CHAPITRE III. — A L'ACADÉMIK

tant de grandeur, visiblement couvert du bouclier de la protection divine, balance dans ses mains triomphantes le sort des empires, mesure leurs forces, divise leurs intérêts, leur prépare d'autres limites, et compose pour le monde politique, à la tête de ses légions, un nouvel et durable équilibre, tandis que, des extrémités de l'Europe où, de victoires en victoires et de conquêtes en conquêtes, l'essor de ses aigles a si rapidement concentré les horreurs de la guerre, il tient hautes et toujours fermes toutes les rênes de son immense gouvernement, comme s'il était en pleine paix au milieu de sa capitale. »

L'orateur eut le courage de mettre une restriction à ses louanges. Il osa demander que « le héros de la paix » devînt le « noble rival du héros de la guerre ». C'est la seconde fois que Maury faisait entendre au capitaine victorieux la leçon du peuple, rassasié de gloire et afifamé de paix.

€ C'est assez de victoires, s'écria-t-il, assez de triomphes, assez de prodiges ! »

César ne le trouva point mauvais. Le discours de Maury eut les honneurs d'une insertion, en belle place, au Moniteur.

L'Académie, d'après Poujoulat, avait voulu venger son indépendance un peu compromise en chargeant un simple ecclésiastique, l'abbé Sicard, de répondre à l'exigeant et superbe cardinal. « Le bon abbé prit son rôle fort au sérieux, ne crut pas faire acte de complaisance et, si Maury avait eu de la modestie, elle eût bien souffert de tant de louanges que lui décerna l'habile instituteur des sourds-muets. »

Le public, qui n'avait pas les mêmes raisons que

l'Académie de bouder, s'amusa fort à souligner les « Monseigneur » et les « Votre Éminence » dont le bon abbé émailla sa réponse louangeuse, et applaudit sans fin les éloges de Sicard.

Au discours de réception, lequel ne mérite pas les dédains affectés de certains historiens littéraires qui copient leurs devanciers, nous préférons, et de beaucoup, \ Éloge de l'abbé Radonvilliers, que Maury prononça encore à l'occasion de sa rentrée à l'Académie Française. C'est sans conteste le morceau le plus achevé que l'habile orateur ait jamais écrit, et l'inexplicable oubli qui couvre aujourd'hui cette page si parfaite est une de ces injustices du sort des ouvrages de l'esprit, contre lesquelles on ne saurait assez prescrire.

Avant de rentreprendre,le panégyriste envie au comte de Ségur la bonne fortune qui lui est échue de louer Malesherbes, « l'un des plus illustres martyrs de notre Révolution ». Après l'expression de ce regret et l'hommage le plus ému offert à la mémoire du défenseur de Louis XVI, Maury entame l'éloge de son modeste héros.

Le tableau de l'éducation par les Jésuites * est

I. Un détail rappelle encore, dans les souvenirs du cardinal, conservés au château de Beauregard, l'affection constante qu'il porta à la Compagnie de JÉSUS. Dans tous ses bréviaires, il n'y a pas d'autres signets que des images de saint Ignace, saint François-Xavier, saint Louis de Gonzague, et autres saints Jésuites. C'est une tradition dans la famille que Maury a toujours eu la plus grande estime et la plus vive affection pour la Compagnie et, à sa dernière heure, il voulut être assisté par un Père Jésuite, qu'il traita avec une touchante déférence et des témoignages significatifs dans une nature comme la sienne.