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Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Lettre particulière.)

Paris, le 5/17 août 1818.

Monsieur le comte,

L'éloignement momentané du comte Capo d'Istria de la personne de Sa Majesté l'empereur m'autorise à vous adresser la réponse à sa lettre du 10/22 juillet. En la lisant, j'ai dû supposer non seulement qu'elle vous était

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connue, mais qu*elle vous était commune. Ainsi, au lieu de commettre une indiscrétion, je crois remplir un devoir en m'expliquant avec vous, monsieur le comte, comme je Taurais fait avec lui.

Il me serait impossible de vous exprimer suffisamment combien j*ai été pénétré de reconnaissance pour Taltention que Tempereur a daigné donner à mes rapports, et jusqu'à quel point je me trouve honoré des observations que la sagesse de Sa Majesté a bien voulu faire sur leur contenu ; je les regarde à la fois comme des traits de lumière propres à diriger ma conduite, et comme un moyen de plus de mériter à Tavenir sa haute approbation.

Dans la multiplicité d'affaires et de questions aussi grandes et aussi compliquées que celles qui ont été agitées jusqu'à présent à l'égard de la France, et en examinant les autres encore plus importantes, dont la solution est réservée aux souverains réunis, il aurait été téméraire d'espérer une parfaite uniformité de vues et de desseins parmi les différentes puissances qui y ont concouru et qui sont encore appelées à y prendre part; ainsi la divergence devait se trouver et se rencontrera encore et dans leurs intérêts et dans leurs raisonnements. La question se réduira donc, comme il est arrivé par le passé, non pas à éviter la discussion, mais à la ramener à une conclusion équitable et conforme au grand plan d'utilité générale, conçu, réglé et déjà annoncé par Notre Auguste Maître. Ce plan m'a été indiqué dune manière spéciale dans plusieurs circonstances, et il n'existe pas une dépêche qui puisse y avoir rapport, où je n'en aie reconnu l'esprit et la direction.

Il est probable que j'ai souvent succombé sous les difficultés de ma position; mais tous mes efforts ont eu constamment pour but de me tenir dans la ligne qui m'a été tracée, et de la suivre avec la plus scrupuleuse exactitude.

En venant à des explications plus positives (s'il pouvait en exister de complètes sur un sujet pour ainsi dire infini par son étendue et par ses détails), il m'a paru que les deux maximes fondamentales de la politique bienfaisante de l'empereur, en quittant la France en 1815, se réduisaient principalement aux deux points suivants : porter le roi à exécuter les traités, et veiller à l'établissement et à l'affermissement d'un gouvernement représentatif conforme à l'esprit de cette nation et propre à concilier Tordre avec la liberté.

Ces problèmes dépendaient l'un de l'autre, ainsi que la paix de l'Europe, et peut-être l'ordre social lui-même. Appelé, dès le début, à coopérer à ce grand ouvrage, j'ai dû me dire que je n'étais pas seul à l'entreprendre, qu'il existait des collègues auxquels j'étais associé, représentant comme moi des puissances, au moins égales en droit, munis des mêmes instructions, et de plus, que l'armée d'occupation était sous les ordres d'un chef suprême, qui, quoique commandant au nom de l'Europe, par abstraction, appartenait en réalité à l'Angleterre.

A côté de la conférence étrangère se trouvaient la cour, et toutes les passions et les préjugés des hommes qu'elle renfermait dans son premier amalgame des anciens amis sans expérience, et des nouveaux sans confiance ni modestie ; la Chambre des députés, fruit de l'insouciance d'un minis- II. 37

tère où Fouchè et Talleyrand étaient les principaux acteurs; ajoutez encore trois cent mille soldats errant sans chefs, et vingt-deux mille ofïïciers sans emploi, un ministère composé alors d'éléments hétérogènes, le prix du pain atteignant un taux inconnu de mémoire d'homme dans ce pays, la famine désolant les villes et les campagnes, le crédit public en défaillance, les obligations et les dépenses montées à plus d'un milliard par an, et ces années ruineuses se présentaient à l'esprit comme la procession des morts dans une longue perspective.

Presque tous ceux qui ont été présents à ce spectacle ont désespéré du salut de la France et en conséquence de la paix de l'Europe. J'en appelle aux rapports de cette population diplomatique dont Paris était inondé, ambassadeurs, ministres, commissaires-juges, commissaires-liquidateurs spéciaux, aides de camp adjoints, et tous ceux que la singularité des temps et des circonstances y avait réunis. Au milieu de cette confusion et de ce découragement le ministre de Russie serait descendu plus bas que ses devoirs et que sa position, s'il avait entièrement partagé ces alarmes. Fort de la sagesse et de la droiture des vues de son Maître, instrument de sa justice et de sa puissance, dans la position où il avait plu à Sa Majesté de le placer, il a dû voir dans le système de son cabinet les moyens de faire triompher cette grande cause, et le succès a justifié autant quHl était permis de Vespérer les vœux et les projets magnanimes de sa cour. Au lieu de voir la France entière comme un repaire d'hommes morts à tous les sentiments de patnotisme et d'honneur, il a cherché à établir des distinctions sans lesquelles le monde périrait, et tout

çn déplorant autant qu'aucun autre les effets des révolutions populaires et du despotisme des conquêtes, il a compté qu'il existait toujours dans une nation aussi nombreuse et aussi éclairée le germe des vertus publiques qui, quoique comprimées, ne manqueraient pas de se développer si elles étaient encouragées. C'est de ce moment, monsieur le comte, et de cette manière d'envisager la question, c'est-à-dire si on devait abandonner la France comme perdue, ou s'il n'était pas du devoir le plus indispensable de la soutenir comme susceptible d'être sauvée, qu'on a établi l'opinion que j'étais, pour me servir de l'expression reçue, le patron redoutable de la France. Sans avoir la folle vanité de m'appliquer une dénomination si supérieure dans tous les sens à la faiblesse de mes moyens personnels, et à la médiocrité de mon existence dans le monde, je ne désavouerai jamais les opinions que j'ai partagées, et s'il restait quelques doutes sur leur justesse ou leurs convenances, j'aurais recours, pour me rassurer, à l'approbation constante qu'a rencontrée ma manière d'exécuter les ordres souverains qui m'ont été transmis sur ces grands objets.

Après avoir arrêté au nom de l'empereur le torrent de désespoir qui aurait entraîné plus d'un État avec lui, nous sommes entrés dans l'exécution journalière des conditions imposées à la France. Parmi le nombre considérable des questions qui se sont présentées, il n'en est aucune sur laquelle les opinions qui m'ont été prescrites et la manière dont je les ai annoncées ne se soient trouvées ou conformes à la lettre des traités, ou contenant des modifications plus propres à en obtenir l'exécution réelle et pra-

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tique ; sur ce point Tévidence n'admet pas d'interprétation. Malgré ces vérités, je n'ignore pas qu'au commencement de chaque discussion les maximes les plus équitables el les expédients les plus prudents ont été taxés, dans des rapports obscurs aux cours alliées, de partialité et de gallicisme; mais à la conclusion de chaque affaire les auteurs de ces rapsodies ont approuvé eux-mêmes toutes les clauses et profité de tous les arrangements combinés en leur faveur et à l'avantage commun. Il est vrai qu'ayant à traiter avec des Français, dans la situation où ils sont placés, influencés par des assemblées délibérantes et par une presse à plusieurs égards entièrement libre, j'ai ménagé leurs bons, je n'ai pas offensé leurs petits sentiments. Je me suis associé à leurs embarras et, en leur mettant en perspective un avenir plus heureux, j'ai cherché à les encourager, à faire des sacrifices pour un but qui leur présentait une si grande récompense. Cette conduite nous a valu à tous une partie du succès; comme moi chacun pouvait la tenir, et comme moi entretenir des rapports exempts d'aversion et de rudesse. C'est une grande erreur de leur part de ne pas l'avoir observée. Personne n'aurait été plus satisfait que moi si au lieu de les avoir souvent pour obstacles, je les eusse rencontrés toujours conmie coopérateurs.

L'établissement du gouvernement représentatif en France est à la fois cause et effet du mal qui se prépare dans le monde. Ni les soi-disant royalistes forcenés, ni les féroces et ambitieux démagogues ne pourront jamais, dans aucun temps ni dans aucun pays, établir une adminis* tration régulière. Quoique bordé d'épines, le chemin du

milieu était préférable. Le roi a été engagé à le suivre et il s*y est jeté avec confiance. Dans cette situation je demanderai si TAngleterre Ta assisté franchement, si ses conseils et surtout la conduite de son ambassadeur onl été tels qu'il aurait désiré lui-môme de la voir tenir à un ambassadeur français à Londres dans les mômes circonstances. Rien de moins démontré, au contraire, je suis convaincu qu'il n'a pas existé une intrigue tendant à entraver l'administration du roi, dont le chevalier Stuart ne soit complice. Appelé à soutenir cette administration qu'on a si souvent voulu jeter dans une confusion complète, je devais naturellement être un obstacle pour ceux oui agissaient dans un sens opposé à mes vues, et c est de ce conflit que dérive leur aigreur et que ma résistance à leurs intrigues a été caractérisée de partiaUté pour la France, li est arrivé mainte fois qu'on attendait le résultat d'un débat qu'ils avaient encouragé avant d'arrêter une mesure quelconque soumise à notre décision: j'étais alors condamné h déjouer leurs complots la veille, pour leur faire entendre raison le lendemain, et cette raison était reçue à l'unanimité et adoptée non seulement sans résistance, mais avec louanges et approbation. Quoique je persiste à espérer avec fondement que l'ordre intérieur en France est suffisamment établi pour pouvoir devenir tout à fait stable en fortifiant le système actuel, soit par les mesures intérieures, soit par les rapports avec la politique étrangère, je n'ai pas prétendu dissimuler les dangers qui existent encore. Mais je proteste devant Dieu que ces dangers seraient infiniment moindres si les disccjurs du prince régent, les correspondances latérales, les encoura-

gements donnés à Monsieur, frère du roi, et les inepties dont on berce ces émigrés caducs, ne les eussent précipités dans des extravagances qui offrent des arguments à leurs ennemis et qui, en compromettant des gens respectables, privent le gouvernement de la coopération d'un nombre considérable d'hommes de bien, et constituent cette funeste séparation entre la plus grande partie de l'ancienne noblesse et le corps de la nation.

A toutes ces menées j'ai opposé tout ce qui me reste de zèle et d'activité parce que je représentais ime cour qui n'avait pas d' arrière-pensées y qui ne cherchait pas de prétextes pour prolonger Voccupation militaire, qui ne craignait pas de rappeler ses t7*oupes sur son territoire, qui ne visait pas à entraver V Espagne dans ses desseins d'assoda^ tion européenne, et qui ne partageait pas le projet immoral et insensé de tenir la France malade, isolée^ sous le sceptre des Bourbons. La lutte a été pénible, mais grâce au ciel il n'y a pas eu d'éclat, et les déterminations quoique traînantes ont fini par être unanimes.

Permettez-moi, monsieur le comte, quelques observations sur un des points principaux de la lettre du comte Capo d'Istria, je veux dire la tendance de ma part à créer une alliance entre la Russie et la France et peut-être l'Espagne, et le danger auquel serait exposée, dans ce cas, la confédération générale. Si j'ai partagé cette erreur, je mérite le reproche de ne pas avoir suivi le plan qui m'a été tracé.

Indépendamment du devoir qui me prescrit d'exécuter au lieu de juger les ordres que je reçois, je vous déclare sur ma conscience et mon honneur que j'adopte avec con-

viction intime et sincère le juste et sage éloignement que notre cabinet professe pour une telle politique. J'ajouterai même que le système opposé serait, encore pour bien des années, fatal à la France sans être utile à la Russie. La monarchie française est capable d'un degré considérable de puissai>ce en la supposant coordonnée d'une manière stable; mais en considérant les germes de désordre qui peuvent encore la travailler, rien ne serait plus dangereux pour elle que de se constituer dans une attitude hostile envers l'Angleterre, et de donner à celle-ci des raisons ou des prétextes de l'agiter sans ménagements par des commotions intérieures. Une telle considération est du nombre de celles qui m'ont déterminé à combattre l'idée de tenir la France isolée et conune en surveillance, parce que, d'un côté, elle n'est pas assez forte ni assez calme pour former équilibre par son propre poids, les autres puissances étant à l'autre extrémité de la balance, et que, de l'autre, elle ne serait pas assez faible, et ne serait pas assez résignée, dans ce cas, pour se tenir tranquille sous le faix de la honte et de l'humiliation. La fédération m'a donc paru le remède applicable à sa situation, le plus utile aux affaires générales et surtout au complément du plan de pacification et d'ordre, ainsi qu'à celui de conformité morale et poh tique sur laquelle Sa Majesté l'empereiu' a conçu la grande idée de faire reposer désormais la paix du monde. En traitant cette question dans ses principes et dans ses conséquences, et en m'adressant à celui envers lequel la réserve et la réticence seraient plus que des fautes, il m'aurait été impossible de ne pas prévoir et de ne pas parler des sympathies que la nature des choses tra-

vaillera sans cesse à établir, même lorsqu'on délibérera en commun, et je n'hésite pas à me convaincre que dans toutes les discussions où les deux puissances de FEurope méridionale seront admises, Sa Majesté Tempereur trouvera dans chacune d'elles une coopération constante pour le maintien de la justice; je dirai même plus, que ce n*est que dans cette association et sous une telle influence, qu'on pourra tenir la France, surtout, dans la ligne d'où elle ne saurait dévier sans exciter de nouvelles commotions en Europe.

Cette manière d'envisager les choses a di\ me porter à supposer que les puissances disposées à conserver la quadruple alliance dans son intégrité exclusive visaient, par des combinaisons qui leur sont particulières, à éviter ce contact politique dont elles prévoient comme nous les conséquences, mais qu'elles jugent différemment. En eff'et, la France, admise à la fédération, ne sera pas plus l'alliée de la Russie que de l'Angleterre ou de rAutriche; mais la France isolée, selon les projets de cette dernière, change pour ainsi dire de nature en changeant de position. Elle ne devient plus qu'un objet d'observation et de surveillance, qui doit acheter son existence par son humiliation ou risquer de la perdre, si elle ose former le projet de s'y soustraire. Les deux systèmes sont ainsi en face l'un de l'autre. Dans le premier, la Russie règle et conserve; dans le second, elle suit et comprime. Le choix, dans ce cas, né saurait être douteux.

Quant aux conditions auxquelles la France devrait être admise à la confédération, la prernière m'a semblé être l'accomplissement des traités et des engagements anté-

rieurs; et, quoique j'aie examiné démon mieux s'il s'en présentait de positives que l'on pourrait convertir en articles de traité, la chose m'a semblé difficile à combiner sans blesser Tindépendance que nous voudrions maintenir et sans produire l'irritation qu'il est sage d'éviter. Il en existe, à la vérité, qui dérivent de la nature de l'association, telles que le maintien de l'ordre intérieur, la nature de son gouvernement qui doit être compatible avec la sécurité des autres, et toutes les dififérentes obligations qui dérivent du droit des gens. La situation de la France permet que l'on aille même plus loin que la règle ordinaire. Les puissances peuvent saisir l'occasion du départ des troupes pour s'expliquer solennellement sur les motifs de cette mesure, et annoncer ce qu'elles seraient autorisées à faire dans le cas où ce grand acte de confiance produirait des effets contraires à ceux que leur générosité a droit d'en attendre. Le pacte fédératif lui-même est susceptible de développements et de clauses conservatrices qui peuvent renforcer les mesures hypothétiques auxquelles on aura recours envers quiconque se permettrait de l'enfreindre, toutes choses que la conférence et l'examen collectif réduiront à des termes propres à être appliqués au but qu'on se propose.

Je ne saurais terminer cette longue lettre sans me rapporter au résumé de l'entretien entre le comte Capo d'Istria et lord Cathcart; j'ai lu cette pièce remarquable avec toute l'attention dont je suis capable et j'y ai trouvé, d'un côté, le plan tout entier de l'Angleterre, et, de l'autre, j'oserais ajouter la justification du jugement que j'ai dû soumettre sur ce sujet, de temps à autre, au ministère

impérial. Si le comte Capo distria avait été à Paris» au lieu d'une entrevue, il y en aurait eu mille, et peut-être qu'on l'aurait taxé de partialité envers la France, parce qu*il a dû être juste, même envers elle, fidèle à son maître et prudent envers tous. Le ministère anglais manque de plans; à mon avis, il est inférieur aux circonstances, à l'époque où nous vivons, et à la grandeur du pays qu'il gouverne ; au lieu de ne jamais intervenir dans une afiEadre qu'avec les armes de la raison et de la justice, il donne dans toutes les intrigues, depuis le Brésil jusqu'à Vienne, et se plaît à caresser sa propre médiocrité envers nous ; il avance, il se retire, et il se fâche ensuite avec une irritation puérile. En usant de fermeté et de délicatesse, on le mènera sans qu'il s'en aperçoive, et comme le résultat sera pour le bien, il se résignera.

J'ai l'honneur d'être, etc.