CHAPITRE VII. — LA CHUTE DE L'EMPIRE

furent administrés ainsi pendant douze années consécutives. Le gouvernement et Tépiscopat ne lauraient pas souffert.

« Rome n'imagina jamais de contester un moyen si canonique de gouverner les Églises vacantes. Rome, qui connaissait ladmirable constitution de l'Église, approuva par son silence cet expédient dilatoire qui ne compromettait ancun droit, préparait les voies à un accommodement et pourvoyait aux besoins spirituels des diocèses, sans introduire aucune innovation comme sans blesser aucun principe. Le pape Innocent XII accorda enfin l'institution canonique de tous ces archevêques ou évêques nommés qui formaient en 1693 la moitié de l'Église gallicane, et qui étaient depuis douze ans administrateurs capitulaires des sièges vacants. Rome n'en écarta pas un seul. On se contenta de faire écrire par les évêques nommés, qui avaient été députés de l'assemblée de 1682, une lettre au pape pour lui attester qu'ils n'avaient entendu rien décider, en souscrivant la déclaration du clergé. En effet, ce n'est pas un décret, c'est une simple déclaration traditionnelle de l'Église de France, qui expose ses anciens sentiments, sans prétendre censurer ses adversaires. On trouve une explication lumineuse de cet accommodement dans le treizième et dernier volume des œuvres de M. le Chancelier d'Aguesseau.

« Ces principes et ces faits conservatoires sont également consignés dans l'adresse que je fis pour le chapitre de Paris, et qui fut présentée aux Tuileries le 6 janvier 181 1. On n'a rien opposé jusqu'à présent à cette doctrine solennellement professée par le chapitre métropolitain qui réunit et fixa l'opinion publique.

Non seulement elle ne fut point contredite, mais encore tous les évêques d'Italie, à l'exception du clergé napolitain qui ne fut point interpellé, y adhérèrent pleinement par des actes individuels et authentiques. Il faut donc réfuter et confondre Bossuet, il faut anéantir l'autorité de cette doctrine et de ces exemples, pour attaquer avec succès la légitime administration capitulaire des évêques nommés. C'est la cause du concile de Trente, c'est la cause de l'Église, c'est la cause de l'Etat, c'est la cause du roi qui, en suivant ainsi la route tracée sous le règne de Louis XIV, n'a point d'autre recours canonique adopté par un si grand et si religieux monarque, pour préserver les sièges vacants du refus de rinstitution épiscopale.

« Ces refus avaient été vainement prévus, sans qu'on y apportât aucun remède, dans les délibérations mémorables qui précédèrent l'enregistrement du concordat de Léon X avec François premier. Le cardinal chancelier Duprat prétendit que ce danger était une chimère impossible à supposer. Cependant Rome avertissait dès lors la prévoyance des Français, en réservant au Saint-Siège, par droit de dévolution, la nomination aux évêchés que le roi laisserait vacants durant plus de six mois.

« Déjà, sur la foi de cette discipline que l'éducation ecclésiastique ne doit pas laisser ignorer au jeune clergé, plusieurs administrations capitulaires s'exerçaient en France par les évêques dont la nomination avait précédé la mienne. Aucune espèce de contradiction ne leur a été opposée jusqu'au samedi-saint de cette année. On a publié alors seulement et traduit en français avec le texte latin un bref qu'on dit m'avoir