CHAPITRE X. — LES DERNIERS TEMPS

les débris et la poussière de Rome ont une éloquence que Tâme écoute toujours, et, si on arrive là avec la perspective d'une tombe prochaine et les pensées du soir, il s'établit tout naturellement entre les ruines et le cœur de l'homme un commerce de mystérieuse mélancolie. Dans une de ses dernières promenades du côté du Colysée avec le maître du sacré palais et le provincial des cordeliers, Maury disait : « Voyez com- « bien il faut de temps pour former un homme ! Notre « vie n'est presque qu'une enfance prolongée, et dès « que notre éducation se termine, quand nous pour- « rions être quelque chose, la mort arrive tout à coup. »

« Que de tristesses dans ces pensées de Maury, et combien d'hommes en ont senti l'amertume ! Il faut de longs efforts pour l'étude d'un art, d'une science, d'un sujet, pour se donner quelque expérience des affaires et du gouvernement des sociétés, et lorsqu'un peu de lumière nous arrive, nous partons ! La journée de la vie se passe à apprendre ; ce n'est que bien tard que nous savons un peu,et le temps nous manque pour mettre à profit ce que nous avons conquis sur l'ignorance ! Dans cette laborieuse et courte part qui nous est faite, le matin et le soir se touchent. Notre vie est comme un passage dans la nuit : elle finit quand les clartés commencent. N'est-ce point la preuve qu'on doit mourir pour mieux savoir,que notre horizon d'icibas n'est que blanchi par une aube mêlée de bien des vapeurs, et que c'est ailleurs que le jour se lève ?

« Ainsi s'achevait, conclut M.Poujoulat, la destinée de cet homme qui avait reçu du ciel des dons brillants, un goût très vif pour les œuvres de l'esprit, le double talent de parler et d'écrire, la tranquille intrépidité de

l'âme et toutes les qualités d'un grand lutteur, maïs que l'oubli complaisant de son passé précipita* des hauteurs de la gloire. Ennemi de la révolution, ennemi des doctrines philosophiques et des théories sociales du dix-huitième siècle, il fut parmi nous, avec Mirabeau, le créateur de l'éloquence parlementaire. A cinquantehuit ans, quand sa vie était faite et sa renommée éclatante, il tomba aux pieds d'un maître d'un autre drapeau que le sien, ne connut plus d'autre règle de conduite que sa souveraine volonté, et se donna à lui sans mesure, jusqu'à résister aux ordres du chef de l'Église ; il prépara pour sa vieillesse des humiliations, des remords et la solitude.En suivant le cardinal Maury dans la diversité de ses œuvres et la diversité des temps, nous l'avons jugé avec l'équité qui est une habitude de notre pensée, avec la sérénité des méditations historiques. La postérité garde le souvenir des services et aussi le souvenir des défaillances et des torts. Les affaires humaines donneraient un plus noble spectacle à l'univers, si enfin on parvenait à comprendre que la vraie grandeur n'est que dans le devoir \ :^

La mort vint ; Maury, qui était prêt, sut la regarder en face. Tant de fois il l'avait affrontée durant les mauvais jours de la Révolution, la fin de sa vie lui avait apporté tant d'amertumes, le scorbut qui le dévorait le faisait tant souffrir, qu'il la vit arriver avec joie.

Un Père de la Compagnie de Jésus, qui le visitait assidûment depuis qu'il ne pouvait plus lui-même aller