CHAPITRE VI. — AU LENDEMAIN DU CONCORDAT

ensuite la pensée de le déposer dans ma propre chancellerie épiscopale, cacheté avec mon testament et d'autres actes qui ne doivent être lus ou remis à qui de droit qu après ma mort ; mais je n'ai pas osé prendre sur moi de suivre ce premier mouvement de zèle, sans y être formellement autorisé, d'autant plus que je ne vois aucun péril dans la demeure. Il est évident que si le pape ou les Français savaient que cette pièce est dans mon portefeuille, je serais aussitôt en butte à leurs persécutions. Ils ne me pardonnent mes principes qu'à condition que je fais le mort, ce qui n'empêche pourtant pas d'agir secrètement de tous les côtés pour leur rendre tous les petits services dont je peux m'aviser pour croiser leurs desseins.

J'ai transmis fidèlement au cardinal Albani, mon ami intime, les témoignages de la bonté particulière et de la satisfaction de Votre Majesté. Il tient toujours très fortement à la bonne cause, il triomphe de la résistance des évêques, qui refusent leurs démissions, il croit que la pluralité est de soixante-trois contre vingt-un, et il est très affligé de ne pas me voir dans cette circonstance. Il déjoue sans cesse les théologiens et les canonistes du pape, auxquels il me fait dire que la vigueur et les raisons de nos évêques opposants font passer de très mauvaises nuits. Dernièrement, dans une congrégation à laquelle assistait le cardinal Gerdil, l'un des auteurs ou des rédacteurs consulteurs du bref, il lui fit voir dans son propre ouvrage publié depuis six mois contre l'évêque de Noli qui a refusé son adhésion à la bulle de Pie VI contre le synode de Pistoie, que, dans la fameuse querelle de saint Augustin avec les évêques donatistes, tous les évêques

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catholiques furent conservés dans leurs sièges, dont ils avaient offert la démission ; que le droit d'ancienneté fit loi, et que les intrus ne remplacèrent leurs prédécesseurs qu'après leur mort. L'explication détruit toute la force de lexemple. On dit que Bonaparte veut maintenant introduire vingt-quatre intrus dans son nouveau clergé, ce qui irrite fort le public de Rome, et doit révolter étrangement les catholiques en France. Des intrus universellement méprisés et qui seraient institués par le pape, sans aucune absolution ni rétractation, ne peuvent jamais obtenir la confiance des fidèles. La faveur indécente que Bonaparte leur accorde, est une preuve de plus qu'il se moque de la religion, et qu'il veut se servir d'eux pour la décréditer dans l'opinion publique. On croit que le pape, humilié des maladresses qu'on a si bien relevées de tous les côtés dans son premier bref, va en adresser un second à notre clergé; mais, quand une affaire est mal entamée, il est presque impossible de la faire réussir. L'adresse collective du bref autorise manifestement les évêques à n'y point obtempérer individuellement, et à ne vouloir y répondre qu'après en avoir délibéré tous ensemble. Je transmets à Votre Majesté la réponse de l'évêque de Blois au pape. Sa latinité est mauvaise; mais il est toujours très bon Français, et je regrette qu'il ne se soit pas servi de sa langue avec l'originalité très heurtante qui lui est propre. Cette pièce m'a été envoyée de Madrid. J'y joins la lettre curieuse de l'abbé Bernîer à révêque de la Rochelle avec la réponse de ce prélat. Si le journal où les heures sont marquées est exact, et si tout était arrangé le jour de la Pentecôte, le pape, qui en était certainement instruit le jour de la Fête-