CHAPITRE VII. — LA CHUTE DE L'EMPIRE

été adressé par notre Saint-Père le Pape, le 5 novembre 1810.

« Je me crois autorisé et même obligé par le droit naturel à une légitime défense, en me permettant quelques observations respectueuses sur ce bref qu'on vient d'imprimer trois ans et demi après sa date.

« Je déclare d abord que ce bref ne m*est jamais parvenu. S'il a été confié à un mandataire chargé de me le remettre, on peut s'assurer par lui-même qu'il ne s'est pas acquitté de sa mission; et, s'il m'a été adressé de Savone par la poste, il ne pouvait certainement pas m'arriver par cette vole. Ma déclaration est d'autant plus sincère qu'elle est absolument désintéressée et que je ne prétends nullement me défendre ici par de simples fins de non-recevoir.

« En supposant donc que j'eusse eu connaissance de ce bref, j'aurais certainement gémi de voir le déplorable abus qu'on a fait de la confiance du Saint-Père dans un temps où, n'ayant ni liberté ni conseil, il ne pouvait être chargé d'aucune responsabilité ; mais je n'aurais pas éprouvé le moindre embarras pour dissuader pleinement Sa Sainteté des faux rapports qui lui avaient été adressés, et qui se trouvaient malheureusement adoptés dans une lettre, dont chaque article me fournissait une réfutation sans réplique.

€ J'ai dû croire d'autant plus réellement ce bref supposé, que Sa Sainteté ne m'a jamais dit un seul mot de cette lettre dans mes nombreux voyages à Fontainebleau, où j'ai eu l'honneur de l'entretenir plusieurs fois des affaires relatives à l'administration du diocèse de Paris.

« Je me bornerai à citer ici ce qui me concerne dans

ce bref, et je vais me servir de la traduction imprimée à Paris pour prouver que je ne cherche nullement à laiTaiblir.

« On y suppose que je suis parfaitement instruit de la lettre écrite le 26 août i8oç, au cardinal Caprara^ dans laquelle nous avons exposé les motifs puissants qui nous faisaient un devoir, dans V état présent des choses^ de refuser t institution canonique aux évêques nommés par Cemperetir. Or, le cardinal Caprara mourut le 24 juin i8îo, cinq mois avant ma nomination à l'archevêché de Paris, et, depuis plus d*un an, il avait perdu, avec le sens de la vue, l'usage de la parole. Je proteste qu'il ne m'a jamais communiqué cette lettre, dont l'objet m'était totalement étranger jusqu'au 4 octobre 1810, jour de ma nomination. La suspension des institutions canoniques n'était cependant ignorée de personne en France, mais ce refus n'interrompait nullement les nominations aux évêchés qu'on acceptait sans difficulté, sans attenter aux prérogatives du Saint-Siège. Les refus des sujets nommés seraient devenus une source continue de désastres pour l'Église de France.

« U après cela, nous ri aurions jamais cru que vous eussiez pu recevoir de l'empereur cette nomination et que votre joie, en nous r annonçant , fût telle que si c^ était pour vous la chose la plus agréable tt la plus conforme à vos vœux.

« Je n'ai jamais soupçonné que l'acceptation de ma nomination pût déplaire à Sa Sainteté. Rien ne m'avait préparé à une pareille crainte : aussi, n'en trouve-t-on aucun indice dans la lettre que j'eus Thonneur d'écrire au Saint- Père pour lui faire part de ma nomination comme d'une nouvelle imprévue qui ne m'avait causé