CHAPITRE DIXIEME
Les derniers temps.
Sommaire. — Comment Maury passa les derniers temps de sa vie. — Son isolement. — Il revoit ses œuvres. — Ses habitudes et sa méthode de travail. — Son culte pour l'esprit. — Pratiques de piété. — Derniers entretiens. — Que de temps pour former un homme! — Dernières atteintes du mal. — Les derniers sacrements. — Lettre à son frère. — Dépêche de l'ambassade française. — Hommages rendus au mourant. — La mort de Maury. — Ses funérailles. — Difficultés soulevées par l'ambassadeur. — Son tombeau. — Son épitaphe.
MONSIEUR Poujoulat a recueilli, dans la conversation des personnes qui avaient le mieux connu le cardinal, en particulier de son neveu, de touchants détails sur les épisodes qui marquèrent les derniers temps de cette vie si tourmentée. C'est, à coup sûr, le meilleur du livre de notre éminent prédécesseur, et nous lui empruntons volontiers ces pages, si pleines de vrai et pieux intérêt.
« Quoique sa réconciliation avec le pape fût connue, les visiteurs et les amis se montraient en bien petit nombre autour de Maury ; comme homme de grande célébrité, on eût volontiers recherché son commerce ; mais on eût craint de se faire mal noter en politique par de simples relations avec le cardinal. Ce qui rendait surtout ses jours solitaires, c'était la défaveur attachée à son nom dans les régions officielles de l'ambassade
de Louis XVIII, et Ton sait quelle grande place a toujours occupée à Rome l'ambassade de nos rois. Maury souffrait de son isolement, se plaignait qu'on fût impitoyable à son égard et qu'on eût oublié d'anciens services ; il parlait de son abandon avec amertume et douleur. Un jeune ecclésiastique français ', bravant l'impopularité qui environnait le cardinal et ne songeant qu'à ses grands talents, au vif intérêt de sa conversation, allait frapper à sa porte le plus souvent qu'il pouvait : « Venez voir un malheureux», lui dit un jour Maury avec un accent de profonde souffrance intérieure, € venez voir un malheureux, qu'on laisse mourir de la maladie pédiculaire >. Les fréquentes visites de ce jeune homme finirent par lui inspirer de généreuses inquiétudes à son sujet ; ces visites, qui lui plaisaient, pouvaient nuire à l'ecclésiastique dont la carrière commençait à peine et dont l'avenir n'était pas fait ; le cardinal lui déclara qu'il devait cesser de venir le voir et s'imposa une privation qui ne pouvait que coûter à son délaissement.
« Maury se consolait du muet désert de sa vie par le travail. Depuis son retour à Rome, il s'était ardemment occupé de ce qu'il appelait son grand ouvrage; on ne sait rien ^ de cet ouvrage resté manuscrit entre les mains de l'héritier du cardinal, et qu'on suppose être une étude approfondie des administrations capitulaires et des libertés de l'Eglise de France: « Bossuet avait effleuré le sujet, » disait-il dans l'audacieuse familiarité de son langage; « moi, je l'ai éventré. » La pensée de
1. L'abbé Martin de Noirlieu, qui devint plus tard curé de Saint Louis d'Antin, à Paris.
2. Aujourd'hui, le lecteur, mieux renseigné que Poujoulat, sait parfaitenient à quoi s'en tenir sur l'objet et la portée de l'ouvrage.
