CHAPITRE IX. — LA CONDAMNATION

du récit de cette captivité, qu'il n eut point laissé accomplir, s'il avait rempli, au moment où eut lieu l'arrestation, les fonctions de secrétaire d'État auprès de Pie VII. Toute l'énergie résignée de Maury n'avait pu en effet le préserver de la contagion d'un air insalubre. Une sorte de lèpre couvrait le corps du malheureux prisonnier, et le scorbut se déclarait.

Immédiatement, à la date du 26 août, Consalvi ordonna la translation du captif au couvent de Saint- Sylvestre, situé sur le mont Cavallo, dans le quartier le plus sain de Rome. Par les soins du secrétaire d'État encore, le procès fut abandonné ' et la commission qui en était chargée dissoute.

Maury ne se crut pas quitte pour cela ; il voulait venger sa mémoire et la réhabiliter aux yeux de la

I. En dehors des questions de principes, il y avait, dans les Animadversiones des commissaires enquêteurs, cette question de fait : Le cardinal a-t-il eu connaissance du Bref qui lui interdisait d'administrer le diocèse de Paris? Maury l'a toujours nié, et c'est une tradition dans sa famille qu'il en était ainsi. M. Henri Welschinger, dans une récente publication sur VAbbé (PAstros et Napoléon, soutient que cette affirmation est contraire à la vérité. Il s'appuie pour cela sur le texte d'une dépêche jusqu'ici inédite du ministre des Cultes à l'empereur, ainsi conçue : « En remettant au cardinal cette lettre comme la première, écrit Bigot de Préameneu, il s'occupera des moyens de parer le coup. Il aura l'honneur d'en parler à Votre Majesté. » Il ne nous semble pas résulter, avec une évidence absolue comme celle qu'y trouve M. Welschinger, que le cardinal a vu et lu le dit Bref. D'une foule de passages de ses lettres intimes et des notes que nous avons reproduites, nous croyons, au contraire, pouvoir conclure que l'empereur, soit qu'il eût voulu comme le conseillait le ministre, « épargner au cardinal le tourment que cette lettre pourra lui causer », soit qu'il ait craint d'éveiller les scrupules de conscience qui eussent gêné le César dans sa lutte contre le pape, s'est abstenu de communiquer à Maury le texte même du document pontifical. M. Poujoulat se tire de difficulté, en disant que le cardinal n'en a jamais eu connaissance officiellement. Nous croyons qu'on peut aller encore plus loin, dans la défense de Maury, lequel, de plus, ne l'oublions pas, avait pour lui le préjugé alors si général des libertés gallicanes, si heureusement dissipé aujourd'hui par les définitions du Concile du Vatican.

Correspondance inédite. — II. 33

postérité. C est alors qu'il se mit à la composition du grand Mémoire, dont nous avons déjà indiqué le plan et les données. Deux fois, il en a écrit, de sa propre main, le manuscrit qui est, comme on sait, des plus considérables.

Le travail et la prière le consolaient. Dieu permît qu'à ces deux éléments de réconfort dans la disgrâce vint s adjoindre une précieuse amitié, qui s'ingénia à lui adoucir la tristesse dans l'adversité et l'abandon général.

Cette force lui vint du cardinal Consalvi.

Le noble cœur du secrétaire d'État se révoltait devant l'abandon des anciens flatteurs de son collègue malheureux. Fréquemment, il le visitait, pour lui apporter les consolations de l'amitié. Fréquemment aussi, il parlait de lui au pape et préparait doucement les voies à la réconciliation, malgré les efforts des implacables qui estimaient que ce serait un scandale.

Maury cependant, toujours obstiné dans ses idées et peu enclin à céder aux instances de son généreux ami, croyait devoir s'envelopper dans le silence et la dignité d'une réserve absolue.

— Croyez-m'en, disait Consalvi, il est plus que temps de faire finir cette triste querelle. Je vous en conjure, vous qui avez tant d'esprit, venez à mon aide, imaginez un moyen prompt et également honorable pour tous, de sortir de ce labyrinthe.

Enfin, un jour, Maury dit à son noble ami :

— Je suis toujours tendrement dévoué au Saint- Pcre, et je le plains sincèrement d'avoir avec sa belle