CHAPITRE ler. — ADHÉSION A L'EMPIRE. 3x

oïl il était, et qui vous annonçait une haute fortune en France, semblable à celle de Richelieu ? Eh bien ! il est à Paris, tranquille, allant son chemin de bonhomme. Je crois quà votre arrivée il pourrait bien prendre lavis que vous lui donnâtes et tout au moins il aurait grand' peur que sa prophétie ne s'accomplît... Arrivez donc : venez assister au couronnement d*un second empereur. Nous nous souvenons qu'en 22 vous étiez à Francfort à pareille cérémonie. »

La réponse de Napoléon, dit M. Maury, était plus que suffisante pour lever Tinterdit. Mais le cardinal ne parut point à Rome, il ne se mit pas sur les rangs pour accompagner Pie VII en France et il ne fit même aucune démarche pour obtenir le traitement de cardinal français.

Les instances étaient vives, de ceux qui, comme le cardinal de Belloy, auraient voulu voir Maury assister, à Notre-Dame, le chef de l'Église au couronnement du nouvel empereur. Maury ne crut point le moment propice et se contenta de rencontrer Pie VII, à Radicofani, le 3 novembre 1804, lorsque le pape traversa le diocèse de l'évêque de Montefiascone, pour se rendre à Paris. « Ils s'entretinrent longtemps ensemble, dit M. Artaud. Le cardinal pria le pape, d'aller, un jour, sans prévenir personne, dire la messe dans l'église des Carmes, à Paris, où avaient péri tant de prêtres ; il lui dit qu'une telle visite, en un tel lieu, produirait un effet très remarquable sur l'esprit des catholiques. Il paraît que le pape ne put pas donner suite à cette pensée si grande, si religieuse. Malheureusement, dans le cours de cet entretien, en parlant des griefs que le cabinet

de Paris assurait avoir contre Rome, le pape dit au cardinal : Ma perche voi siete tanto odiato da questi Francesi ? »

La haine dont parlait Pie VII, était déjà bien apaisée. Nous en aurons bientôt Téloquent témoignage, dans la longue ovation qui accompagnera la rentrée triomphale de Maury à travers la France jusqu'à Paris.

Le 24 février 1805, Napoléon lui écrivit de nouveau :

4: Vous ne devez pas douter que je ne saisisse toutes les occasions de vous convaincre du véritable intérêt que je prends à tout ce qui peut faire Tôbjet de vos désirs, ainsi que de la parfaite estime que j'ai pour vous. »

Au mois de juin, Cambacérès lui manda que l'empereur l'invitait à son couronnement comme roi d'Italie, cérémonie qui devait avoir lieu à Milan. Le ministre ajoutait que, au cas où rinvitation ne lui parviendrait pas à temps, il avait ordre de l'aviser que, après le couronnement, l'empereur s'arrêterait à Gênes, qu « il ferait ainsi la moitié du chemin », et qu'on espérait que le cardinal Maury « ferait l'autre moitié ».

C'est donc à Gênes» le 1" juillet 1805, ^^^ Maury se rencontra pour la première fois avec le héros qui remplissait l'Europe du bruit de son nom. Napoléon, grand enjôleur comme on sait, se mit en frais ce jourlà, pour fasciner le rival de Mirabeau.

— Après cinq minutes de conversation, racontait ensuite Maury, je fus ébloui, et je me sentis tout à lui.

L'empereur voulait l'attacher d'abord à son char et le ramener en France, comme une conquête. Maury