CHAPITRE l^r. — ADHÉSION A L'EMPIRE

résista. Il sut faire agréer au maître de*rEurope qu'il luî valait mieux retourner dans son modeste diocèse, « de peur qu'on ne Taccusât d'être venu vendre ses principes à la fortune ». Napoléon comprit ce lan-. gage et se contenta de la promesse que le voyage du cardinal à Paris serait prochain. Les courtisans l'entourèrent, frappés, raconte M. de Bausset, « du front élevé, de la démarche ferme, et de la philosophie calme et spirituelle du prélat » rallié au nouvel ordre de choses.

Talleyrand reçut ordre de faire connaître officiellement à la cour de Rome que la faveur impériale était acquise au cardinal, sur lequel tant de fois il avait fait parvenir des plaintes si sévères au Saint-Siège de la part du gouvernement de la France.

« Votre Éminence, » mandait Talleyrand au cardinal Consalvià la date du 4 juillet 1805, « a su que Mgr le cardinal Maury se rendait à Gênes ; elle ne sera pas surprise d'apprendre que Sa Majesté, à qui il a été présenté le i" de ce mois, et qui aime à rapprocher tous les partis, dès qu'on se montre Français, Ta reçu avec beaucoup de bienveillance. Les événements qu'il a traversés et les honneurs qu'il a mérité d'obtenir du Saint-Siège, ne pouvaient que faire paraître encore plus recommandables les talents qu'il a constamment montrés. J'ai eu personnellement grand plaisir à me retrouver avec l'un des membres distingués d'une assemblée, où la différence d'opinion n'a pas empêché qu'on ne s'aimât et qu'on ne s'estimât. »

Maury était sous l'impression de ces souvenirs, quand l'occasion du jour de l'an lui fournit l'occasion

Correspondance inédite. — II. 21

de témoigner au maître de la France les sentiments nouveaux, dont son cœur était rempli.

« Sire, disait-il dans sa lettre datée de Montefiascone le 6 décembre 1805; aux approches de ce renouvellement d'année, je m'empresse, en sujet fidèle, de déposer, aux pieds de Votre Majesté impériale et royale, Thommage des vœux que je forme pour la conservation de ses jours, la plénitude de son bonheur et la conti. nuation de ses plus éclatantes prospérités Cest un devoir doux et facile à remplir pour tout bon Français. La fidélité, le dévouement, la reconnaissance et Tamour n'ont besoin que de se montrer, pour obtenir un regard de bonté du plus grand des hommes, qui accueille avec intérêt ce tribut du sentiment, parce que sa conscience lui garantit qu'il en est digne. Mais, Sire, l'admiration et l'enthousiasme qu'inspire Votre Majesté ne s'élèvent pas si aisément à la hauteur des acclamations universelles du genre humain; et, au milieu de tant de gloire, la langue ne fournit plus d'expressions équivalentes à des prodiges si inouïs. C'est un tableau absolument neuf réservé à l'histoire, elle aura même besoin de toute son autorité pour consacrer le souvenir d'une campagne si rapide, si savante, si sublime, qui vient d'effacer la renommée des plus grands généraux et qui sera citée à jamais comme la plus vaste et la plus étonnante conception du génie militaire. Le principal appui de la coalition étant déjà renversé au sein de sa capitale, votre Italie seule implore dans ce moment pour la troisième fois les regards de son libérateur, et six semaines ont suffi à Votre Majesté pour la préserver du fléau de la guerre, en l'abrégeant au moins de trois ou quatre