CHAPITRE 1*-^ — ADHÉSION A L'EMPIRE

à notre empereur, après son avènement au trône. On a donné à mon hommage toute la publicité possible. C est pour moi une distinction particulière dont je suis loin de me plaindre, parce que ma conscience, qui aime le grand jour, ne demande et ne veut avoir aucun secret. J'avais pour garants de ma déclaration et de ma loyauté, dans cette mémorable circonstance, mes principes bien connus de royalisme que je n'ai jamais cachés à personne ; l'exemple instructif de nos deux révolutions antérieures qui exclurent du trône les descendants des fondateurs de la monarchie et la postérité de Charlemagne, et dont le terme se trouve marqué dans notre histoire avant Textinction des deux premières races de nos rois ; l'engagement public de mon honneur, qui est pour moi d'un plus haut prix que ma vie ; mon inséparable union avec le pape et avec l'unanimité de notre Sacré-Collège, qui, en me traçant ma route, m'avaient imposé le devoir le plus sacré de les y suivre ; le salut public qui est, en dernier ressort, la suprême loi de l'opinion et des théories ; l'assentiment universel des habitants du territoire français, dans toute l'étendue du globe ; la reconnaissance préalable et décisive de toutes les puissances catholiques et de presque toutes les autres cours qui ne semblent revenir ou plutôt s'arrêter sur leurs pas, que pour leurs seuls intérêts ; et enfin mon admiration profonde pour le héros dont les mains triomphantes ont relevé le trône au milieu de l'anarchie, en s'exposant aux plus grands dangers, et qui règne ainsi sur la France en vertu du plus magnifique de tous les titres, puisqu'il en a été le sauveur, avant que la reconnaissance nationale et la sûreté commune l'en eussent proclamé le souverain.

€ Tels ont été, Monseigneur, les motifs qui m ont déterminé à me déclarer son sujet, et je proteste encore ici qu'il n'en aura jamais de plus dévoué et de plus fidèle. Quand on a approfondi cette question de droit public, on se voit bientôt forcé de reconnaître qu'il n'y aurait plusaucungouvernement légitimedansle monde, si, en genre de souveraineté, le fait, quand il est constant et solidement appuyé au dedans comme au dehors, ne devenait ou n'établissait pas le droit ; car les origines sont ici connues de tous les côtés, pour le passé comme pour le présent, et il n'existe aucune monarchie qui n'ait essuyé des révolutions, ou des changements assez fréquents de dynastie. Or, je ne puis adopter un système politique qui bouleverserait l'univers, en dénonçant tous les souverains actuels comme des usurpateurs auxquels il ne serait plus permis d'obéir.

« C'est ainsi que, toujours de bonne foi avec moimême comme avec tout le monde, j'ai médité mes devoirs dans l'ordre social. Dès que mes principes ont été éclairés et fixés, je me suis cru obligé d'en faire une profession publique, et je me suis séparé de toute espèce d'intérêts ou de rapports incompatibles avec un pareil engagement.

<L Sa Majesté Impériale a daigné me répondre avec bonté, et elle a bien voulu m'assurer qu'elle agréait mon hommage avec confiance.

«Ma lettre devait être et a été à ses yeux l'équivalent d'un serment de fidélité que j'aurais prêté entre ses mains. Cependant si, après cette interprétation à laquelle je souscris pleinement, il pouvait rester encore des nuages sur mes principes, je m'empresserais de les dissiper par les explications les plus sincères et les