CHAPITRE V. — LE CONCORDAT
de faire tout ce qu on pourra pour pourvoir à leur subsistance n'était pas l'argument le plus persuasif et le plus noble qu'on pût leur proposer. Qui menace doit frapper. Nous verrons donc si et comment on frappera.
« Des personnes dignes de foi, qui arrivent de Paris, parlent avec enthousiasme des talents militaires, politiques et administratifs de Bonaparte ; mais elles ajoutent qu'on dit publiquement beaucoup de mal de lui dans toutes les sociétés et dans tous les cafés de Paris; qu'il est fort civil avec les ambassadeurs et d'une hauteur insultante avec tout le reste ; qu'il se sert habituellement du style et des formules des grenadiers; qu'il méprise hautement ses propres agents, et que personne n'a de crédit auprès de lui ; qu'il a quadruplé les impôts de la monarchie ; qu'il paya de toute son immense fortune son avènement au consulat; qu'on le regarde en France comme un homme nécessaire, et que tous les partis lui obéissent, parce qu'ils reconnaissent l'impossibilité de le remplacer, ce qui paraît aux gens sages sous tous les rapports un bien faible garant d'une autorité durable ; qu'il fait préparer le château de Saint-Cloud, pour Thabiter au printemps ; qu'il montre dans toutes les parties du gouvernement une prodigieuse rectitude d'esprit ; que dans son intérieur il roue ses gens de coups de bâton ; qu'il ne connaît en tout que les formes les plus militaires, et qu'il étale un très grand luxe. On assure que, lorsqu'il eut signé un accommodement avec le pape, un homme de poids, qu'on ne veut pas nommer, vint lui dire qu'il avait fait une sottise, et qu'il n'était pas temps encore de rétablir la religion en France. « Cela peut être, répondit Bona-
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parte, maïs j'ai vu que les quatre-vingt-dix-huit centièmes de la nation soupiraient vers le culte catholique, et je n'ai pas cru devoir m'y refuser. — Puisque vous adoptez cette manière de raisonner, lui répliqua son interlocuteur, donnez donc aussi Louis XVIII à la France, car les quatre-vingt-dix-huit centièmes de la nation le désirent également > Bonaparte lui tourna le dos. Ce sont ses partisans les plus ardents qui m'ont raconté eux-mêmes tous ces détails, que je vous transmets avec la plus scrupuleuse fidélité. Le temps est une puissance à laquelle on peut se fier pour calculer l'avenir qu elle domine toujours. Charles-Quint disait : € Le temps et moi, nous valons deux hommes. > Pour moi, je ne serai pas si modeste en m'associant avec un pareil allié.
« J'écris aujourd'hui à M. le comte d*Avaray à Vicence, et je lui offre sans aucune réserve tous les bons offices du zèle le plus fraternel. Je lui donne en même temps tous les conseils, que peuvent me suggérer mes connaissances locales relativement à tous les intérêts de sa santé et de sa tranquillité. Mon amitié pour lui me paraît une partie intégrante de la fidélité que je dois à notre bon maître, aux pieds duquel je me mets avec le plus profond respect.
« Le jeune chevalier René de Bernis, qui suivit Bonaparte de Malte en Egypte, où l'un de ses frères a été tué, vient d'arriver de Paris à Rome. Il dit que l'unique objet de son voyage est d'assurer, sur la succession du feu cardinal, des moyens de subsistance pour son oncle l'archevêque d'Albi, auquel l'air de Pétersbourg n'est pas favorable, et qui se dispose à revenir en Italie. — Recevez, etc. »
