CHAPITRE VII. — AVANT LA RUPTURE

par la guerre ou par la révolte. Dans le premier cas, leurs rivaux heureux s'appellent conquérants, et ces droits sont réels; dans le second, ils se nomment usurpateurs, et ne peuvent avoir de droits. Si Darius, par exemple, eût survécu à la chute de son empire, et qu'Alexandre, vainqueur de l'Inde, lui en eût offert la couronne, Darius pouvait l'accepter. Le sort des armes avait décidé entre la Grèce et la Perse, et le trône de Cyrus n'existait plus. Mais si Cromwell, après avoir conquis la Jamaïque, l'avait offerte à Charles II, celuici ne pouvait l'accepter : c'eût été reconnaître l'existence légale du Protecteur. Tel est mon cas; et je puis si peu reconnaître l'existence légale de la République française et du Premier Consul, que, si la Pologne était ce qu'elle fut autrefois, et qu'on m'offrît la couronne, en stipulant même, dans \epacta convefiia, que je pourrais, le cas arrivant, quitter ce pays pour la France, je ne pourrais encore l'accepter, parce que le bien de mes nouveaux sujets exigerait que je fusse en rapport avec la France ; que je ne pourrais y être sans reconnaître son gouvernement, et que cette reconnaissance serait pour moi une flétrissure.

€ Je termine après avoir démontré que j'ai dû, quelle que fût l'indemnisation que l'on me destinait, répondre comme j'ai fait. Si vous me dites que vous en êtes convaincu, ce sera, je l'avoue, une bien douce jouissance pour moi. Espérons que le temps n'est pas éloigné, où vous aurez à remplir la mission du cardinal d'Ossat. Sur quoi, je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin, en sa sainte et digne garde. — L. >

A cette plaidoirie royale était jointe la copie d'une

lettre du roi à M. l'archevêque de Narbonne ' en date du 12 août 1803.

€ Vous êtes sans doute instruit, Monsieur, du traitement qu a éprouvé M. Tévêque de Laon '. Mais je viens d'apprendre une nouvelle qui me cause plus de douleur, parce que la violence est encore plus grande. S'il en faut croire les papiers de France, le roi d'Espagne (hélas ! plaignons-le, il porte en frémissant le joug des Antiochus, des Prusias) le roi d'Espagne, dis-je, vient de faire enfermer dans des couvents MM. les évoques de Blois et de la Rochelle ^ Leur

1. L'envoyeur du paquet y joignit de son côté une lettre d'envoi, conçue en ces termes : <( Vienne, 27 août 1803. — Monseigneur, j'ai l'honneur d'envoyer à Votre Eminence, par l'ordre de Sa Majesté Très Chrétienne les pièces ci-jointes, que vous lirez sûrement avec un grand intérêt. — Les circonstances actuelles ne m'offrent ici rien de très intéressant à vous mander. — Vous savez, sans doute, que la rédaction nouvelle du professeur d'hébreu, après avoir éprouvé beaucoup de variantes et de contradictions, a été enfin adoptée à l'unanimité. Bientôt chacun pourra juger cet ouvrage. — M. de Thauvenay n'est plus auprès du roi, et il n'y a, jusqu'ici, personne à sa place. — M. le C*^ d'Avaray compte aller encore passer l'hiver prochain en Italie. — J'ai l'honneur d'offrir à Votre Eminence, Monseigneur, l'hommage de mon tendre et respectueux attache* ment. »

2. Une lettre du cardinal Fesch h M. de Talleyrand en date du 10 août 1803, porte que « L'ambassadeur de France à Vienne, informé que M. de Sabran, ancien évoque de Laon, déclamait avec violence contre le nouvel état de la religion en France, contre les évêques démissionnaires et contre le chef du gouvernement, a obtenu de la cour impériale l'éloigncment de ce prélat, qui a reçu l'ordre de quitter Vienne. >

3. Bonaparte, qui était intervenu personnellement pour faire exiler en Hongrie M. de Sabran, avait donné ordre à Talleyrand, le 7 juin 1803, de faire faire les démarches nécessaires i pour que MM. de Coucy ancien évéque de la Rochelle, de Thémines, ancien évêque de Blois^ et Gain de Montagnac, ancien évêque de Tarbes, qui se trouvaient en Kspagne, et venaient par des mandements séditieux de troubler l'État, fussent arrêtés et retenus au secret dans les couvents d'Espagne les plus éloignés de France. » Le Premier Consul courroucé de la réponse évasive du gouvernement espagnol, chargea le général Bcrnardotte d'exiger l'extradition ou l'éloignemcnt des deux évêques de Blois et de la Rochelle, en disant au chef du cabinet espagnol que € s'il veut