CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE lOQ

ment qu*à lui seul, m*a dit sous le secret, et m'a assuré avec certitude, qu'on avait obligé le roi de souscrire une proclamation par laquelle il ordonne à tous les royalistes de se soumettre au gouvernement actuel de la France. Je lui ai demandé quel pouvait être à ses yeux le prix d'un pareil sacrifice pour croire à son existence. Il est resté sans réponse. Je lui ai demandé ce que signifiait à son avis la continuation du subside, que Paul I*"* paye au roi, en l'éloignant de ses États. Il n'a su que me dire. Je me suis contenté de me moquer malicieusement de lui pour dissiper ses frayeurs et pour décréditer son désespoir,car il voulait me persuader que tout était perdu pourse délivrer de moi,et c'est à quoi il ne réussira pas.

« Il est arrivé ici avant-hier un courrier extraordinaire de Mgr Spina. On sait qu'il apporta une très longue dépêche en chiffre ; mais il ne transpire absolument rien de son contenu. Je demandai hier soir au cardinal Consalvi. s'il était content de ce message. Il me répondit que Mgr Spina demandait des éclaircissements, et qu'il n'avait pas encore fini de déchiffrer les immenses écritures de ce prélat. Je lui dis qu'on m'écrivait de Paris, le 1 1 févier, ce qui est très vrai, qu'on croyait Bonaparte d'accord sur tous les points avec Mgr Spina; qu'en supposant une si étrange harmonie, il s'agissait maintenant de s'entendre avec les évéques de France, et que j'étais bien sûr que la très grande majorité ne se prêterait jamais à aucun serment, ni à aucun arrangement contraire à la fidélité qu'ils ont jurée au roi. Vous saurez, ajoutai-je, que ce sont des gens de conscience et d'honneur, et qu'ils sont accoutumés à tout sacrifier au devoir. Il ne repli-

qua rien. J ai déclaré au pape que j'avais ordre de Sa Majesté d assister à tous les consistoires pour voir s'il ne s'y proposerait rien de contraire aux droits du roi et à lexécution du concordat relativement à la promotion des cardinaux et à le préconisation des évêques. Je lui annonçai que, n'étant pas bègue, j'énoncerais et motiverais mon opinion. Le pape a paru surpris, et je n'ai pas pu pénétrer si c'était de la démarche dont je le menaçais, ou de l'hypothèse que je supposais possible. Il s'est jeté dans de longs lieux communs sur le malheur de sa position qui le rend entièrement dépendant des Français, sauf sur les devoirs de sa conscience, sur l'asservissement désormais inévitable de toute l'Europe aux volontés de Bonaparte, et sur son amour pour le roi, qu'il paraît estimer et aimer sincèrement. Je me tiens en observation sans pouvoir rien faire,et je mets inutilement en activité tous les moyens possibles pour découvrir ce qu'il m'importe de savoir ; mais le secret est impénétrable. Je croirais plus facile de l'apprendre à Paris qu'à Rome. Plusieurs de nos évêques français, auxquels j'ai écrit que la congrégation des cardinaux avait unanimement rejeté la promesse de fidélité à la Constitution, ont eu la maladroite indiscrétion de faire imprimer mes lettres qui circulent dans toute la France. On n'ose pas m'en faire des reproches ici, attendu que ce n'était point une confidence que l'on m'eut faite, mais une découverte arrachée à la sueur de mon front. Cependant on aimerait mieux que ce secret n*eût pas été divulgué, parce qu'il irrite les soumissionnaires, sans les faire reculer. Nous sommes au moment de la crise, et on sent ici avec effroi quel pas terrible on a fait en ouvrant des négociations avec Bonaparte. »