CHAPITRE VII. — LA CHUTE DE L'EMPIRE

€ C'est qu'il n est pas toujours convenable de sévir contre tous les abus particuliers. Du reste, quelle différence entre la conduite de ces évêques et celle de Monsieur le cardinal !

« Alors il ne s'agissait pas de renverser l'autorité du Saint-Siège, fondement de T Église catholique. L'objet du démêlé entre Louis XIV et Innocent XI était un objet tout particulier à la France et qui n'intéressait nullement l'Église en général. Le roi voulait étendre à tous les diocèses du royaume le droit de régale dont il jouissait incontestablement dans un grand nombre, pendant la vacance des sièges : le pape s'opposait à l'extension de ce droit. C'est en cela que consistait tout le différend. Loin qu'on méconnût l'autorité essentielle du pape, le roi et tout le clergé s'unirent ensemble pour conjurer S. S. de terminer le différend, et il le fit aux applaudissements de toute la chrétienté.

« Les nominations faites par le roi étaient légitimes, puisqu'elles avaient été faites en vertu de traités préexistants et non violés.

« Ainsi les évêques nommés avaient un titre réel. Dans ces derniers temps, au contraire, c'est l'Église entière qu'on a voulu renverser en dépouillant son chef de son autorité spirituelle, en le précipitant de son siège, en le tenant en captivité, en le privant de l'assistance de son conseil et de tout moyen de correspondance avec les églises. Les nominations aux sièges vacants faites par l'usurpateur exerçant de telles violences, étaient nulles évidemment, aux yeux de tout le monde ; car ce n'est pas un droit inhérent à la puissance temporelle, c'est une concession que l'Église

France par des administrations capitulaires. Les évêqucs nommés exercèrent alors paisiblement la juridiction épiscopale, dont le dépôt leur fut cédé par les chapitres. Ce régime provisoire, qui n'était nouveau que dans la forme, remonte ainsi parmi nous, et se rallie à la controverse sur les quatre articles, puisqu'il devint immédiatement le résultat commun à tous les sièges qui vaquèrent pendant un si long intervalle. On ne doit par conséquent jamais séparer TefiFet de la cause, quand on veut approfondir un sujet complexe de droit canon dans les annales de T Église gallicane. Cependant l'unité de sujet étant le fondement de toute composition régulière, il faut absolument diviser ces deux questions corrélatives, mais diverses, de doctrine et de discipline, pour les traiter avec ordre et méthode. Le mélange des matières amènerait la confusion des idées.

« Il est donc nécessaire de bien connaître Tesprit des quatre articles que Louis XIV consacra dans l'enseignement public, pour bien comprendre l'accommodement qui sanctionna les administrations capitulaires. Le Saint-Siège, qui s'était renfermé dans un simple ajournement, sans rien décider durant le cours du conflit canonique, reconnut par sa condescendance pure et simple en faveur des évêques nommés, que ce mode supplémentaire de gouverner les diocèses orphelins, dans l'intérim des Bulles apostoliques, était l'exercice légitime de la constitution ordinaire de l'Église; on verra ainsi, en action, le sentiment unanime de Rome et de la France, à l'égard de cette institution rexspectueuse et temporaire, qui ne fut ni troublée par aucune opposition dans le royaume, ni notée par la moindre