CHAPITRE V. — LE CONCORDAT

comte de Tlsle tous les objets, que vous en jugerez dignes ; et je serai à vos ordres pour ceux d'une moindre importance.

<L Je serai bien flatté, Monseigneur, si mes fonctions de secrétaire me procurent Thonneur d'être en rapports avec Votre Éminence.

. « Je la supplie d'agréer avec bonté Thommage du profond respect avec lequel je suis, Monseigneur, de Votre Éminence, le très humble et très obéissant serviteur. — de Thauvenay. »

Reprenons bien vite l'intéressante série des correspondances, où Maury annonce, explique et apprécie les phases du nouveau concordat. La lettre au roi qu'on va lire, presque entièrement chiffrée à l'original, est datée de Montefiascone, le 20 août 1801 :

(En chiffre.) « Sire. Depuis dix jours, le cardinal Consalvi est de retour à Rome, où il a repris ses fonctions de secrétaire d'État. Des congrégations journalières se sont tenues pour examiner le traité conclu à Paris, et les conditions de l'accommodement sont toujours restées secrètes. Les conjectures les plus probables se réunissent pour nous persuader que le pape, en obtenant l'expulsion des évêques intrus, a sacrifié les évêques légitimes, et que Bonaparte va former en France un clergé absolument nouveau. L'imagination se perd dans cet abîme pour expliquer une pareille condescendance du Saint-Siège. On ne sait si le pape s'est simplement engagé à requérir la démission des évêques Français, ou s'il s'est chargé de prononcer

IjS MÉMOIRES DE MAURY. — LIVRE TROISIÈME.

leur destitution, ou enfin si c'est en supprimant leurs sièges pour les recréer aussitôt au nombre de cinquante seulement qu'il veut procéder à leur déposition. Chacun de ces expédients doit entraîner de terribles difficultés dans l'exécution. Je ne sais rien de précis à cet égard. J'attendrai les ordres de Votre Majesté, et je les exécuterai très fidèlement, dès qu'elle aura pu connaître avec certitude le concordat dont il s'agit.

« On ne peut guère espérer cette unité de sentiments si désirable dans ces circonstances entre les évéques de votre royaume. Abandonnés à eux-mêmes et isolés dans leurs divers asiles, ils prendront sans doute des partis très différents les uns des autres. Votre Majesté décidera dans sa sagesse s'il lui convient de les exciter à ne prendre aucune détermination sans avoir obtenu qu'on les réunisse tous dans le même endroit, pour délibérer sur un si grand intérêt. C'est une question très embarrassante, et dont les conséquences doivent effrayer tous les Français attachés à la religion et à la monarchie. Il est vraisemblable que, s'ils refusaient tous leur démission qu'on ne manquera pas de provoquer par des off*res avantageuses pour tenter leur cupidité ou triompher de leur lassitude, cette imposante uniformité d'opinion et de courage embrouillerait étrangement les affaires, et embarrasserait les négociateurs en les menaçant d'un schisme de fait par le conflit de deux évêques institués par le Saint-Siège, lesquels se disputeraient leur ministère dans chaque diocèse. Le traité ne s'exécuterait paisiblement que dans les évêchés vacants qui sont malheureusement en trop grand nombre.

Il paraît également incroyable et certain que le