CHAPITRE IX. — LA CONDAMNATION

et d'Italie, qui témoignent combien Tadmiration pour le vieux lutteur disgracié persistait dans une foule de cœurs simples.

Parmi eux, le cardinal semble avoir distingué un jeune ecclésiastique qui, au temps de sa gloire, n avait pas répondu aux bienveillantes dispositions de Maury à son égard.Cétait Tabbé Louis Néri et il demeurait à Mugnatello, quand le cardinal lui mande de Rome, à la date du 21 décembre 181 5.

« Je reçois, mon cher abbé, avec plaisir et confiance, vos souhaits de bonne année. Vous éprouveriez la sincérité de l'intérêt que je prends à votre bonheur, si je pouvais y contribuer. Je regrette que vous ne vous soyez pas plus tôt rapproché de moi. Les étranges malheurs qu'on vous fait éprouver ne me sont connus que par votre lettre. Priez le Seigneur qu'il soit en mon pouvoir d'y mettre un terme: je ne vous laisserai pas alors le temps de m'en faire souvenir. Ma rancune contre vous n'a jamais été qu'un regret secret, mais sincère, de vous voir vous éloigner de moi dans un temps où, avec quelques mois de patience, vous auriez éprouvé toute ma bienveillance que vous n'avez jamais su connaître. Ce regret est encore beaucoup augmenté depuis quelques mois, par la certitude que j'ai acquise de votre attachement et de votre honnêteté. Vous devez démêler assez ma franchise, pour être assuré que mes éloges ne sont jamais de simples compliments. Je vous reverrai donc très volontiers, et vous retrouverez en moi, mon cher abbé, toute la justice que je rends à vos bonnes qualités, très indépendantes de l'étourderie dont l'esprit n'affranchit pas toujours la tête,

mais qui ne fait, dans mon opinion, aucun tort à un bon cœur. — Je. Sif. cardinal Maury. >

L'année suivante, le cardinal, de plus en plus malade, écrit de nouveau au bon abbé :

€ Je vous remercie, mon cher abbé, de vos souhaits de bonne année. Je crois pleinement à leur sincérité, mais, dans ma position et à mon âge, il n'est plus d^autre bonheur à espérer qu'une santé supportable et une fin tranquille. Aussi, mes vœux solitaires n'ont-ils. Dieu merci, plus d'autre objet. »

L'abbé, paraît-il, avait aidé le malade à recueillir les renseignements et les notes, dont il eut besoin pour achever un travail important, probablement son grand mémoire. Maury l'en remercie avec effusion :

« J'ai été, lui écrit-il, très satisfait de la promptitude et du rapport des renseignements que je vous avais demandés. Ils ont achevé de me convaincre qu'on ne peut opposer à la vérité des principes et des faits que des puérilités qu'\m souffle dissipe aisément. — Adieu, mon cher abbé, je vous réitère les assurances de mon inviolable attachement. »