CHAPITRE TROISIEME

A l'académie.

SoioiAiRE. — Mai2i>-, éliminé en 1805, est réclo en 1806. — Lui donnera-t-on do Monseigneur ? — Réplique célèbre. — L'empereur intervient dans la querelle. — Un article de César. — L'Académie se soumet. — Impatience du pul^c et retards volontaires du nouvel Académicien. — La séance du 6 mai 1807. — Le discours du récipiendaire et la réponse du directeur. — L'éloge de labbé de Radonvilliers. — Ce qu'on en pense à Paris et ailleurs. — Ce qu'en dit Maury.

EN 1803, le Premier Consul avait réorganisé F Institut, créé par la Convention le 3 brumaire an IV. Le nouvel Institut se composa de quatre classes, dont la seconde, dite de langue et littérature française comprit quarante membres, comme à Tancienne Académie Française dont elle reprendra le nom le 2 1 mars

Des quarante académiciens élus avant 1789, quinze seulement avaient survécu : Tévêque de Senlis Roquelaure, l'archevêque Boisgelin de Cucé, le comte de Bîssy, Saint-Lambert, le marquis d'Aguesseau, Gaillard, Suard, La Harpe, Morellet, Ducis, Choiseul- Gouffier, Maury, Target et Boufflers. 11 était juste qu'ils devinssent membres de la 2* classe du nouvel Institut. Trois cependant furent écartés, le comte de Choiseul-Gouffier, Gaillard et Maury.

Maury fut extrêmement sensible à cette élimination.

Il n*avait jamais rien tant désiré dans sa vie qu'un fauteuil entre les quarante immortels,et ce fauteuil, conquis à si haut prix, lui était enlevé sans procès! Nous trouvons lexpression de ce dépit, dans une lettre, datée de Corneto du i*' mai 1803 ^^ adressée au cher neveu, qui avait écrit cette après-midi :

i. Cet après-midi, et non pas cette \ Par quelle analogie, ce mot serait-il féminin ?... Pendant que je parle encore en académicien français, je suis exclu de ce corps, ainsi que le cardinal de Rohan, le duc d*Harcourt, le comte de Choiseul-Gouffier, et peut-être quelque autre de mes confrères, dont je n'ai pas la liste sous les yeux '. Bonaparte ne me marchande pas, et j achève de prouver tristement que c'en est fait du roi. Je ne regrette nullement de n'avoir pas pour confrères Garât, Chénier et Roederer ; mais l'affront n'en frappe pas moins mes principes, quoiqu'il n'arrive point à ma personne. Je n'ai rien désiré aussi vivement ni aussi constamment dans le monde que d'être membre de l'Académie Française. Depuis longtemps, je n'y attachais plus le même prix. Ma spoliation est complète. Il faut se résigner à son étoile, et je me persuade qu'il sera un jour plus glorieux pour mon nom d'avoir été retranché ^ de ce corps que d'y avoir été reçu. »

1. Le raisonnement grammatical de Maury répond à l'assertion dé M. de Maistre, qui l'accuse de n'avoir jamais su aucune grammaire. Du reste, la lecture des écrits que nous avons déjà cités de Maury, même les plus intimes, aura convaincu le lecteur que peu d'académiciens ont écrit avec une si parfaite pureté.

2. Maury cite ici des noms que nous n'avons point trouvés dans les Chroniques de Rouxel.

3. < Son étoile, > pour employer l'expression de Maury à la mode en ce temps-là, le devait priver définitivement des honneurs de l'Académie. Après les Cent Jours, la classe de langue et littérature française.