CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE

forme commissoire à nos évêques légîtîmes, ou aux administrateurs apostoliques des sièges vacants pour être mis à exécution. Ces rapports continuels, que j'appuie sur des moyens irrésistibles, ne permettent pas aux Romains de croire mort ce clergé respectable qui doit infiniment embarrasser tous les politiques sans principes, tandis que j'entretiens avec soin, en triomphant de la peur par des menaces, cette utile et habituelle corrrespondance. Le ministre français Cacault ne cesse de tourmenter ici le gouvernement, soit en requérant la ratification des ventes que les Français ont faites des biens prétendus nationaux, soit en demandant sans cesse des subsides pour leurs troupes. Il paraît certain que le pape s est engagé à leur donner gratuitement pour cinquante mille écus de denrées à , la première récolte.

« Un courrier extraordinaire de Paris passa ici le 23 de ce mois et continua sa route vers Naples. Beaucoup de gens se flattent ici qu'il y a porté l'ordre aux troupes françaises d'évacuer tout ce royaume sur la demande formelle du nouvel empereur de Russie; mais ce bruit public paraît dépourvu de tout motif de crédibilité, puisque le traité de paix autorise les Français à garder plusieurs points du royaume jusqu'à la paix avec l'Angleterre. On ne doute plus ici de la défaite totale des Français en Egypte.

« Le roi et la reine de Sardaigne viennent de partir brusquement de Rome pour se rendre à Naples, d'où l'on croit qu'ils se transporteront immédiatement en Sardaigne. On dit que les Français attribuent à ce prince les dernières insurrections du Piémont, et qu'en conséquence sa personne n'était plus en sûreté à Rome.

Après son départ, trois de ses officiers, qui se flattaient de le suivre, ont été arrêtés par ordre du pape et renfermés au château Saint-Ange. Le pape lui avait fait une visite de plus de deux heures, la veille du jour qu'il est parti. On sait que leur entrevue fut très tendre, mais on ignore absolument quel fut le sujet de leur conférence.

« Mgr Badossa est venu me voir à Montefiascone, en retournant à Pétersbourg. Je lui ai donné à dîner mais je ne Tai chargé d'aucune commission. Il me dit qu'il avait demandé au pape s'il n'avait point de lettres à lui remettre pour le roi, et Sa Sainteté lui avait répondu qu'elle ne croyait pas, ou du moins qu'elle n'était pas assez sûre qu'il trouvât encore le roi à Varsovie, pour lui adresser une lettre dans cette ville. Le voyageur ne soupçonne pas la finesse de cette réponse. Ce n'est pas un homme auquel on puisse confier un secret, et c'est là la réponse qui m'a été faite, quand j'ai demandé si on ne l'avait chargé de rien. — Je vous renouvelle, etc. »

On se méfiait de Maury, évidemment, à Rome. Il le sentait et trépignait sur place, comme on le verra encore mieux, dans sa dépêche du 3 juin 1801 :

€ Je viens de recevoir. Monsieur le comte, la dépêche dont Sa Majesté a daigné m'honorer le 29 avril dernier. Elle s'est trouvée écrite dans la langue dont on se sert pour correspondre avec le prélat qui réside à Wolfembuttel ', ce qui m'a d'abord dérouté, mais mon embarras n'a duré qu'un instant, parce que