LETTRE DU ROI LOUIS XVIII A SA MAJESTÉ L'EMPEREUR ALEXANDRE

[Note de Pozzo di Borgo. — Lettre concertée entre Fempereur et Louis XVJll. — C'est après que cette lettre fut communiquée aux Alliés et soutenue par la Russie qu'on renonça au démembrement de la France, et qu'on négocia sur la base de l'occupation temporaire. — Pozzo di Borgo proposa cette mesure et rédigea la lettre.]

Paris, le 11/23 septembre 1815.

Monsieur mon frère ^

C'est dans l'amertume de mon cœur que j'ai rccx)urs à Votre Majesté Impériale pour lui exprimer avec abandon le sentiment pénible que m'a fait

1. L'original de ceUe leUre existe aux Archives de Saint-Pétersbourg. Elle iK)rte la date du 11/23 septembre 1815. Le texte ci-dessous a été copié par l'éditeur sur un manuscrit conservé dans la famille du comte Pozzo di Borgo.

éprouver la lecture des propositions faites à mon ministère, de la part des quatre cabinets réunis. Ce qui surtout me navre profondément et me porte à désespérer de la malheureuse France, c'est l'idée accablante que Votre Majesté, en qui je fondais mon espoir, semble avoir autorisé la communication qui m'a été adressée officiellement.

Vous avez encore aggravé ma douleur, Sire, en manifestant de vive voix, dans Tentretien que j'eus hier avec Votre Majesté, des opinions peu différentes des termes de la transaction, de ces termes qui me plongent dans une situation d'autant plus cruelle que je ne m'y étais point attendu de la part de mes alliés.

Un sentiment de justice, fortifié de toute l'étendue de ma reconnaissance, m'avait, à la vérité, convaincu de l'obligation de supporter de grands sacrifices ; je sentais la nécessité de renoncer à cet excédent de territoire qu'avait dévolu à la France le traité de Paris ; j'appréciais l'importance de consentir à l'occupation temporaire de quelques places fortes, pour préserver le nouvel ordre constitutionnel de la funeste influence des passions aveugles ; je ne pouvais méconnaître le devoir de dédommager des frais de la guerre les puissances qui s'étaient armées pour le salut de mon pays.

Mais aurais-je jamais pu présumer qu'au lieu de ces conditions, déjà assez onéreuses, il m'en serait proposé d'autres qui allient la ruine au déshonneur? Non, Sire, je ne saurais encore me persuader que votre opinion soit irrévocable. La confiance que m'inspire votre Ame grande et généreuse, se refuse encore à la triste réalité.

Mais s'il en était autrement ; si j'avais le malheur de m'abuser; si la France n'avait plus à espérer la

révocation de l'arrêt qui a pour but de la dégrader; si Votre Majesté demeurait inflexible, et qu'elle ne voulût point employer auprès de ses augustes alliés l'ascendant que lui donnent ses vertus, l'amitié et une gloire commune ; alors je n'hésite plus à vous l'avouer, Sire, je refuserais d'être l'instrument de la perte de mon peuple et je descendrais du trône, plutôt que de condescendre à ternir son antique splendeur par un abaissement sans exemple.

Votre Majesté reconnaîtra sans doute, dans la sincérité de cet aveu, qui se fonde sur une résolution inébranlable, toute l'étendue de ma douleur, ainsi que la constance des sentiments avec lesquels je suis, etc..