CHAPITRE VI. — AU LENDEMAIN DU CONCORDAT

commun. Cette marche me paraissait dès lors la plus canonique, la plus imposante et en même temps la plus embarrassante pour le pape, puisqu'il ne peut ni s en offenser, ni aller en avant, et qu il lui est également difficile d'accorder ou de refuser. Je me félicite de voir mon opinion adoptée; mais je regrette qu avant de discuter le fond et de se prononcer, les évêques de Londres n aient pas fait proposer d*abord par quelque bonhomme obscur et insignifiant, comme l'évéque d' Angoulême ', que la majorité des deux tiers des voix ferait loi pour tous les autres. Un expédient si raisonnable aurait prévenu toutes les défections qui mettent une ^apparence de division dans le clergé, quoique celles de Londres ne soient pas regrettables ; car, à l'exception de Tévêque de Comminges ', qui a peu de tête, les trois autres sont notés dans l'opinion publique et propres à décréditer tous les partis qu'ils prennent. La terrible ressource des dépositions est un cap que les théologiens romains auront de la peine à doubler, et le refus des démissions les réduit à des expédients qui ne peuvent contenter personne. Les deux évêques de Vence et de Senez ne sont assurément pas des hommes ; mais ils sont en état de donner ces connaissances locales que Ton n'a point à Rome ; et sous ce rapport je voudrais les en voir éloignés. Je désirerais donc qu'un évêque courageux leur écrivît que leur séjour à Rome n'est pas convenable dans ces circonstances ; qu'ils n'y sont pas libres dans leurs opinions ;

1. Philippe-François d^Albignac de Castelnau, né au château de Trioda, diocèse de Mende, le 20 août 1742, sacré le 18 juillet 1784.

2. Antoine-Eustache d'Osmont, né à Saint-Dominique le 5 février 1754, sacré le i" mai 1785.

214 MÉMOIRES DE MAURY. — LnTRE TROISIÈME.

que s'étant déjà démis ils doivent par délicatesse ne pas se déclarer contre leurs confrères et se rallier sagement à la majorité. L'évéque d'Uzès ' s'acquitterait très bien de cette commission ; mais je n'ai point de chiffre pour le lui proposer. Je sais que le pape accepte toutes les démissions par un bref à mesure qu'il les reçoit, pour constater ainsi irrévocablement la vacance des sièges. Cette précaution prouve qu'on sent à Rome le besoin de compter avec les évêques de France. Le refus éclatant des évêques de Londres doit arrêter tous les prélats faibles qui ont encore la pudeur de ne pas oser se séparer de leur corps. >

Maury vient enfin de recevoir la protestation secrète, dont le roi le fait dépositaire. Il écrit aussitôt en chiffre, le 13 décembre 1801 :

<( Sire. — Je viens de recevoir, avec la dépêche dont Votre Majesté a daigné m'honorer le 6 octobre dernier, l'acte important et supérieurement bien rédigé qui y était joint. Personne au monde n'en connaîtra ni le contenu, ni l'existence, ni le dépositaire, sans Tordre suprême de son auguste auteur. J*ai d abord pensé à ajouter, au bas de cette pièce, un certificat de légalisation pour constater Ja date du jour où cette pièce m'a été consignée et la rendre authentique. Eny réfléchissant mieux, j*ai compris que cette mesure n'ajoutait ri(Mi à la certitude de l'époque, où cet acte signé de Votre Majesté a été remis entre mes mains. J*ai eu

I. Hcnri.lJcn(Wt-Julcs de Bdthizy, né au château de Mézières le 28 juillet 1744, sîicrd le 16 janvier 1780.