CHAPITRE I^"". — ADHÉSION A L'EMPIKE

qu'elle te traitera de la même manière. Tu es trop en vue pour être oublié.

€ Il me semble que mon frère ne peut pas être compromis, en écrivant la lettre simple dont il te parle. Les collets montés crieront peut-être; mais, outre que les plus sévères, comme Crussol, ont baissé la tête, ne peut-on pas séparer le cardinal du ministre ? Est-il question ici de serment et même d'une simple reconnaissance ? Je n'y vois qu'une affaire de courtoisie envers un confrère. D'ailleurs, qu'a-t-on gagné avec un mur de séparation ? Les uns montent toujours, tandis que les autres s'enfoncent sans cesse. Après ce que nous avons su du 26 février, est-il impossible que de nouvelles occasions ne se présentent pas, qu'on pourrait peut-être favoriser, en perdant un peu de sa raideur, sans se départir de ses principes ? Enfin, je n'aurais peut-être pas donné ce conseil, mais je ne crois pas devoir me prononcer contre. Ta réponse me dira quelle est ton opinion.

« Voici la copie de la lettre au cardinal Fesch, que tu conserveras. Tu verras qu'il n'y est pas question de son titre de ministre de France.

€ J'apprends avec grand plaisir que Votre Éminence est attendue incessamment à Rome. Un heureux hasard me place ici sur sa route, et je désire vivement profiter de son passage dans mon diocèse, pour lui rendre mes devoirs. Cette faveur deviendrait encore plus précieuse pour moi si, en me mettant ainsi à portée de lui présenter de vive voix mes respectueux hommages, Votre Éminence voulait bien me faire l'honneur de s'arrêter chez moi pendant quelques jours. Après

un voyage si long et si pénible dans cette saison, elle doit avoir besoin de délassement et de repos, aux approches de notre capitale, où de nouvelles fatigues suivront immédiatement son arrivée. L'air de ma solitude est excellent, et aucune espèce de représentation n'y gêne la liberté de la campagne. Mon hermitage serait infiniment honoré par la présence de Votre Éminence. J'ose donc lui demander cette grâce, en la suppliant d'accueillir mon invitation comme un gage du désir sincère que je lui exprime de faire connaissance avec un confrère illustre, dont je mets les bontés au plus haut prix. Si j'ai le bonheur d'obtenir ce témoignage de sa bienveillance, j'en serai d'autant plus flatté que ma reconnaissance égalera le profond respect et l'inviolable attachement dont je prie Votre Éminence d'agréer l'hommage jusqu'à mon dernier soupir. — Montefiascone, 14 juin 1803.

« S. É. M. le card. Fesch, arch. de Lyon, à Sienne. >

Il ne paraît pas que le cardinal Fesch ait répondu à cette première avance. Il faut bien cependant qu'il en ait éprouvé quelque satisfaction et l'ait fait savoir à « l'hermite » de Montefiascone, puisque c'est à lui que ce dernier, à deux ans de là, écrivit cette lettre importante dont on ne connaissait jusqu'ici que de courts extraits et que nous publions pour la première fois dans son intégralité.

« Monseigneur. — Je m'empresse d'offrir à Votre Eminence l'hommage de la joie que je viens d'éprouver en apprenant son heureux retour à Rome. Je la félicite de bien bon cœur d'avoir pu se concilier au plus haut degré la considération et l'amour du clergé de France.