CHAPITRE III. — LA MISSION DE M^^ SPINA

légitime, les soumettrait de cœur et d*esprit à l'usurpateur. Le roi manquerait donc essentiellement à son peuple et à lui-même s'il autorisait le clergé à faire une promesse qui deviendrait aussi funeste dans ses effets qu'elle est injuste et scandaleuse en elle-même. Cependant la prudence, qui souvent est la nécessité, exige que Sa Majesté fasse une différence entre les pasteurs du premier ordre et ceux du second. Les curés rentrent en foule, entraînés par le torrent qui les porte vers leurs paroissiens. La plupart regardent comme nécessaire cette promesse qui seule peut leur y procurer une existence tranquille et le libre exercice de leur ministère. Si le roi prenait le parti de la leur interdire en termes formels, il risquerait de compromettre son autorité, et même de les indisposer, de les aigrir. Il est donc de sa sagesse de dissimuler à leur égard, d'éviter également, soit de permettre, soit de défendre. Si Sa Majesté laisse apercevoir les sentiments qu'on doit nécessairement lui supposer, il faut qu'Elle ait soin de les couvrir du voile de Tindulgence. Les évêques ont été jusqu'à présent plus fermes contre la séduction. Le sentiment de l'honneur fortifie en eux le sentiment du devoir. La plupart se sont hautement prononcés pour la saine doctrine. Leur défection est d'autant moins à craindre, mais elle serait aussi plus préjudiciable, parce qu'ils ont une influence prépondérante. Leur persévérance inébranlable dans les vrais principes peut y fixer les pasteurs du second ordre qui ne les ont pas encore abandonnés, et garantir de plus grands excès ceux qui ont pu déjà y porter quelque atteinte. Le roi risque donc moins de se compromettre en leur défendant la promesse, et il a les

Correspondance inédite. — II. 3

raisons les plus pressantes pour la leur interdire. A regard des laïcs, le roi n'ignore pas que la fidélité est aussi un devoir pour eux, mais ils sont moins impardonnables, lorsqu'ils se font une idée moins pure des préceptes religieux et moraux, et qu'ils regardent la promesse de fidélité à la Constitution comme une vaine formule. D'ailleurs, la tendresse conjugale, l'amour paternel, le besoin de ressources sont des motifs bien impérieux. Le roi est donc plus porté à les plaindre qu'à les blâmer ouvertement. Il considère leur conduite en père compatissant plutôt que comme un juge sévère. C'est d'après ces principes que Sa Majesté a rédigé sa réponse à l'archevêque de Bordeaux, et qu'Elle se réglera désormais dans toutes les occasions où Elle sera contrainte de s'expliquer. — L. »

L'année 1800 allait finir, terminant le XVI 11^ siècle. Le siècle nouveau allait commencer. Qu'apporterait-il à la dynastie des Bourbons ? Les fidèles courtisans de l'exil espéraient contre l'espérance, et cependant, chaque jour du siècle finissant leur apportait quelque nouvelle déception. Les évêques inclinaient vers la soumission au régime naissant en France, Mgr de Juigné lui-même se refusait à seconder les vues du roi, comme le montre la dépêche chiffrée du 10 décembre 1800:

« Monseigneur. J'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Éminence, par ma lettre du 7 septembre, des démarches que le roi avait faites, et de celle qu'il