CHAPITRE VIÎ. — LA CHUTE DE L'EMPIRE

nir son commettant. Qu'est-ce qui empêchait Monsieur le cardinal d'écrire au roî ?

« Poursuivons.

« Son Éminence nous informe qu elle partit pour Paris en 1806 sur une invitation obligeante du ministre des cultes, qui lui envoya un passeport sans qu elle leût demandé, et qu'à son arrivée à Paris, il reçut le traitement du cardinal français, sans qu'il l'eût encore demandé. Grand honneur, sans doute, d'être comblé de grâces qu'on n'a point sollicitées ! Mais ce n'est pas la question. Ce qu'on reproche à Monsieur le cardinal, c'est d'avoir quitté les États du pape sans l'autorisation de S. S. et dans un temps où il n'y était contraint par aucune sorte de nécessité ; membre du Sacré-Collège, lié au Saint-Siège par des serments particuliers, il pouvait, moins que tout autre sujet du pape, abandonner son poste sans permission. Son» Éminence a oublié de répondre sur ce fait. On espère qu'il lui paraîtra assez grave pour qu'elle prenne la peine de faire quelque jour une nouvelle brochure.

« Mais voici bien une autre objection.

« Qui vous a dégagé, lui écrit le pape le 5 novembre 1810, qui vous a dégagé des liens spirituels qui vous unissent à l'Église de Montefiascone ? Qui est-ce qui vous a donné des dispenses pour être élu par un chapitre et pour vous charger de l'administration d'un autre diocèse ? Quittez sur-le-champ cette administration ; nous vous l'ordonnons et nous vous en conjurons afin de n'être pas forcé à procéder malgré nous, et avec le plus grand regret, conformément aux statuts des saints canons. Personne n'ignore les peines qu'ils prononcent contre ceux qui, préposés à une église,

prennent en main le gouvernement d'un autre diocèse, avant d'être dégagés de leurs premiers liens. >

«Aussi Monsieur larchevêque de Montefiascone, en prenant en mains l'administration du diocèse de Paris, qui est à trois cents lieues de Montefiascone, a violé les lois générales de rhglise et désobéi à un ordre particulier de son chef : deux infractions pour une.

« Son Éminence répond que le bref du pape ne lui est jamais parvenu. Entendons-nous. Il ne lui -est point parvenu par la voie officielle ordinaire, cette voie étant interdite au vénérable captif. Mais il Ta connu comme lont retenu des milliers de personnes même étrangères par leur état aux affaires ecclésiastiques. On sait que le bref du pape a circulé dans la société, plusieurs années avant qu'il eût été publié dans les journaux. Mais d'ailleurs le pape n'a fait que rendre une décision conforme aux saints canons ; ces canons ne doivent point être ignorés de Son Éminence ; l'objection subsiste donc toujours.

« Au défaut de canons, Monsieur le cardinal cite en sa faveur l'exemple de plusieurs évêques qui, dans une circonstance particulière, nommés par Louis XIV à des archevêchés vacants, et ne recevant point l'institution du pape, régirent néanmoins pendant douze ans, en vertu de pouvoirs capitulaires, les diocèses auxquels ils avaient été nommés.

« Des exemples, quand ils sont contraires aux lois, ne sont que des abus particuliers qui ne servent de justification pour personne.

« Mais, ajoute Son Éminence, le pape ne condamna point ces évêques, il finit même par leur donner l'institution.