XXX INTRODUCTION

gnation pour les conditions du traité et sa résolution inébranlable de quitter le trône plutôt que de souscrire aux conditions des vainqueurs. Les deux souverains acceptèrent ce projet et l'ambassadeur rédigea lui-même cette lettre, dont l'original existe aux archives de Saint-Pétersbourg.

Monsieur mon frère, disait le roi S c'est dans l'amertunie de mou cœur (jue je recours à Votre Majesté Impériale pour lui exprimer avec abandon le sentiment pénible que me fait éprouver la lecture des propositions faites à mon ministre de la part des quatre cabinets réunis. Aurais-jc jamais pu prévoir (|u'au lieu de conditions déjà assez onéreuses, il m'en serait proposé d'autres qui allient la ruine au déshonneur I Non, je ne saurais encore me persuader que votre opinion soit irrévocable. La confiance que m'inspire votre âme grande et généreuse se refuse encore à la triste réalité. Mais, s'il en était autrement, si j'avais le malheur de m'abuser, si la France n'avait plus à espérer la révocation de Tarrêt qui a pour but de la dégrader, si Votre Majesté demeurait inflexible, et qu'elle ne voulût point employer auprès de ses augustes alliés l'ascendant que lui donnent ses vertus, l'amitié, et une gloire commune, je n'hésite pas à vous l'avouer, Sire, je refuserais d'être l'instrument de la perte de mon peuple, et je descendrais du trône plutôt que de consentir à ternir son antique splendeur par un abaissement sans exemple»

Et l'ambassadeur ajoute, au bas du brouillon :

1. Louis XVni à Tempereur Alexandre. Paris, 11/23 septembre 1815*

INTRODUCTION. xxxi

C'est après que cette note fut communiquée aux Alliés et soutenue par la Russie, qu'on négocia sur la base de Toccupation temporaire.

Pozzo avait hâte de voir les représentants de TAutriche et de la Prusse, mal disposés, quitter Paris et la France, sentant combien leurs excitations devaient irriter une nation que ses malheurs avait rendue susceptible. Pouvait-on juger les Français dans leur état actuel tant que les ministres étrangers gardaient leur attitude hostile ? Il reprochait aux Prussiens leur ambition sans mesure, jointe à l'esprit de secte, le germanisme mal entendu, la haine aveugle contre la France.

Dans une lettre particulière adressée à l'empereur il s'expliquait encore plus nettement sur ce danger :

Le démembrement de la France, l'expoliation, la rapine, tous les excès de fureur et les abus de la force se développent journellement d'une manière effrayante. La Prusse s'est mise à la tête de cette nouvelle révolution ^

Il parlait avec effroi « de ce nouvel enthousiasme armé qui prend pour guide la plume de Machiavel et le sabre de Mahomet ». Il insistait sur la nécessité de montrer ouvertement les dispositions bienveillantes de l'empereur. Les autres puissances