CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE. 12 i

Pontificat ne durera en tout que seize mois, et que le rétablissement de Tordre est réservé à son successeur. Il donne peut-être lieu, sans le savoir, à ces conjectures sinistres, car il répète très souvent dans ses discours familiers cette formule timide : Si Dieu méfait vivrey et il laisse croire qu'il ne se flatte pas de vivre longtemps, par cet air de doute que renforcent la maigreur et la pâleur habituelle de son visage. Je joins ici une longue réponse que je viens de recevoir de M. Tévêque de la Rochelle, à qui j'avais demandé des détails sur les principes du fameux abbé Bernier, son grandvicaire. Ce prélat, retiré en Espagne, s'inquiète de son silence actuel ; mais s'il traite, comme on le dit, avec Mgr Spina, il ne doit et ne peut plus rien dire, et je ne puis me persuader qu'un royaliste de cette trempe ait été infecté de la contagion de l'apostasie, en respirant l'air de Paris. L'ambition seule peut pervertir les principes d'un homme à son âge, et ses anciennes lettres n'annoncent nullement un ambitieux. Le roi en jugera, et je suis bien sûr que Sa Majesté concevra de la lecture de cette lettre une très grande estime pour son auteur. Mes correspondants de Madrid m'assurent toujours que, malgré leur coquetterie envers Bonaparte, le roi et la reine d'Espagne prennent encore le plus grand intérêt au chef de leur maison. Le cœur est pour Pyrrhus et les vœux pour Oreste, Je vous prie d'agréer, etc. »

Le 28 mai, nouvelle lettre, datée de Rome et non chiffrée :

« Les affaires de l'Église de France, Monsieur le comte, qui se traitent avec tant de mystère à Paris,

continuent aussi d*être un secret impénétrable à Rome. Le cardinal-doyen, qui persévère dans Tinaltérable pureté de ses principes religieux et politiques, en fait une profession publique dans toutes ces sociétés ; mais il donne à entendre qu'il est le seul qui ne sacrifie point aux circonstances et à la peur. Il parait que la décision générale s'éloigne et que la discussion ralentit Tardeur du secrétaire d'État par un accommodement dont les difficultés se multiplient de jour en jour. Je ne crois pas qu'on se flatte d'obtenir la démission des évêques de France, qu'ils avaient offerte de pure courtoisie dans un temps où la question était encore indécise, et où le Saint-Siège ne s'était nullement expliqué. En attendant que Ton se rapproche théologîquement, ce qui ne parait guère possible, je sollicite et j'obtiens tous les jours des rescrits ou des induits du pape pour nos évêques légitimes. Ces commissions spirituelles, que je leur fais adresser, entretiennent une utile et exclusive correspondance entre le Saint-Siège et la véritable Église gallicane. Je prends le ton très haut qui me convient, quand on m'oppose des difficultés déplacées, ou quand on met trop de lenteur dans les expéditions que je sollicite. Je viens d'obtenir, sans en être requis, et dans la seule vue de me délivrer des requêtes individuelles dont je suis chargé, des induits en forme pour autoriser tous nos métropolitains et trente autres évêques français à permettre aux religieuses, pendant une année, d'hériter et de disposer par testament des biens qui leur sont donnés. Il ne se passe point de semaine où je n'obtienne à la Pénîtencerie un très grand nombre de dispenses gratuites et de tout genre en faveur des catholiques français, et je les fais toutes adresser par