CHAPITRE NEUVIEME

La CONDAMNATION- SOMMAIRE. — La Junte, en l*absence du pape, fait arrêter le cardinal Maury. — On essaie de corrompre le secrétaire. — Réponse indignée de celui-ci. — Consalvi fait sortir son ami du château Saint-Ange. — État misérable où la captivité a réduit le cardinal. — Visites de Consalvi.

— Il transmet au pape la démission de Maury. — Touchant billet par lequel il annonce à Maury les dispositions de Pie VII à son égard. — Audience du pape. — Louis XVI 1 1 se montre moins clément que Pie VI I.

— Lettres au jeune abbé Louis Neri.

CEPENDANT, avec l'appui du cardinal Pacca, qui le raconte dans ses Mémoires, quelques personnages influents redoublaient d'efforts auprès de Pie VII, pour vaincre les hésitations du miséricordieux pontife.

— Nous demandons, disaient-ils, un grand exemple. Montrez, Très-Saint-Père, au monde catholique quelle punition ont méritée les évêques et les prêtres des pays étrangers, et surtout de France, qui ont méconnu la légitime juridiction du chef de TÉglise.

Pie VII finit par cédera ces instances. L'instruction de l'affaire du cardinal Maury fut ordonnée. Mgr Caprano, depuis cardinal, et Mgr Invernizzi furent désignés pour examiner les pièces.

Mais, au moment où l'on commençait d'instruire le procès, une nouvelle tomba, comme un coup de foudre,

dans Rome. L empereur avait rompu son ban. L aigle volait de clocher en clocher de Fréjusà Paris. L empire était rétabli, et les Bourbons fuyaient devant le glorieux revenant de l'île d'Elbe.

D'autre part,le roi Murât déployait le drapeau de Tindépendance italienne, et les Napolitains envahissaient les états pontificaux. Pie VII résolut de quitter Rome et se dirigea sur Gênes. A cette nouvelle, Maury fit demander les ordres du pape. On lui répondit qu'on ne lui en donnait aucun. Estimant qu'il ne pouvait pas se mettre sans caractère à la suite du cortège, Maury se décida à demeurer dans Rome ; on devait lui en faire un grief.

Il n'est que juste d'observer que, s'il l'eût voulu à ce moment, rien ne lui était plus facile que d'imiter le cardinal Fesch et de retourner à Paris, car il était aussi libre que celui-ci, sortant chaque jour pour aller se promener dans les solitudes environnantes.

La «Junte d'État », composée du cardinal La Somaglia.et des prélats Riganti, San Severino, Falsacapa, Ercolani, Giustiniani et Rivarola. prit peur du séjour de Maury dans Rome, qu'elle gouvernait au nom du Souverain- Pontife. Elle manda à Gênes que le cardinal relevait la tête, parlait beaucoup et songeait à retourner en France. La dépêche concluait à l'arrestation de Maury per maggior sicurezza,

Pacca, après avoir pris les ordres du pape, répondit que, s'il y avait effectivement du danger à laisser le cardinal Maury en liberté, on pouvait s'assurer de sa personne, mais que, dans ce cas, il faudrait procéder sans éclat, et surtout, par respect pour sa pourpre, ne pas enfermer Maury dans une forteresse.