CHAPITRE VII. — LA CHUTE DE L*EMPIRE

avec une invitation obligeante de me rendre dans cette capitale.

« Je croyais n'y séjourner que trois ou quatre mois. Je ne demandai rien, on me donna le traitement de cardinal français à compter du i^^ octobre 1806. La campagne de Prusse commença : je fis des ouvertures sur mon retour en Italie, on me répondit qu'il ne fallait pas y songeravant la conclusion de la paix.

« En terminant ce récit de ma conduite politique, je crois devoir rappeler une réponse que je fis dans le salon de Saint-Cloud, et dont j'entends dire qu'on empoisonne aujourd'hui le sens pour me trouver en tort. Le nouveau souverain me demanda, en présence de plusieurs personnes, où j'en étais avec la maison de Bourbon. Je répondis que j'avais perdu la^oi et l'espérance, mais que je conservais toujours la charité. On travestit maintenant en injure le mot charité, qui, dans l'acception de notre langue, signifie amour, et exprime l'hommage du cœur envers Dieu même. On jugea dans le temps qu'il y avait quelque courage à vouer pour toujours un pareil sentiment à nos anciens maîtres devant un tel témoin. La malveillance cherche à dénaturer tout ; mais heureusement elle ne peut rien changer.

« Je passe au second objet de ce mémoire, pour discuter le grief qu'on m'impute dans l'ordre spirituel, relativement à l'administration que j'acceptai de la métropole de Paris. Rappelons d'abord ici quelques faits importants, qu'il faut rallier à l'exposition des principes dans une matière autrefois si bien approfondie en France, si essentiellement unie aux intérêts du trône, et malheureusement si peu connue des Français depuis la décadence de nos grandes études.

€ C'est un fait récent et notoire que, rassemblée du clergé de 1682 ayant irrité la cour de Rome, les papes Innocent XI, Alexandre VIII et Innocent XII refusèrent l'institution canonique à tous les évêques nommés par Louis XIV, depuis l'année 168 1 jusqu'en 1693. Cinquante- neuf archevêchés ou évêchés de France devinrent vacants durant cet intervallede douze années. Dès que ce refus des bulles fut articulé à Rome, Bossuet, toujours aussi mesuré que lumineux dans les combinaisons de son génie ', Bossuet, consulté par Louis XI\^ lui conseilla de nommer, comme de coutume, à tous les sièges vacants, de recevoir le serment de fidélité des nouveaux prélats, de les mettre en possession de leur temporel, de les faire installer administrateurs spirituels par les chapitres respectifs, de les investir aussi de tous les pouvoirs juridictionnels de répiscopat conformément à la discipline et aux décrets du saint concile de Trente. Tous les évêques nommés administrèrent ainsi la plénitude de la juridiction épiscopale. On en trouve Ténumération dans la Gallia christiana des bénédictins, mais il manque encore à ce grand ouvrage les deux métropoles de Tours et de Besançon. Pour éviter Tinutile étalage d'une érudition fastueuse et commune, je me bornerai ici à la seule métropole d'Aix en Provence. Cet archevêché ayant vaqué le 9 novembre 1683 par la mort du cardinal Leroux de Grimaldi, doyen du Sacré-Collège, le roi y

I. Dans notre ouvrage sur BossuET, nous avons raconté comment le culte qu'il professait pour le droit régalien avait entraîné le génie de ce grand homme dans les plus regrettables défaillances en tout ce qui concerne la question qui divisait les gallicans de la saine doctrine aujourd'hui si heureusement et si opportunément définie. Il n'est que juste d'ajouter que le rôle de Bossuet en 1682 contribua cependant à arrêter l'Eglise de France sur la pente du schisme.