CHAPITRE VII. — AVANT LA RUPTURE

conséquence, la renonciation du roi de Sardaîgne à ses états de terre ferme était nulle. Ce monarque infortuné avait le couteau sur la gorge, et bien plus sur celle d'êtres qui lui étaient plus chers que la vie. Il n'en était pas de même de moi; ni violence, ni menace n'ont accompagné la proposition qui ma été faite. Ma position n a pas changé par mon refus. Rien au monde ne prouve mieux que mon acceptation eût été libre, et par conséquent ma renonciation valable. Je n*ai fait d'ailleurs que recueillir une substitution. Si j'y renonçais, elle passerait de plein droit au premier appelé, à mon frère. S'il n* y renonçait pas, il en serait aussi légitime possesseur que le roi actuel de Sardaigne l'est de sa couronne ; et certes si Charles-Emmanuel quatre voulait revenir sur son abdication, chacun trouverait, avec raison, qu'il mériterait le sort de Victor- Amédée. Après mon frère vient son fils aîné, etc. Même cas pour chacun. Enfin, si tous renonçaient, le droit des enfants à venir subsisterait sans doute, mais ceux des vivants cesseraient. Donc être tenu ne vaut,

« Il y aurait de grands avantages pour la fajnille sans déshonneur pour son chef. Pour répondre à cette proposition, il est, je pense, nécessaire de la syncoper. Examinons d'abord l'avantage ; nous verrons ensuite si réellement il n'en résulterait aucun inconvénient pour ma gloire.

« Ma famille et moi, 7ious sortirions de l'état de détresse et d'abandon, où nous sommes, tandis que mon refus nous présage une existence agitée et malluureuse. Je ne prétends pas nier notre détresse, ni que notre existence ne soit très agitée ; mais tout cela dure

depuis longtemps, nous y sommes faits, nous y portons le témoignage d'avoir sans cesse travaillé à remplir notre devoir, et pour moi cet état est plus eflTrayant à voir que difficile à supporter. L'abandon est l'efTet de la violence qui pèse sur toute l'Europe ; il ne durera qu'autant qu elle agira, et plus elle est grande, plus je suis certain, que l'intérêt secret, au défaut de vœux, est pour moi. 11 faut être à ma place pour sentir combien cette idée est fortifiante.

« Nécessité de saisir un rôle actif contre la révolution: — Conccdo, Qu'on me le présente, que le chemin soit libnî, ou seulement praticable, et j'y vole ; mais, dans le sens de la Révolution, mais corollaire de la Révolution : jVri;o,

€ Crafid pas fait vers la couronne. Est-ce dans l'opinion ? Non, elle n'y verrait qu'un marché conclu. ICst-ce dans la réalité ? Pas davantage. En supposant que Bonaparte eût fait l'imprudence de me donner la Lonibardie, sans avoir la certitude qu'elle ne me don* nerait aucune facilité pour travailler l'esprit à la faveur du voisinage, il ne tarderait pas à ouvrir les yeux ; il nie ferait une querelle, se saisirait de Milan comme du 1 lanovro, et je nie trouverais tel que je suis, à cela pri^s qu'on me taxerait peut-être encore d'ingratitude. Ouo si la ponte vers la royauté et le roi légitime est telle que la mort ou la chute de Bonaparte doive m'aplanir toutes les avenues du trône, que je sois à Milan ou ailleurs, tout cela est égal, j'arriverai à Paris un pou plus tôt, un peu plus tard. \'oilà toute la difiéronce,

^ l\\anunons nisiintenant l'autre côté de la question.

t^ Los rois peuvent être dépouillés de deux façons.