CHAPITRE VII. — AVANT LA RUPTURE

crime est le vôtre, il fut celui de saint Hilaire et de la plupart des évêques des Gaules, lorsque la même violence qui tyrannise aujourd'hui Pie VII contraignit Libère à signer la formule de Sîrmium ' et que Yunivers s'étonna d'être arien,

€ Il est digne du monarque généreux qui oppose une digue à l'usurpateur, qui, avant même de reprendre les armes, avait rejeté avec indignation la demande de chasser de ses Etats, ces princes, ces pontifes, ces Français de toutes les classes, dont la fidélité à nos lois y a trouvé un si noble et si touchant asile, de prendre partout sous sa protection ceux qui souffrent pour la même cause. Déjà même ses intentions sont connues, déjà, dans un cas bien moins pressant, M. Paget a fait à M. l'évêque de Laon les offres les plus généreuses. Ah ! que le roi d'Angleterre montre que ce ministre fût véritablement son organe, qu il réclame de la Cour de Madrid, elle n'osera les lui refuser, nos deux martyrs. J'irai plus loin, car les exemples donnés à Vienne, en Espagne, me causent de justes inquiétudes pour le reste de mon clergé fidèle dispersé ; je le mets tout entier sous la protection de Sa Majesté britannique. Que son appui lui soit assuré; que ses États lui soient ouverts ! Eh! puis- je, pour une pareille demande, choisir un meilleur organe que le plus ancien et l'un des plus respectables pontifes de l'Église Gallicane, que vous, en un mot ? Présentez donc au roi la lettre ci-jointe, donnez

fomenter des troubles en France, il a affaire à un homme qui saura bien en porter en Espagne ». — Le prince de la Paix, devant cette mise en demeure fit arrêter ces deux évêques. — Cf. Theiner, Les deux Concordats.

I. Les profondes études auxquelles la définition de l'infaillibilité pontificale a donné lieu au concile du Vatican ont rectifié les erreurs historiques sur la prétendue chute du pape Libère.

Correspondance inédite. — II. x8

à cette belle cause les développements dont elle est susceptible, vous n aurez pas besoin de votre irrésistible éloquence, le cœur de Georges III sera de moitié avec nous ; n'importe, déployez-la tout entière, triomphez, et que vos vénérables confrères, persécutés ou menacés, puissent, à l'ombre des Léopards, s'écrier avec vous: God savc the kin^! Ce mot vous offrira deux sens, mais il ne fera point de jaloux; la tendresse et la bienfaisance connaissent et respectent leurs droits mutuels. — Vous connaissez, etc.

« P. S. — Le même article de gazette comprend M. 1 evêque de Tarbes dans la proscription ; mais je crois être sûr qu'il est en Portugal, et c est sans doute une erreur, aussi n'en fais-je pas mention dans ma lettre au roi d'Angleterre. S'il en est autrement, puisqu'il a su s'attirer une même persécution que MM. les évoques de Blois et de la Rochelle ', mon intérêt sollicite pour lui une semblable protection. »

Maury avait reçu cet envoi, quand il écrivait à Louis XVIII, le 20 septembre 1803 :

« Sire. — Votre Majesté vient de perdre à Rome l'un de ses plus zélés serviteurs par la mort du cardinal Albani, doyen de notre Sacré-Collège. Il a conservé jusqu'à son dernier soupir toute la pureté de ses sentiments et de ses principes, et ses derniers vœux ont eu pour objet le rétablissement de Votre Majesté sur son trône. Le décanat passe au cardinal d'Yorck, qui

I En effet l'évcque de Tarbes, réfugié en Portugal^ y était à l'abri des sévérités de Bonaparte.