Notre Guttave III, pages 283 et suivantes
INTRODUCTION. m
sur laquelle Gustave III comptait le plus, le tenait en mince estime, et il est peu vraisemblable qu'elle Peut accepté comme chef d'une expédition à laquelle elle aurait contribué de son argent et de ses armes. L'événement la prouvé*.
L'opinion de l'Impératrice de Russie, de même que celle de l'Empereur sur Guslave III se traduisent en termes assez vifs.
En 1783, le 3 décembre, tandis que Gustave III voyage en AJlemagne et en Italie, Joseph II écrit à Catherine U:
« Je ne puis taire que le roi de Suède, soit dans son passage par l'Allemagne, mais surtout en Italie, s'est expliqué d'une façon très peu conséquente à ce que je crois qu'il avait assuré de bouche et par écrit peut-être Votre Majesté Impériale, et je sais de France qu'il tâche de s'y attacher plus que jamais. Il y passera même en quittant l'Italie. Je sais bien que Votre Majesté Impériale est parfaitement en mesure de mépriser ses manigances, mais je me crois obligé de la tenir au fait de tout ce qui peut l'intéresser. Je ne connais point assez le roi de Suède pour juger si c'est fausseté réelle ou si ce n'est que faiblesse et inconséquence qui le fait agir, et que pour avoir un air d'importance, et dire à chacun ce qu'il croit pouvoir lui plaire il se contredise ainsi. »
Catherine II répond le 4 février i 784 :
€ Pour mon cher cousin le roi de Suède, j'avoue que les preuves nettes de variantes dans ses dits comme dans ses
1. Le comte Stcdingk, ant|)as8adcur de Gustare UI près de Catherine U, lui écrit de Pétirsbourg, en juillet 1791 : c Tout le monde s'applique ici à détourner l'Impératrice de donner du secoure au roi de France. Le prince Potemkin n'en parle qu'en haaséant les épanles. Quant à l'Impératrice, il y a des points pour lesquels Dieu le père ne gagnerait rien sur elle. Les meilleurs alliés sur lesquels votre Majesté puisse compter, c'est son génie, son courage et son propre pays. L'Impératrice ne te mêlera pas directement des affaires de Frtnce.9
xxYi INTRODUCTION.
faits ne me manquent pas. Je les regarde comme une mauvaise coutume prise dès son enfance, dont il ne s'est pas corrigé, malgré le costume de chevalerie qu'il a endosse. Mais ce qu'il y a de bon, c'est que s'il promet beaucoup pour avoir des écus de la France, je me flatte que pour cet argent, il ne fera guère qu'une infructueuse dépense à cette puissance. »
En 1788, Gustave III étant en guerre avec la Russie, Catherine H et Joseph II échangent les lettres suivantes :
