CHAPITRE VU. — AVANT LA RUPTURE

^ On assure que le chevalier Azara est bien près de sa fin à Paris, et que la santé du cardinal Caprara est aussi très chancelante.

« On s'occupe d*un concordat entre le Saint-Siège et le roi des Deux-Siciles pour former des tribunaux mixtes dans chaque diocèse, et réduire au nombre de cinquante les évêchés du royaume de Naples. L'exécution de ce plan sera une nouvelle plaie pour Rome qu'on dépouille ainsi de tous le»' côtés.

« Je vous prie de me mettre aux pieds du roi, et d'ajouter à l'hommage de mon profond respect mes vœux les plus ardents de bonne année. Ses vertus, son génie et ses malheurs sont à mes yeux comme aux vôtres de très sûrs garants des présages que vous formez sur son règne, dès que Dieu nous fera la grâce de relever son trône. Cet espoir consolant ne s'éteindra jamais dans mon âme, et j'en ai besoin pour aimer la vie. — Je vous renouvelle, etc. »

La dernière lettre de 1803 est du 29 décembre :

« J'apprends, Monsieur le marquis, avec toute certitude, que le chevalier de Vernègues a été arrêté à Rome le jour de Noël, avec le plus grand éclat, sur la demande de la France, et renfermé au château Saint-Ange. On ignore absolument ses délits; mais ils doivent être bien graves, si l'on en juge par la rigueur avec laquelle il est traité. Le public, qui prend ordinairement parti pour le faible, se déclare hautement en sa faveur. Il est naturalisé Russe depuis quelques mois. Les Russes d'un rang distingué, qui se trouvent dans ce moment en grand nombre à Rome, semblent prendre la chose au tragique. Les deux princesses

Galîtzin et Woronsoff, qui devaient être présentées au pape avant-hier, lui ont fait dire qu'elles étaient incommodées, et se sont montrées en public le même jour. M. de Liza-Kœvitz, envoyé de Russie près du roi de Sardaigne, se prononce très fortement pour M. de Vernègues, qui était son commensal et son ami, et il se plaint de n'avoir pas été prévenu de cette arrestation. Les Russes se plaignent aussi beaucoup du comte Cassini, leur ministre à Rome, et l'accusent de n'avoir pas fait respecter leur nation dans cette circonstance. Le cardinal secrétaire d'État a expédié un courrier à Pétersbourg pour prévenir l'impression que doit y faire ceitte nouvelle, et il en a fait partir un autre pour Paris.

(En chiffre.) « En sortant de chez M. de Vernègues, l'officier dit : Son compagnon ne s y est pas trouvé. On croit que ces paroles désignent M. le. comte d'Avaray, qu'on se flattait d'emprisonner, et qui a très heureusement rebroussé chemin pour se rendre à Venise. Mais y est-il en sûreté ? Je ne suis pas sans inquiétude sur son compte. Les Français dominent partout avec tant de despotisme, qu'on doit tout craindre de leur part. (Fin du chiffre.)

<L L'ancien évêque de Chàlons-sur- Marne a obtenu du pape, sur la demande de la France, un traitement annuel de six cents écus romains, et le payement de son voyage. Il m'écrit qu'il est très mécontent, qu'il va retourner à Paris, où il se flatte que le gouvernement forcera le Saint-Père d'améliorer son sort, et qu'il s'arrêtera chez moi pendant quinze jours. — Je vous supplie d'agréer, etc. »