CHAPITRE I«r. — ADHÉSION A L'EMPIRE. 3I

le bonheur de n'être que conséquent et fidèle à mon invariable doctrine, en déposant aux pieds de Votre Majesté Impériale Thommage de mon adhésion pleine et entière au vœu national qui vient de l'appeler à la suprême puissance impériale, et d'assurer solidement la tranquillité de Tavenir, en assignant à son auguste famille un si magnifique héritage. Un diadème d'empereur orne justement et dignement à mes yeux le front d'un héros qui, après avoir été couronné si souvent par la victoire, a su se soutenir par son rare génie dans la législation, dans l'administration et dans la politique, à la hauteur de sa renommée toujours croissante, en rétablissant la religion dans son empire, en illustrant le nom français dans tous les genres de gloire et en terrassant cet esprit de faction et de trouble qui perpétuait les fléaux de la révolution en la recommençant toujours. »

Avant de faire arriver cette lettre à sa destination, Maury pritl'avis du cardinal de Belloy, ancien évêquede Marseille, promu à l'archevêché de Paris, lors de la nouvelle organisation des diocèses en vertu du Concordat. Le vieil archevêque éprouva une grande joie de cette recrue.

« Je l'ai remise (votre lettre), écrit-il à Maury en date du 1 1 septembre 1804, ^lu ministre des cultes, qui s'est chargé très volontiers de la lui faire parvenir (à l'empereur). Il m'a paru extrêmement content de cette honorable commission. J'en ai pris lecture, conformément à votre intention. Je l'ai trouvée parfaitement sage à tous égards et très convenable aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvons. »

3l8 MÉMOIRES DE MAURY. — LIVRE QUATRIÈME.

Napoléon apprécia, comme son ministre, l'importance de lacté et le tort qu'il allait causer aux opposants. De Mayence, il répondit, le i*' vendémiaire an XIII, à la lettre du cardinal Maury :

« Je ne doute pas de la sincérité de vos félicitations, et vous pouvez être assuré de l'intérêt que je prendrai dans tous les temps à votre satisfaction et de l'estime particulière que j ai pour vous '. »

Puis, il ordonna que la lettre de Maury -fût insérée au Moniteur : c'était comme un bulletin de victoire.

Le retentissement en fut immense. Les royalistes de France, stupéfaits, s'inscrivirent d'abord en faux contre l'authenticité de la lettre, et y virent une manœuvre de parti. Il fallut bien se rendre à l'évidence, et, dès lors, commença pour Maury cette seconde période, d'où sa mémoire n'est plus sortie.

Les partisans 'de l'empereur s'ingéniaient à lui faire oublier les avanies et les reproches qui, de tous les points de l'Europe, arrivaient à Montefiascone. Le cardinal de Belloy, à la date du 22 septembre 1804, lui faisait écrire :

« Vos anciens amis sont bien rares à Paris, ils sont tous dispersés, mais, si vous reveniez, il en reviendrait un bon nombre qui seraient enchantés de vous revoir ! Vous souvient-il d'un certain Charles A... qui, à l'Assemblée, vous invitait un jour à passer du côté gauche

I. L'abbé de Pradt a raconté que l'impression première de Napoléon fut de se méfier : « Napoléon, dit-il, la reçut à Aix-la-Chapelle ; il me dit le même jour : J'ai reçu une lettre du cardinal Maury : il me dit les plus belles choses du monde, mais je sais à quoi m'en tenir ! » Le neveu de Maury, son premier biographe, s'inscrit en faux contre l'anecdote, contredite, il faut en convenir, par les documents officiels.