CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE. I

j'ai soupçonné et deviné sur-le-champ le quiproquo. « M. révêque de Tarbes ' vient de recevoir, à Lisbonne, où il s est retiré depuis près de deux ans, de la Gourde Portugal, un traitement annuel mais indécemment modique de neuf cent trente livres tournois. Ce prélat, dont on ne saurait dire trop de bien, a défendu sous peine de suspense aux prêtres de son diocèse de faire la promesse de fidélité à la nouvelle constitution. Les ecclésiastiques du diocèse de Tarbes, travaillés dans un sens différent par les émissaires de M. l'archevêque d'Auch 2 qui se montre animé d'un ardent esprit de prosélytisme, en se séparant sur cette question du vœu de la très grande majorité du corps épiscopal, ont interjeté un appel simple de cette ordonnance au métropolitain. M. l'archevêque d'Auch, égaré par un grand-vicaire qui lui a gâté depuis six ans une très belle réputation, annonce hautement qu'il est disposé à relever les promissionnaires de Tarbes de toute espèce de censure ; mais il ne conste pas encore qu'il ait fait un pareil abus de son autorité. S'il se rend ainsi juge et partie, Tévêque de Tarbes est très disposé à appeler de son métropolitain au pape. Il m'écrit qu'il rassemble toutes les pièces du procès ; qu'il me les enverra, dès qu'il aura entre les mains le jugement rendu par M. l'archevêque d'Auch, et il réclame ma médiation la plus active auprès du Saint- Siège. Je suis prêt à le .servir avec le plus grand zèle. Un pareil incident me fournirait l'occasion de dire beaucoup de vérités utiles, et la discussion de cette

1. François Gain de Montagnac, né au château de Montagnac en Limoussin, le 6 janvier 1744, sacré évêque de Tarbes, le 20 octobre 1782.

2. Louis de la Tour du Pin Montauban, dont il a déjà été parlé.

dissension tournerait très probablement au profit de la bonne cause, soit en multipliant des délais infiniment précieux, soit en montrant la résistance qu'opposeraient les évêques Français à toute espèce d autorité qui attaquerait leurs principes consacrés par Tapprobation la plus éclatante du Saint-Siège durant le cours de douze années consécutives. Les vertus de M. Tarchevêque d'Auch ne Tempêchent pas de très mal raisonner, et ses bonnes intentions trompées sont une nouvelle preuve du danger des vertus elles-mêmes dans les gens en place, quand elles ne se trouvent pas en harmonie avec leur esprit.

(En chiffre,) « M. l'archevêque de Reims m*a écrit une lettre admirable, et dont la lecture ma attendri jusqu'aux larmes, pour me dire que les gazettes françaises annonçaient qu'il était un des trois cardinaux français réservés in petto. Il craint de devoir cette grâce aux intrigues de l'évêque d'Autun ' son neveu, et il est très déterminé à la refuser. Il me consulte pour savoir s'il ne doit pas écrire au pape pour lui déclarer qu'il n'accepterait jamais cette dignité, à moins qu'elle ne fût sollicitée par le roi son maître, et que Sa Sainteté ne lui écrivît de sa propre main pour l'assurer que ni son infâme neveu, ni le gouvernement actuel de la France n'y ont eu aucune part. Je lui ai répondu qu'il ne fallait pas croire aux bruits exagérés des gazettes ; que je veillerais avec soin aux intérêts de sa gloire ; qu'il pouvait être tranquille ; que, s'il obtenait le chapeau, comme je le désirais, il le recevrait d'une source aussi pure que son âme ; que je prenais la liberté de

I. Talleyrand, Pévêque apostat, alors en faveur auprès du Premier Consul.