plus en plus pour de bons procédés envers les neutres.

M. le chancelier sera probablement mieux informé que nous autres de l'accueil que pourront rencontrer dans les Cours coalisées les propositions de paix de la part de la République. Il est certain qu'on y travaille sérieusement ici, et qu'on croit les consuls prêts à faire de grands sacrifices en Italie, de manière que l'Empereur consentira peut-être sans peine à la cession de la rive gauche du Rhin. Pour diviser les intérêts de ceux qui pourraient encore s'y opposer, la France voudrait gagner d'avance la Prusse et toutes les puissances qu'elle regarde comme plus ou moins influencées par le cabinet de Berlin, ou naturellement attachées au système définitif de cette Cour.

Si, par conséquent, les intérêts majeurs du Roi ne s'opposent pas à quelque modification aux rapports actuels entre la Suède et la République, il ne serait peut-être pas trop difficile d'obtenir dans le moment présent l'établissement de notre commerce avec la France, sans compromettre les principes de la

neutralité. Peut-être les ministres poujTaient-ils même éfre nommés de part et d'autre, sans que leur envoi s'effectue de sitôt, d'autant plus que la pénurie du trésor est encore si grande ici que le départ des ministres déjà nommés pour la Prusse, le Danemark et la Suisse n'est différé jusqu'à présent que par cette seule raison. L'essentiel serait toujours d'obtenir la levée de l'embargo, sans s'exposer à des tracasseries plus fâcheuses d'un autre côté. M de Talleyrand ne disconvient pas lui-même des embarras de notre position locale, et comme ce ministre n'a plus de maîtres aussi farouches à ménager que les anciens usurpateurs de fructidor, il est possible qu'une explication franche et confidentielle à peu près dans le sens de celle que le baron de Staël a été autorisé de faire d'après votre dépêche du 22 juin 1798, fût maintenant beaucoup mieux accueillie, et servirait peut-être à concilier efficacement les considérations générales du commerce avec des principes non moins important*^ (pie prescrit pour le moment une politique prudemment calculée.

Au reste, Monsieur, si j'ose hasarder une opinion fondée sur ma façon de voir les hommes et les choses en France, je vous supplie en même temps de me croire incapable de faire ici un seul pas en avant pour franchir les bornes étroites que les derniers ordres du Roi ont tracées à mon activité ministérielle. Toutes mes démarches qui pourraient être réputées conciliatoires se borneront à prévenir les impressions défavorables que de faux bruits et des insinuations perfides pourraient faire sur l'esprit des gouvernants actuels. Heureusement que la nécessité où je me trouve d'attendre des ordres ultérieurs de ma Cour me dispense jusqu'à leur arrivée d'entrer en aucune sorte d'explication avec le ministère français.

N" 41. — 16 décembre.

La nouvelle constitution vient d'être achevée et publiée. Bonaparte y occupe la place que pei'sonne ne pouvait lui disputer. Cambacérès et Lebrun sont deux hommes de mérite dont on

DU B.4R0N BRINKNAN. 585

loue généralement les talents sans avoîr d'excès révolutionnaires à leur reprocher. Au reste, leur choix n'est pas fort important puisque de droit même ils ne sont que les conseillers privés du dictateur qui réunit en lui seul tous les pouvoirs.

Vous verrez, Monsieur, parla charte constitutionnelle même (|ue le gouvernement actuel est effectivement monarchique, quoique sous les formes d'une aristocratie graduelle.

C'est peut être le seul qui convient à l'urgence des besoins publics comme aux intérêts particuliers de tant d'ambitieux qu'il est indubitablement plus prudent d'enchaîner par la cupidité que d'irriter par des exclusions humiliantes. Des titres d'honneur, de gros appointements, voilà un moyen trop efficace pour tranquilliser leur inquiétude et pour paralyser leur influence en s'entourant de gens de talent. Bonaparte compte assez sur leur vanité pour ne pas craindre leurs lumières, et c'est une preuve qu'il ne connaît pas mal l'esprit de sa nation. Il trichera de préparer à son administration un concert d'éloges ; il ne voudrait pas la compromettre par trop de déférence pour des factieux dont il méprise en secret le caractère et les lessources. Il a fait publier par tous ses affiliés qu'aucune opinion politique ne fera plus de tort aux vertus et aux mérites personnels, et d'après le système qu'il paraît adopter, cette insinuation adroite est peut-être moins un encouragement pour les esprits sages et modérés, qu'une espèce d'amnistie accordée aux Républicains purs. Ces derniers n'en sont pas les dupes, mais ils cèdent à la force des circonstances, et il en est bien peu parmi eux qui ne seraient pas flattés d'obtenir un emploi dans le nouvel ordre de choses.

Il est très remarquable, cependant, qu'une liste dressée par les commissions législatives pour les nouveaux pouvoirs ne désignait que des ex-conventionnels et des personnes très prononcées. Bonaparte, en la parcourant, ne cacha point sa mauvaise humeur, ce Ce serait inconvenant, a-t-il dit, pour le moment actuel de ne porter aux premières places que des personnes révolutionnairement marquantes. » — Je vois bien, ajouta-t-il, que les membres des Commissions ne sont pas d'accord sur les prin-

cipes, et qu'il faut adopter un autre mode de nomination pluâ convenable aux circonstances actuelles. » Et alors, jetant tout uniment la liste au feu, il invita poliment Sieyès à s'adjoindre quatre collègues pour procéder à un nouveau choii.

Sieyès vient de finir, pour ainsi dire, sa carrière d'homme d'État et il ne paraît regretté d'aucun parti. Pour avoir refusé d'être le chancelier de Bonaparte à la place du second Consul, qu'on lui avait offerte, il n'a pas gagné de la considération en acceptant une pension à vie de 25,000 livres, au Sénat conservateur, et son peu de fermeté est sévèrement jugé par l'opinion publique. Du reste on n'a point d'idée des raffinements d'intrigues avec lesquels tout le monde brigue maintenant des places et combien de réputations sont sacrifiées sans honte à l'égoîsme le moins déguisé.

Il est peut-être impossible de bien apprécier encore la conduite de Bonaparte ni de prévoir le terme éloigné de ses projets; car il faudrait moins être ensorcelé par des préjugés invincibles pour pouvoir estimer encore le caractère de ces soidisant héros de la liberté, qui, tous sans exception, se prosternent devant le pouvoir arbitraire avec autant de bassesse qu'ils en ont reproché autrefois aux plus vils des anciens courtisans.

En attendant, toute la tournure que prennent les affaires générales ne saurait guère être plus profitable aux puissances étrangères. Il est certain qu'on ne voudrait rien négliger pour acheminer à jla paix et se ménager des puissances amies. La révocation solennelle de la loi du 29 nivôse relativement à la saisie des marchandises anglaises sur les vaisseaux neutres paraît déjà un pas décisif vers la justice ; et bien des personnes instruites m'assurent qu'on est fermement résolu de revenir très instamment même sur toutes les mesures impolitiques, dont les ennemis seuls de la République ont profité pour éloigner de sa cause les puissances les plus fortement décidées à ne pas se mêler de la querelle des cours coalisées.

Je crois de mon devoir. Monsieur, devons prévenir à temps de ces dispositions, puisqu'il peut être de l'intérêt du Roi de saisir ce moment pour renouer avec dignité les rapports com-

DU BARON BRINKMAN. 385

uierciaux entre la Suède et la France, dès que celte dernière puissance prouve par des faits qu'elle va changer de système. 11 faut observer en même temps que tous les employés, dans le bureau même des relations extérieures désaprouven^t hautement la conduite envers la Suède. Des personnes avec lesquelles je ne suis lié en aucune façon en ont parlé encore ces derniers jours à un de mes amis, en ajoutant formellement : « On serait fort embarrassé de répliquer quelque chose aux notes suédoises. Elles ne contiennent pas une seule prétention, dont la justesse évidente ne soit reconnue par nous tous. Mais, aussi le ministre ne demande-t-il qu'à en finir. »

Tout cela me paraît d'accord avec les dernières ouvertures faites par M. de Talleyrand qui continue depuis ce temps à parler avec beaucoup d'égards de la Suède, comme d'une puissance amie de la République, et de nos anciennes querelles comme d'un malentendu. Je suis très loin de me fier sans réserve à la loyauté de ce ministre, mais le système général de Bonaparte me paraît un garant moins suspect de sa sincérité actuelle. Je me flatte de connaître assez le terrain et les personnes, pour ne pas m'exposer à être joué, et si Sa Majesté m'autorise à entrer en discussion sur la levée de l'embargo, ou sur le rétablissement futur des missions, je me garderai surtout de laisser un espoir quelconque au citoyen Talleyrand. Ce fut le malheur des derniers pourparlers, avant la renomination de M. de Staël, qu'on évitait plutôt qu'on ne désirait peut-être une précision rigoureuse des points à régler; et les résultats ont prouvé cond)ien il faut être sur ses gardes avec un ministre aussi peu scrupuleux sur les promesses verbales. Mais, si je ne me trompe, Bonaparte aime assez à paraître au-dessus des petites chicanes, et comme on ne parle ici que de la nécessité absolue de favoriser de toutes les manières le commerce des neutres, j'ose toujours espérer qu'on pourra obtenir cet objet d'un intérêt essentiel pour la Suède, sans toucher pour le reste aux bases purement politiques de notre neutralité.

La négociation du Danemark quel qu'en soit l'objet principal reste encore en suspens, et je tiens de très bonne part que tout

586 GOKRESPONDAMCE DIPLOMATIQUE

dépend de la réponse qu'apportera le courrier de M. Dreyer. En tout cas, Tenvoi du nouveau ministre de France pour Copenhague paraît lever tous les doutes sur la bonne harmonie entre les deux États, auxquels avait donné lieu, il y a quelques temps, le bruit du rappel de M. Dreyer. Depuis peu, ce ministre a même fourni sous main un article de gazette daté de Copenhague pour faire accroire que les différents très sérieux survenus en dernier lieu entre sa Cour et celle de Saint-Pétersbourg n'avaient été qu'un effet de malentendus des plus ordinaires, et qui par conséquent n'avaient point eu de suite. Si cette insinuation n'est pas conforme à la vérité historique, elle prouve toujours quelle opinion le ministère de Danemark voudrait faire accréditer à l'heure qu'il est auprès du gouvernement de France.

Le citoyen Bourgoing m'a assuré confidentiellement que les instructions qu'il a reçues pour son nouveau poste lui enjoignent expressément de travailler de son mieux à concilier les intérêts de la République avec tout ce qui peut consolider l'amitié et la bonne harmonie entre les deux cours du Nord, qui sont le plus invariablement restées fidèles à la neutralité ; et ce ministre m'a fait entendre qu'il désirait sous tous les rapports d'être regardé par la Cour de Suède comme attaché par caractère autant que par devoir à ce système pacificateur.

W 42. — 20 décembre.

J'ai eu l'honneur de vous détailler, Monsieur, par ma précédente, la marche rapide de la dernière révolution. Le pouvoir exécutif ou pour mieux dire toute la plénitude de la souveraineté est pour le moment bien affermi entre les mains de Bonaparte, et il est indubitable que la réunion seule de tous les pouvoirs ne donne plus de force et d'ensemble aux premiers élans du nouvel ordre de choses.

A juger d'après l'impression que ce changement a fait sur la plupart des ministres étrangers qui ont des rapports plus directs avec le gouvernement français, il faut supposer qu'on

BU BARON BHINRNAN. 587

ait donné à tous des promesses bien rassurantes sur la stabilité de Tétat actuel et sur la sainteté future des engagements politiques.

On assure que Bonaparte n'a attendu que Tacceptation formelle du nouvel acte constitutionnel pour entreprendre une visite générale de toutes les armées, et qu'il a promis de se mettre à la tête de celle qui aurait le plus besoin de son soutien^ s'il ne paiTient pas pendant l'hiver à faire agréer à la Cour de Vienne des conditions de paix raisonnables.

Bien des personnes qui passent pour instruites prétendent de même que ce général a des millions à sa disposition, accumulés tant en Italie qu'en Egypte, et qu'il ne voudrait employer qu'en cas d'extrême besoin. Pour revenir à nos rapports particuliers, M. le chancelier voudra bien me pardonner encore une seule observation. Quelle que soit la résolution définitive que le Roi trouvera de son intérêt de prendre à l'égard de la République, j'oserais toujoui's regarder comme utile de ne pas donner une réponse absolument négative aux dernières propositions de M. de Talleyrand sur le rétablissement futur des missions, avant que Sa Majesté soit décidée à rompre, et aussi longtemps qu'elle voudra conserver à Paris une correspondance officielle. Je sais positivement que M. de Talleyrand a dit à quelqu'un, tout récemment, que si le Roi de Suède refusait nettement d'admettre à sa cour un ministre de France, il serait contre les convenances de la République que ce prince conservât toujours auprès d'elle un agent non accrédité. Il est très probable que Talleyrand n'aura dit cela que pour me faire parvenir indirectement une espèce d'insinuation coërcitive, d'autant plus sérieuse qu'il s'est plaint en même temps de la froideur avec laquelle je dois avoir accueilli ses ouvertures amicales. Mais il serait possible pourtant qu'on se permît quelque brusquerie indécente, moins pour me chasser d'ici que pour se servir d'un prétexte de rupture, pour confisquer peut-être les vaisseaux suédois qui se trouvent encore dans les ports de la République.

11 est certain qu'une mesure pareille me paraît en contradic*

iion avec le système actuel, mais il n'en est pas moins vrai qu'il est impossible de calculer d'avance les inconséquences auxquelles pourra s'abandonner ce gouvernement, s'il désespère de se concilier la considération des autres puissances de l'Europe, et cette injustice criante une fois commise, les sujets du Roi en resteraient toujours les victimes jusqu'à la paix générale. On mettrait leur réclamation sur le grand livre ou on la joindrait à celles dont M. Signeul (consul suédois), n'a pu encore obtenir le moindre remboursement, malgré tant de promesses solennelles des ministres des finances et des relations extérieures.

En tout cas, notre position me paraît telle qu'il ne peut pas être difficile de traîner si je suis autorisé à insister, avec autant de fermeté que de modération, sur ce que la République prouve avant tout la sincérité de ses bonnes dispositions par la levée de l'embargo, ce que Sa Majesté a plein droit d'exiger comme un préliminaire indispensable.

11 se peut bien. Monsieur, que je sois trop scrupuleux sur les moyens de prolonger au gré du Roi l'état actuel des choses , mais je crois de mon devoir de soumettre mes vues à votre jugement éclairé, pour me conformer après, avec l'obéissance la plus exacte, aux ordres suprêmes de Sa Majesté.

Je sais, par un employé des bureaux de M. de Talleyrand, qu'on était embarrassé tout à l'heure comment faire remettre au Roi la réponse des consuls à la notification de Sa Majesté. On trouve, comme de raison, qu'il ne serait pas décent de l'envoyer à M. Delisle, à Stockholm, et cependant on voudrait éviter également de me l'adresser pour ne pas avoir l'air de me reconnaître officiellement comme chargé d'affaires de Suède.

Au reste, M. de Talleyrand n'est pas, sur ce point, d'une conséquence bien rigoureuse. Il vient de me donner, il y a quelques jours, ce titre, dans toutes les formes, dans une lettre officielle par laquelle il me demandait un passeport pour l'Angleterre, en faveur d'un Suédois au service de la République, ce que je n'ai pas cru devoir refuser, en ne caractérisant cependant le voyageur que par son nom et comme natif de Suède «^

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N* 43. — 25 décembre.

Je me suis borné jusqu'à présent à ne m'expliquer avec le ministre des relations extérieures que sur le présent ou pour mieux dire sur le passé, afin de prouver que tous les reproches faits dans le temps par le gouvernement français à celui de Suède de sa prétendue accession au système des Cours coalisées ont été complètement démentis par des faits postérieurs, que, par conséquent, l'embargo était doublement injuste et qu'on n'avait pas même l'ombre d'un droit ici pour exiger de nouvelles explications, Sa Majesté n'ayant jamais obtenu la moindre satisfaction sur les griefs que j'avais eu ordre de porter en son nom au ministère français.

C'est surtout dans ce sens que j'ai répondu à M. Reinhard, lorsqu'il a voulu faire valoir l'ouverture faite à Stockholm par le consul de France sur la mise en liberté de quelques vaisseaux suédois amenés par des corsaires après la publication de l'arrêté du 17 prairial. C'est le langage que j'ai tenu tout récemment avec M. de Talleyrand, la seule fois que je lui aie parlé depuis sa rentrée au ministère, et il me paraît impossible que le gouvernement d'ici en tire quelque avantage. Comme M. le chancelier a daigné parfaitement approuver ma conduite à cet égard par une lettre du 1*' novembre, les observations que contient votre dernière dépêche. Monsieur, paraissent tomber principalement sur mes toutes dernières conversations avec M. Reinhard. Or, je vous prie très humblement de remarquer que, loin d'être en contradiction avec ces principes, j'ai eu l'honneur de vous détailler moi-même ma façon d'envisager mes rapports ad intérim avec la France et la position diplomatique qui me paraît toujours encore la plus convenable aux circonstances.

Si je vous ai rendu compte. Monsieur, de la manière dont j'ai fait observer à ce même ministre que la conduite politique du Roi n'avait jamais jusqu'alors été influencée par le revers ni par le succès des armes françaises, je me suis encore fondé

sur l'exacte vérité des faits, ainsi que sur la déclaration officielle que j'ai dû remettre au ministère français au mois de juillet, sur les mesures prises en Suède, de concert avec la cour de Copenhague, au sujet des corsaires français.

Depuis ce temps, M. le chancelier a daigné m'informer par sa dépêche du 4 octobre « que Sa Majesté ne voulait ni avancer ni reculer, avant d'avoir établi le point fixe où elle resterait avec la Russie. » Et ce principe m'a servi de boussole dans tous les pourparlers à l'amiable que j'ai eus de temps en temps avec le citoyen Reinhard, car avec Talleyrand je lésai toujours soigneusement évités.

Au reste, vous daignez bien sentir. Monsieur, qu'un silence absolu de ma part aurait peut-être paru trop expressif dans un moment où M. Reinhard, persuadé lui-même des torts de son gouvernement envers la Suède désirait de bonne foi d'aplanir toutes les difficultés qu'il ne croyait fondées que sur des malentendus ou sur des chicanes personnelles. Alors il m'apam plus utile pour les intérêts du Roi de me prêter sans affectation à ces entretiens pour plaider la justice indubitable de notre cause que de permettre que mon silence parût trop timide ou fût gratuitement mal interprété.

A présent le renvoi de M. Reinhard a mis un terme à toute discussion purement amicale entre moi et le ministre des relations extérieures. Il est impossible de se tenir plus sur ses gardes que je ne l'ai fait avec son successeur, aux inconséquences duquel nous sommes redevables de toutes nos querelles avec la République depuis la dernière nomination du baron de Staël. Malgré cela, je ne saurais cependant à l'heure qu'il est révoquer en' doute la sincérité de son vœu ainsi que de celui de son gouvernement pour un rapprochement avec la Suède. Le système a évidemment changé ici. Bonaparte a des raisons très majeures pour désirer sérieusement la paix générale. C'est une vérité dont tout le corps diplomatique est unanimement convaincu à Paris, et qui se prou\e de jour en jour davantage, quoiqu'il soit impossible encore de prédire si les propositions de la France seront acceptées ou non par les

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puissances belligérantes. En attendant le plan est de traiter séparément avec chacune d'elles, pour mieux rompre la coalition, et Ton est résolu à n'admettre aucune médiation étrangère.

Le citoyen Otto ci-devant chargé d'affaires à Berlin qui a été envoyé en Angleterre sous prétexte de traiter de l'échange des prisonniers est un excellent choix, si le ministère britannique veut se prêter à une négociation franche et loyale. C'est un homme qui joint, à beaucoup de talents et de connaissance des affaires, une sagesse et une probité rares.

Pi» 44. 30 décembre.

Le nouveau gouvernement de France s'annonce de plus en plus par une modération politique parfaitement calculée sur la nécessité indispensable où Bonaparte se trouve de concilier, autant que possible, les intérêts opposés de toutes les factions capables de lui disputer un jour l'exercice des pouvoirs immenses dont il a été revêtu par la Constitution.

En opprimant les partisans des Jacobins, il est très loin d'exclure des fonctions publiques les personnes connues jusqu'à présent par la vanité, en parlant à eux-mêmes ou à leurs amis avec éloge de leur caractère et de la pureté de leurs intentions. Il est décidément plus circonspect avec les royalistes dont il craint moins des machinations hostiles que des inconséquences et des indiscrétions en faveur de sa propre régence. Tous ceux, au reste, qui ne désirent que par principe une monarchie limitée en France se croient bien sûrs de leur but, et ce sont les amis les plus sincères de l'état actuel des choses. La grande majorité des Français préférerait indubitablement la réhabilitation de la dynastie légitime, mais les partisans les plus zélés de ce système n'ont jamais formé un parti redoutable pour les usurpateurs du moment. Ils tiennent à leur doctrine comme à une opinion religieuse plutôt que comme à un principe d'activité politique. Leurs antagonistes les regardent comme une secte dont il ne faut que supprimer le fanatisme et surveiller les chefs qui, adiré vrai, n'existent guères que dans la Yen-

. dée et dans quelques départements du midi. Malheureusement, Louis XVni ne jouit d'aucune espèce de considération personnelle ; aussi des royalistes purs et de bonne foi mais plus instruits que la plupart des émigrés sur la véritable situation de la France, ont désespéré depuis longtemps de pouvoir rétablir l'ancien régime dans toute sa rigueur en favem* du prétendant.

Les difficultés presque insurmontables que présente en outre un arrangement quelconque entre les acquéreurs de biens nationaux et leurs possesseurs primitifs ne contribuent pas peu à paralyser tous les efforts des aristocrates de cette classe. Les personnes les plus éclairées n'osent pas même penser à une réorganisation de l'intérieur dans ce sens qui, avec toutes les apparences d'une stricte justice, n'aboutirait peut-être qu'à un bouleversement général des fortunes actuelles, et dont on ne saurait calculer les suites funestes pour tous les partis. Yoilà, Monsieur, la considération majeure qui a fait conserver en entier dans la nouvelle constitution Tancien article concernant les émigrés.

Avec de très bonnes dispositions pour laisser entrer individuellement tous ceux qui n'ont été que les victimes d'une persécution cruelle, Bonaparte veut rester le maître d'ajouter à chaque formation partielle des conditions qui mettent l'État à l'abri de coups capables d'ébranler les bases du nouveau pacte social.

On croit remarquer que le dictateur n'est pas absolument audessus d'une petite jalousie à l'égard de ceux qui ont autrefois joui d'une grande réputation militaire ou d'une popularité distinguée. En fermant les yeux sur le retour imprévu et peut-être inconsidéré de La Fayette, il lui ordonna d'abord de se retirer à la campagne, sans lui accorder une entrevue. Des gens impartiaux voient surtout avec peine que le général Pichegru ait été exempté de l'amnistie accordée d'ailleurs aux personnes les plus marquantes qui avaient été frappées par la proscription de fructidor.

D'un autre côté, Bonaparte accorde, comme de raison, une

DU BARON BRIMKMÂN. 595

confiance presque exclusive aux généraux qui se sont distingués dans lès dernières campagnes, et qu'il aime à regarder comme ses lieutenants. Son grand plan, autant qu'il est possible d'apprécier ses principes par sa conduite publique est de lier intimement leur sort au sien, pour s'assurer en cas de besoin leur attachement aveugle, et pour oser quitter la capitale sans craindre une réaction contre son autorité encore peu affermie, si les circonstances le forcent à se mettre à la tête de ses armées, quoiqu'il y ait bien des personnes qui regardent toujours ce projet comme extrêmement hardi.

Au reste, tout le monde se croit fondé à compter sur une amélioration du moins graduelle dans la manière de traiter les affaires, et surtout sur une justice plus vigoureuse et plus impartiale. Quels que soient les vastes projets de Bonaparte il ne peut jamais tomber dans les erreurs du misérable système de vol et de rapine que ses prédécesseurs avaient mis à l'ordre du jour. La probité politique et une incoiTuptibilité sévère dans toutes les parties de l'administration ne peuvent que seconder sous tous les rapports ses vues personnelles, et, d'après la Constitution même, son hitérêt paraît uniquement calqué sur celui d'un prince éclairé qui ne peut vouloir que conserver et affermir la machine politique et consolider pour l'avenir les finances, au lieu de les exploiter comme une mine passagère qu'il faut incessamment abandonner à d'autres, à l'exemple de messieurs les gouvernants révolutionnaires.

Aussi le peuple paraît-il en général très content par l'espoir d'un temps plus heureux. Les soi-disant grands de la République le sont par les places lucratives et honorables qu'ils ont obtenues, et les Parisiens qui, pendant toute la Révolution, ont pour ainsi dire formé une classe à part, sont maintenant d'accord avec le gouvernement, par frivolité, par amour du luxe qui est systématiquement favorisé, par la conviction enfin que tout cela ne peut aboutir qu'au rétablissement de la royauté ou pour le moins d'une aristocratie brillante.

En attendant, Bonaparte travaille sans relâche à rendre la force militaire plus imposante et plus formidable que jamais.

En se déclarant hautement le protecteur du soldat, il en exige une subordination et une discipline à toute épreuve. Pour consacrer le principe d'une fidélité loyale et sans tache, il a traité avec assez de rigueur le général Joubert qui commandant la garde du Directoire s'était déclaré le premier pour lui le 18 brumaire : « Vous avez trahi, lui a-t-il dit, ceux qu'il était de votre devoir de défendre jusqu'à la dernière extrémité ; ce n'est pas un titre pour obtenir mon estime. »

La pénurie du Trésor met encore de grands obstacles aux opérations militaires. Des douze millions que les banquiers de Paris s'étaient engagés à fournir sur-le-champ après la dernière révolution, il n'y en a que quatre de payés en espèces, et pour des titres considérables le papier ne se réalise que très difBcilement. Moreau a dit à quelques-uns, en quittant Paris, qu'il était muni de tous les pouvoirs, de tous les moyens pour bien faire. Cependant les gens les mieux instruits n'envisagent pas encore sans inquiétude l'état de dénûment absolu dans lequel se trouvent les armées presque h la veille d'une nouvelle lutte entre la République et la moitié de l'Europe.

Rien ne perce des négociations secrètes qu'on croît entamées en Angleterre et en Allemagne, et, vu la façon de penser du moment et l'intérêt qu'on a eu de bercer le public de l'espoir d'une paix prochaine, un silence pareil pourrait bien indiquer que les ennemis de la France se montrent plus intraitables qu'on ne se l'était imaginé.

L'affectation avec laquelle on fait publier, ces derniers jours, par un journal officiel, des détails sur les négociations de Seltz, très propres à brouiller les cours de Vienne et de Berlin, ne laisse presque plus de doute sur l'accueil qu'auront éprouvées les nouvelles tentatives du gouvernement français |)our traiter séparément avec l'Empereur.

Jamais la Prusse n'a été aussi ouvertement flattée ici que dans le moment actuel. Un seul journal s'était permis de relever quelques anecdotes d'antichambre contre la société de Berlin, et sur la moindre observation verbale de M. Sandoz, non seulement le directeur de cette feuille a été fortement ré-

DU BAROÏ BRINKMAN. 393

primandé par le ministre des relations extérieures, mais on a eu la politesse de faire publier une espèce d*excuse dans une gazette ministérielle.

Au reste, M. le chancelier sera plus particulièrement informé par les gazettes des dispositions des cours d'Allemagne à l'égard de la paix. D'après des lettres particulières que j'ai Tues, ot dont les autours ne favorisent pas trop les ennemis de la République, la haine contre les Français doit être à son comble parmi le bas peuple, dans toutes les contrées qui, jusqu'ici, ont servi de théâtre à la guerre. Le ministre de l'IIelvctie m'assure que c'est encore pire en Suisse, et qu'il y prévoit les suites les plus désastreuses, en cas que la guerre se prolonge de ce côté déjà complètement ruiné.

Siéyès a achevé de se perdre dans l'opinion publique par la basse platitude avec laquelle il a accepté une récompense nationale pour des services que personne ne connaît, et dans un moment où le gouvernement se trouve hors d'état de s'acquitter de ses obligations les plus sacrées envers les malheureux de toute espèce, respectables sous tant de rapports et qui meurent de faim; tandis que ce sage célibataire jouit déjà de 25,000 francs d'appointements outre sa propre fortune qui, sans être très condérable, ne laisse cependant pas de lui assurer une aisance honnête. Ses amis sont du moins honteux pour lui , et le public aime à croire que c'est Bonaparte lui-même qui a donné l'idée de faire cette proposition à Siéyès pour compromettre le désintéressement austère du philosophe, qu'il n'aime pas et qu'il commence à mépriser comme un esprit sans élévation. Ceux mêmes qui n'estiment pas beaucoup Siéyès regardaient pourtant cette motion comme une mauvaise plaisanterie et conrnie ime espèce de persiflage très déplacé. On parlait dans les sociétés qu'il rejetterait l'offre avec indignation ; enfln son acceptation pure et simple Ta couvert d'un mépris général, parce qu'on ne supposait pas qu'un homme d'âme et de caractère pourrait accepter un bien national trop chèrement acheté malgré les 50,000 livres de rente qu'on dit le produit de celui de Siéyès,

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La dépêche quon vient de lire est la dernière adressée à son gouvernement par le baron Brinkman. Rappelé, au commencement de 1800, il quitta Paris et les rapports entre la France et la Suède furent définitivement rompus.