CHAPITRE VU. — LA CHUTE DE L^EMPIRE
cision, peuvent se confronter aisément avec les originaux. Les textes latins, très multipliés en pareille matière, accompagnent les citations au bas de chaque page, afin qu'on puisse vérifier immédiatement la fidélité de la traduction. Quant aux pièces beaucoup plus étendues,qu'il a fallu insérer entièrement, et même en assez grand nombre, dans le corps de Touvrage, où leur simple analyse aurait été insuffisante, on les trouvera transcrites exactement dans le sommaire qui contient les pièces justificatives. Cette précaution de garantie et d*usage dispensera de recourir à plusieurs collections volumineuses qu'on pourrait ne point avoir sous la main.
« Il n'existe encore en France aucun ouvrage sur cette grande question de droit public ecclésiastique. C'est un vide que l'Église gallicane, si riche en érudition sacrée, ne doit pas laisser plus longtemps dans la tradition de sa discipline. Le calme qui suit les orages des opinions discordantes, est ordinairement réservé au triomphe des vrais principes. C'est alors le règne de la vérité qui reste seule debout à la suite des débats dont l'issue inévitable est toujours le discrédit des erreurs de parti. Le moment est donc venu de recueillir, avec un esprit de concorde, les questions accessoires, les autorités, les faits, les raisons qui répandent la lumière, et doivent rallier l'esprit public sur ce point de discipline, fixé sans la moindre controverse sous le beau règne de Louis XIV. Les censeurs de ce supplément temporaire du ministère épiscopal trouveront ici les preuves et les titres qu'ils ont à réfuter et à détruire, pour faire prévaloir une opposition très active dans les manœuvres, et toujours muette sur les moyens :
< Une question de droit, plus encore de droit canonique, n'est susceptible, ni des tableaux, ni des mouvements que présentent à l'éloquence les causes toujours plus ou moins personnelles du barreau. Cette discussion aride sur la constitution de T Église se réduit par conséquent au seul intérêt de l'instruction et d'une exactitude de doctrine qui doivent attirer très peu de lecteurs. Hors d'un temps de trouble, où cet examen devient une affaire d'état, il est à désirer qu'une telle cause de division ne soit plus déférée au tribunal de l'opinion publique dans T Église gallicane.
« Mais,quoi qu'il en soit de l'avenir, si la paix de l'ordre est le suprême intérêt de l'Église, comme aussi la règle dominante du zèle selon la science, arrêtons-nous à sa borne sacrée, où doit nous rallier l'exemple instructif du passé : ne prétendons jamais être plus catholiques, plus éclairés, plus sages, que ne le fut en pareille occasion notre immortel clergé de France, durant ce grand XVIJc siècle devenu classique parmi nous dans tous les genres de gloire. »
L'ouvrage dont on vient de lire l'avant-propos, n'a jamais vu et ne verra vraisemblablement jamais le jour.
Il est du reste pleinement réfuté aujourd'hui et, à dire vrai, il le fut déjà Tannée même de la mort de Maury, dans un livre qu'on sut être d'un jeune ecclésiastique breton, alors sans notoriété comme sans autorité dans l'Église de France.
Le livre était imprimé à Liège. Il comprenait trois
