CHAPITRE IX. — LA CONDAMNATION

âme cédé aux conseils d'une troupe d'insensés. On a osé dire et laissé imprimer à Rome qu'en acceptant l'administration capitulaire de l'archevêché de Paris, je m'étais moi-même déchu, ipso facto, de mon siège de Montefiascone. J'offre la démission libre et spontanée de cet évêché. Qu'on l'accepte purement et simplement, je n'en demande pas davantage.

Consalvi n'en voulut pas entendre plus long. Prenant aussitôt congé de Maury, il courut au Vatican porter à Pie VII la nouvelle. Le pape, touché et heureux, souscrivit sur-le-champ à la proposition ; et, quoique Maury eût eu la délicatesse de laisser tout intérêt pécuniaire à l'écart. Sa Sainteté lui assigna immédiatement, sur la chambre apostolique, une dotation de quatre mille piastres qui formaient le traitement annuel des cardinaux statistes, quand ils n'étaient pas pourvus en bénéfices ecclésiastiques.

Nous avons retrouvé, dans les papiers de Maury, l'original de la lettre par laquelle Consalvi annonçait à son ami la solution. Le papier et l'écriture gardent les traces de la joyeuse émotion du bon secrétaire d'État.

Il écrit « du palais Quirinal, le 25 mars 18 16 » :

« Le cardinal secrétaire d'État, dans son audience de ce matin, a présenté à Sa Sainteté la feuille de Votre Éminence en date d'hier, par laquelle elle se démet, entre les mains de Sa Sainteté, de l'évêché de Montefiascone et Cornéto, la priant d'accepter cette démission.

« Le Saint- Père a ordonné au soussigné de signifier à Votre Éminence qu'il a accepté sa renonciation et de lui faire savoir en même temps que, pour pourvoir à

Sl6 MÉMOIRES DE MAURY. — LIVRE QUATRIÈME.

votre décent entretien, il lui a assigné, sur la chambre apostolique, une assignation annuelle de quatre mille écus romains, payables de mois en mois, à partir de janvier écoulé, libres de toute charge et tout impôt dans le présent comme dans Tavenir.

« Le soussigné ayant également soumis à Sa Sainteté le désir qu a Votre Éminence de se prosterner à ses pieds, le Saint- Père a répondu qu'il la recevra demain soir, à une heure de nuit.

« Le cardinal, qui écrit ces lignes, en transmettant ces nouvelles à Votre Éminence, lui renouvelle les sentiments de profond et dévoué respect avec lesquels il lui baise très humblement les mains.

€ Son très humble, très dévoué et vrai serviteur. — L. Card. Consalvi. »

Consalvi voulut avoir la consolation de conduire son ami à l'audience.

Les contemporains ont raconté que Pie VII laissa voir, en apercevant Maury réduit à cet état de délabrement physique, la plus vive émotion. € Sa Sainteté, dit le biographe, daigna lui dire les choses les plus tendres,les plus affectueuses, lui témoignant ses regrets qu'il ne l'eût point suivie à Gênes, l'assurant aussi du plein retour de ses bonnes grâces, et lui recommandant de bien soigner sa santé, à laquelle elle prenait un intérêt tout particulier.

De son côté, Maury n'avait pu se trouver en présence d'un pontife,dont il aimait la personne et vénérait les vertus, « sans être aussi profondément attendri, et