Le duc de Richelieu à Vempereur de Russie

Paris, décembre 1816^ Sire,

C'est avec une grande satisfaction que j'ai appris Passentiment que Votre Majesté avait bien voulu donner aux mesures que le roi avait jugé à propos de prendre, pour rallier à lui la grande majorité de la nation et arrêter, quand il en était temps encore, la marche dangereuse qu'avait prise la majorité de la dernière Chambre. L'effet qu'a produit la résolution du roi et la direction qu'il suit avec constance, est jusqu'ici aussi favorable qu'on pouvait respérer...

Un moyen de crédit et de confiance qui, dans ce moment, serait pour nous d'un prix inestimable, c'est la diminution, si petite qu'elle

suspendre le payement de la contribution de guerre et de l'argent de fortification pendant le mois de janvier el de février prochains, et de porter Tarriéré qui en résulterait sur les six mois qui suivront à compter du 1*^' mars, la solde de Tarmée et Tindemnité aux officiers ne devant souffrir aucune interruption.

Cette affaire a été réglée à la conférence de la manière exposée dans le protocole ci-joint. Votre Excellence verra que mes collègues et moi sommes unanimement d'avis d'accorder au gouvernement français la facilité demandée; il dépendra de nos cours respectives d'en décider définitivement.

La convention du 20 novembre porte qu'il ne sera payé durant Tannée 1816 que trente millions à titre de solde et équipement de l'armée, et que les vingt autres, pour arriver à la somme de cinquante, seront déboursés dans l'année 1817.

Nos commissaires spéciaux, se fondant sur cette suppo-

fùt, des charges qui pèsent sur la France... J'ose assurer Votre Majeslé Impériale qu'elle est la seule qui puisse affermir en Fraàce l'ordre de choses existant. En réfléchissant aux circonstances qui ont accompagné le retour du gouvernement royal et aux souffrances qui, sans être le résultat de son rétablissement, se trouvent, pour le peuple, coïncider avec lui par la fatalité des choses, on ne voit d'autre mojea de rallier les peuples à ce gouvernement que de présenter le roi comme le médiateur entre eux et les nations étrangères. Un soulagement obtenu par l'intervention royale en faveur des maux que souin*e la France et sa résignation contribuera plus à raffermissement de la tranquillité publique que deux années de plus d'occupation militaire. Je ne saurais donc assez insister, dans l'intérêt de TEurope comme dans celui de la France, sur la nécessité de lui procurer un soulagement immédiat. 11 n'est pas de moyen plus efficace que de diminotf de trente mille hommes l'armée d'occupation. (Le Duc de RicMieu^ loc, cit., p. 497 et 498.)

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sition, avaient prévenu Ja conférence de se concerter avec le gouvernement français afin d'arranger en conséquence les payements de Tannée à venir.

Mes collègues et moi, mieux informés de l'état de la question, avons relevé que, malgré la teneur de la convention, il existait un protocole du 13 octobre 181S, et des notes réciproquement communiquées entre les ministres des quatre cours principales et le duc de Richelieu, au moment même de la signature, par lesquelles il était réglé, nonobstant la clause expresse de la convention, que les vingt millions mentionnés seraient transférés et portés en compte de la solde générale, et que la France ne serait jamais obligée durant l'occupation de payer dans la même année au delà de deux cent soixante-dix millions, c'est-à-dire cent trente millions pour entretien, solde et équipement de l'armée, et cent quarante millions à titre d'indemnité et contribution de guerre de tout genre.

Ces renseignements ayant été soumis à nos cours respectives, celle de Londres a déjà répondu qu'ils étaient justes, et a fait insérer son opinion en conséquence au protocole n** 70 que j'ai transmis avec ma dépêche explicative n^ 332.

C'est alors que les ministres français, voulant nous faciliter les moyens d'obtenir le délai demandé, y ont également compris les vingt millions qu'ils supposent devoir payer dans l'année 1817, et dont nous les avons regardés et jugés exempts, ou du moins qu'ils ne doivent rembourser qu'à la clôture définitive des comptes.

Cette erreur de leur part et à leur préjudice ne peut que dériver de l'oubli de ces notes qui leur servent de

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titres, quoique ce soit eux-mêmes qui les aient provoquées et qu'elles soient tout à leur avantage.

Sans avoir voulu les désabuser à Tinstant même, nous avons cependant convenu d'informer nos cours de cette circonstance, et de demander leurs ordres pour savoir s'il nous est permis de profiter de cette erreur. Il est à remarquer qu'elle est réelle, et qu'elle pourrait aisément se découvrir, soit par l'examen dey pièces que les ministres français pourraient faire à chaque instant, soit par l'indiscrétion du grand nombre de ceux qui la connaissent déjà, puisque tous nos commissaires en sont informés ; mais ce qui est plus digne d'attention, c'est que tout profit provenant d'une pareille cause serait contre la délicatesse, l'équité et la justice.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Nesselrode,

(Dépêche.)

Paris, 3/15 décembre 1816.

Monsieur le comte,

Avant de rendre compte du résultat des démarches qui viennent de m'être prescrites par les dernières instructions, je crois indispensable d'appeler l'attention de Votre Excellence sur le contenu de mon rapport n® 333, et les notions qu'il renferme sur la question concernant l'armée d'occupation.

L'incident le plus important consistait alors dans les

dispositions favorables manifestées par rAutriche, et dans l'avantage qui devait résulter de son invitation officielle.

Le baron de Vincent n*espérant pas voir paraître de sitôt le duc de Wellington, et persuadé en même temps qu'il avait satisfait à tous les égards par les communications confidentielles qu'il avait faites et les délais auxquels il s'était soumis, se décida à insérer au protocole le mémorandum susdite

Cette démarche me tenait fortement à cœur et je ne manquai pas d'y encourager le ministre autrichien ; mais celui-ci de son côté et, surtout, le duc de Richelieu, désiraient me voir faire à cette occasion quelque déclaration conforme.

Convaincu que j'avais assez persuadé les Alliés et le public français en général des dispositions amicales de notre cour, et que mon intervention simultanée avec la proposition de TAutriche aurait affaibli dans l'esprit des Anglais la force de l'exemple et l'effet de notre adhésion successive, j'ai résisté à toutes les insinuations et n'ai voulu aucunement me prononcer d'une manière officielle. Cette conduite dérivait au surplus de mes instructions, mais elle m'a beaucoup coûté de ménagements parce qu'il était indispensable de ne pas en laisser entrevoir le motif, qui aurait été interprété mal a propos comme défaut de zèle lorsque au contraire, il est un moyen de succès.

Le mémorandum de l'Autriche fut envoyé au duc de

1 . a Cependant le ministre d'Autriche venait de recevoir une nouvelle note de sa cour, dans laquelle celle-ci, se déclarant formellement pour la diminution de l'armée d'occupation, demandait que la question devint sans plus de retard l'objet d'une délibération sérieuse. » (Duvergier de Hauranne, loc, cit. y t. IV, p. 98.)

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Wellington avec la lettre d'accompagnement annexée. C'est lorsque l'affaire en était à ce point qu'arriva le courrier porteur de Texpédition de Votre Excellence, en date du o/17 novembre.

Le duc étant absent, je jugeai que mon voyage à son quartier général l'aurait plutôt embarrassé ; il fallait dans tous les cas lui laisser le temps d'écrire à sa cour, et surtout la liberté de préparer les moyens de s'approprier la mesure, s'il voulait y consentir, sans lui faire appréhender qu'on prétendît la lui arracher.

Ces considérations me décidèr-ent à lui envoyer tout ce qui lui était destiné, en ajoutant de ma part une lettre particulière propre à nous mettre en rapport, La réponse me paraît avoir justifié ma retenue.

M. de Richelieu ne s'est pas montré trop satisfait des dispositions annoncées par le duc de Wellington ; quant à moi, je les regarde d'assez bon augure.

La manière de voir du ministre français à ce sujet, provient, à mon avis, de l'idée incomplète qu'il se forme de la grandeur de cette question ; il la considère sous des rapports trop simples de convenance, lorsqu'elle caractérise au contraire le système, et la durée de l'occupation.

Quoi qu'il en soit, l'affaire ne pourra être reprise qu'à l'arrivée du duc, que j'ai jugé prudent d'attendre, et qui aura lieu dans quinze jours; les avantages de la traiter durant son séjour à Paris sont évidents.

Je suis pénétré de l'importance des motifs qui en font désirer la conclusion, mais il serait nuisible de chercher à lui donner un mouvement plus rapide.

En envoyant à M. le comte de Lieven l'expédition qui

lui était destinée, j'ai pris occasion de raccompagner de la dépêche ci-jointe, persuadé que les éclaircissements qu'elle contient pourront ne pas lui être tout à fait inutiles.

Les derniers rapports reçus de l'ambassade de France à Londres sont beaucoup plus encourageants ; lord Castlereagh paraît s'être expliqué soit sur la diminution de l'armée, soit sur le système général du gouvernement actuel du roi, de manière à faire espérer plus de facilité dans les arrangements que celui-ci propose. Les communications directes de notre cour ajoutées à ces dispositions, si, comme il est à désirer, elles sont réelles, pourraient décider la question dans un sens complètement favorable.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Wellington.

(Lettre particulière.)

Paris, 28 novembre/10 décembre 1816.

Depuis que le ministre français vous a proposé, mylord, ainsi qu'aux quatre cours alliées, le projet de diminuer l'armée d'occupation, je n'ai cessé de rendre à Sa Majesté l'empereur un compte exact et fidèle de la sollicitude du roi sur cette question, et de la manière dont elle avait été envisagée.

Un objet de cette importance ne manqua pas du premier instant de fixer l'attention de Sa Majesté, mais les circonstances à l'égard de la France lui parurent alors demander quelques éclaircissements avant d'accélérer la marche d'une affaire aussi délicate.

A cette sage précaution se réunissait la condition nécessaire du concert unanime des Alliés et l'autre, non moins indispensable, de votre opinion, mylord, en faveur de la mesure, si elle devait avoir lieu.

La France avant, dans l'intervalle, réitéré ses instances auprès de l'Autriche et de toutes les autres cours en même temps, le cabinet de Vienne, ainsi que vous en êtes informé, donna ordre au baron de Vincent de faire à ce sujet des ouvertures positives à la conférence, ce qui a en lieu, en effet, à la séance du 8 de ce mois.

Mes collègues et moi avons décidé, mylord, de vous communiquer le mémorandum tel qu'il a été présenté par le ministre autrichien, et qull se trouve annexé à mon expédition actuelle, quoique je suppose que le chevalier Stuart vous Taura déjà fait parvenir.

Un courrier de Saint-Pétersbourg, arrivé hier, m'a apporté la lettre de Sa Majesté Tempereur pour vous, mylord, et le mémoire ci-joint, avec ordre de remettre le tout entre vos mains et d'approfondir avec vous cette question avant de faire aucune démarche qui puisse s'y rapporter.

Dans les instructions que l'empereur m'a données depuis qu'il a daigné me charger de ses affaires ici, il n'existe pas d'injonction plus forte et plus souvent répétée que celle de concerter chaque mesure avec vous, mylord, et de regarder votre opinion sur les différentes affaires qui concernent la France comme règle générale de conduite. C'est aussi ce que je me suis prescrit dans toutes les circonstances, ce que j'ai souvent pris la liberté de vous dire, et ce dont j'espère que vous êtes pleinement convaincu.

ET DE NESSELKODE. 493

A la réception des ordres qui viennent de m'arriver, ma première idée a été d'aller à Mont-Saint-Martin; mais réflexion faite, je n ai pas voulu entreprendre cette course avant d'en avoir la permission de vous, quoiqu'il me soit fort à cœur de vous voir et de vous entendre sur toutes ces affaires.

Les Chambres donnent Tespoir très fondé qu'elles ne refuseront rien de ce qui est nécessaire à la marche du gouvernement, et je vois avec une très grande satisfaction que les doctrines abstraites commencent à faire place aux mesures pratiques et aux règles de la prudence, ce qui est à mon avis le meilleur symptôme du retour du bon sens en France sur les questions de politique intérieure.

A la vérité nous aurions tous dans ce cas les plus grandes raisons de nous applaudir, puisque le sentiment et les bienfaits de la paix, et l'habitude de la sécurité générale qui nous est si nécessaire, dépendent en grande partie de la stabilité de l'ordre dans ce pays.

Vous avez commencé ce grand ouvrage par vos victoires et vous voudrez l'accompagner par votre sagesse. Les Alliés peuvent aider le roi de mille manières à se rendre fort par la justice et la modération, et ils peuvent le rendre respectable et populaire en lui permettant d'assumer le rôle de médiateur entre la France et l'Europe, lorsqu'il s'agit de ménager les intérêts ou de rendre supportables les inconvénients de la position où il se trouve, et dans laquelle ses propres sujets l'ont précipité.

La nature de cette lettre ne me permet pas, mylord, d'entrer dans des détails sur des questions qui vous sont

déjà si familières, Vous voyez les affaires d'une hauteur I)roportionnéc à celle de votre réputation et de voire situation dans l'univers, et vous pouvez en saisir les rapports et en prévoir les conséquences les plus lointaines; je m'abstiendrai également de faire aucune démarche soit envers mes collègues, soit envers qui que ce soit, avant de vous avoir vu, s'il vous était convenable, et, dans tous les cas, avant votre réponse.

Veuillez croire, mylord, etc.

GLXXXVll

Welliy^gton à Pozzo di Borgo.

(Lettre particulière.)

Cambrai, le 11 décembre 1816 (N. S.).

Mon cher général,

.le reçois votre paquet du 10, et je m'empresse d'y répondre. J'ai cru devoir jusqu'à présent tâcher de différer la discussion qui doit nécessairement avoir lieu sur la réduction de l'armée, parce qu'il m'a paru que jusqu'à ce que l'assemblée ait énoncé sa conduite par des actes, toute (lécision serait non seulement contraire aux instructions (jue les différents ministres avaient reçues, mais contraire aux intérêts et aux vœux de Sa Majesté le roi de France, en supposant même ^qu'il y eût divergence entre les deux sur cette question ^ Ainsi donc je ne me suis point pressé