CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE. 9I

Les deux prêtres français, qui étaient venus à Rome pour y solliciter le rétablissement des jésuites, ont été appelés secrètement à l'audience du pape. Sa Sainteté les a accueillis avec bonté, leur a remis un Bref cacheté en réponse à la lettre que lui avait écrite révêque de St-Malo en leur disant qu'ils en seraient satisfaits, et qu'ils pourraient continuer leur agrégation. En conséquence, ils viennent de repartir pour Paris. Je les ai chargés de faire mes compliments à M. Tabbé Dernier, de lui dire que je lui aurais écrit avec toute la confiance que mérite un ancien curé de la Vendée si je n avais craint de le compromettre ; que s'il voulait bien me fournir un moyen sûr de correspondre avec lui, je me chargerais avec empressement et fidélité de toutes les commissions qu'il aurait à me donner ; que, selon ma manière de voir, la Providence se servirait de lui pour opérer de grandes choses en faveur de la France, et que je lui en recommandais tous les intérêts. Cette première ouverture m'a paru suffisante pour un début, je n'ai pas osé lui écrire, je lui ai fait dire encore que j'avais ici des moyens sûrs pour correspondre avec toute l'Europe, et que, s'il jugeait à propos de se servir de moi au besoin, je justifierais religieusement. sa confiance. (Fin du chiffre,)

« Nous avons été surpris ici d'apprendre que l'un des résultats du renouvellement du Cabinet de Madrid avait été le rappel du chevalier Azara, et qu'il était renvoyé à Paris en qualité d'ambassadeur d'Espagne. Nous en concluons que l'esprit de ce ministre est toujours le même.

« Le silence des lettres de Londres à l'égard de M. l'archevêque de Bordeaux me prouve que l'expli-

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cation de Monsieur avec ce prélat a suffi pour le préserver de la nouvelle honte à laquelle il était disposé à se dévouer par Tacte de soumission. Ses confrères, auxquels j'ai notifié depuis plusieurs mois le sentiment unanime de la Congrégation des cardinaux contre cette promesse de fidélité, ont dû achever de le convaincre qu il ne pouvait pas la faire sans se déshonorer, et sans se mettre en opposition avec toute l'Église. J'espère que tout le clergé de France se ralliera, comme les dissidents s'y étaient engagés, au vœu aujourd'hui bien connu du Saint-Siège. Je crois avoir redressé à cet égard le cardinal de Rohan, quoiqu'à dire vrai les restrictions et les réserves qu'il avait apposées à l'acte de soumission le rendissent absolument nul et illusoire. Je l'ai donc raffermi dans les bons principes en donnant au développement de mes raisons l'apparence d'un compliment, espèce d'argumentation dont je connais toute la puissance sur son esprit.

« Un voile impénétrable couvre toujours les négociations de Mgr Spina. Il m'a été impossible jusqu'à ce moment d'en rien découvrir. Je sais que beaucoup de gens se méfient à Paris de son extrême finesse, mais c'est précisément parce qu'il est très fin que je suspends mon jugement sur la marche et le résultat de ces conférences. Il se trouve dans une position horriblement difficile, et il se fera beaucoup d'honneur s'il continue à gagner du temps, sans sacrifier ses principes. La prudence est l'arme de la faiblesse, et la patience est le génie des affaires de cette nature.

« Vous voudrez bien, Monsieur le comte, en me mettant aux pieds du roi, excuser auprès de Sa Majesté les mécomptes inévitables de ma correspon-