partie les raisons qui rendaient cette mesure indispensable

Ma dépêche n° 246 rendait compte de la communication que j'avais eue avec le roi concernant cette grande question.

Tous les jours, des renseignements ajoutaient de nouveaux motifs eu faveur de la mesure; les députés les plus marquants correspondaient entre eux et s'encourageaient mutuellement à persister dans la résolution de forcer le roi à accepter un ministère de leur création. La conséquence de ce changement devait entraîner celui du système du gouvernement. Un mélanged'opinions religieuses réuni à beaucoup d'ambition et à des intérêts particuliers, le projet de récupérer les biens confisqués et celui d'exclure de toutes les places les personnes qui ne partageaient pas leurs errements, formaient plus que jamais les points principaux de la doctrine des députés, et nous aurions vu, durant la session prochaine, sous le prétexte de terminer la révolution, commencer une révolution nouvelle.

i\ côté de ces germes de désordre étaient venus se placer les intrigues et les intrigants de tous les genres.

Ces vérités n'échappaient à aucun observateur versé dans les agitations de ce pays, mais les ministres ne les croyaient pas assez fortes.

Le chancelier et M. Dubouchage combattaient la dissolution de tout leur pouvoir et M. Laine, agité par mille scrupules sur les dangers d'une nouvelle réélection, ne la soutenait pas assez fortement. Le duc de Richelieu et les autres y étaient plus disposés, et la jugeaient indispensable en fin de compte.

L'affaire portée au conseil en présence du roi, chacun présenta son opinion; Sa Majesté écouta leurs avis et

reporta sa décision au conseil prochain qui devait avoir lieu huit jours après.

A l'époque indiquée, le roi prit la parole, résuma avec beaucoup de bon sens et de clarté les arguments allégués, et déclara en conclusion et d'une manière péremptoire qu'il était résolu à dissoudre la Chambre, avec ordre aux ministres; en même temps, d'aviser aux moyens d'exécution.

Ces arrangements secondaires, mais néanmoins d'une importance majeure, devinrent l'objet de nouvelles discussions dont le résultat paraît avoir été suffisamment prudent et raisonnable; j'espère que Votre Excellence en sera convaincue par l'analyse et la teneur de l'ordonnance.

La considération principale qui a présidé à sa rédaction, a été la résolution de rentrer dans la lettre exacte et dans l'esprit de la charte ; elle contient en effet tout ce qui est nécessaire à l'établissement d'une sage liberté, compatible avec l'ordre qui, dans un royaume comme la France, est le premier besoin.

L'ordonnance que M. de Talleyrand et ses collègues avaient fait rendre au roi en juillet 181S, en annonçant la revision de la charte et en augmentant d'environ un tiers le nombre des députés, avait transformé la législature ordinaire en Convention. Pourtant, durant la dernière session, les députés se sont montrés hostiles à la personne de ce ministre aussi bien qu'à son plan ; l'esprit d'innovation les a également dominés dans un sens différent, et, si le premier visait à introduire plus de démocratie, les autres avaient le projet de tout bouleverser par excès de royalisme.

416 CORRESPONDANCE DE POZZO Dl BORGO

Le même inconvénient s'est fait sentir toutes les fois que le roi a voulu opposer quelque règle ou quelque barrière à leurs projets et à leurs passions, car ils n'ont jamais manqué de s'autoriser de la faculté qu'on leur avait donnée de reviser la charte, pour détruire la charte elle-même; de celte manière la société aurait été dans un travail continuel pour s'organiser, sans jamais acquérir la certitude qu'elle y était parvenue, ce qui l'aurait constituée en état de révolution permanente. Le roi a donc étouffé un principe aussi destructeur, en donnant à la charte le caractère de durée et de stabilité qu'elle doit avoir, et en rassurant tous les esprits sur les intérêts et les libertés qu'elle garantit et qu'elle protège.

L'augmentation du nombre des députés était évidemment une modification nuisible ; une assemblée composée de deux cent quarante représentants réunit tous les éléments de patriotisme et de sagesse qu'une autre beaucoup plus nombreuse pourrait contenir, avec Tavantage d'être plus susceptible de calme, plus propre à saisir le côté juste des choses, et à se réconcilier avec les idées du gouvernement.

Les pairs ont été exclus de la nomination aux présidences des collèges électoraux ; en effet, c'était une contradiction, que celle de soumettre à l'influence de la portion priviligiée du pouvoir législatif la fraction qui doit essentiellement émaner du peuple et de la propriété; cet abus était une inconséquence de plus du ministère passé,, et de l'ordonnance qu'on vient d'abolir.

En déclarant les collèges électoraux dûment complets, tels qu'ils existent actuellement, les ministres ont conservé à chacun les vingt adjoints que le roi avait nommés de son

Et DE NESSELRObE. 417

autorité Tannée passée. Cette clause aurait dû, à mon avis, être écartée : soit parce qu'elle n'est pas exactement dans Fesprit de la charte, soit parce que ces individus étant, pour la plupart, des exagérés, leur intervention rendra le résultat des élections moins sûr.

Le roi partageait la môme opinion, mais son cabinet a fléchi devant Tidéc que cette élimination pourrait trop humilier des personnes dont le royalisme avait été la seule recommandation à cette préférence; une pareille raison n'est que spécieuse, et il a été très imprudent de l'admettre.

Quoi qu'il en soit, la mesure en général a produit dans Paris la plus grande satisfaction ; on murmure dans quelques salons, mais on se félicite partout ailleurs : les fonds publics ont haussé aussitôt de 57 à 60, c'est-à-dire d'environ 6 pour 100.

Les ducs d'Angoulême et de Berry se sont prononcés eu faveur de la dissolution; Monsieur et la duchesse d'Angoulême ne l'approuvent pas également, mais sans oser en faire au roi la moindre plainte.

Le secret a été strictement observé pendant la période assez longue où la question a été débattue. C'est le roi qui le premier a annoncé sa décision au duc de Wellington, au moment où celui-ci prenait congé pour se rendre à Cambrai; il en a paru étonné, et, dans ses communications subséquentes avec le duc de Richelieu et moi*, il a montré une grande crainte de voir revenir une assemblée démocratique, crainte que je ne partage nullement, mais

1. Le duc de Richelieu écrivait même à M. Decazes avant les nouvelles élections :

« Faites tous vos eirorls pour qu'il n'y ait pas parmi les députés dé

418 CORRESPONDANCE DE POZZO Dl BORGO

qui a fait beaucoup d'impression sur Tesprit du ministre. Mes collègues n'en ont appris la nouvelle qu'avec le public.

La mesure, quoique indispensable, ne pourra être appréciée dans ses effets qu'après les élections; c'est une épreuve qui offre de grandes probabilités de succès; je prie Votre Excellence de vouloir bien se convaincre qu'il n'en existait aucune dans le cas contraire.

11 est de mon devoir de l'informer également que nul autre motif n'a plus agi sur l'esprit du roi, dans la décit?ion qu'il vient de prendre, que la conviction de se rencontrer à cet égard avec les idées de Sa Majesté l'empereur. Autorisé moi-même, par la teneur générale des ordres qui m'ont été transmis, à l'assurer de cette vérité, j'ai été témoin de toute l'influence qu'une si grande autorité a exercée sur son esprit. Le roi m'a chargé hier encore, dans une audience particulière, de ne pas omettre dans mes rapports cette circonstance qui lui tient particulièrement à cœur.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo dl Borgo à Nesselrode.

(ï)épêche>y [N» 2651

Paris, 27 août/8 septembre 1816.

Monsieur le comte.

Le duc de Wellington, après un très court séjour à

véritables jacobins. Cela nous déjouerait tout à fait. Point d^hommes de parti, cela doit être votre but, mais mieux vaudrait encore des royalistes outrés que des révolutionnaires. j»

Paris, est parti pour son quartier général ; il l'a établi dans un château aux environs de Cambrai, où il se propose de résider une bonne partie de l'hiver ; en attendant, son projet est de passer en revue les différents corps d'armée, en commençant par les Autrichiens.

Votre Excellence verra par les numéros et les protocoles subséquents, qu'il s'est continuellement occupé d'affaires avec nous, et dans le même esprit de rectitude et de conciliation. Ayant eu occasion de conférer souvent avec lui, je l'ai trouvé animé des meilleurs sentiments : le désir de conserver la paix, et de contribuer au rétablissement de l'ordre en France.

Quant au projet de diminuer l'armée d'occupation, il m'a assuré qu'il était prêt à y donner la main à la fin de la session prochaine des Chambres, et je suis persuadé également qu'il serait hasardeux, avant cette épreuve, d'adopter une mesure d'une si grande conséquence.

M. de Richelieu, qui a traité avec lui de cet objet, et à plusieurs reprises, en a reçu les mêmes conseils, et en a été très satisfait.

Le duc de Wellington me paraît continuer dans les meilleurs termes avec le ministère actuel en Angleterre, malgré qu'il soit bien convaincu que la session prochaine du parlement ne se terminera pas sans de grands efforts de l'opposition pour amener un changement.

Lui ayant demandé si, dans ce cas, le système de politique générale souffrirait quelque altération, il m'a répondu qu'il ne le croyait nullement, d'autant plus que la paix et les économies deviendraient le grand moyen de popularité de la nouvelle administration, si toutefois l'état

de choses actuel changeait. Le duc a ajouté qu'en ce qui le concernait il ne se rallierait jamais à aucun plan de désordre ou de bouleversement soit en France, soit ailleurs, et qu'il avait déclaré ses sentiments à cet égard à tous les partis en Angleterre.

J'ai cru de mon devoir de n'omettre aucune particularité concernant un personnage d'une si haute importance, et dont les opinions et la conduite pèsent si fortement sur le sort des affaires, et surtout sur celles de la France ^

J'ai Ihonneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Capo (tlstria.

(J)épêche.)

[No 274]

Paris, 3/15 septembre 1816.

Monsieur le comte,

La capitale et la France entière ne sont occupées maintenant que de la dissolution de la Chambre des députés.

1* Capo d'Istria à Pozzo di Borgo.

Moscou, 31 août/12 septembre 1816.

(Lettre particulière.)

Mon cher général, La volumineuse dépêche que j'ai Tordre de vous envoyer, est un nouveau témoignage de la fermeté invariable des sentiments que Tempereur a voués à la restauration. Vous en tirerez un bon parU. Vous ferez ce que vous avez fait jusqu'ici — et vous ferez par conséquent parfaitement bien. — Le grand point est de concilier la France avec son gouvernement par la nouvelle Chambre de ses représentants. Nous avons tant dit sur ce chapitre, quMl nous est impossible d*en dire davantage. C'est à M. de Richelieu et à vous, mon cher général, de fiiire le reste.

ET DE XBSSELRODE. 411

L'opinion publique continue à se prononcer d'une ma nière éclatante en faveur de la mesure ; d*un autre côté la plus grande partie des salons de Paris et des gentils^ hommes en sont furieux ou consternés.

Cette opposition insignifiante en nombre ne l'est pas de même en influence sur les élections nouvelles. Malgré les spoliations et les expropriations iniques exercées envers cette classe dans les temps calamiteux de la révolution, elle possède encore une grande partie des terres et autres immeubles, soit parce que chaque famille a sauvé quelques débris de son ancienne fortune, soit parce que les nouveaux acheteurs, à quelques exceptions près, n'ayant acquis qu'en petits lots, les anciens propriétaires se trouvent dans plusieurs départements les plus imposés, et en conséquence appelés de droit à siéger dans les collèges électoraux.

Cette circonstance qui est en elle-même un grand avantage politique, et qui aurait accéléré le bon ordre en France, si les individus qu'elle concerne avaient voulu montrer le patriotisme et l'indulgence nécessaires au bonheur et à la sûreté de leur pays, agira pour le moment actuel dans un sens opposé, et les ministres auraient besoin de toute l'activité et de la diligence possibles afin de la neutraliser et de la rendre inefiicace sur le résultat des élections.

Le ministère, qui n'a pas été entièrement d'accord sur la question principale de la dissolution, diff'ère également sur une infinité de petits détails relativement à l'influence qu'il serait très politique et très sage d'exercer sur les assemblées électorales. Ces détails consistent en change-

ments et remplacements d'employés et autres personnalités, qui répugnent à la délicatesse du duc de Richelieu et de M. Laine, mais qui deviennent un devoir à mon avis dés qu'on les juge nécessaires au succès, dont dépendent le sort de la France et la paix de TEurope.

Le roi continue à soutenir de toute son autorité la résolution qu'il vient de prendre; Votre Excellence en trouvera la démonstration dans la copie de la circulaire cijointe, approuvée et même apostillée de sa main. Il a cassé le préfet d'Amiens, parce que, dans le choix qu'il lui a ordonné de faire de cinq présidents d'arrondissements, cet administrateur avait nommé cinq émigrés, et déplacé M. de Kersaint, préfet à Nancy et oncle de la duchesse de Duras, à cause de l'esprit de réaction qu'il cherchait à faire prévaloir.

Tous les rapports qui pouvaient parvenir à Paris, à dater de la dissolution de la Chambre, sont satisfaisants*; on attend avec intérêt ceux du Midi, où les agitateurs sont plus actifs ; rien n'arrivera à mon avis qui puisse troubler sérieusement la tranquillité d'aucun département. La France est non seulement gouvernable, mais ne désire que d'être gouvernée. A côté de gens turbulents et d'autres capables de tous les excès, se trouve cependant un nombre très grand de personnes qui s'élèvent contre les exagéra-

l.« La France entière était dans la joie... Tous applaudissaient à la chute imprévue de la Chambre, qui était devenue un objet d'effroi pour tous les partis, pour tous les intérêts. Dans quelques villes de province l'émotion fut si vive qu'on s'embrassait dans les rues en se racontant l'heureuse nouvelle. » (Viel-Castel, loc, cit, t. V, p. 231.)

ET DE NESSELUODE. 423

tions et les desseins criminels, et qui, appuyées de la masse disposée au repos, et soutenues par un ministère dont la marche soit régulière et prononcée, dérouteront les cabales du moment, et attireront par la force et les avantages de leur propre système totis les intérêts qui ne s'y sont pas encore ralliés, parce que leurs desseins ne sont ni assez complets, ni assez en évidence; quelques mois suffiront pour que le monde puisse juger de la solution de ce problème ; en attendant, les probabilités de le voir résolu n'ont jamais été plus favorables. J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Capo d* [stria,

(Dépêche.)

Paris, 3/15 septembre 1816,

Monsieur le comte.

J'ai jugé convenable de connaître l'avis de mes collègues sur le mérite de l'ordonnance du roi concernant la dissolution de la Chambre. H a été unanimement déclaré que cette mesure devenait indispensable, soit pour prévenir les inconvénients qu'on avait justement à craindre de la majorité des anciens députés, soit pour consolider le système de modération que le roi a sagement adopté, afin de réconcilier ses sujets entre eux et de les attacher tous à un gouvernement capable de garantir à la fois le bon ordre et la liberfé en France.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Poz2o di Borgo à Nesselrode,

(Lettre particulière.)

Paris, 3/15 septembre 1816.

Mon cher comte,

J'ai reçu hier votre expédition du 9/21 août et la lettre particulière qui raccompagnait. Il y a huit jours que je vous ai envoyé, de mon côté, un courrier avec la nouvelle de la dissolution de la Chambre des députés, ayant à cœur que l'empereur fût informé le plus tôt possible du coup d'État qui, j'espère, deviendra décisif, contre les brouillons et les scélérats de tous les partis. Je l'ai dirigé sur vous avec ordre de suivre la route jusqu'à l'endroit où il trouverait le Maître. Le roi est parfait, et s'il y a quelque chose d'incomplet dans les détails de la mesure, ou dans l'exécution, c'est aux ministres qu'il faut s'en prendre et à leur délicatesse excessive, impolitique et hors de raison. Talleyrand était parti pour Valençay Favantveille de la publication de l'ordonnance, sans s'en douter. Il attendait la confusion pour se rendre nécessaire : on m'assure qu'il est furieux de se trouver désappointé dans tous les projets innocents qu'il formait.

Chateaubriand, qui avait préparé le panégyrique de la Chambre morte, nous menace d'une diatribe scandaleuse; vous savez qu'il avait fait l'année passée l'éloge de

la modération. Il croyait alors devenir ministre par ce moyen. Il a tourné casaque en espérant atteindre le môme but par ses exagérations; se voyant déjoué, comme toutes les personnes vaines qui ne savent pas temporiser, il perd la tramontane et se compromet.

Croyez, mon cher comte, etc.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Lettre particulière.)

Paris, 8/20 septembre 1816.

Mon cher comte,

Le roi vient de dissoudre la Chambre des députés et d'ordonner de nouvelles élections. C'était le seul remède qui restait pour ne pas périr de la main de ces forcenés : Dieu veuille qu'il soit efficace ! Mes dépêches contiennent assez longuement toutes les particularités de cette mesure.

Je suis ici sur des charbons ardents, parce qu'à la fin de la journée il me faut raisonner avec une si grande variété de personnes et de caractères, qu'il y a de quoi se fatiguer à mort. L'approbation de l'empereur et la grandeur de l'objet me soutiennent, mais les forces s'épuisent et la vieillesse talonne.

Croyez, mon cher comte, etc.

/«ÎO CORRESPONDANCE DE POZZO DI BOROO

Pozzo di Borgo à Nesselrode,

(Dépêche.)

Paris, 10/22 septembre 1816.

Monsieur le comte,

La dissolution de la Chambre des députés faisant maintenant la préoccupation de tout le monde, le public continue h se prononcer d'une manière non équivoque en faveur do cette mesure; parmi les bons effets immédiats qu'elle a produits, le plus remarquable a été la confiance dans les transactions journalières au département des finances. Le Trésor se desséchait à mesure qu'on voyait approcher avec terreur la réunion de la Chambre, et on a souvent douté de la possibilité de remplir les engagements, et de fournir aux payements du lendemain.

A peine Tespérancc d'une législature plus raisonnable a-t-elle été conçue, que le crédit s'est rétabli, et toutes les opérations qui en dérivent sont devenues plus faciles.

D'un autre côté, le parti qui comptait sur la violence des députés pour renvoyer les ministres actuels, et qui se proposait de commencer le plan de réaction qui devait en être la conséquence, n'a gardé aucune mesure et s'est jeté dans des agitations inexprimables. Ce parti, composé de presque tous les restes de la noblesse des provinces, sou-

tenu par la majorité des anciennes familles à Paris, et réuni à quelques transfuges jacobins ou serviteurs de Bonaparte, se donne un grand mouvement afin d'exercer l'influence sur les élections, dans la composition incomplète des collèges électoraux.

J'ai envoyé à Votre Excellence l'ouvrage de M. Fiévée contenant sous le titre d'Histoire le panégyrique de la majorité des députés. M. de Chateaubriand qui, après avoir écrit sur la modération il y a un an, s'est jeté dans toutes les exagérations auxquelles des prétentions ridicules et un amour-propre forcené peuvent entraîner, avait préparé un autre libelle*, divisé en petits chapitres, dirigé principalement contre M. de Richelieu, combiné avec M. de Talleyrand*, et destiné à servir de catéchisme aux députés, afin de les rendre irréconciliables avec le premier ministre et ceux de ses collègues qui partagent ses opinions.

L'ordonnance de dissolution étant survenue, M. de Chateaubriand a adressé à la nation ce qu'il n'avait dé-

1. M. de Chateaubriand venait de faire paraître la Monarchie selon la Charte,