CHAPITRE VII. — AVANT LA RUPTURE
est trop accablé du double poids des infirmités et des années pour pouvoir remplir les fonctionsde cette place, et même pour espérer de l'occuper longtemps. Elle restera par conséquent vacante jusqu'à sa mort.
« Dernièrement le général français Kellerman, fils, passa ici avec deux de ses aides de camp pour se rendre à Paris en toute diligence. Je le fis inviter à la poste à venir loger chez moi, et il accepta sur-le-champ la proposition de très bonne grâce. Il a gagné en Calabre une fièvre tierce très opiniâtre, et il espérait que son voyage l'en délivrerait. Il a de l'esprit, des talents militaires et une santé très délabrée. Quoiqu'il ne soit ni content ni en faveur, il se flatte d'être employé dans l'expédition de la descente en Angleterre, dont il reconnaît toutes les chances désastreuses, mais qu'il croit inévitable, et commandée par le désespoir et l'impossibilité de faire la guerre aux Anglais, si ce n'est en Angleterre. Il explique d'une manière très plaisante l'économie politique de la France, qui entretient gratuitement une armée immense dans le royaume de Naples, dans la république italienne, dans la Toscane^ en Suisse, en Hollande et dans l'Électorat d'Hanovre.
« J'ai reçu la superbe dépêche dont Votre Majesté a daigné m'honorer, le lo du mois d'août. Sans la moindre adulation, sans la moindre complaisance, et sans autre déférence que l'assentiment dû par tout esprit sage à la vérité, je déclare que ce nouveau chefd'œuvre a porté la conviction la plus entière et la plus irrésistible dans mon âme.
(En chiffre,) i Quand je penchais pour une négociation et pour un accommodement avec Bonaparte, je
craignais dix années de paix en Europe. L'Angleterre a compris qu*elle était perdue, si elle donnait aux Français le temps de créer une marine, et d'achever la dégradation de la Grande-Bretagne. Tout est changé par sa sage déclaration de guerre. Bonaparte peut et doit même détruire sa puissance, s il essuie les échecs auxquels il est obligé de s'exposer, et qu'il semble prévoir par ses inutiles intrigues pour conserver la paix. Mais, indépendamment des grands désastres qui le menacent, l'Angleterre n'a besoin que de continuer la guerre durant quelques années pour ruiner et renverser le trône de l'usurpateur. Je me flatte qu'elle comprend enfin combien son propre salut est lié inséparablement au rétablissement tutélaire de notre roi légitime. J'applaudis donc de cœur et dame à la résolution de Votre Majesté comme au seul parti de l'honneur, de la raison et de l'intérêt bien calculé. Fasse le ciel que j'aie bientôt à renouveler à Rome la mission du cardinal d'Ossat !
« En attendant, je suis en pleine disgrâce dans cette capitale, où je n'obtiendrais pas même la permission d'y faire un voyage pour mes propres affaires. Bonaparte y règne despotiquement. On serait charmé de lui faire la cour en m'accablant de dégoûts, et en nie mettant à sa merci pour m'exiler où il voudrait, si je n'avais pas la prudence de faire le mort, de ne me mêler que de mon diocèse, et de ne m'exposer à aucun reproche, comme à aucun refus. J'esquivai l'année dernière d'écrire à Bonaparte pour les bonnes fêtes, hommage que le pape lui fit rendre par tout le Sacré- Collège. Je crains de ne pouvoir pas éloigner de moi le calice cette année. On me dit que je ne puis me
