CHAPITRE m. — LA MISSION DE MS^ SPINA. 6l

«Voici, monsieur le comte, tout ce que j'ai pu découvrir relativement aux bulles expédiées en blanc à la Daterie pour un archevêché actuellement vacant. La taxe de ce siège est considérable, mais inconnue, et elle est réduite par grâce à mille florins qui ont été réellement payés et distribués à tous les participants. On n'en peut déduire aucune indication probable pour deviner le siège métropolitain dont il s'agit. On assure que le secret sera gardé pendant un an. Les Romains disent que, s'il ne s'agit pas d'un archevêché en France, ce qui n'est nullement vraisemblable, ces provisions ne peuvent avoir pour objet que les sièges métropolitains de Saint-Domingue ou de Bologne. Le temps éclaircira ce mystère, mais le fait est très constant.

« (En chiffre,) M. Astier, prêtre du diocèse de Gap, et M. Beulé, prêtre du diocèse de Chartres, âgés de trente-quatre ans tous les deux, montrant de l'esprit, de la mesure, de bons principes et du caractère, et ayant été élevés à Paris, d'où ils sont partis le 6 novembre dernier avec un passeport très ample pour se rendre à Rome, sous le titre d'hommes de lettres, arrivèrent hier chez moi.

« Voici l'objet de leur mission tel qu'ils me l'ont expliqué avec une confiance sinon entière, comme elle ne pouvait guères l'être dans une pemière entrevue, du moins assez prononcée pour devoir le devenir dans la suite. Ils m'ont dit qu'en 1793 M. l'abbé de Clorivière, ancien jésuite, supérieur du séminaire de Saint- Malo, ayant formé le projet de conserver en France l'état religieux, s'était rallié à plusieurs prêtres avec lesquels il s'était engagé à suivre l'Institut de Saint- Ignace, avec l'unique modification de soumettre

tous les membres qui composeraient cette agrégation à la juridiction des ordinaires; que ce petit troupeau s étant grossi jusqu au nombre de quatre-vingts individus, ces deux mêmes députés qui en font partie s'étaient rendus à Londres pour conférer sur cet établissement avec les évêques français qui y sont réfugiés ; que les archevêques de Narbonne ' et d'Aix avaient répondu, au nom de nos autres prélats, que cette institution leur paraissait devoir être très utile à l'Église et à la monarchie, et qu'il fallait en demander l'approbation au pape. Encouragés par un accueil si favorable, ils sont revenus en France, et se sont liés avec M. Dernier, curé de Saint-Laud dans la ville d'Angers et vicaire-général de la Rochelle depuis la Révolution. Ce M. Dernier, qui semble être l'un de ces affiliés, ou du moins, qui les protège vivement, est ce même curé confident intime de Donaparte, dont j'ai eu l'honneur de vous parler dans ma dernière lettre du lo de ce mois. Il fut député à Paris pour y traiter la dernière pacification de la Vendée. C'est un homme de beaucoup d'esprit, un saint ecclésiastique, un excellent et prudent royaliste. Donaparte, auquel il plut beaucoup, ne voulut pas le laisser retourner à Angers, il le retint à Paris, et lui accorda sa confiance la plus intime. M. Dernier s'est chargé de solliciter le passeport de ces deux voyageurs pour Rome, et il la fait expédier. Ils sont partis avec une lettre de l'évêque de Saint-Malo pour le pape. Je soupçonne qu'ils ont d'autres recommandations plus imposantes ; car.

I. Arthur-Richard de Dillon, né à St-Germain en Laye en 1721, sacré évoque d'Evreux le 28 octobre 1753, archevêque de Toulouse en 1758 et de Narbonne en 1762.