CHAPITRE ler. — ADHÉSION A L^EMPIRE

En envoyant le projet de cette lettre à son frère, ou à son neveu à Rome, le cardinal lui écrivait :

« Pèse bien mes expressions. Je ne crains pas qu'on fasse imprimer ma lettre, ou, en tout cas, à bon entendeur salut. J'ai reçu de Londres une longue feuille qui contient une lettre imprimée, terrible et sans réplique, écrite pac un Anglais à Bonaparte. Tu la liras et tu verras si Ion sait raisonner dans ce bas monde. Je crois que l'auteur est un Français qui sait bien défendre les Anglais. Ton milord Bristol s'en serait enivré de joie. Il ne faut pas le compromettre. Ne parle pas de cette lettre, qui fera grand bruit. »

Six mois auparavant, le passage du cardinal Fesch, qui se rendait à Rome pour y tenir l'ambassade de France, amenait Maury à une démarche, dont il écrivait à son neveu : « Le sort en est jeté. Dieu bénira, je l'espère, cette dernière et périlleuse expérience, que je vais tenter en faveur de ma famille. »

L'historien du cardinal Fesch raconte que l'oncle du Premier Consul avait ordre d'éviter avec soin au passage son collègue de Montefiascone, et, qu'après avoir traversé Florence, il quitta la route de la Toscane, passa les Apennins, et suivit la Marche d' Ancône '. Mais Maury l'ignorait, quand il écrivait à son neveu, à Rome, le 15 juin 1803 •

I. Son dessein était d'éviter la rencontre du cardinal Maury, qui, après avoir été le défen^ur du trône et de l'autel dans la grande assemblée qui prépara nos malheurs, fut récompensé de son zèle par la pourpre romaine et le siège épiscopal de Montefiascone. Jugez de son embarras (du card. Fesch) ; en sa qualité de cardinal, il ne pouvait, sans manquer aux bienséances, ne pas lui faire une visite ; mais, en sa qualité d'ambassadeur de la République Française, il ne pouvait, sans aller contre les instructions qu'il avait reçues, remplir cette politesse à son égard. Cest

308 MÉMOIRES DE MAURY. — LIVRE QUATRikME.

« J'ai SU ici à la poste où je m*en suis informé, que le cardinal Fesch doit passer mercredi prochain 22 du courant. Embarrassé de mes déterminations à ce sujet et jaloux de profiter d'une occasion favorable pour sortir de mon lazaret sans heurter mes principes, las de me tenir seul à l'écart, je suis tenté de lui écrire à Sienne et de lui faire remettre ma lettre par le cardinal Zondadari pour l'inviter à se reposer chez moi. Ma lettre sera polie et réservée. Soit qu'il accepte, soit qu'il s'excuse par écrit, soit qu'il ne me réponde pas je Me crois pas que mon invitation puisse me compromettre. Il amène avec lui Tournefort et Soulavie, que je connais et qui doivent désirer de me voir. Je te dirai au bas de cette lettre quel parti j'ai pris. Les têtes ardentes crieront, mais Jaillet lui-même ne peut pas exiger que je prenne un air boudeur pour me dispenser des bienséances avec un confrère. Je t'écrirai également si tu dois lui faire une visite. Il me semble fort différent pour toi de te présenter chez un cardinal ou chez Cacault. L'essentiel est de faire sur-le-champ ce qu'on veut faire. L'indécision avertirait et enhardirait les censures. Des politesses ne sont pas une apostasie.

« Mon étoile a toujours été de n'obtenir rien de ce que j'ai demandé: mais je m'en suis toujours mieux trouvé, et la fortune n'a jamais manqué de justifier ses refus, en se montrant plus sage et surtout plus libérale que je n'étais hardi dans mes désirs. Je me flatte

avec peine que son gouvernement l'.iurait vu se niellre en rapport avec l'agent dévoué du roi Louis XVIII, qu'à cette époque on appelait le l)rétendant. Il échappa à celte pénible alternative, ou de briser avec les convenances dues à l'un de ses collègues, ou de blesser les susceptibilités de la diplomatie française, en se rendant h Rome par la route de l'Adriatique. (LVONNKT, A^ cardinal Fesfh^ t. I, p. 266.)