CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE

avec les siennes. Telles sont ses nobles expressions. « Ce voyage jusqu'ici, au bord de la mer surtout, a été cruel. Une tempête horrible, des tourbillons de neige aveuglant les- hommes et etïrayant les chevaux, ont interrompu la dernière journée. Déjà un des gens de la suite s'était démis le bras, une de nos voitures ayant été renversée ; heureusement nos chers maîtres n'ont point personnellement souffert, ou, pour s'exprimer selon leur propre cœur, les souffrances qu'ils éprouvent ne sont autres que celles dont ils se voient environnés. La rigueur de la saison, les gîtes les plus affreux, l'ignorance la plus absolue du lieu où pourront se reposer ces têtes précieuses, rien n'altère la douceur, la constance de notre adorable princesse ; uniquement occupée du roi, tout est bon, tout est bien pour elle. Ici la chaleur. étouffante, là le froid glacial d'une chambre sans feu, qu'il faut partager avec M"^^ de Sérent et les femmes, tandis que son oncle repose au milieu de nous dans le stube commun. Rien ne peut lui arracher une plainte, c'est un ange consolateur pour notre maître et un modèle de courage pour nous. Oh ! que la fille de Louis XVI et de Marie- Antoinette a bien profité des leçons et des exemples de son enfance !

« Ce qui n'ajoute pas peu sans doute à l'horreur de cette situation est de songer que, malgré toutes les précautions que nous avons pu prendre, Mgr le duc d'Angoulême doit être errant de son côté, et, depuis la signature des préliminaires, cherchant en vain le précieux dépôt qu'il avait laissé en Courlande.

€ Ah ! mon cher cardinal, que n'ai-je pour m'exprimer tout ce que la nature m'a donné pour sentir ! Mon tableau serait plus vrai, c est-à-dire non moins sublime

que déchirant. Vous verriez comme moi, à travers de vos larmes, notre cher maître, celui qui portera enfin, n en doutons pas, une couronne éclatante, dans un misérable réduit, ayant pour tout espoir, Tespoir d*en trouver un semblable le lendemain. Vous le verriez avec ce visage serein, cette bonté, cette grâce qui lui sont propres, et que vous savez si bien apprécier, cherchant en vain des termes pour exprimer sa tendre reconnaissance ; à côté de lui la fille de tant de rois, nouvelle Antigone, cette auguste victime échappée aux bourreaux de sa famille, belle, touchante, rappelant enfin le meilleur des princes, sa courageuse mère et la vertueuse et sainte Elisabeth. Vous la verriez, mon ami, tenant sur ses genoux ce chien devenu cher à toute âme sensible, compagnon de captivité du malheureux et royal enfant, puis le seul témoin compatissant de ses longues souffrances à elle-même. Dans ce cadre révéré, vous placeriez le respectable abbé Edgeworth, dont la seule présence, en retraçant un exécrable attentat, commande le dévouement et Tentier oubli de soi-même. Quel est le cœur de feu, — dans quel parti, dans quelle faction, sur quel degré d'un trône sanglant pourrait-on le trouver ? — qui ne se fondrait pas dans les larmes de Tamour ou du repentir devant un pareil tableau ? Ah ! mon ami, je ne vois plus mon papier, il faut mettre fin à cet affreux récit, et se reposer un instant dans la consolante idée, que le génie de la France va veiller sur ces augustes têtes, et qu'il prépare, comme juste récompense à tant de malheurs, de courage et de vertus, Tivresse et l'amour d'un peuple rendu au bonheur et bénissant la main qui peut seule le dispenser.